Chương 510: Vết xe đổ
Tại Trung Quốc, hoạt động thương mại đường biển thời Tống vô cùng thành công, đặc biệt là vào thời Nam Tống, mỗi năm thu nhập từ thuế thương mại biển đã đóng góp hàng chục triệu quan tiền cho triều đình.
Đến thời Minh, thương mại đường biển tuy không ngừng tăng trưởng, nhưng vì triều đình thực thi chính sách bế quan tỏa cảng kéo dài, khối lượng giao dịch khổng lồ ấy chẳng mang lại bao nhiêu ngân khố cho nhà Minh, mà chỉ làm giàu cho đám quan lại, thân hào và bọn lái buôn lậu vùng ven biển.
Cơ quan quản lý thương mại biển là Thị Bạc Ty cứ hết lập lại bãi, bãi rồi lại lập, lặp đi lặp lại nhiều lần, căn bản không hình thành được một cơ chế quản lý hiệu quả và xuyên suốt.
Tần Mục đứng trên thành Ninh Ba, phóng tầm mắt về phía biển Đông, trong lòng đang tính toán việc sớm thiết lập lại Thị Bạc Ty.
Tri phủ Ninh Ba là Tào Vệ Quân lên tiếng: "Suốt đời Minh, giặc biển càng cấm càng nhiều, đến thời Gia Tĩnh thì họa loạn đã tới mức khiến cả nước bất an. Để đối phó với giặc Oa, triều Minh đã huy động hàng triệu quân, tiêu tốn tiền bạc không sao kể xiết. Ở các vùng ven biển, việc xảy ra những cuộc chiến quy mô như vậy quả thực có thể gọi là biến cố chưa từng có."
Sau thời Long Khánh, tuy đã mở cửa thông thương với phương Tây, nhưng Nhật Bản vẫn luôn bị cấm giao thương, cho đến tận khi nhà Minh sụp đổ vẫn không thay đổi. Năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt, từng có quan viên yêu cầu mở cảng Ninh Ba nhưng bị các lão người Ninh Ba là Thẩm Nhất Quán kịch liệt phản đối.
Năm Vạn Lịch thứ hai mươi bảy, triều đình khôi phục Thị Bạc Ty Chiết Giang, nhưng chỉ là cơ quan thu thuế thương mại nội địa, chức năng không thể sánh bằng thời Nam Tống. Dẫu vậy, do nhu cầu giao thương dân gian quá lớn, việc buôn bán đường biển ở phủ Ninh Ba vẫn vô cùng hưng thịnh.
Hiện nay triều đại chúng ta vẫn chưa thiết lập Thị Bạc Ty để quản lý, cộng thêm việc có xung đột với gia tộc họ Trịnh ở Phúc Kiến - thế lực đang kiểm soát các tuyến đường hàng hải, nên thương mại biển ở Ninh Ba không những bị ảnh hưởng nặng nề mà còn thiếu sự quản lý, tình hình khá hỗn loạn. Thần đang chuẩn bị dâng sớ lên triều đình, xin thiết lập lại Thị Bạc Ty để quản lý cho chặt chẽ."
Thực ra, các quan viên của Đại Tần từ những động thái như Tần Mục đại hưng thủy sư, rồi cải tổ thủy sư thành hải quân, không khó để đoán ra thái độ của Tần Mục đối với thương mại biển. Là phủ Ninh Ba - cửa ngõ thông thương đối ngoại quan trọng nhất qua các thời kỳ, Tào Vệ Quân càng để tâm và bỏ ra nhiều tâm huyết cho việc này. Trước mặt Tần Mục, ông ta bàn luận say sưa, không chỉ am tường các loại hàng hóa như lòng bàn tay mà còn có những nghiên cứu rất độc đáo về cơ cấu và quản lý của Thị Bạc Ty.
Trên thành, gió đông thổi mạnh, làm vạt áo của mọi người bay phấp phới. Con rồng vàng trên vương bào đen của Tần Mục như muốn tung cánh bay lên. Phóng tầm mắt nhìn lại, một dải nước xuân nửa thành hoa, khói liễu che mờ ngàn nhà. Trên sông thuyền bè qua lại tấp nập, bên bờ ngư ông buông cần nhàn nhã, tiếng chèo khua nước xanh biếc, trên vách đá mây vô tâm đuổi theo nhau. Đây chính là Ninh Ba, có hoa thơm cỏ lạ, có thương nhân như mây, có kẻ nhàn vân dã hạc, có tiếng rao bán vang vọng.
Tần Mục đặt tay lên chuôi kiếm, vừa chậm rãi bước dọc theo tường thành, vừa nói: "Thị Bạc Ty thời Minh không phát huy được tác dụng tốt, Đại Tần ta muốn học tập thì chỉ có thể học theo kinh nghiệm thời Tống. Về tình hình Thị Bạc Ty thời Tống, chắc hẳn Tào tri phủ cũng có chút hiểu biết chứ?"
