Đông Hải đại chiến (phần ba)
"Gặp địch, gặp địch, xông lên, diệt gọn tàu cảnh giới của địch trước, nhanh!"
Theo tiếng thét của Giang Tiểu Ngư, một chiếc pháo hạm bốn trăm liệu, hai chiếc Hổ thuyền, hai chiếc Sa thuyền và hai chiếc Ưng thuyền thuộc doanh thứ mười đồng loạt căng buồm, xếp thành hai hàng dọc, lao thẳng về phía hai chiếc tàu cao tốc của quân Trịnh vừa xuất hiện ở hướng Đông Nam.
Lúc này gió Tây Bắc đang thổi rất mạnh, tàu thuyền doanh thứ mười xuôi gió mà đi, rẽ sóng xẻ nước, nhanh nhẹn như giao long. Bọt nước bắn lên ở mũi tàu tựa như màn sương, tốc độ đã đạt đến cực hạn.
Chiếc tàu của địch nhỏ nhắn linh hoạt, bẻ lái vẽ thành một đường vòng cung, nhanh chóng tháo chạy về phía Nam.
Với tốc độ chạy trốn của địch, doanh thứ mười rất khó đuổi kịp. Pháo thủ Chu Bách nóng lòng muốn thử, bèn hỏi Giang Tiểu Ngư: "Tướng quân, có khai hỏa không?"
Giang Tiểu Ngư giận dữ quát: "Mẹ kiếp, ngươi tưởng đạn pháo là lá mít à? Cút!"
Chu Bách bị mắng xối xả, chỉ đành lủi thủi chạy về vị trí pháo. Hai tháng nay ngày nào cũng luyện bắn đạn thật, đại bác đã thay cả lượt, nhưng vẫn chưa có cơ hội nã vào kẻ địch thực thụ, Chu Bách không khỏi ngứa ngáy tay chân.
Thế nhưng hai chiếc tàu cao tốc của quân Trịnh cách xa hơn một dặm, khoảng cách này thì độ chính xác gần như bằng không. Chưa kể, dùng Hồng Di đại bác để oanh tạc tàu cao tốc chẳng khác nào lấy đại bác bắn muỗi, bảo sao Giang Tiểu Ngư không nổi trận lôi đình.
Sau khi cố hết sức đuổi theo khoảng hai ba dặm, Giang Tiểu Ngư đột nhiên nhìn qua ống nhòm thấy dày đặc tàu địch nhô lên khỏi mặt biển, đang tiến thẳng về phía họ. Trời ạ! Chắc phải đến hai trăm chiến hạm, che kín cả mặt biển phía Nam.
Giang Tiểu Ngư kinh hãi hét lớn: "Bẻ lái sang phải, mau, mau chuyển hướng!"
Chàng chỉ có bảy chiếc tàu, quân Trịnh lại có tới gần hai trăm chiếc, bóng buồm như mây, che rợp cả bầu trời. Không chạy thì chỉ có đường chết. Theo lệnh chàng, bảy chiến hạm vẽ thành một đường cung, tháo chạy về phía Tây.
Ầm! Ầm! Ầm! Tiếng pháo bất ngờ vang lên, vài quả đạn pháo rít gào bay tới, rơi xuống mặt biển cách đó ba bốn mươi trượng, bắn lên những cột nước tung tóe.
"Mẹ kiếp, còn cách hai dặm đã nã pháo, tới đây, ông đây sợ ngươi chắc!" Giang Tiểu Ngư giận quá hóa thẹn, trong khi đám lính mới dưới quyền chàng thì sợ đến hồn xiêu phách lạc.
Thực tế chứng minh, nã pháo ở khoảng cách một hai dặm tuy độ chính xác gần như bằng không, nhưng ít nhiều cũng có tác dụng hù dọa, đánh đòn tâm lý vào sĩ khí đối phương.
