Cửa sông Tam Xoa Kích — Trấn Diêm Trường. Sau khi Ma Sơn cơ bản đã thu hoạch xong hoa màu gần trấn, thời gian đã bước sang tháng đầu tiên của năm 299 theo lịch Aegon.

"Quyết chiến!" Ma Sơn nói, "Luce Bolton đang bày binh bố trận tại bến đò sông Green Fork, muốn công khai quyết chiến với chúng ta." Ma Sơn giơ cao bức thư thách đấu mà Luce Bolton gửi cho hắn.

Các tướng lĩnh nghe xong đều cười lớn.

Ma Sơn nhìn quanh một lượt, An Gai, Chu Ly, "Miệng Ngọt" Raffe, "Đao Phủ" Dunsen, "Đầu To" Chiswyck, dũng tướng Tolbert, đội trưởng chấp pháp "Khỉ Đột" Rorge, Hiệp sĩ Gladden, những kẻ này không ai là không cười ngặt nghẽo.

Ngoại trừ "Răng Nhọn", Ellyn cùng Polliver, thì không kẻ nào là không kiêu ngạo và coi thường đối phương.

"Răng Nhọn" là kẻ câm, chỉ có thể ú ớ biểu đạt tâm trạng; Ellyn là người phương Bắc, trong lòng vốn bài xích việc phải chiến đấu với đồng hương, nên mỗi lần giao chiến, hắn đều hạ tấm che mặt xuống, không bao giờ để lộ chân dung.

Ma Sơn chưa bao giờ khinh thường Luce Bolton. Nhưng các tướng lĩnh đã bị cú rút lui vứt giáp bỏ chạy trước đó của Bolton làm cho kiêu ngạo, hoàn toàn xem thường quân phương Bắc. Đây thực chất là một điều cực kỳ nguy hiểm. Nó thường báo hiệu rằng Luce Bolton đã đạt được kế sách "kiêu binh" mà hắn muốn. Một khi hắn đã đi rồi quay lại, bày trận tại bến đò, thì tất nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận quyết chiến.

Luce Bolton không bao giờ đánh trận mà không có sự chuẩn bị!

Quân phương Bắc không hề dễ dàng tan rã, chủ yếu là do Luce Bolton vốn là vị tướng luôn xung phong phía sau. Nếu lần này hắn thay đổi tác phong, đích thân xông pha trận mạc, thì sức chiến đấu thực sự bị đè nén bấy lâu của quân phương Bắc sẽ bùng nổ.

Luce Bolton không có kỵ binh, nhưng số lượng lính giáo dài đông gấp mười lần kỵ binh của Ma Sơn. Nếu tử chiến tại trận địa, kỵ binh của Ma Sơn sẽ chịu tổn thất nặng nề. Chưa đầy một ngàn kỵ binh là vốn liếng giữ nhà của Ma Sơn, thực sự không chịu nổi hao tổn. Lần này, bộ binh cũng là quân Clegane, quân chủ lực, còn Đoàn Dũng Sĩ, quân Amory, bộ binh sơn địa gần hai ngàn người đang bận thu hoạch hoa màu ở bờ đông hồ God's Eye tại Harrenhal.

Lần thu hoạch này, Ma Sơn chia binh làm hai đường, thực hiện đồng thời ở hai bên bờ sông lớn. Hoa màu ở bờ đông hồ God's Eye cũng rộng lớn vô biên, cần hơn ngàn lao động xuống đồng. "Chột" Time, mỹ nữ Qi, "Gầy" Gonsor — ngàn quân sơn địa của họ chính là những nông phu tốt nhất, còn Đoàn Dũng Sĩ và quân Amory thì phụ trách vận chuyển.

Kỵ binh và bộ binh của Ma Sơn ở bờ tây con sông lớn, trừ đi đội thu lương, còn chưa đầy hai ngàn người, sức chiến đấu giảm đi một nửa so với trước. Nhìn vẻ mặt thản nhiên, không chút để tâm của các tướng lĩnh, Ma Sơn biết ngay chuyến này lành ít dữ nhiều!