Tào Vệ Quân đáp ngay: "Khởi bẩm Tần Vương, về việc này thần có biết đôi chút."
"Tốt, ngươi nói thử xem."
"Suốt đời Tống, triều đình luôn khuyến khích thương nhân làm thương mại đường biển. Từ năm Thái Bình Hưng Quốc thứ ba thời Tống Thái Tông, triều đình đã bắt đầu thiết lập Thị Bạc Ty tại Ninh Ba và các nơi khác, chịu trách nhiệm quản lý và thu thuế thương mại hải ngoại."
"Phàm là tàu buôn ra khơi đều phải thông qua Thị Bạc Ty kiểm tra hàng hóa, nộp thuế thương mại rồi mới được cấp giấy thông hành (quan phòng). Nếu không có giấy thông hành của Thị Bạc Ty mà bị bắt được, hàng hóa sẽ bị tịch thu và xử phạt rất nặng."
"Hàng hóa từ nước ngoài vào cảng, cập bến tại cảng nào, hàng hóa vận chuyển đến ra sao, xử lý thế nào đều có quy định rõ ràng. Tất cả hàng hóa đều phải thông qua Thị Bạc Ty kiểm tra, đóng thuế thì mới được lên bờ giao dịch."
Tần Mục nghe rất chăm chú, bởi chế độ Thị Bạc Ty thời Tống vô cùng thành công, nó mang lại nguồn thu rất đáng kể cho triều đình, về điểm này, Tần Mục có thể nói là thèm thuồng không dứt. Ông hỏi tiếp: "Về phương diện thu thuế, thời Tống có quy định gì?"
"Bẩm Tần Vương, chế độ thuế khóa của Thị Bạc Ty thời Tống chia làm ba phương diện: Trừu giải, Cấm xác và Bác mãi. Chế độ điều khoản rất cụ thể và chi tiết. Ví dụ, trong quá trình Trừu giải, hàng hóa phải phân loại thô - tinh, từ đó áp dụng hai mức thuế suất khác nhau. Các loại hàng hóa khi vào cảng cũng có quy định chi tiết để điều tiết số lượng hàng hóa nhập cảng. Đồng thời, triều đình cũng hạn chế một số mặt hàng xuất khẩu như tiền đồng, đồ sắt, lương thực và các vật dụng quân nhu..."
Tần Mục nghe xong thấy rất hứng thú. Theo những gì ông biết, ở hậu thế, thuế quan là một trong ba loại thuế chính, đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Nó dùng mức thuế suất cao thấp để điều tiết thương mại xuất nhập khẩu, từ đó ảnh hưởng đến phương hướng, quy mô và tốc độ phát triển của kinh tế trong nước, rồi tiếp tục ảnh hưởng đến mức độ ổn định của giá cả.
Những lời Tào Vệ Quân nói tuy chưa quá cụ thể, nhưng rõ ràng thuế quan thời Tống đã bước đầu có khả năng điều tiết thương mại xuất nhập khẩu.
Tần Mục hỏi tiếp: "Tào tri phủ hãy nói cụ thể xem thời Tống quản lý Thị Bạc Ty như thế nào."
"Về quản lý hành chính, triều Tống thiết lập các chức danh như Đề cử Thị Bạc sứ, Bán quan và Giám quan. Hai chức đầu có thể là chuyên trách hoặc kiêm nhiệm, chức sau là chuyên trách."
"Do quan viên Thị Bạc Ty hằng ngày tiếp xúc với lượng lớn tiền bạc, triều Tống đặc biệt chú trọng khâu bổ nhiệm. Thường chọn những quan viên chính trực, thanh liêm và có năng lực chiêu mộ thương nhân. Lại quy định người kiêm nhiệm Thị Bạc sứ phải là quan từ hàng Tòng ngũ phẩm trở lên, nhân viên giám quản kho Thị Bạc phải là văn võ quan viên chưa từng phạm tội tham nhũng. Các quy định còn hạn chế việc bổ nhiệm quan mới, tránh hiềm nghi thân thích, tránh quê quán, tránh các chức vụ tại địa phương..."
"Đối với kẻ tham ô, lạm quyền và bóc lột nhân dân, triều đình trừng trị nghiêm khắc như giáng chức, xóa tên, bãi quan, kéo dài thời gian khảo hạch, v.v."
"Ngoài ra, triều Tống còn thiết lập chế độ khảo hạch nghiêm ngặt. Quan viên Thị Bạc Ty phải đến kinh thành làm việc một thời hạn nhất định để khảo sát, đạt yêu cầu mới được nhậm chức. Nếu nhậm chức tại Thị Bạc Ty đủ ba năm, thực sự thanh liêm cẩn trọng, không vi phạm quy định, sau khi Ngự sử tuần sát kiểm tra và được Chuyển vận phó sứ bản lộ tấu bảo, sẽ được ban thưởng. Khi mãn nhiệm, quan viên bắt buộc phải nộp lại sổ sách thu thuế trong thời gian tại chức để làm căn cứ khảo hạch."
