Ma Sơn đẩy mặt nạ lên, điều này giúp hơi thở thông thuận hơn, tầm nhìn cũng tốt hơn. Cung thủ của kẻ địch đã rút lui, Ma Sơn cảm thấy an toàn: "Tế sư Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, các người là bộ lạc nào?"

"Bộ lạc Phúc Tạp."

"Tên của thủ lĩnh thiếu niên kia là gì?"

"Kiều Y Tư·Phúc Tạp."

"Tôi vẫn không hiểu lắm, tại sao cậu ta lại ra lệnh cho tám thị vệ của mình đi chặt cờ của chúng tôi?"

"Nếu trong lòng các người không có cờ, thì sẽ chẳng có ai ra tay bảo vệ cờ cả. Cũng từng có những người từ thế giới bên ngoài mang theo cờ Tam Long đến bán đảo của chúng tôi, thuê chiến binh với giá cao, nhưng chỉ cần chiến binh của chúng tôi cướp cờ, họ liền hai tay dâng nộp lá cờ đó."

"Việc rút lui chỉ vì không muốn xung đột với các người, không ai biết được đây là sự thăm dò, hơn nữa lại dùng cả mạng người để thăm dò."

"Những chiến binh đến cướp cờ đều đã được thần lựa chọn và thử thách, đa số chiến binh không có tư cách nhận được vinh quang vô thượng này."

"Nhưng lần này những chiến binh cướp cờ của các người đều đã chết."

"Họ chết mà không hối tiếc. Đại nhân, họ đã đạt được sự bất tử, quan chấp kỳ Hắc Thạch của ngài cũng đã đạt được sự bất tử. Trước mặt chư thần, kẻ không có tín ngưỡng thành kính, ai mà không chết chứ? Còn họ không chết, họ đã đến thánh điện của Huyết Thần."

Ma Sơn im lặng.

Những chiến binh cướp cờ coi cái chết là vinh quang, hơn nữa cơ hội này vô cùng hiếm có.

Ma Sơn hy vọng những cơ hội tốt đẹp này cứ để dành cho người khác nhiều một chút, bản thân mình và người nhà Clegane tốt nhất là nên giúp người làm niềm vui.

Nếu không phải Jane đã sớm nhìn thấu đây là trò cướp cờ, Ma Sơn tin rằng mình không hề muốn xảy ra xung đột toàn diện trực tiếp với đối phương. Đối phương chẳng qua chỉ đến chặt đứt hai cột cờ, vậy thì cứ để họ chặt là được. Nhưng nếu thật sự để họ chặt, đó mới là khởi đầu của tai họa...

Jane từng cảnh báo, mạch tư duy của người trên bán đảo Vuốt Cua vô cùng kỳ lạ, khác biệt với người thường.

"Chúng ta đều là những người có tình cảm đặc biệt với gia tộc Targaryen, tế sư Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, nể tình cùng tôn sùng loài rồng, tôi có thể thả bà và Kiều Y Tư·Phúc Tạp ra được chưa?"

"Ngài đã là người bạn chân thành nhất của bộ lạc Phúc Tạp chúng tôi rồi, đại nhân." Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na nói.

"Nhưng một khi các người thoát khỏi sự kiểm soát của tôi, liệu có dồn chúng tôi vào chỗ chết không? Dù sao bà cũng đã thề sẽ để quạ rỉa xác của tất cả chúng tôi."

"Đó là lúc trước khi đại nhân nói cho tôi biết về việc rồng thiêng tái sinh. Tên người phục hưng gia tộc rồng mà ngài nói là Daenerys·Targaryen?!"

"Đúng vậy, tôi lấy danh nghĩa chư thần, lấy danh dự gia tộc mà thề, cái tên tôi nói là thật."