"Các huynh đệ, Luce Bolton chạy rồi lại quay về. Trong thời gian chúng ta thu hoạch lương thực ở hạ lưu bến đò Cross, hắn đã trở lại bến đò, phái trinh sát bắn thư yêu cầu quyết chiến. Ta đã hồi âm nhận lời. Lần này là trận đánh khó khăn, chỉ được thắng không được bại, ai dám đi tiên phong?" Ma Sơn chậm rãi nói, ánh mắt quét qua các tướng lĩnh.

"Xung trận tất nhiên phải dùng trọng kỵ! Ta xin làm tiên phong!" "Miệng Ngọt" Raffe cười hì hì nói.

"Ta nguyện đánh trận đầu." "Đao Phủ" Dunsen đứng dậy quát lớn. Võ nghệ của hắn là thứ mà Ma Sơn tán thưởng nhất, dù là giáo dài, lao hay trường kiếm, đều thuộc hàng nhất đẳng.

"Cung kỵ binh lợi ở đánh xa, có thể tiêu diệt đối phương mà không cần tiếp cận bộ binh." An Gai nói, "Ta nguyện lập quân lệnh trạng."

An Gai cũng bắt đầu ảo tưởng rồi!

Hai đội cung kỵ binh, chỉ có hai trăm cây cung. Ba ngàn cung thủ bộ binh của đối phương chỉ cần một lần tề xạ là có ba ngàn mũi tên bay tới.

Bất kỳ đội quân nào đơn độc đi xung trận đều là hành vi tự sát, họ đều đánh giá thấp sức chiến đấu đã vực dậy của binh sĩ phương Bắc. Ma Sơn không thể không khâm phục Luce Bolton quả thật có cách, thuyết phục được đám bại quân phương Bắc quay trở lại, muốn cùng Ma Sơn công khai quyết chiến tại bến đò sông Green Fork.

Thắng hay bại, chỉ một trận quyết chiến!

Quyết chiến chính là tử chiến! Hoặc là chiến thắng, hoặc là cái chết!

Một vạn "tàn quân" phương Bắc tử chiến với hai ngàn người của Ma Sơn, Ma Sơn không hề muốn "lấy lỗ làm lãi". Dù cuối cùng thắng lợi, cũng là thắng lợi thê thảm, vốn liếng của hắn cơ bản sẽ tiêu tán hết!

Trong bóng tối, chắc chắn Luce Bolton đã chuẩn bị những thứ lợi hại để đón tiếp Ma Sơn, điểm này Ma Sơn hiểu rõ trong lòng.

Hắn hiểu Luce Bolton!

"Khỉ Đột" Rorge đứng ra, gào thét đòi làm tiên phong, hắn muốn dẫn đội chấp pháp và một đội trăm người trọng kỵ binh đi xung phong, đánh trận đầu. Hắn thề nhất định sẽ đâm thủng chiến tuyến của địch từ trung lộ.

Các tướng lĩnh lần lượt xin lệnh, ai nấy đều cho rằng người phương Bắc là lũ hèn nhát làm bằng giấy.

Ma Sơn nói: "Các huynh đệ, việc thu hoạch ở Trấn Diêm Trường cơ bản đã hoàn thành, cũng đến lúc quay về. Mọi người nghe lệnh ta, tối nay ăn sớm, chúng ta đánh đêm. Kỵ binh, bộ binh cùng xuất phát, trước khi trời sáng phải đến bến đò, đánh cho Luce Bolton một cú trở tay không kịp. Ta đích thân dẫn trọng kỵ binh xung trận. Các huynh đệ, lần này chúng ta phải một lần đánh tan Luce Bolton, ai bắt được hắn, ta sẽ phong làm hiệp sĩ. Nếu hiệp sĩ bắt được hắn, lập công lớn, sẽ trọng thưởng."

Các tướng lĩnh đại hỉ, đồng thanh đáp ứng, ý chí chiến đấu sục sôi, ai cũng cho rằng mình có thể bắt được Luce Bolton, người người đều đi chuẩn bị tích cực.