Đội tàu quân Trịnh đen kịt đuổi theo sát phía sau. Giang Tiểu Ngư chỉ có một chiếc Phúc thuyền trang bị hỏa pháo, đành cắm đầu tháo chạy.
Cánh trái quân Trịnh có hơn mười chiếc Thương Sơn thuyền lao ra. Loại thuyền này thân nhỏ, có lắp mái chèo, gió thuận thì giương buồm, gió lặng thì chèo tay, nhẹ nhàng linh hoạt, chủ yếu dùng để truy đuổi địch và thu thập thủ cấp.
Hơn mười chiếc Thương Sơn thuyền ở cánh trái rõ ràng muốn bao vây Giang Tiểu Ngư. Giang Tiểu Ngư bị quân Trịnh nã pháo tới tấp, không thể đánh trả, đang nén giận trong lòng, thấy vậy liền nổi giận quát: "Hổ không phát uy, ngươi tưởng là mèo bệnh chắc? Chu Bách, nạp đạn chùm, bẻ lái..."
Theo lệnh chàng, bảy chiến hạm lách sang trái một đường cung, vừa vặn chiếm được vị trí chữ "T" chặn đầu hơn mười chiếc Thương Sơn thuyền đang lao ra.
Quân Trịnh không ngờ mấy con tép riu lại dám quay đầu tấn công ngay dưới mắt đội tàu hùng hậu của mình, cho đến khi mạn trái chiến hạm của Giang Tiểu Ngư phun ra mười lưỡi lửa.
Ầm! Ầm! Ầm!
Mười khẩu pháo Phật Lang Cơ ngàn cân liên tiếp khai hỏa, tiếng nổ rung chuyển mặt biển, đạn bay như mưa trút xuống những chiếc Thương Sơn thuyền của quân Trịnh. Cánh buồm rách nát chi chít lỗ thủng, thủy binh trên tàu kinh hoàng né tránh, kẻ không kịp tránh thì bị xuyên thủng ngực, hoặc bị bắn nát đầu. Máu tươi bắn tung, tiếng kêu thảm thiết vang trời.
Đặc điểm lớn nhất của pháo Phật Lang Cơ là tốc độ bắn nhanh, bắn xong một phát là có thể thay ngay tử súng đã nạp đạn sẵn, chưa đầy hai mươi giây lại có thể khai hỏa lần nữa. Những lưỡi lửa kéo theo màn đạn dày đặc, đúng là "mưa trắng như ngọc vung vãi giữa tàu". Đáng tiếc là loại đạn chùm này không gây sát thương lớn cho thân tàu, địch chỉ cần nép vào phía trong mạn thuyền là ít bị thương vong.
Sau hai lượt bắn, Giang Tiểu Ngư lại ra lệnh chuyển hướng tháo chạy. Pháo chính của quân Trịnh thỉnh thoảng lại gầm lên, những quả đạn đặc nặng hơn hai mươi cân mang theo tiếng rít kinh hoàng đập xuống mặt nước, tạo thành từng cột nước dựng đứng.
"Nhanh, vòng qua đảo Ngọa Ngưu, mau!"
Vừa rồi bẻ lái hai lượt bắn pháo đã làm lỡ mất không ít thời gian, Thương Sơn thuyền của quân Trịnh đã đuổi sát lại gần. Nếu bị vướng vào, bảy chiến hạm của Giang Tiểu Ngư e rằng chẳng còn lại mảnh vụn.
Bầu trời âm u, nặng nề như bị đổ chì, gió cũng nhỏ đi nhiều, mặt biển chỉ còn những gợn sóng lăn tăn. Giang Tiểu Ngư có chút hối hận vì sự nóng nảy vừa rồi, hai lượt pháo kích tuy rất lên sĩ khí nhưng lại làm lỡ mất thời cơ chạy trốn.