"Vô cùng cảm ơn đại nhân đã thành thật nói cho chúng tôi biết tên của vị vương mới gia tộc Targaryen, cùng tin tức rồng thiêng tái sinh. Trên bán đảo Vuốt Cua, Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na nguyện dẫn đường cho các ngài, bảo đảm các ngài ra vào bình an."

"Tế sư Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, lấy danh nghĩa Huyết Thần, tôi tin tưởng sự thành kính của bà; nhưng Kiều Y Tư·Phúc Tạp muốn có được thanh Hàn Băng Kiếm của tôi, ánh mắt cậu ta nói cho tôi biết, cậu ta còn muốn cướp đi vợ tôi là Jane·Westerling, tôi có thể tin cậu ta không?"

Ánh mắt Ma Sơn như đuốc!

Dù ông không hiểu bí mật của Huyết Thần, cũng không biết năng lực của Thất Thần, đối với Hỏa Thần của Melisandre cũng không có cảm giác gần gũi, nhưng ông có mắt để nhìn, có tâm để suy nghĩ, có đầu óc để phán đoán. Những điều về trí tuệ này, Vô Diện Nhân Jaqen H'ghar và thầy dạy múa Syrio Forel đã từng lặp đi lặp lại với Arya Stark.

"Đại nhân, ngài đã tin tưởng tôi và nói cho tôi biết bí mật của rồng thiêng, tôi đương nhiên sẽ khiến Kiều Y Tư·Phúc Tạp dập tắt lòng tham trong lòng, và cắt đứt sự ái mộ đối với phu nhân."

Ma Sơn nhìn Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, ông tin bà ta làm được điều đó, nhưng vẫn phải chuẩn bị hai phương án: "Tế sư Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, tôi vẫn hy vọng bà và Kiều Y Tư·Phúc Tạp có thể cùng chúng tôi đến lãnh địa của gia tộc Warner."

"Như ngài mong muốn, đại nhân."

Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na quay đầu dùng ngôn ngữ địa phương nói chuyện với Kiều Y Tư·Phúc Tạp một hồi lâu.

Kiều Y Tư·Phúc Tạp dùng thông ngữ nói: "Đại nhân Ma Sơn, Huyết Thần dẫn dắt ngài đến bán đảo Vuốt Cua, Long Thần kết nối các ngài với chúng tôi, các ngài đã là bạn của chúng tôi. Người Phúc Tạp chỉ cướp mạng của kẻ thù và tài vật của khách nhân, sẽ không động đến bạn bè và người nhà."

Cậu ta nhìn về phía Jane đang ngồi trong xe ngựa với vẻ đẹp thanh tao mà không mất đi khí chất anh dũng: "Phu nhân, khi ánh trăng trên bầu trời tỏa sáng khắp đêm đen, các vì sao đều sẽ mang lòng ái mộ. Xin hãy cho phép tôi cất giấu sự ái mộ này trong lòng."

Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na nói: "Công tước đại nhân, phu nhân Jane, lấy danh nghĩa Huyết Thần, Kiều Y Tư·Phúc Tạp không hề có ý bất kính với phu nhân."

Ma Sơn và Jane nhìn nhau, biết hỏa hầu đã tới: "Đội trưởng Alyn, cởi trói cho thủ lĩnh Kiều Y Tư, đưa cho cậu ta một con ngựa."

Dây thừng của Kiều Y Tư·Phúc Tạp được cởi bỏ, vẻ hoang dã và hung hăng trong ánh mắt biến mất, ánh mắt thuần khiết của một đứa trẻ miền núi trở lại trong đồng tử cậu ta: "Đại nhân Ma Sơn, tôi có thể cưỡi con ngựa của chính mình không?"

Ngựa của Kiều Y Tư vô cùng tuấn tú, màu nâu thuần, lông ngựa sáng bóng như lụa, cứ như thể đã được bôi dầu.

Con ngựa nghìn dặm chọn một của Ma Sơn, so với giống ngựa thuần chủng của Kiều Y Tư cũng còn kém hơn.

