Tô Cẩn dẫn theo ba vạn năm ngàn kỵ binh, tựa như cơn lốc lao thẳng về phía thành Thương Khâu. Cảnh tượng vạn mã phi nước đại khiến núi sông rung chuyển, bụi mù cuồn cuộn tận chín tầng mây...
Đất Trung Nguyên vốn bằng phẳng, nay lại thêm vẻ hoang vu tiêu điều, vô cùng thuận lợi cho kỵ binh tung hoành. Hơn ba vạn kỵ binh chia thành mấy cánh, rít gào lướt qua, tốc độ có thể đạt tới sáu bảy mươi dặm một giờ.
Khoảng cách tám mươi dặm, chẳng cần đến một canh giờ là có thể đánh tới nơi.
Thế nhưng kẻ địch không phải là khúc gỗ mục, tình hình có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Đa Đạc không biết sau khi quân Tần nhắm thẳng Thương Khâu mà tiến, liệu chúng có đột ngột rút khỏi thành hay không.
Thậm chí, Đa Đạc còn lo sợ đối phương sẽ đào vỡ đê Hoàng Hà ở một nơi nào đó. Nếu quả thật như vậy, khi khoảng cách đã gần thế này, mười vạn quân chủ lực phía Đông chắc chắn sẽ rơi vào cảnh toàn quân bị diệt.
Tô Cẩn, Hồ Thủ Lượng, Quách Vân Long, Ngưu Vạn Xuyên, mỗi người lĩnh một cánh quân, liều mạng lao về phía Thương Khâu. Giờ đây, binh lâm thành sớm một khắc thì thêm một phần an toàn, bớt đi một phần biến số.
Tiếng ngựa hí vang dội, tiếng vó sắt như sấm rền, cờ xí phấp phới lướt trên mặt đất, tựa như những đám mây đen cuồn cuộn áp sát thành Thương Khâu.
Thám tử quân Thanh nhanh chóng báo tin về cho Đa Đạc ở Thương Khâu. Đối với việc này, Đa Đạc không lấy làm lạ, bởi đại quân của Mông Kha vốn dĩ nhắm vào Thương Khâu. Việc kỵ binh tách khỏi bộ binh để đến trước cũng là chuyện bình thường.
Điều khiến hắn cảm thấy bất an là Ba Hách dẫn người đi đào đê đến nay vẫn chưa có động tĩnh gì, điều này làm hắn dấy lên dự cảm chẳng lành.
"Người đâu! Lập tức phái người đến Tam Thụ Loan xem thằng khốn kiếp Ba Hách đó đang làm cái gì... Khoan đã, Mục Lý, ngươi dẫn thêm ba trăm quân đi. Nếu Ba Hách đã xảy ra chuyện, ngươi sẽ thay thế hắn tiếp tục đào đê."
"Tuân lệnh!"
"Vương gia, xin hãy khoan!" Diệp Thần Lược vội vàng lên tiếng: "Vương gia, việc này hệ trọng, ba trăm quân e là không đủ. Chi bằng để thần dẫn thêm nhiều quân hơn, đích thân đi xử lý việc này."
Đa Đạc nghe xong thấy Diệp Thần Lược nói có lý. Hiện tại toàn bộ hy vọng đều đặt vào việc đào đê dẫn nước nhấn chìm đại quân Mông Kha để xoay chuyển cục diện. Diệp Thần Lược vốn trầm ổn, lại luôn trung thành với Đại Thanh, để ông ta đi là thỏa đáng nhất.
"Được, bản vương lệnh cho ngươi dẫn một ngàn quân, lập tức đi làm việc này, đi mau!"
"Tuân lệnh!" Diệp Thần Lược bước nhanh ra khỏi phủ, dẫn theo một ngàn quân lao về phía ánh bình minh đang ló dạng ngoài thành Thương Khâu.
Đa Đạc lại quát lớn: "Bảo cái tên vô dụng Đàm Thái kia rút về ngay, đừng để một vạn đại quân của bản vương phải làm mồi cho cá. Mau bảo hắn rút về!"
Vốn dĩ kế hoạch là đào vỡ đê Hoàng Hà vào khoảng thời gian từ nửa đêm về sáng. Đàm Thái dẫn tám ngàn quân còn lại rút về gần Thương Khâu để tránh trận hồng thủy sắp ập đến.
Thế nhưng hắn bị ba mươi người của Thích Viêm tập kích doanh trại, tổn thất hơn hai ngàn người, vì sợ Đa Đạc lột da mình nên cứ tìm cớ không chịu vào thành.
Đa Đạc cảm thấy giờ là lúc cần dùng người nên quyết định tạm thời không truy cứu, đợi qua mùa thu rồi tính sổ sau cũng chưa muộn.
Đàm Thái trút được gánh nặng trong lòng, cuối cùng cũng có thể trở về thành.