Chập tối, Ma Sơn truyền lệnh: Cung kỵ binh ở bên trái, do An Gai dẫn đầu, lên chiếc tàu lớn bên trái tại bến tàu Trấn Diêm Trường; trọng kỵ binh ở bên phải, đến bến tàu Trấn Diêm Trường, lên tàu lớn bên phải. Bộ binh theo sau, lên các con tàu lớn nhỏ ở giữa. Mọi người nhanh chóng tiến quân lên tàu, không được ồn ào. Đội chấp pháp do Rorge dẫn một đội trăm người, "Răng Nhọn" chỉ huy đội chấp pháp, phụ trách áp giải gần ngàn dân thường bị cướp bóc lần này, đợi ở bờ, cuối cùng mới lên tàu.

Các tướng lĩnh nhận lệnh, lần lượt đến bến tàu. Trong cảng, có thêm vài con tàu thương mại khổng lồ, không biết Ma Sơn đại nhân tìm đâu ra, hoặc có lẽ những con tàu làm ăn trên tuyến đường này đã bị trưng dụng tạm thời.

Các tướng sĩ lần lượt lên tàu, đều thầm thán phục Ma Sơn đại nhân dùng tàu đưa họ đến bến đò. Chèo thuyền như vậy cả đêm, tuy mệt cho thủy thủ nhưng lại giúp tướng sĩ được nghỉ ngơi đầy đủ, tràn đầy năng lượng. Đến lúc trời sáng lên bờ, sẽ một lần đập tan lũ người phương Bắc làm bằng giấy.

Cửa sông của Trấn Diêm Trường chính là vịnh Crab, hàng trăm con tàu lớn nhỏ chở hết kỵ binh, bộ binh. Trên bờ chỉ còn lại đội chấp pháp, đội trăm người đoạn hậu và ngàn dân thường. Ma Sơn ra lệnh cho Rorge đợi tại đó, các con tàu lần lượt giương buồm rẽ sóng, lao đi trong màn đêm.

Ma Sơn truyền lệnh, tướng sĩ nghỉ ngơi trên tàu, binh không được cởi giáp, ngựa không được tháo yên. Thế là các tướng sĩ lần lượt nghỉ ngơi tại chỗ, dưỡng sức, đợi chờ trận đại chiến sau một đêm.

Trời tờ mờ sáng, An Gai tỉnh dậy, bước lên mũi tàu, phía chính diện cách đó không xa là lục địa mờ ảo. Hắn giật mình, phát hiện hai bên trái phải đều là mặt biển rộng lớn, quay đầu nhìn lại, phía sau là đại dương mênh mông.

An Gai kinh hãi, nếu là đang đi trên sông Tam Xoa Kích, hai bên trái phải lẽ ra phải là đất liền mới đúng. Xung quanh, hàng trăm con tàu lớn nhỏ đang nỗ lực di chuyển, hướng thẳng về phía bóng đen lục địa phía trước.

Chỉ trong một đêm, họ đã vượt qua vịnh Crab?

An Gai nhìn về phía con tàu lớn ở trung tâm, trên mũi tàu, Ma Sơn đại nhân cũng đang đứng, đang nhìn xuống phía hắn.

"Đại nhân!" An Gai đến vị trí gần nhất, hét lớn.

Ma Sơn giơ tay: "Bách phu trưởng An Gai, chuẩn bị chiến đấu!"

An Gai nuốt nước bọt, nuốt ngược những lời định hỏi vào trong: "Rõ, đại nhân!"

Theo đó, lục địa phía trước bắt đầu trở nên rõ ràng, trời sáng hơn một chút, tầm mắt đã có thể nhìn rất xa.

Một tòa lâu đài khổng lồ xuất hiện trên ngọn đồi bên bờ biển, một bến cảng khổng lồ cũng hiện ra. Trong cảng, hình dáng các con tàu cũng lờ mờ lộ diện.

Trên tàu lớn của Ma Sơn, tù và vang lên: U u u! U u u u! U u u u u! Các tướng sĩ trên trăm con tàu lần lượt đứng dậy, tiếng còi quân của các bách phu trưởng cũng vang lên sắc lạnh, như thể đang gào thét: Chiến đấu! Chiến đấu! Chiến đấu!

Đây là đâu? Lâu đài của ai? Họ vượt vịnh Crab để tấn công ai? An Gai không hề biết! Nhưng điều hắn biết là thổi còi quân, ra lệnh cho binh sĩ của mình đứng dậy chuẩn bị chiến đấu.