"Như cậu mong muốn." Ma Sơn nói.

"Tế sư Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na đáng kính của bộ lạc Phúc Tạp chúng tôi, tôi cũng hy vọng bà ấy có thể cưỡi con ngựa của mình."

Ma Sơn liếc nhìn Kiều Y Tư·Phúc Tạp với khuôn mặt sưng vù đến mức không nhìn thấy mắt ở bên trái, thiếu niên này lúc nào cũng nghĩ cho Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, tại sao? Không thể nào là vì để ý Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, tế sư trong lòng cậu ta là nhân vật như thần linh. Nhưng bảo vệ bà ta như vậy, Ma Sơn luôn nhạy cảm nhận ra một chút nịnh hót cố ý.

"Tế sư Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, bà cũng muốn ngồi lại trên ngựa của mình chứ?"

"Vâng, nếu đại nhân đồng ý."

Tế sư Đạo Nhĩ Đệ cùng cưỡi ngựa với Ma Sơn. Bà là tế sư, cũng là đàn bà.

Pháp sư tín ngưỡng Huyết Thần không phải là không gần gũi đàn ông, dòng của Jane chính là hậu duệ của huyết mạch Vu Cơ.

"Như bà mong muốn, tế sư Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na." Ma Sơn nói, lời nói thêm vào kính ngữ.

Vì tế sư Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na quả thực có địa vị tôn quý, vậy thì đối xử tôn trọng với bà ta vẫn tốt hơn.

Đội ngũ tiến lên, nửa canh giờ sau, họ đi ra khỏi con đường núi giữa hai ngọn núi, phía trước là một vùng đất bằng phẳng trống trải. Nhìn về phía bên trái, không thấy điểm dừng, đó là một thung lũng bình nguyên hình loa kèn rộng dần. Hai bên bình nguyên là vách đá màu nâu vàng sừng sững, giống như bị người khổng lồ dùng rìu chẻ ra, vách đứng thẳng tắp, hơn nữa không một ngọn cỏ.

Đoàn người đến cửa thung lũng bình nguyên, một con suối nhỏ chảy qua cửa thung lũng này, đổ vào những ngọn đồi và dãy núi kéo dài đến tận chân trời ở bên tay phải.

Ma Sơn nhìn xa trông rộng, ông nhìn thấy cỏ xanh hoa dại, cây cối hoa màu trong thung lũng, cứ như một chốn bồng lai tiên cảnh.

"Đại nhân, từ đây rẽ trái vào thung lũng bình nguyên, đi năm mươi dặm sẽ thấy ngôi làng nhỏ của bộ lạc chúng tôi, đi trăm dặm chính là chợ Phúc Tạp của bộ lạc chúng tôi. Nơi rộng nhất của bình nguyên có trăm dặm, là nơi người Phúc Tạp chúng tôi sinh sống qua bao thế hệ." Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na nói.

"Từ đây đi thẳng, sẽ tiến vào lãnh địa của gia tộc Warner." Thủ lĩnh thiếu niên Kiều Y Tư·Phúc Tạp nói.

---❊ ❖ ❊---

Cổ tay phải của Kiều Y Tư·Phúc Tạp được treo bằng băng vải trên cổ, chỗ xương cổ tay bị gãy được Jane cố định bằng hai thanh gỗ quấn vải mềm, như vậy dù cưỡi ngựa hay đi bộ, xương bị cố định sẽ không vì ma sát mà đau đớn.

Jane tinh thông y thuật, nối xương gãy là chuyện nhỏ. Nhưng cổ tay bị Ma Sơn bẻ gãy mạnh như của Kiều Y Tư, vì có mảnh xương vụn nhỏ, tốt nhất là nên phẫu thuật lấy ra, nếu không rất khó lành.

Qyburn là chuyên gia về phương diện này.

Tuy nhiên, nhìn biểu cảm của chính Kiều Y Tư và Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, họ dường như không để tâm đến vết thương như vậy, có lẽ sau khi trở về, Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na có bí thuật nối xương nào đó cũng nên.

