Dưới sự cai trị của nhà Mãn Thanh, khắp nơi đều là dân đói. Có dân đói thì ắt sẽ có lưu khấu, số lượng đông như lông bò, chiếm cứ khắp các ngọn núi, nhóm lớn thì vài nghìn người, nhóm nhỏ cũng vài chục tên.
Đám lưu khấu này khác với nghĩa quân chống Thanh, chúng hoàn toàn chỉ vì muốn sống sót hoặc sống sung sướng hơn mà đi cướp bóc khắp nơi, chẳng có chút chính nghĩa nào. Nếu quan viên nhà Thanh trả được giá, chúng sẽ không chút do dự mà giúp nhà Thanh đối phó với nghĩa quân.
Gặp phải loại lưu khấu này, nếu kỵ binh trinh sát của quân Thanh tự lượng sức mình đánh thắng được, tất nhiên sẽ không bỏ qua, bởi trên người đám lưu khấu này thường có chút của cải cướp được. Nhưng nếu cảm thấy thực lực đối phương mạnh hơn mình, kỵ binh Thanh quân tất nhiên sẽ tránh được thì tránh, cố gắng không gây chuyện. Hiện tại quân Thanh đến ăn cũng không no, sĩ khí sa sút, ai còn tâm trí đâu mà đi liều mạng với lưu khấu?
Lúc này, nhóm người Diêm Ứng Nguyên trông hệt như một đám lưu khấu, ăn mặc lôi thôi lếch thếch, đao thương kiếm nỏ đầy đủ, miệng huýt sáo, hát những bài ca tục tĩu, tay cầm rượu mạnh uống lấy uống để.
Chúng thường ẩn mình ban ngày, đi lại ban đêm, hoàng hôn buông xuống chính là lúc chúng xuất động. Khi xuất động, trên lưng ngựa còn chở theo vài người phụ nữ, trông như những thiếu nữ nhà lành bị cướp về, ai nấy đều có nhan sắc không tầm thường, eo thon dáng đẹp, khiến người ta không khỏi tơ tưởng.
Ánh mặt trời nghiêng về phía tây, gió chiều thổi hiu hiu, vùng đất Trung Nguyên từng phồn hoa như mộng, nay trở nên thưa thớt bóng người, một khung cảnh hoang tàn.
Làng mạc vắng vẻ, nhà tranh đổ nát, vườn dâu ruộng đồng cỏ dại mọc đầy. Trên đường chẳng thấy bóng người, chỉ còn lại những đống xương trắng phơi bày. Cáo chuột đùa giỡn dưới ánh tà dương, chim đa đa thỉnh thoảng cất tiếng kêu trong gió chiều.
Quách Thiếu Hàn đến từ Quan Trung, được cho là hậu duệ của danh tướng Quách Tử Nghi thời Đường, hắn có vóc dáng vạm vỡ, là một đại hán Quan Trung điển hình. Hắn ngồi trên lưng ngựa, kéo lê cây mã sóc dài, đang dùng giọng Tần khàn đặc hát vang:
"Đất Trung Nguyên ta linh kiệt sản vật phong phú, sao có thể để lũ Hồ nhi tằm ăn dâu nuốt chửng. Hận chỉ hận Tiểu Bạch Long lòng lang dạ thú, ở Hà Đông viết chiến biểu ức hiếp cô cùng. Hôm nay lĩnh đại binh một phen bình định, quả nhân ngự giá thân chinh. Âu Dương Phương làm soái lĩnh trong quân, Hô Diên Thọ Đình làm tiên phong. Ngày lành tháng tốt xuất binh, ba quân lớn nhỏ các ngươi nghe đây. Dọc đường mua lương phải công bằng, chớ có nhiễu loạn bách tính tốt. Ngựa đạp ruộng dân chém móng ngựa, dỡ nhà dân chém đầu thị chúng. Kẻ nào cả gan không tuân lệnh, bảo kiếm ba thước không nể tình. Pháo hiệu ba tiếng người ngựa động, không diệt Bạch Long không thu binh..."
Giọng Tần của Quách Thiếu Hàn vang dội, bi tráng lạnh lẽo, âm điệu như tiếng hổ thần gầm trong gió, hùng tráng mạnh mẽ. Cái khí thế hào hùng ấy như muốn át cả mây xanh.