"Để khuyến khích quan viên Thị Bạc Ty, thúc đẩy phát triển thương mại hải ngoại, triều đình còn quy định nếu trong thời gian tại nhiệm, số thu thuế đầy đủ thì được thưởng, hoàn thành vượt mức thì thưởng lớn."
"Ví dụ năm Thiên Hy thứ tư thời Chân Tông quy định, nếu quan viên Thị Bạc Ty thu thuế Trừu giải hoàn thành đúng hạn hằng năm thì được thăng quan, trọng dụng. Năm Chính Hòa thứ năm thời Huy Tông lại quy định, nếu số lượng thương nhân, hàng hóa và bảo vật chiêu mộ được tăng lên rõ rệt, được phép thăng một bậc quan. Năm Thiệu Hưng thứ sáu thời Cao Tông ra lệnh, phàm là chiêu mộ được thương nhân nước ngoài, tăng thu thuế thì được bổ quan thăng cấp và ban thưởng."
Tần Mục nghe xong gật đầu liên tục, những kinh nghiệm này quả thực rất đáng để học hỏi. Ông lập tức nói với Tào Vệ Quân: "Ngươi hãy tổng hợp lại những điều này, sớm dâng lên cho bản vương một bản điều trần cụ thể."
Trên mặt Tào Vệ Quân không giấu nổi vẻ mừng rỡ, vội vàng vái dài một cái: "Thần tuân chỉ."
Thương mại đường biển là nguồn tài chính chính của gia tộc họ Trịnh. Hiện tại dù hai bên có xung đột, thương mại hải ngoại không tránh khỏi bị ảnh hưởng, nhưng gia tộc họ Trịnh vẫn chưa cắt đứt hoàn toàn con đường thương mại trên biển. Vì vậy, việc sớm thiết lập Thị Bạc Ty là vô cùng quan trọng. Thị Bạc Ty không chỉ dùng để quản lý thương mại hải ngoại, thực ra còn có thể dùng để đánh vào nguồn tài chính của họ Trịnh. Nếu không thể nhanh chóng thu phục họ Trịnh, sau này có thể dùng Thị Bạc Ty làm công cụ để chèn ép họ.
Việc sớm thiết lập Thị Bạc Ty không những không xung đột với việc đối phó họ Trịnh mà còn đóng vai trò hỗ trợ đắc lực.
Sau đó, Tần Mục cùng các quan viên tùy tùng dùng bữa trưa tại một tửu lâu ở cửa Đông, rồi lại không quản ngại đường xa, lên chiến hạm ra khơi. Nha môn Hải quân Đề đốc của Cố Dung tuy đặt tại thành Ninh Ba, nhưng quân cảng của "Đông Hải Hạm Đội" do Tần Mục đặt tên thực chất lại nằm ở cảng Song Tự thuộc quần đảo Chu Sơn.
Chu Sơn có đảo Lục Hoành, đảo Lục Hoành chia làm hai đảo lớn là Thượng Trang và Hạ Trang, cảng Song Tự nằm ngay ở đó, vị trí địa lý vô cùng ưu việt, dễ thủ khó công.
Thời Gia Tĩnh nhà Minh, lái buôn lậu trên biển là Vương Trực đã liên kết với giặc Oa chiếm đóng nơi này, buôn lậu hàng hóa quy mô lớn, hoặc cướp bóc tàu buôn, tàu cá. Khi đó triều đình thực thi chính sách cấm biển, cảng Song Tự dưới sự điều hành của Vương Trực và đồng bọn đã trở thành căn cứ buôn lậu lớn nhất toàn bộ Đông Nam Á.
Ngày mùng 7 tháng 4 năm Gia Tĩnh thứ hai mươi bảy, Tuần phủ Chu Hoàn phái Đô chỉ huy Lư Khanh, Hải đạo phó sứ Ngụy Nhất Cung cùng các tướng lĩnh dẫn theo hàng chục chiến thuyền, hàng ngàn binh sĩ tiến đánh cảng Song Tự, đốt cháy hàng trăm thuyền bè, bắt sống các đầu mục buôn lậu như Lý Quang Đầu, Hứa Lục, Diêu Đại... phá hủy doanh trại, cảng Song Tự mới bị xóa bỏ.
Tần Mục vì muốn nhanh chóng tăng cường sức chiến đấu cho Đông Hải Hạm Đội mà bỏ ra không ít tâm huyết. Chọn quân cảng tại cảng Song Tự chắc chắn sẽ làm tăng độ khó cho việc tiếp tế quân đội, nhưng vì để hạm đội thích nghi với tác chiến trên biển nhanh hơn, Tần Mục thà chấp nhận tiêu tốn thêm một chút.
Nếu cứ tiếp tục đặt quân cảng tại các cửa sông nội địa, thì hải quân còn có thể gọi là hải quân sao?