Jane lại đắp thảo dược lên khuôn mặt bên trái của Kiều Y Tư, đi dọc đường, hiệu quả giảm sưng rất rõ rệt.

Y thuật của học sĩ và y thuật của tế sư hoàn toàn khác nhau, Jane muốn dùng y thuật của học sĩ để giảm bớt đau đớn cho Kiều Y Tư trước, Đạo Nhĩ Đệ không hề cảm thấy sẽ ảnh hưởng đến quyền uy của bà. Bà ngược lại rất hứng thú quan sát Jane xử lý vết thương đơn giản cho Kiều Y Tư.

---❊ ❖ ❊---

"Tế sư Đạo Nhĩ Đệ, thủ lĩnh Kiều Y Tư, chúng tôi có thể mời hai người cùng đi đến lãnh địa của gia tộc Warner không?" Ma Sơn nói. Con tin trong tay, an toàn sẽ được bảo đảm hơn, đặc biệt là tế sư.

Lời còn chưa dứt, từ trong thung lũng phi ra hai kỵ sĩ, từ xa đã hét lớn ầm ĩ. Ma Sơn và Jane, cùng quân Clegane nhìn nhau ngơ ngác, họ không hiểu đối phương đang hét cái gì.

Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, Kiều Y Tư·Phúc Tạp, cùng các chiến binh kỵ binh trăm người của bộ lạc Phúc Tạp thì ai nấy đều vui mừng khôn xiết, phấn chấn, như thể chuyện tốt từ trên trời rơi xuống, đập trúng đầu họ.

Tiếng vó ngựa vang lên, một đội kỵ binh trăm người của Phúc Tạp vốn luôn chậm rãi theo sau quân Clegane cũng phát ra những tiếng hú hét, thúc ngựa vòng qua quân Clegane, lao như bay về phía bình nguyên thung lũng. Bách phu trưởng và hai thị vệ đến trước mặt Kiều Y Tư·Phúc Tạp và Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, phấn khích hét lớn một hồi, Đạo Nhĩ Đệ và Kiều Y Tư cũng hét đáp lại một hồi, sau đó, bách phu trưởng và hai thị vệ hét vang tiếng "Đa La La" rồi rời đi.

Hai kỵ sĩ đến báo tin xông lên, tranh nhau nói một tràng với tế sư và thủ lĩnh thiếu niên, họ phun nước miếng tung tóe, mặt đỏ tía tai vô cùng kích động, hai con ngựa dưới háng vô cùng tuấn mã, nhưng chạy đến thở hồng hộc, bên miệng có bọt trắng.

Ma Sơn, Dunsen, Polliver, Brienne, Zely và những người khác không ai là không ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu những người này rốt cuộc đang hưng phấn vì điều gì.

Ai trông cũng vô cùng kích động. Đội kỵ binh trăm người bên cạnh thủ lĩnh thiếu niên từ lâu đã vẻ mặt mất kiên nhẫn, khó mà chịu đựng, chỉ muốn thoát cương phi như bay vào thung lũng.

Ba đội kỵ binh trăm người và hai trăm xe ngựa của Ma Sơn hoàn toàn bị những người này phớt lờ.

Cuối cùng, Kiều Y Tư·Phúc Tạp vẫy vẫy tay, hai kỵ sĩ báo tin lộ vẻ mừng rỡ, ghì cương quay đầu, hét "Đa La La" rồi phi như bay vào thung lũng.

Kiều Y Tư·Phúc Tạp mặt đỏ bừng, cậu nhìn Đạo Nhĩ Đệ·Côn Đế Na, ánh mắt tràn đầy sự phấn khích, cậu dùng thông ngữ nói: "Đại nhân Ma Sơn, phu nhân Jane, cách đây vài dặm là lãnh địa gia tộc Warner, tôi phái đội trưởng Lancelot·Phúc Tạp hộ tống các ngài tiến vào lãnh địa Warner, tôi và tế sư đáng kính có việc gấp vô cùng vô cùng quan trọng, phải lập tức quay về chợ Phúc Tạp."

