Cố Dung từng có thời gian dài hoạt động tại vùng biển Đông Hải và Hoàng Hải, theo lời ông ta, trên biển vẫn còn một vài nơi thích hợp để mai phục.
Biển cả mênh mông vô tận về lý thuyết thì nơi nào cũng có thể thông hành, nhưng thực tế lại không phải như vậy.
Nếu không tuân theo các tuyến hàng hải cố định, việc đi lại trên những vùng biển lạ là vô cùng nguy hiểm. Những yếu tố như đá ngầm, bão tố, hải lưu phức tạp rất dễ khiến tàu đắm người vong.
Dù không gặp phải những thứ đó, người ta cũng dễ bị mất phương hướng giữa biển khơi, hoặc không tìm được nguồn tiếp tế nước ngọt và lương thực kịp thời, dẫn đến kết cục chết khát hoặc chết đói.
Do đó, việc đi lại trên biển thường phải men theo các tuyến hàng hải cố định. Mà một khi tuyến đường đã cố định, việc mai phục kẻ địch cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Theo lời Cố Dung, nếu hạm đội nhà họ Trịnh tiến về phía Bắc, thì vùng biển ngoài khơi Chu Sơn là nơi rất dễ để mai phục chúng.
"Tần Vương, nếu có thể dẫn dụ hạm đội nhà họ Trịnh xoay vòng trên biển, đợi đến khi nguồn tiếp tế của chúng cạn kiệt rồi mới mai phục thì sẽ tốt hơn."
"Được, việc này mọi người hãy cùng cân nhắc kỹ lưỡng, lập kế hoạch tác chiến sao cho thật chu toàn."
Đêm đó sau khi tan họp, Tần Mục lại trằn trọc suy tư suốt nửa đêm, khiến cho sáng hôm sau dậy tinh thần có chút uể oải.
Sáng sớm, ông lại phái người truyền lệnh cho Bắc Hải hạm đội thuộc quyền Địch Trung Hành, yêu cầu phối hợp thực hiện các kế hoạch này.
Hiện nay, dù hải quân Đại Tần đã chia thành Đông Hải hạm đội và Bắc Hải hạm đội, nhưng vùng biển hoạt động chủ yếu vẫn nằm ở Đông Hải và Hoàng Hải. Quân cảng hiện tại của Bắc Hải hạm đội tạm thời đặt ở đảo Sùng Minh, phạm vi hoạt động nằm quanh khu vực cửa sông Trường Giang đổ ra biển.
Sáng sớm, nước biển tháng Hai vẫn còn rất lạnh. Tần Mục vì thiếu ngủ mà tinh thần hơi mệt mỏi, vừa ra đến bờ biển đã cởi áo ngoài, lao thẳng xuống làn nước lạnh buốt. Lý Thức và những người khác khuyên can không được, kết quả là một nhóm cận vệ cũng đành phải lần lượt nhảy xuống nước theo.
Không ai ngờ rằng, hành động này lại khiến các binh sĩ hải quân reo hò cuồng nhiệt. "Tần Vương vạn tuế!" "Tần Vương vạn tuế!" Không ít kẻ vẫn còn giữ vẻ ngang tàng, phóng khoáng cũng gào thét rồi nhảy xuống biển. Trong phút chốc, cả quân cảng như cảnh thả sủi cảo vào nồi, mặt nước sôi trào náo nhiệt.
Tần Mục có chút khó hiểu. Bản thân chỉ xuống biển để tỉnh táo lại một chút, tại sao đám người này lại phấn khích đến thế?
Sau này mới biết, hóa ra trong các môn huấn luyện mà Cố Dung đặt ra cho binh sĩ, mục đầu tiên mỗi ngày chính là bơi lội. Trùng hợp thay hôm nay Tần Mục lại là người xuống nước đầu tiên, binh sĩ cứ ngỡ Tần Vương đích thân dẫn họ tập luyện.
Thử nghĩ xem, Tần Mục với tư cách là quân vương một nước, không chỉ cùng ăn một nồi cơm, ngủ cùng một khu doanh trại bình thường với họ, mà còn đích thân xuống biển tập luyện cùng, làm sao họ không phấn khích cho được?
Tần Mục cùng các binh sĩ bơi lội một hồi rồi lên bờ thay đồ. Sau đó, ông theo hạm đội ra khơi để quan sát họ huấn luyện.
Tổng cộng có 129 chiến hạm lớn nhỏ xuất quân toàn bộ, trong đó có 4 chiếc Phúc thuyền tám trăm liệu, 18 chiếc Phúc thuyền bốn trăm liệu. Những chiếc Hổ thuyền, Ưng thuyền, Sa thuyền khác tuy không trang bị hỏa pháo, nhưng thực tế nhiều chiếc cũng đạt mức hai trăm liệu, hai cột buồm, dài sáu bảy mươi thước, rộng hơn mười thước.