Mọi người nhìn thấy xương trắng phơi đồng, cảnh tượng hoang tàn vốn trong lòng có chút nặng nề, nhưng nghe Quách Thiếu Hàn hát khúc "Hạ Hà Đông" khí thế ngút trời, nhiệt huyết trong lòng đều bị khơi dậy, thi nhau tán thưởng.
Địch Phó cười nói: "Quách lão tam, giọng Tần này hát hay thật, hôm nào có cơ hội hát cho Tần Vương nghe, nhất định sẽ được ban thưởng."
Quách Thiếu Hàn vừa nghe xong liền không vui, quát: "Nói nhảm! Đại trượng phu sống trên đời, công danh chỉ lấy trên lưng ngựa, sao có thể dựa vào việc hát xướng để cầu thưởng?"
"Chà chà! Có cơ hội hát cho Tần Vương nghe, đó là phúc của ngươi. Đúng rồi, ngươi thực sự là hậu duệ của Quách Tử Nghi sao?"
Lần này đúng là chạm vào vảy ngược của Quách Thiếu Hàn, điều hắn không thể chịu đựng nhất chính là người khác nghi ngờ tổ tiên mình, lại còn gọi thẳng tên húy của tiên tổ.
Hắn chĩa cây mã sóc dài về phía Địch Phó, mặt lạnh tanh quát: "Xin lỗi, lập tức xin lỗi ta ngay, anh danh tổ tiên ta, sao ngươi dám bất kính!"
Diêm Ứng Nguyên thấy tình hình sắp đánh nhau, chuyện này đâu thể được, vội nói: "Địch Phó! Quách Trung Vũ là bậc anh hùng một đời, tiếng thơm muôn thuở, không thể không kính, mau xin lỗi Quách lão tam đi."
"Được rồi, Quách lão tam, ta sai rồi." Diêm Ứng Nguyên đã lên tiếng, Địch Phó đành ngoan ngoãn xin lỗi.
Diêm Ứng Nguyên tiếp lời: "Được rồi, đừng ồn ào nữa, lần này chúng ta ra ngoài, nhiệm vụ trọng đại, tuyệt đối không được nội bộ lục đục, mọi người mau chóng lên đường, trước khi trời sáng nhất định phải đến Lạc Ô Lĩnh."
"Diêm tướng quân, Lạc Ô Lĩnh quá gần Thương Khâu, nhỡ đâu..."
"Chính vì muốn phòng ngừa nhỡ đâu, ta mới chọn Lạc Ô Lĩnh. Các ngươi yên tâm, giờ lũ Kiến Nô đều đang để tâm đến phía Mông Đô đốc, chỉ cần chúng ta không đi trêu chọc chúng, chắc chắn chúng sẽ không vì chúng ta mà động can qua lớn."
Quách Thiếu Hàn hào hứng nói: "Động can qua lớn thì đã sao, chúng ta còn sợ chúng hay sao, cùng lắm thì trực tiếp giết vào thành Thương Khâu, bắt sống tên cẩu tặc Đa Đạc."
"Ha ha ha..."
Trước những lời nói hào sảng của Quách Thiếu Hàn, mọi người chỉ đáp lại bằng những tràng cười.
Hai trăm kỵ binh phi nước đại trên cánh đồng hoang thêm vài dặm, khi hoàng hôn buông xuống, họ gặp một toán kỵ binh trinh sát nhỏ của quân Thanh, gồm hai mươi tên, đang phi ngựa dọc theo một con suối. Nhóm Diêm Ứng Nguyên không hề tránh né hay ẩn nấp, ngược lại còn cố tình nghênh đón.
Kỵ binh quân Thanh dừng lại cách nửa dặm quan sát, vẻ mặt vô cùng cảnh giác. Quách Thiếu Hàn ôm một người phụ nữ trong lòng, thúc ngựa chạy nước kiệu lên, cây mã sóc dài kéo lê trên mặt đất phát ra tiếng lạch cạch.
"Núi này ta mở, cây này ta trồng, muốn qua đường này, để lại tiền lộ phí!" Quách Thiếu Hàn gào lên đầy vẻ lưu manh, Địch Phó và những người theo sau cũng cười khẩy đầy ngạo nghễ, từng người bắt đầu tháo cung nỏ xuống.