Ma Sơn nhìn Jane, Jane khẽ gật đầu không ai thấy.

Ma Sơn nói: "Lấy danh nghĩa Huyết Thần, lấy sự chúc phúc của chư thần, chúng ta đã là những người bạn đáng tin cậy, các người đi đi. Hy vọng các người có thể nhận được sự ưu ái của Huyết Thần, đạt được tất cả những gì mình muốn."

"Đa tạ đại nhân Ma Sơn." Kiều Y Tư·Phúc Tạp như thể vết thương tay và mặt đều không tồn tại, hét lớn một tiếng "Giá", thúc ngựa chạy như điên.

Đội trăm người của cậu lập tức đuổi theo, bao bọc lấy nữ tế sư, như gió cuốn mây tan, hú hét rời đi. Tiếng hét "Đa La La" vang vọng khắp thung lũng.

Một đại hán và hai kỵ sĩ ở lại, họ nhìn chằm chằm bóng lưng đồng đội đã đi xa, hận không thể lập tức đuổi theo.

Đại hán này rõ ràng chính là đội trưởng thị vệ của thủ lĩnh thiếu niên - Lancelot·Phúc Tạp.

"Các người cũng đi đi." Ma Sơn nói.

Lancelot·Phúc Tạp mừng rỡ, trông có vẻ hạnh phúc đến quá bất ngờ, anh gần như cảm kích đến mức muốn nhảy xuống ngựa quỳ một gối cảm ơn, nhưng thời gian quá quý giá, anh phải đuổi theo.

"Đại nhân Ma Sơn, phu nhân Jane, các vị tướng quân, tôi... rất cảm kích..." Khi anh cất lời đã xoay ngựa, nói đến chữ cuối cùng, ba con ngựa đã chạy rất xa, câu cuối cùng là anh hét vọng lại trên lưng ngựa.

Brienne nhìn bụi mù cuốn lên theo vó ngựa: "Trong bộ lạc Phúc Tạp đã xảy ra chuyện gì?"

Polliver nhún vai: "Tôi đoán lãnh chúa của họ sinh con trai, cũng có thể là con gái."

"Tôi cho rằng lãnh chúa Phúc Tạp của họ cưới Huyết Thần làm vợ." Tước sĩ Gladden cười cợt nhả.

"Những kẻ man di này lúc nào cũng thần thần bí bí, thần của họ cũng rất kỳ quái." Dunsen nói.

"Đại nhân, phu nhân, nói thật, tôi muốn đuổi theo xem thử." Anguy nói, "Tế sư của họ đều nói chúng ta là bạn rồi, mà cũng không hỏi xem chúng ta có nguyện ý đi cùng không."

"Tôi không có hứng thú với thần và chuyện của họ." Alyn nói, "Các người không chú ý đến một chuyện khác sao? Nếu chúng ta có thể nuôi được giống ngựa thuần chủng đó của họ, kỵ binh của chúng ta sẽ thực sự vô địch."

"Bí thuật nuôi ngựa của họ không bao giờ truyền ra ngoài." Jane nói.

"Chúng ta có thể mua mà." Alyn nói, "Nhưng tôi đoán có lẽ tôi căn bản không mua nổi một con ngựa."

"Tôi cũng rất muốn sở hữu một con ngựa như họ, dù là năm mươi đồng vàng, tôi cũng nguyện ý mua. Tôi thích màu trắng." Brienne đầy vẻ ngưỡng mộ.

"Nếu tôi có thể có một con thì tốt, màu gì cũng được." Zely nói.