Hơn một trăm chiến thuyền tụ họp trên biển, buồm trắng như mây, vô cùng tráng lệ. Trên bầu trời hải âu bay lượn, gió thổi mây trôi, mặt biển xanh biếc mênh mông, mũi thuyền rẽ sóng tạo thành những vệt trắng xóa.
Tần Mục đứng trên soái hạm cao lớn, cầm ống nhòm quan sát Cố Dung chỉ huy hạm đội tập luyện. Giữa các tàu sử dụng ba phương thức liên lạc là tiếng trống, cờ hiệu và đèn tín hiệu. Ban ngày thường kết hợp cả trống và cờ hiệu, vô cùng náo nhiệt.
Tần Mục là kẻ ngoại đạo đối với hải chiến, đặc biệt là hải chiến thời đại thuyền buồm. Đúng như người ta nói, người ngoài nghề xem náo nhiệt, người trong nghề xem kỹ thuật, ông đến đây cũng chỉ để xem náo nhiệt mà thôi.
Các môn diễn tập của Cố Dung rất nhiều, có chiếm "đầu chữ T", có "chiến tuyến hàng ngang", có "chạy hình chữ chi", còn có chiến thuật bầy sói, phân tiến hợp kích, vân vân.
Trong đó, chiến thuật chiếm "đầu ngang chữ T", Tần Mục có hiểu biết đôi chút.
Trước khi hỏa pháo được đưa vào hải chiến, thực tế người ta tranh giành chính là phần thân dọc của chữ "T". Để chiến hạm của mình dùng mũi tàu nhắm vào mạn sườn tàu địch, dựa vào mũi nhọn của tàu để đâm vào thân tàu đối phương, sau đó áp sát để cận chiến. Đây là chiến thuật thông dụng và hiệu quả nhất trước khi hỏa pháo xuất hiện.
Sau khi hỏa pháo được trang bị trên tàu, tình hình đã thay đổi. Hỏa pháo được bố trí ở hai bên mạn tàu, chỉ khi dùng mạn sườn đối diện với kẻ địch thì hỏa lực một bên mới phát huy tối đa uy lực, khai hỏa toàn bộ. Trong khi đó, nếu dùng mũi tàu nhắm vào địch thì hỏa pháo trên tàu gần như không thể bắn trúng đối phương.
Vì vậy, khi tác chiến, hạm đội phải cố gắng chiếm lấy phần gạch ngang phía trên của chữ "T", tranh thủ dùng mạn sườn của mình nhắm vào mũi tàu đối phương. Như vậy, hai hạm đội tác chiến với nhau sẽ hình thành thế "T ngang".
Những kẻ non nớt thường cho rằng khi chiếm được đầu ngang chữ T, chiến thuyền của phe mình phải xếp thành một đường thẳng tắp, thực ra đây là sai lầm cực lớn.
Trong hải chiến thực tế, tuyệt đối không phải xếp thành một đường thẳng, mà là đi theo một đường cong, lướt qua từ phía đỉnh của đối phương theo một vòng cung một phần tư. Chỉ có như vậy, phe mình mới thực sự tập trung hỏa lực tối đa để bao phủ đối phương một cách nhanh chóng.
Vấn đề nằm ở chỗ, ai cũng biết việc chiếm "đầu ngang chữ T" là quan trọng, kẻ địch sẽ không đứng ngây ra đó chờ bạn chiếm lấy. Vậy làm sao để chiếm được đầu ngang chữ T, đó mới là mấu chốt.
Điều này liên quan đến một loạt các yếu tố như hướng gió, hải lưu, kỹ thuật căng buồm lái tàu... Chỉ có tùy cơ ứng biến, tận dụng triệt để mọi điều kiện thuận lợi, khiến tốc độ tàu của mình vượt qua đối phương, mới có khả năng chiếm được đầu ngang chữ T.
Dưới sự chỉ huy của Cố Dung, tiếng trống vang dội, hạm đội rượt đuổi nhau náo nhiệt trên biển suốt nửa ngày. Sau khi diễn tập xong các loại trận hình chiến thuật, cuối cùng là diễn tập bắn đạn thật.
Người xưa thường nói, đại bác vang lên, vạn lượng vàng tan biến.
Bắn đạn thật cực kỳ tốn kém, nhưng để nhanh chóng nâng cao sức chiến đấu của hải quân, Tần Mục đã không tiếc tiền của. Hiện tại, mỗi ngày huấn luyện của hạm đội đều có hạng mục bắn đạn thật, định mức mỗi khẩu pháo là hai viên đạn, ngày nào cũng vậy.