Con tàu lớn của Ma Sơn là chiếc đầu tiên lao vào bến cảng lạ lẫm. An Gai nhìn thấy Ma Sơn nhảy sang một con tàu thương mại khác, rút thanh cự kiếm ra, nhát chém đầu tiên đã chém đứt đôi một thủy thủ còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra!

Theo sau, đội cận vệ của Ma Sơn lần lượt nhảy khỏi tàu lớn, đao kiếm sáng loáng, lao vào khoang tàu của một con tàu lớn.

An Gai đứng trên mũi tàu, ra lệnh cho thủy thủ chèo nhanh hơn. Hắn rút cung tên ra, nhưng nhìn thấy Chu Ly đã nhảy sang một con tàu khác, tay cầm trường kiếm, chém giết bên trong.

An Gai cũng đeo cung tên ra sau lưng, ngựa tất nhiên không thể cưỡi được nữa. Hắn nhảy từ tàu xuống, nhảy sang một con tàu lớn khác. Một gã mơ màng đi ra: "Chuyện gì xảy ra vậy?" Hắn hỏi. An Gai dùng hai tay cầm kiếm, thanh trường kiếm chém vào cổ người này.

Chưa đầy nửa canh giờ, hàng chục con tàu thương mại lớn trong cảng đã bị bắt giữ, các thuyền trưởng bị áp giải ra, thủy thủ chỉ mặc quần lót cũng bị lôi ra ngoài, trận chiến tại cảng kết thúc.

Ma Sơn sắp xếp vài con tàu lớn quay đầu, ra lệnh cho các thủy thủ bị bắt chèo thuyền, đi đón Rorge và những người khác vượt sông Green Fork để trở về bờ tây, chứ không phải vượt vịnh Crab đến đây. Sau đó, Ma Sơn chỉ thanh cự kiếm về phía tòa lâu đài không xa, nói: "Các huynh đệ, theo ta đi chiếm lấy lâu đài." Các tướng sĩ đồng thanh đáp ứng. Họ tuy đã thắng một trận, nhưng phần lớn vẫn chưa hiểu mình đã đến đâu, chỉ có một điều chắc chắn là đây không phải chiến trường bến đò sông Green Fork. Đối thủ của họ cũng không phải Luce Bolton.

Chiến trường mà Luce Bolton dày công bày bố, đợi Ma Sơn chui vào, đã bị gã cặn bã Ma Sơn vô sỉ "cho leo cây". Hắn không có lấy một chút danh dự của bá tước hay lòng dũng cảm của hiệp sĩ nào cả. Hắn hồi âm nhận lời quyết chiến, để Luce Bolton chờ đợi, còn người của hắn thì trong đêm tối vượt vịnh Crab, tấn công một thị trấn lớn khác.

Thị trấn khổng lồ nằm đối diện Trấn Diêm Trường qua vịnh Crab này có tên là Maidenpool, là lãnh địa của gia tộc Mooton.

Maidenpool là một cảng chính và trung tâm thương mại của vịnh Crab, lớn hơn Trấn Diêm Trường gấp nhiều lần, cũng phồn hoa hơn, dân số tất nhiên cũng đông hơn gấp bội.

Trấn Diêm Trường lấy muối làm chính, lượng giao thương với bên kia Eo Biển Hẹp rất nhỏ, còn Maidenpool là thị trấn siêu lớn nằm ở cực đông hồ God's Eye, cũng là lãnh thổ cực đông của gia tộc Tully ở vùng Riverlands. Hướng mặt ra Eo Biển Hẹp, mùa hè ấm áp, hoa nở rộ.

Bá tước Mooton nghe theo lệnh triệu tập của lãnh chúa gia tộc Tully, dẫn bảy đội trăm người đến Riverrun, quân thủ vệ ở Maidenpool không nhiều, chỉ có ba đội trăm người.

Nhưng Maidenpool được xây dựng những bức tường bao quanh cao lớn, toàn bộ thị trấn đều được tường bao bảo vệ. Tường đá tuy sức phòng thủ rất mạnh, nhưng đáng tiếc nó không phải là tường thành. Khi gần hai ngàn binh sĩ của Ma Sơn ồ ạt từ bến tàu tràn đến như đàn kiến, những binh sĩ bị đánh thức trên tường bao của Maidenpool đều sững sờ.