Ninh Hoàn Ngã mấy ngày nay nằm liệt giường, trận đòn roi điên cuồng của Đa Đạc hôm đó đã khiến ông ta bị nội thương, thỉnh thoảng lại ho ra máu.
Nỗi đau thể xác vẫn là thứ yếu, cái chết của tâm hồn mới là đáng sợ nhất. Trong lòng nguội lạnh, mấy ngày nay ông ta gần như không màng thế sự. Đa Đạc cho rằng chính ông ta và Phạm Văn Trình xúi giục mới khiến Đại Thanh rơi vào cảnh khốn cùng như hôm nay, nên cũng chẳng buồn đoái hoài.
Hôm nay, bệnh tình của Ninh Hoàn Ngã có phần thuyên giảm. Nghĩ đến gia đình già trẻ ở Yên Kinh, ông ta lại thở dài thườn thượt. Khi tiểu đồng bưng thuốc vào, ông ta không nhịn được hỏi: "A Tam, tình hình bên ngoài thế nào rồi?"
"Bẩm lão gia, tiểu nhân nghe quân gia ở nha môn bàn tán, nói rằng đại quân của tướng Tần Mông Kha sắp đánh tới Thương Khâu rồi. Đêm qua Vương gia phái người đi đào đê, nhưng đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì. Vương gia lại phái Diệp Đô thống dẫn một ngàn người đi tiếp. Hiện tại binh mã của Đàm Thái đại nhân đang rút vào thành để tránh bị nước lũ cuốn trôi..."
"Khoan đã... khụ khụ... ngươi nói đêm qua Vương gia đã phái người đi đào đê, mà đến giờ vẫn chưa có động tĩnh?"
"Bẩm lão gia, tiểu nhân nghe quân gia ở phủ nha bàn tán như vậy."
"Hiện tại Diệp Thần Lược dẫn bao nhiêu quân đi? Đi được bao lâu rồi?"
"Tiểu nhân chỉ loáng thoáng nghe là một ngàn, còn cụ thể bao nhiêu thì tiểu nhân không rõ, quân gia ở nha môn không nhắc đến con số cụ thể."
"Hỏng rồi..." Ninh Hoàn Ngã kinh hãi, gắng gượng ngồi dậy, cổ họng ngọt lịm, khóe miệng lại trào ra một ngụm máu đen. "Khụ khụ... Mau đưa thuốc cho ta."
Ninh Hoàn Ngã vừa nói vừa cướp lấy bát thuốc, uống một hơi cạn sạch. "Lão gia, nóng lắm..." Tiểu đồng kinh hãi kêu lên. Quả nhiên, thuốc vừa vào miệng, Ninh Hoàn Ngã đã bị nóng đến mức phun ra, bát thuốc rơi xuống đất loảng xoảng, thuốc văng tung tóe, cả phòng nồng nặc mùi dược liệu.
Ninh Hoàn Ngã không màng đến những thứ đó, vội nói: "Mau đỡ ta dậy, mau lên... khụ khụ..." Tiểu đồng vừa định quỳ xuống xin tội, nghe vậy vội vàng tiến lên đỡ ông ta. Ninh Hoàn Ngã xỏ vội đôi giày, áo khoác cũng không kịp mặc, vội vã chạy về phía đại sảnh phủ nha.
Kỵ binh quân Tần sắp tới nơi, Diệp Thần Lược phái đi cũng chẳng biết đã tới Tam Thụ Loan chưa. Đa Đạc sốt ruột đi lại trong đại sảnh, lòng dạ bồn chồn cực độ. Hắn liên tục quát mắng thân binh ngoài cửa ra đầu thành nhìn xem nước lũ đã tới chưa. Mỗi lần nhận được báo cáo chưa thấy nước lũ, Đa Đạc lại chửi bới một trận.
Khi Ninh Hoàn Ngã được tiểu đồng dìu đến đại sảnh phủ nha, Đa Đạc vừa phái thêm một thân binh nữa lên đầu thành. Ninh Hoàn Ngã chưa kịp vào cửa đã lớn tiếng kêu gào: "Vương gia, mau rút quân, mau rút khỏi Thương Khâu... khụ khụ... khụ khụ khụ... kéo dài thêm nữa là không kịp đâu Vương gia ơi..."
Đa Đạc đang cơn bực dọc, bỗng nghe ngoài sảnh có tiếng kêu gào thảm thiết, lửa giận bốc lên tận đỉnh đầu, lập tức quát lớn về phía ngoài cửa: "Lão chó già nhà ngươi, sao vẫn chưa chết đi? Cút! Đừng để bản vương dính phải vận xui của ngươi."
"Vương gia ơi!" Ninh Hoàn Ngã quỳ sụp xuống ngoài ngưỡng cửa, bi ai khuyên can: "Đào đê không cần tốn nhiều thời gian đến thế, Ba Hách đã đi cả đêm mà vẫn không thấy động tĩnh, chắc chắn là đã xảy ra chuyện rồi."