"Có lẽ chúng ta có thể mua được một hoặc hai con." Jane nói, "Nhưng đừng quên, chúng ta đến đây với nhiệm vụ chiêu binh. Thủ tướng đại nhân cho chúng ta hai tháng để xây dựng hải quân, một tháng để tiêu diệt tất cả cướp biển trên sông Blackwater và vùng biển lãnh địa."

"Chiêu binh? Chúng ta cần chiến binh hải quân, phải đến các làng chài ven biển thôi." Tước sĩ Gladden nói, "Từ đây đến bờ biển còn mấy trăm dặm nữa, sẽ đi qua nhiều bộ lạc hơn."

Jane nói: "Tước sĩ Gladden, đừng lo, khi Ma Sơn đại nhân thu nhận Colm Warner làm thị tùng, rồi nhờ người nhà Warner phát vật tư theo danh sách cho gia đình hàng trăm chiến binh đã tử trận, chúng ta sẽ nhận được sự ủng hộ của những người này, đến lúc đó dù là chiêu binh hay mua ngựa đều sẽ trở nên dễ dàng hơn."

Ma Sơn nhìn các tướng sĩ của mình: "Thuyền trưởng kiêm chỉ huy tàu Royal Hammer, George Gyle, có ba đứa con ở bộ lạc Gyle, tôi đã hứa với thuyền trưởng George Gyle sẽ nhận con trai ông ấy làm con nuôi. Tôi nghĩ, có tầng quan hệ này, chúng ta cũng sẽ nhận được sự ủng hộ của gia tộc Gyle."

"Gia tộc Gyle ở một thị trấn lớn bên bờ biển, một thị trấn gồm hơn mười làng chài, nằm ở phía đông nhất của bán đảo." Tước sĩ Gladden nói, "Khi tôi làm cận thần dưới tay vua Robert, từng quản lý hậu cần hạm đội một thời gian, chỉ là một quan chức nhỏ làm việc lặt vặt, tôi rất quen với George Gyle, ông ấy luôn hy vọng cả gia đình có thể rời khỏi bán đảo để đến King's Landing sinh sống."

"Thế sao?" Alyn hỏi, "Người bán đảo muốn rời khỏi nhà để vào King's Landing?"

"Đúng vậy. Bán đảo cằn cỗi, giữa các bộ lạc thường xuyên xảy ra chiến tranh, một số thanh niên bộ lạc sau khi có cơ hội đến King's Landing, có không ít người không bài xích thế giới bên ngoài, họ không muốn sống ở quê hương. Những người này sẽ nguyện ý ra ngoài tòng quân."

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn dẫn đầu, thống lĩnh quân Clegane tiến vào lãnh địa của nhà Warner.

Trên lãnh địa Warner, đá núi nhiều hơn đất, đồi núi nhiều hơn đất bằng, so sánh ra, thung lũng bình nguyên Phúc Tạp cứ như thiên đường.

Đường ngày càng khó đi, phía trước, xe ngựa đã không thể qua được.

"Bỏ xe đi, đặt hàng hóa lên lưng ngựa." Ma Sơn ra lệnh.

Một kỵ binh hai con ngựa, cộng thêm ngựa kéo xe, đội ngũ liền thay hình đổi dạng, trở thành một đội vận chuyển hàng hóa về nông thôn.

Nửa canh giờ sau, đội ngũ đi qua một khu rừng rậm, bên đường bốc ra mùi hôi thối, một cái xác ăn mặc bình thường, chân trần nằm gục trong bụi cỏ ven đường.

Brienne xuống ngựa, lật cái xác lại, kinh ngạc kêu lên, các tướng lĩnh lần lượt cảnh giác.

Ma Sơn cao lớn, cưỡi trên lưng ngựa nhìn thấy một cái xác đã mất nửa khuôn mặt. Nhìn vết thương kinh hoàng đó, người này dường như bị dã thú nào đó gặm mất nửa mặt, chỉ không biết là bị cắn mất khi còn sống hay sau khi chết.