Tần Mục trích hai ngàn lượng bạc từ số tiền bán sách của Hàn Tán Chu để cấp cho ba vị thợ thủ công, giao cho họ chủ trì việc nghiên cứu chế tạo máy hơi nước, đồng thời yêu cầu phủ Ninh Ba phối hợp hỗ trợ.
Tại Phúc Kiến, tin thắng trận truyền về liên miên, Phúc Châu đã hạ, Tuyền Châu cũng đã chiếm được. Hạm đội Đông Hải viễn chinh tới Đài Loan, có Trịnh Chi Long đi cùng nên không xảy ra bất trắc gì, Trịnh Chi Báo dưới sự khuyên nhủ của huynh trưởng cũng đã quy thuận Đại Tần.
Vì trước đây cách gọi tên đảo Đài Loan rất hỗn loạn, Tần Mục hạ chỉ, chính thức đặt tên cho hòn đảo quý này là Đài Loan, tạm thời phân về tỉnh Phúc Kiến quản lý.
Tiếp theo chính là việc tái cơ cấu và tẩy não thủy sư nhà họ Trịnh. Để trấn an nhà họ Trịnh, Tần Mục phong cho Trịnh Chi Long tước Công, từ Bình Quốc Công của Đại Minh trở thành Doanh Quốc Công của Đại Tần.
Trịnh Chi Báo, Trịnh Hồng Quỳ, Trịnh Thái và những người khác cũng đều được ban thưởng. Trịnh Hồng Quỳ được điều làm Tham tướng lục quân, Trịnh Chi Báo và Trịnh Thái cũng được phong tướng nhưng không nắm quân quyền, mà được điều vào Học viện Hải quân để giảng dạy thực chiến cho học viên.
Tần Mục còn hạ một đạo thánh chỉ, triệu tập Trịnh Sâm, Thi Lang, Đồng Hải Phong, Dương Kỳ Hoàng, Thi Phúc, Hồng Tập Sơn, Kha Thần Xu tới Ninh Ba yết kiến. Ông dự định đích thân tẩy não những người trẻ tuổi này.
Cuộc đàm phán giữa Dương Thận với Giả Địch Nhĩ và Mã Sĩ Độ cũng tiến triển rất thuận lợi.
Hiện nay, tình cảnh của Bồ Đào Nha tại châu Âu vô cùng gian nan, các nước châu Âu đều đang nhìn chằm chằm, mưu đồ cướp đoạt các cảng thương mại và cứ điểm chiến lược trong tay người Bồ Đào Nha.
Trong tình thế đó, Bồ Đào Nha rất cần tìm một đồng minh. Giờ đây, Trịnh Chi Long vốn hoành hành ở Viễn Đông đã quy thuận Đại Tần, thực lực hải quân của Đại Tần lập tức có sự nâng tầm vượt bậc. Trong hoàn cảnh này, liên minh với Đại Tần đối với Bồ Đào Nha là có lợi mà không có hại.
Sau khi Đại Tần đồng ý xuất binh đánh Lữ Tống để làm suy yếu thêm Tây Ban Nha, đồng thời dành cho Bồ Đào Nha chế độ tối huệ quốc trong thương mại, Bồ Đào Nha đã đồng ý cung cấp hải đồ và kỹ thuật đóng tàu cho Đại Tần. Họ cũng đồng ý cho tàu buôn Đại Tần vào các cảng do họ kiểm soát để tiếp tế, tự do thông thương và cung cấp sự bảo hộ nhất định.
Đây là thỏa thuận sơ bộ mà hai bên đạt được. Tần Mục tin rằng, cùng với việc hải quân Đại Tần ngày càng lớn mạnh và vươn xa hơn, vị thế của Đại Tần trong liên minh với Bồ Đào Nha sẽ ngày càng chủ động. Sớm muộn gì Bồ Đào Nha cũng sẽ trở thành chư hầu bị Đại Tần chi phối.
Tại thành Phúc Kiến, Cố Quân Ân được Tần Mục đích thân chỉ định đến tuần phủ. Vấn đề đầu tiên ông phải đối mặt là bổ nhiệm lại quan lại địa phương, đo đạc ruộng đất, lập lại điền tịch và hàng loạt công việc khác.