"Gan to bằng trời, chúng ta là Đại Thanh..."
"Ta quản ngươi là Đại Thanh hay Đại Tần chó má gì, gặp phải Quá Thiên Tinh ta, một là để lại tiền bạc trên người, hai là để lại cái đầu chó trên cổ." Quách Thiếu Hàn hôn chụt một cái lên mặt người phụ nữ trong lòng, ngẩng cao đầu đầy kiêu ngạo ngắt lời đối phương.
Cái giọng của hắn vốn được tôi luyện qua những lần hát Tần, hơi thở cực kỳ sung mãn, vang dội vô cùng.
Quân Thanh đối diện rất tức giận, nhưng nhìn thấy số lượng đối phương gấp mười lần mình, lại ai nấy đều vạm vỡ, hung hãn, rõ ràng không phải hạng dễ xơi. Hai mươi tên quân Thanh thì thầm gì đó bằng tiếng Mãn, hai bên cách nhau một con suối, đứng đối đầu nhau ở khoảng cách hai ba mươi trượng.
Quách Thiếu Hàn vung tay, hai trăm người phía sau lập tức tản ra hai bên, chuẩn bị bao vây quân Thanh ở bờ đối diện. Hai mươi tên kỵ binh trinh sát quân Thanh thấy thế, lập tức quay đầu ngựa, chạy biến không còn dấu vết.
Nhóm Quách Thiếu Hàn làm bộ làm tịch đuổi theo nửa dặm rồi không đuổi nữa. Đợi đối phương đi xa, Địch Phó liền không chịu nổi, hừ hừ nói: "Quách lão tam, ngươi..."
"Ta làm sao?"
"Ngươi... sao ngươi có thể hôn thật lên mặt cô nương Tiểu Song chứ?"
"Ta... ta chẳng phải vì muốn diễn cho giống hơn sao." Quách Thiếu Hàn ngượng ngùng biện minh một câu, vội vàng buông eo cô gái nhỏ trong lòng ra.
Cô nương Tiểu Song bị hắn ôm ấp, mặt đỏ bừng như say rượu, tựa như mặt trời vừa lặn lại nhô lên lần nữa.
Từ khi Tần Vương cho phụ nữ đi theo quân đội làm nhân viên y tế, những người phụ nữ này trở thành đối tượng được binh lính săn đón. Chỉ là quân lệnh nghiêm ngặt, dù mọi người rảnh rỗi hay chạy sang doanh quân y, nhưng chẳng ai dám làm càn.
Hành vi vừa rồi của Quách Thiếu Hàn, nếu là ngày thường, ít nhất cũng phải chịu năm mươi trượng quân.
Diêm Ứng Nguyên ho nhẹ hai tiếng, dường như nhất thời không biết nói gì cho phải. Mấy người phụ nữ này là do ông gọi đến để diễn kịch, mọi người đã muốn đóng giả lưu khấu, tất nhiên sẽ có chút thất lễ.
"Ta... ta không sao, Diêm tướng quân đừng trách cứ Quách... Quách..." Cô gái tên Tiểu Song ấp úng nói đến đây, đã xấu hổ không nói nên lời.
Diêm Ứng Nguyên sững người, ánh mắt quét qua quét lại giữa cô và Quách Thiếu Hàn, lần này đến cả Quách Thiếu Hàn cũng đỏ bừng mặt.
"Quách lão tam, lần này cô nương Tiểu Song không truy cứu, tạm tha cho ngươi một lần, nếu còn lần sau, nhất định sẽ xử theo quân pháp."
"Đa tạ Diêm tướng quân, hì hì..."
"Xuất phát!"
Sau khúc nhạc đệm này, mọi người lại tiếp tục tiến về phía Lạc Ô Lĩnh.
Thực ra Lạc Ô Lĩnh không còn xa, chỉ cách bốn mươi dặm. Với tốc độ của kỵ binh, không mất bao lâu là tới. Dọc đường lại gặp vài toán kỵ binh trinh sát quân Thanh, do là ban đêm, có một toán đến rất gần mới phát hiện, hai bên còn xảy ra một cuộc giao tranh nhỏ. Sức chiến đấu của quân Thanh cực thấp, vừa thấy nhóm Diêm Ứng Nguyên có thực lực mạnh mẽ, liền lập tức bỏ chạy.