Để thoát khỏi vòng vây của quân Trịnh, chàng không còn tâm trí đâu mà nhớ đến lời Đề đốc Cố Dung dặn phải nhử địch về phía Tây. Theo lệnh chàng, bảy chiến hạm bẻ lái sang phải, vòng qua đảo Ngọa Ngưu chạy về phía Bắc.
Trịnh Chi Long phái Trịnh Hưng dẫn hai mươi chiến hạm truy kích. Bảy chiến hạm của Giang Tiểu Ngư với năm trăm quân mã, đây quả là một miếng mồi ngon.
Vì là đi ngược gió, tốc độ của mọi người đều không nhanh. Trịnh Hưng ra lệnh pháo chính liên tục oanh tạc, hy vọng qua đó làm ảnh hưởng đến tốc độ của Giang Tiểu Ngư.
Hai bên cách nhau một dặm, liều mạng truy đuổi, ai cũng ước chiến hạm của mình có thể bay lên, nhưng càng sốt ruột thì cảm giác tốc độ càng chậm lại.
Giang Tiểu Ngư nóng như lửa đốt, vòng qua đảo Ngọa Ngưu, chạy thẳng về phía Bắc bốn năm dặm, phía trước lại xuất hiện hai hòn đảo nhỏ, núi trên đảo cao vài trăm trượng, rừng cây xanh mướt. Lòng nước giữa hai đảo chỉ rộng chừng một dặm.
Giang Tiểu Ngư ra lệnh đi xuyên qua giữa hai ngọn núi, hy vọng địa hình này có thể hù dọa quân truy đuổi khiến chúng không dám đuổi theo nữa. Nào ngờ Trịnh Hưng vẫn vừa nã pháo, vừa bám sát không rời.
Thỉnh thoảng lại có đạn pháo rơi xuống gần tàu, bắn lên những cột nước vô cùng đáng sợ. Vừa xuyên qua hai hòn đảo, liền thấy phía Tây Bắc bóng buồm che trời, chiến hạm khổng lồ rẽ sóng, một đội tàu hùng hậu dàn hàng ngang rộng hai dặm tiến thẳng tới.
Thoạt nhìn, Giang Tiểu Ngư còn tưởng là quân địch, sợ đến giật bắn mình. Nhìn kỹ lại, hóa ra là Bắc Hải hạm đội vốn đã mất liên lạc trước đó, hơn hai trăm chiến hạm, họng pháo đen ngòm chỉ thẳng về phía này, khiến người ta tê cả da đầu.
"Là Bắc Hải hạm đội, mau phát tín hiệu cờ, bảo bọn họ phía sau có quân truy đuổi, nhanh!" Giang Tiểu Ngư vừa kinh vừa mừng, có chút cuồng loạn.
Thực ra không cần tín hiệu cờ, nghe tiếng pháo nổ không dứt, Địch Trung Hành cũng biết có địch. Ba mươi sáu chiến hạm khổng lồ của ông dàn hàng ngang, cắt chéo vào luồng lạch giữa hai hòn đảo. Giang Tiểu Ngư vội vàng vòng qua đảo sang phía Tây, tránh đường chính diện.
Hai mươi chiến hạm của Trịnh Hưng vừa đuổi ra khỏi luồng lạch giữa hai đảo, liền thấy chiến hạm địch như mây kéo tới. Lão luyện trong hải chiến, Trịnh Hưng không những không kinh hãi mà lập tức nhận ra đây là một cơ hội tốt, chỉ cần cầm chân được quân Tần một chút, đại quân tiếp viện của Trịnh Chi Long sẽ nhanh chóng bao vây tới nơi...
Lúc này mây rách một đường, bóng núi đổ xuống biển, một nửa bầu trời hửng sáng. Chiến hạm quân Tần đông vô số, từ trong bóng tối tiến ra, áp sát tàu giặc. Đội tiên phong do Lưu Trung Tần chỉ huy khai hỏa trước, thuận gió lao vào quân Trịnh.
Ầm! Ầm! Ầm!