Đại Tần có một chính sách khác biệt so với các triều đại trước. Các triều đại cũ, quan lại và sĩ phu được hưởng đặc quyền, ruộng đất trong nhà không cần nộp thuế. Còn Đại Tần thực hiện chính sách "quan sĩ nhất thể nạp lương" (quan lại và sĩ phu đều phải nộp thuế như dân thường).
Trước đây dù là Hồ Quảng hay Giang Nam, Đại Tần đều tiếp quản từ trong khói lửa chiến tranh. Có thể giữ được mạng sống trong thời loạn lạc đã là vạn hạnh đối với tất cả mọi người, vì vậy chính sách này không gặp phải sự phản kháng quá lớn.
Nhưng Phúc Kiến mà Cố Quân Ân đang đối mặt lại rất khác biệt. Trước đó Phúc Kiến không chịu ảnh hưởng của chiến tranh, Đại Tần tiếp quản trong hòa bình. Chính sách "quan sĩ nhất thể nạp lương" không thể tránh khỏi việc vấp phải sự kháng cự tại đây.
"Bẩm, thưa Tuần phủ đại nhân, tại trấn Tuyết Phong phía bắc thành xảy ra bạo loạn, hơn một ngàn loạn dân đã đánh bị thương quan lại đi đo đạc ruộng đất..."
Nghe tiểu lại vội vã chạy vào nha môn bẩm báo, Cố Quân Ân cau chặt mày.
Viên Tông Đệ đang ở trong nha môn lộ vẻ sát khí, nói với Cố Quân Ân: "Cố đại nhân, nếu không nhanh chóng phái quân trấn áp, kẻ khác chắc chắn sẽ bắt chước làm theo, phong trào này sẽ ngày càng dữ dội."
Mưu sĩ của Cố Quân Ân là Lý Tiên Minh vội lên tiếng: "Đại nhân, chuyện này e là không đơn giản. Việc đo đạc ruộng đất không ảnh hưởng quá lớn đến bách tính bình thường, vậy mà đột ngột có hàng ngàn người nổi loạn, lại còn dám đánh bị thương quan lại triều đình, chắc chắn đằng sau có kẻ xúi giục."
"Trấn Tuyết Phong cách thành Phúc Châu chưa đầy hai mươi dặm, trong tình thế biết rõ Phúc Châu có trọng binh đóng giữ mà vẫn dám xúi giục bạo loạn ngay dưới mắt đại nhân, lai lịch của đám người này chắc chắn không tầm thường. Từ đó có thể thấy, chỉ đơn thuần phái quân trấn áp chưa chắc đã khả thi, rất có thể sẽ kích động bạo loạn ở những nơi khác."
Cố Quân Ân gật đầu nói: "Ngươi lập tức đi tìm Vi Đình, bảo hắn giúp điều tra ngọn ngành sự việc này, càng nhanh càng tốt."
"Tuân lệnh đại nhân, tại hạ đi ngay." Lý Tiên Minh đứng dậy hành lễ rồi vội vã rời khỏi nha môn.
Vi Đình là thiên hộ của Dạ Bất Thu được phái đến Phúc Kiến từ trước. Tần Mục đã có chỉ thị từ sớm, bảo hắn phải toàn lực phối hợp với công việc của Cố Quân Ân. Qua điều tra kỹ lưỡng, chỉ trong vòng một ngày, hắn đã làm rõ ngọn ngành đứng sau vụ bạo loạn ở trấn Tuyết Phong.
Kẻ đứng sau xúi giục vụ bạo loạn này là nhà họ Hầu ở trấn Tuyết Phong. Nhà họ Hầu có vạn mẫu ruộng tốt, gia chủ Hầu Diệu Xương từng là Hữu đô ngự sử thời Long Vũ, quan trọng hơn, ông ta là thông gia của Trịnh Hồng Quỳ.