"Trên đời này chỉ có mình ngươi là kẻ thông minh sao? Ngươi coi bản vương là kẻ ngốc à? Những việc này không cần lão chó già như ngươi phải nhắc nhở, cút!"
"Vương gia đã biết Ba Hách xảy ra chuyện, vậy thì nên nghĩ đến việc quân Tần chắc chắn đã đoán thấu kế sách đào đê của Vương gia, bọn chúng nhất định sẽ liều chết khống chế đê Hoàng Hà... khụ khụ khụ..."
Ninh Hoàn Ngã nói đến đây lại ho ra một ngụm máu đen, ông ta chẳng buồn lau miệng, tiếp tục kêu gào thảm thiết: "Vương gia, hiện tại mười vạn đại quân của Mông Kha dám áp sát Thương Khâu, cũng là bằng chứng đanh thép cho việc hắn đã khống chế được đoạn đê Hoàng Hà từ Thương Khâu đến Ngu Thành. Nếu không, hắn tuyệt đối sẽ không ngốc đến mức dẫn mười vạn đại quân tới chịu chết. Vương gia, mau rút lui đi, đây là cơ hội cuối cùng rồi, không đi nữa thì toàn quân chúng ta sẽ bị tiêu diệt sạch..."
"Ngươi biết cái gì! Bản vương đã phái người khác đi đào đê, không cần ngươi đến đây khóc tang! Cút! Nếu còn dám làm loạn lòng quân, bản vương chém đầu chó của ngươi!"
Đa Đạc giận dữ như sấm rền. Mấy vạn đại quân đâu phải nói rút là rút được ngay. Hiện tại mấy vạn kỵ binh quân Tần ngày càng gần thành Thương Khâu, Ninh Hoàn Ngã đến đây gào thét bậy bạ chỉ khiến lòng quân hoảng loạn. Đa Đạc mắt phun lửa, bàn tay phải nắm chặt đốc đao, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, bảo đao bất cứ lúc nào cũng có thể tuốt khỏi vỏ.
Ninh Hoàn Ngã nhắm mắt lại, vẻ mặt bình thản chờ chết: "Từ năm Thiên Thông thứ ba, nhờ ân đức sâu dày của Thái Tông, Ninh Hoàn Ngã từ thân phận nô bộc hèn mọn được thăng lên Văn quán. Thái Tông đối với ta ân trọng như núi, Ninh Hoàn Ngã tự nguyện gan óc lầy đất để báo đáp. Nay Đại Thanh đang trong cảnh nguy nan, toàn bộ hy vọng đặt vào mấy vạn tinh nhuệ dưới trướng Vương gia, sao Vương gia có thể chôn vùi tất cả tại Thương Khâu này?"
"Hôm nay, dù Vương gia có giết hạ quan, hạ quan vẫn phải nói. Vương gia mau rút quân đi, rút được bao nhiêu hay bấy nhiêu, còn hơn là bị vây chết trong thành Thương Khâu. Đến lúc đó không chỉ Vương gia rơi vào cảnh toàn quân bị diệt, mà Đại Thanh cũng sẽ vì thế mà diệt vong! Vương gia, mau rút quân đi..."
Ninh Hoàn Ngã nói đến đây lại phun ra một ngụm máu đen, cả người ngất lịm đi.
Nhìn Ninh Hoàn Ngã gục ngã, sắc mặt Đa Đạc lúc xanh lúc đen, thay đổi không ngừng. Lời của Ninh Hoàn Ngã như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến hắn có một khoảnh khắc tỉnh táo như ánh đèn dầu trước khi vụt tắt.
Phải rồi, Ba Hách đi không tin tức, quân Tần đột ngột tăng tốc lao về phía Thương Khâu, có lẽ thật sự là do Mông Kha đã đoán thấu kế hoạch đào đê của mình, và trong lúc vô tình đã khống chế được đoạn đê Hoàng Hà từ Thương Khâu đến Ngu Thành.
Rút, hay không rút?
Lòng Đa Đạc rối như tơ vò. Mấy vạn kỵ binh quân Tần sắp tới nơi, giờ vội vàng rút quân, binh sĩ chắc chắn sẽ càng hoảng loạn. Một khi quân Tần đánh tới, cũng có thể là kết cục toàn quân bị diệt.
Hay là đợi thêm chút nữa, đợi tin tức từ Diệp Thần Lược truyền về rồi hãy hay.
Đa Đạc do dự, cứ thế rút quân thì quá nguy hiểm, mà hắn cũng không cam tâm. Dù sao thì đào vỡ đê cũng không khó, Diệp Thần Lược dẫn một ngàn người đi, chắc là có thể đào vỡ đê thuận lợi thôi.
Nhưng nếu Diệp Thần Lược cũng thất bại thì sao?
Tái bút: Chúc mọi người Trung Thu vui vẻ! Trung Thu vui vẻ! Trung Thu vui vẻ!