Pháo Phật Lang Cơ ngàn cân ở mạn phải đồng loạt khai hỏa, đạn bay như mưa, rít gào khắp trời. Trọn vẹn một trăm quả đạn đặc với thanh thế kinh người nện thẳng vào hạm đội của Trịnh Hưng. Một chiếc Thương Sơn thuyền bên trái Trịnh Hưng không may bị trúng ngay mũi tàu. Bùm! Chỉ nghe một tiếng nổ lớn, mũi tàu Thương Sơn vỡ nát, mảnh gỗ văng tung tóe, quân Trịnh trên tàu kêu thảm thiết...
"Bẻ lái, pháo mạn phải đánh trả, Thương Sơn thuyền xông lên quấn lấy địch..." Trịnh Hưng gầm lên. Hắn chỉ có ba chiếc pháo hạm, còn lại đều là chiến hạm nhỏ. Dưới sự chỉ huy của hắn, ba chiếc pháo hạm men theo dấu vết của Giang Tiểu Ngư bẻ lái sang Tây, dùng mạn phải đối đầu với chiến hạm quân Tần, nã pháo dữ dội đánh trả.
Hơn mười chiến hạm nhỏ còn lại thì liều mình vượt qua mưa đạn, lao thẳng về phía pháo hạm quân Tần. Trong phút chốc, giữa hai hòn đảo pháo lửa rợp trời, tiếng giết vang dội, mặt biển sôi sục.
Trên những chiến hạm quân Trịnh đang lao về phía pháo hạm quân Tần, binh sĩ quân Trịnh nấp bên mạn tàu, dùng loại súng trường cướp được từ tay người Hà Lan liên tục bắn trả. Loại súng trường này có rãnh xoắn, tuy nạp đạn khó khăn nhưng tầm bắn xa, uy lực lớn. Trăm súng cùng nổ, tiếng vang rung chuyển mặt biển, đạn rơi xuống nước nhiều như mưa.
Trên tàu của Lưu Trung Tần, binh sĩ thỉnh thoảng lại trúng đạn, máu nhuộm đỏ boong tàu. Ông không khỏi nổi giận, hơn mười chiếc tàu nhỏ của đối phương lại dám xông tới ngạo mạn như vậy, rõ ràng là không coi hải quân Đại Tần ra gì, thật là quá quắt.
Ông lập tức điều chỉnh hướng đi, lao thẳng vào những chiếc tàu nhỏ của quân Trịnh. Chiếc Phúc thuyền của ông cao lớn như lầu các, thuận gió ập xuống, tàu nhỏ quân Trịnh nếu bị đâm trúng thì chắc chắn là vỡ tan tành.
Tuy nhiên tàu quân Trịnh nhỏ nhắn linh hoạt, muốn đâm trúng chúng không dễ, cộng thêm thủy thủ quân Trịnh điều khiển buồm lái cực kỳ thuần thục, chiến hạm khổng lồ của Lưu Trung Tần không những không đâm trúng người ta, mà còn bị đối phương áp sát từ hai bên mạn. Pháo của chiến hạm khổng lồ không thể bắn chéo xuống dưới, chỉ có thể dùng hỏa súng từ trên cao liên tục bắn xuống.
Tiếng súng "pằng pằng" không dứt, xung quanh khói lửa mịt mù. Quân Trịnh đều là những kẻ liều mạng sống lâu năm trên biển, cực kỳ hung hãn, bất chấp mưa đạn liên tục áp sát chiến hạm khổng lồ của quân Tần. Một khi bị đối phương bám lấy, đây sẽ là tình thế vô cùng nguy hiểm.
Lưu Trung Tần, người vốn có biệt danh là "Hỗn Giang Long", cười gằn: "Tới đi, đứa nào không sợ chết thì cứ tới đi. Vệ Thập Tam, chuẩn bị, cho quân địch nếm thử lợi hại của chúng ta!"
"Rõ, tướng quân!"