Sau khi Lý Tiên Minh báo cáo lại những thông tin điều tra được cho Cố Quân Ân, ông nói: "Đại nhân, xem ra muốn đo đạc ruộng đất, thúc đẩy chính sách quan sĩ nhất thể nạp lương tại Phúc Kiến, trở ngại lớn nhất vẫn là nhà họ Trịnh. Hầu Diệu Xương này rõ ràng cho rằng tuy Đại Tần thu biên thủy sư nhà họ Trịnh, nhưng Tần Vương lại phong công gia tước, có ý trọng dụng nhà họ Trịnh, nên mới dám làm càn như vậy."
Quả thực, hiện nay nhà họ Trịnh tuy đã quy thuận nhưng nếu xử lý không khéo, khó tránh khỏi việc lật lọng. Dù sao các tướng lĩnh quân Trịnh cũng là nhóm người có lợi ích, bắt họ nộp thuế chính là đụng chạm đến lợi ích của họ, việc này có thể nói là "dây một sợi động cả thân", cần phải xử lý hết sức thận trọng.
Viên Tông Đệ hỏi: "Đại nhân dự định làm thế nào?"
Cố Quân Ân suy nghĩ một lát rồi đáp: "Giải chuông phải tìm người buộc chuông, việc này vẫn phải bắt đầu từ nhà họ Trịnh. Tiên Minh, ngươi lập tức chuẩn bị một bàn tiệc, ta muốn mời Trịnh Hồng Quỳ và Trịnh Thái đến dự."
Bàn tiệc được bày ở sảnh phụ của phủ nha. Trịnh Hồng Quỳ và Trịnh Thái có thể đoán được tại sao Cố Quân Ân đột nhiên mời họ đến dự tiệc, cả hai đều vờ như không biết, cùng Cố Quân Ân nói cười xã giao.
Cố Quân Ân cũng cười nói, liên tục mời rượu. Sau ba tuần rượu, ông đột ngột hỏi: "Hai vị tướng quân, không biết các ông thấy Tần Vương so với Long Vũ thì thế nào?"
Trịnh Hồng Quỳ và Trịnh Thái sững sờ, không hiểu tại sao Cố Quân Ân lại hỏi như vậy. Trịnh Hồng Quỳ cười lớn: "Cố Tuần phủ nói đùa rồi, Tần Vương anh minh thần võ, Long Vũ chí lớn tài hèn, sao có thể đem ra so sánh?"
"Ha ha, Trịnh huynh đúng là người hiểu chuyện, là người hiểu chuyện đấy. Cố mỗ còn lo Trịnh huynh sẽ coi Tần Vương là Long Vũ chứ."
Sắc mặt Trịnh Hồng Quỳ lập tức thay đổi, nghiêm giọng hỏi: "Cố Tuần phủ nói vậy là có ý gì?"
"Trịnh huynh hà tất phải kích động? Cố mỗ là có ý tốt, nhắc nhở huynh một chút. Tần Vương từ hai bàn tay trắng, đánh Trương Hiến Trung, bại quân Thát Đát, thu Kinh Tương, bình Giang Nam, phục Hoài Nam, mỗi một bước đều là Tần Vương tắm máu giết ra, mỗi một bước đều đẫm máu, không thể so với Long Vũ được."
Trịnh Thái hừ lạnh một tiếng: "Cố đại nhân nói những lời này, chẳng lẽ là muốn qua cầu rút ván?"
Cố Quân Ân cười nhạt: "Khi Cố mỗ đến Phúc Kiến, Tần Vương từng nói một câu: Tiếp quản Phúc Kiến trong hòa bình, thực ra đối với Đại Tần mà nói, lợi hại ngang nhau. Trong triều cũng có không ít đại thần thiên về việc dùng vũ lực tấn công Phúc Kiến. Chiến tranh tuy mang lại tai ương cho bách tính, nhưng đồng thời cũng có thể quét sạch những thứ yêu ma quỷ quái, sau đại loạn thì dễ trị quốc hơn, đây là đạo lý hiển nhiên."
Sắc mặt Trịnh Hồng Quỳ tái mét, lạnh lùng nói: "Cố đại nhân có lời gì cứ nói thẳng."
"Nếu ta là Trịnh huynh, đến nước này rồi, nhất định phải bày tỏ mười phần thành ý để Tần Vương hài lòng. So với chút lợi nhỏ nhặt kia, bốn chữ 'Giản tại đế tâm' (được vua ghi nhớ trong lòng) quan trọng hơn vạn lần, không biết Trịnh huynh có đồng ý không?"