Can ba, nhóm Diêm Ứng Nguyên thuận lợi đến Lạc Ô Lĩnh. Đây là một vùng núi rộng bảy tám dặm, cách bờ sông Hoàng Hà chưa đầy mười dặm, cách thành Thương Khâu cũng chỉ khoảng ba mươi dặm.
Diêm Ứng Nguyên chính là muốn lấy nơi này làm căn cứ để mai phục. Thực tế, mai phục quân Thanh đào đê không phải chuyện khó, khó ở chỗ làm sao tiêu diệt toàn bộ mà không để Đa Đạc biết tin. Bởi một khi Đa Đạc nhận được tin, chắc chắn hắn sẽ không chút do dự từ bỏ Thương Khâu, chuyển sang đào đê ở thượng nguồn Thương Khâu. Đến lúc đó muốn ngăn cản thì không thể nữa rồi.
Vì vậy, hành động lần này không thể cứng rắn, cần phải thêm vài cái bẫy mới được.
Lạc Ô Lĩnh trong màn đêm u ám tĩnh mịch, chỉ có tiếng côn trùng kêu râm ran trong rừng, thỉnh thoảng lại phát ra những âm thanh kỳ quái như tiếng mèo hoang kêu, lại giống như tiếng trẻ con khóc, khiến lòng người không khỏi thắt lại.
Địch Phó là người gần Thương Khâu, theo lời hắn, từ bốn năm trước, sau khi hàng vạn bách tính trốn vào Lạc Ô Lĩnh bị loạn quân tàn sát, mỗi khi trời âm u mưa gió, đêm rằm trăng sáng, Lạc Ô Lĩnh lại phát ra tiếng khóc than ai oán. Ngay cả ban ngày người ta cũng tránh đường mà đi, đến tối thì chẳng ai dám bén mảng tới gần.
Diêm Ứng Nguyên không tin quỷ thần, ông chọn Lạc Ô Lĩnh gần Thương Khâu để ẩn nấp chính là vì thấy chẳng ai dám lại gần nơi này. Nhưng khi thực sự đến đây, nghe tiếng khóc như trẻ con phát ra từ trong rừng cây trên núi, lòng mọi người vẫn thấy hư ảo, da gà da vịt nổi lên khắp người.
"Ta Diêm Ứng Nguyên giết người vô số, quỷ thấy cũng phải tránh ba phần, mọi người không cần sợ hãi, đi vào." Diêm Ứng Nguyên trầm giọng nói.
Địch Phó do dự nói: "Diêm tướng quân, hay là... hay là chúng ta đợi trời sáng rồi hãy vào."
Quách Thiếu Hàn vốn là kẻ thù không đội trời chung với hắn, lập tức không bỏ lỡ cơ hội chế giễu: "Lão Địch, ngươi cũng là kẻ đã từng thấy máu, sao gan lại bé thế? Nhìn ta đây, ta vào trước, các ngươi theo sau."
"Ngươi biết cái gì? Ở đây thực sự có ma, ta... ta từng tận tai nghe thấy tiếng khóc, đó không phải là một người khóc, mà là..."
"Câm miệng, đừng nói nhảm, trên đời này làm gì có quỷ. Dưới thành Giang Âm từng thây chất thành núi, có ai nghe thấy quỷ khóc bao giờ? Những chuyện này chẳng qua là lời đồn thổi nhảm nhí mà thôi." Diêm Ứng Nguyên thấy Địch Phó càng nói càng quá quắt, mọi người vốn dĩ trong lòng đã có chút hoang mang, nếu để họ tiếp tục bàn tán thế này, e là chẳng ai muốn vào nữa.
Dưới sự quát tháo của Diêm Ứng Nguyên, mọi người đành phải bấm bụng đi vào rừng cây. Vừa đi vào trong được vài chục trượng, Địch Phó đột nhiên kinh hãi kêu lên: "Á... cái gì thế kia!"
Mọi người vội nhìn về phía tán cây, chỉ thấy trong màn đêm u ám, một đốm ma trơi đang lững lờ trôi nổi bên bìa rừng, u ám đáng sợ. "Á!" Trong chốc lát, ai nấy đều không khỏi tê dại da đầu, tim đập chân run...
PS: Cầu đăng ký, cầu đăng ký...