Buổi bắn đạn thật hôm nay lấy một tảng đá ngầm giữa biển làm bia. 4 chiếc Phúc thuyền tám trăm liệu và 18 chiếc Phúc thuyền bốn trăm liệu được trang bị hỏa pháo lần lượt chạy qua cách tảng đá một dặm, mỗi khẩu pháo bắn liên tiếp hai phát.
Trong chốc lát, trên biển tiếng súng nổ vang trời, khói thuốc mù mịt, hải âu trên bầu trời sợ hãi bay tán loạn, mất hút. Những luồng lửa phun ra, từng viên đạn rít lên lao về phía tảng đá ngầm.
Tần Mục cầm ống nhòm quan sát kỹ, phát hiện trong mười viên đạn, nhiều nhất chỉ có một viên rơi trong phạm vi ba mươi mét quanh tảng đá, không có viên nào bắn trúng trực tiếp, thậm chí có viên còn lệch khỏi tảng đá tới một hai trăm mét.
Độ chính xác như vậy khiến Cố Dung cảm thấy mất mặt. Khi Tần Mục nhìn sang, ông ta lập tức chột dạ tạ tội: "Thần vô năng, xin Tần Vương giáng tội."
Thú thật, trong lòng Tần Mục cũng có chút thất vọng. Ông đã bỏ ra số tiền lớn như vậy, cho cả hạm đội luyện tập bắn đạn thật mỗi ngày. Đây không chỉ là chuyện tiền đạn dược, mà nòng pháo cũng có tuổi thọ nhất định, bắn quá nhiều thì nòng pháo sẽ hỏng.
Nhưng ông rất sáng suốt khi không để lộ sự thất vọng của mình ra ngoài. Hạm đội mới thành lập không lâu, cũng như một đứa trẻ, khích lệ vẫn hơn là chỉ trích.
Ông bình thản nói: "Biết hổ thẹn gần với dũng cảm. Sau khi biết được khuyết điểm của bản thân, chỉ cần bình thản đối mặt, tăng cường huấn luyện, bản vương tin rằng lần sau tới, nhất định sẽ được chứng kiến những phát bắn chính xác hơn."
"Tần Vương, thần..." Cố Dung quỳ một gối xuống trước mặt Tần Mục, giọng nghẹn ngào nói: "Tấm lòng của Tần Vương còn rộng lớn hơn cả biển cả này. Thần... hôm nay phụ lòng kỳ vọng của Tần Vương, thần muôn chết. Lần sau Tần Vương tới, nếu không có tiến bộ, thần xin dâng đầu tạ tội."
"Đứng lên đi, đừng quên ngươi hiện tại là chỉ huy của cả hạm đội."
"Tuân lệnh, Tần Vương!"
Tần Mục chợt nhớ mang máng, trước đây từng đọc được một cách nói rằng hải quân Anh thời kỳ này có quy định, khi tác chiến hạm đội phải tiến vào khoảng cách chừng 300 mét mới được khai hỏa.
Nếu thực sự là vậy, thì chứng tỏ ở khoảng cách ngoài 300 mét, độ chính xác của hải quân Anh cũng chẳng khá hơn là bao. Hiện tại Đông Hải hạm đội khai hỏa ở khoảng cách một dặm mà đạt được thành tích như vậy, có lẽ cũng không đến nỗi nào.
Hiện nay độ chính xác của pháo binh lục quân Đại Tần rất cao, nhưng lục quân và hải quân không thể đánh đồng với nhau. Sóng gió trên biển sẽ khiến thân tàu lắc lư, chỉ riêng điểm này thôi đã gây ảnh hưởng lớn đến độ chính xác khi bắn.
Nghĩ đến đây, sự thất vọng ẩn sâu trong lòng Tần Mục cũng vơi bớt. Biết đâu độ chính xác của Đông Hải hạm đội cũng chẳng kém cạnh người khác là bao. Hơn nữa, vì mới thành lập được hai ba tháng, kỹ thuật vẫn còn không gian để cải thiện, đó chính là hy vọng.
Tần Mục chỉ lưu lại cảng Song Dữ một hai ngày, ngày thứ ba đã quay về thành Ninh Ba, bắt đầu bắt tay vào việc bố trí kế hoạch "dẫn rắn ra khỏi hang".
Mấu chốt của nhà họ Trịnh nằm ở đội thủy sư kia. Nếu có thể giáng đòn nặng nề vào thủy sư nhà họ Trịnh, Phúc Kiến sẽ tự khắc sụp đổ. Chỉ là muốn lấy yếu thắng mạnh, điều này không hề dễ dàng. Đối với kế hoạch này, Tần Mục tỏ ra vô cùng cẩn trọng...