Trịnh Hồng Quỳ và Trịnh Thái tâm trí xoay chuyển như điện. Lời của Cố Quân Ân như gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu họ. Đúng vậy, "Giản tại đế tâm" chẳng phải quan trọng hơn bất cứ thứ gì sao?
Cố Quân Ân nói tiếp: "Tần Vương luôn khuyến khích công thương. Trịnh huynh tin rằng hiểu rõ hơn ai hết, làm thương mại hải ngoại lợi nhuận gấp trăm lần đào bới trên ruộng đất, lại còn có thể làm hài lòng Tần Vương. Trịnh huynh, Cố mỗ nói đến đây thôi, một lòng tốt, mong Trịnh huynh suy nghĩ kỹ."
Sau bữa tiệc, Trịnh Hồng Quỳ và Trịnh Thái về nhà, gọi Trịnh Giải và những người khác tới đóng cửa mật nghị. Những lời của Cố Quân Ân khiến mọi người trong nhà họ Trịnh đều kinh hãi.
Trước đây nhà họ Trịnh đã nhiều lần từ chối quy thuận Đại Tần, cho đến khi thủy sư thất bại, Trịnh Chi Long bị bắt mới buộc phải quy thuận. "Thứ ta cho ngươi mới là của ngươi", câu nói này của Tần Vương với đại ca của họ lại vang vọng trong đầu Trịnh Hồng Quỳ và những người khác. Càng nghĩ càng sợ, đặc biệt là Trịnh Hồng Quỳ, gần như muốn tự tát mình hai cái.
Đã quy thuận Đại Tần rồi thì nên thẳng thắn một chút. Nếu còn chơi trò tiểu xảo, dung túng thuộc hạ đối đầu với triều đình, chẳng phải là tìm đường chết sao?
Như Cố Quân Ân đã nói, trong triều đình Kim Lăng không biết có bao nhiêu kẻ muốn thanh trừng triệt để nhà họ Trịnh. Lúc này mà không thẳng thắn, chẳng khác nào tự đưa cán dao cho người khác, đúng là tự tìm diệt vong!
Trịnh Giải là người có tầm nhìn xa, ông rất đồng tình với câu nói của Cố Quân Ân: "Giản tại đế tâm" quan trọng hơn tất cả.
Sau khi mật nghị, ngày hôm sau Trịnh Hồng Quỳ chủ động đứng ra tố cáo việc thông gia Hầu Diệu Xương xúi giục bạo loạn, đồng thời xin lệnh đích thân dẫn quân đi tịch biên nhà họ Hầu.
Cùng lúc đó, nhà họ Trịnh chủ động phối hợp với quan lại đo đạc ruộng đất của chính mình.
Trịnh Giải cho rằng như vậy vẫn chưa đủ, nhà họ Trịnh phải "giảm cân", nếu không sẽ mãi bị người ta coi là miếng thịt béo bở. Nếu những kẻ đỏ mắt vì gia sản của nhà họ Trịnh cứ liên tục gièm pha trước mặt Tần Vương, hậu quả sẽ khôn lường.
Sau khi thương thảo khẩn cấp, nhà họ Trịnh quyết định hiến tặng chín triệu lượng bạc cho Tần Vương xây dựng hoàng cung.
Chín triệu lượng bạc đối với khối tài sản khổng lồ của nhà họ Trịnh không phải là tổn thương gân cốt. Nếu có thể đổi lấy "Giản tại đế tâm", về lâu dài thì đối với nhà họ Trịnh là có lợi.
Hơn nữa, thực tế là một bên thất bại thường phải nộp bạc đầu hàng, lên núi làm thổ phỉ còn phải nộp "bản cam kết", nhà họ Trịnh đầu hàng mà muốn không mất một xu thì làm sao được?
Loạt động thái này của nhà họ Trịnh thể hiện sự thẳng thắn, đóng vai trò dẫn đầu rất tích cực. Chính sách đo đạc ruộng đất, quan sĩ nhất thể nạp lương được triển khai tại Phúc Kiến, trở ngại gặp phải lập tức giảm đi rất nhiều.
Tái bút: Khát vọng.