Đột nhiên, từ đâu ra lắm kẻ địch như vậy?

U u u! U u u u! U u u u u!

Trên tường bao Maidenpool, tù và báo động địch tập vang lên.

Toàn thị trấn vẫn đang chìm trong giấc ngủ, vì trong cảng, tàu thương mại lớn ra vào rất nhiều, tiếng tù và cũng đủ loại, và ngày nào cũng vang lên, mọi người đã quen. Hơn nữa, chiến tranh cách xa họ ngàn dặm ở Riverrun, Maidenpool cũng đã mười bảy năm không xảy ra bất kỳ trận chiến nào.

Tiếng tù và báo động, ngoại trừ binh sĩ, người dân toàn thị trấn đều đã quên mất. Cảnh giác của mọi người rất thấp, đã miễn dịch với tiếng tù và báo động địch tập.

Đa số người dân Maidenpool thờ ơ, nhưng binh sĩ thủ vệ thị trấn thì đều bị đánh thức. Họ nhanh chóng tập hợp, lần lượt chạy lên tường bao, và rồi, họ nhìn thấy những binh sĩ chạy đến tấn công như đàn kiến, kẻ dẫn đầu cao lớn vạm vỡ, trông như một người khổng lồ.

Ba vị bách phu trưởng kinh ngạc đến nghẹt thở: Kẻ địch quá đông, dày đặc, đông gấp mấy lần họ. Mà tường của họ chỉ là tường bao, tuy cao ba mét, nhưng không phải tường thành, không cần công cụ công thành, không cần thang, hơn nữa tường bao dài hơn mười dặm, bất cứ chỗ nào cũng có thể bị kẻ địch trèo qua.

"Cung thủ, chuẩn bị!" Một bách phu trưởng rút trường kiếm ra, quát lớn.

Thế là, ba trăm người run rẩy lần lượt giương cung, hướng lên trời, chuẩn bị bắn cầu vồng!

Vút!

Một mũi tên bay tới, trúng ngay cổ họng bách phu trưởng, hắn cùng thanh kiếm rơi xuống, "bộp" một tiếng, đập vào tảng đá bên ngoài tường bao.

Hai bách phu trưởng còn lại sợ đến mức nhìn nhau trân trối.

Ở khoảng cách này, kỹ thuật bắn cung thần sầu như vậy, họ chưa từng nghe thấy bao giờ.

Lại một mũi tên bay tới, trúng ngay ngực vị bách phu trưởng kia, hắn loạng choạng quỳ xuống, mũi tên xuyên thủng giáp, trúng ngay tim, hắn quỳ gục co quắp, đã tắt thở.

Vị bách phu trưởng thứ ba sợ đến mức cúi người né tránh, không dám lộ diện. Ý chí chiến đấu của ba trăm binh sĩ như tuyết mỏng dưới nắng, lần lượt tan biến, họ buông cung tên, mặt đầy vẻ ngơ ngác xen lẫn hoảng sợ.

"Các huynh đệ Maidenpool, ta là Ma Sơn. Mở cổng đầu hàng, sẽ không có chém giết; ngoan cố chống cự, tất cả đều treo cổ!"

Tiếng Ma Sơn như sấm sét, còn hiệu quả hơn cả tiếng tù và báo động, không chỉ trấn áp được ba trăm binh sĩ, mà còn làm kinh động đến giấc mộng của toàn dân thị trấn.

Ta là Ma Sơn! Ta là Ma Sơn! Ta là Ma Sơn!

Còn danh hiệu nào đáng sợ hơn thế nữa không?

Không còn nữa!

Kỵ binh của Ma Sơn đều biến thành bộ binh, vì địa thế không bằng phẳng, tấm khiên gỗ sồi mà hắn cầm trên tay như cánh cửa, còn binh sĩ bên cạnh hắn, sau khi chạy vào tầm bắn, đều lần lượt giơ khiên tròn lên.

Khiên tròn trường kiếm, nhưng không hề cản trở tốc độ chạy của đám người này, điều này khiến binh sĩ trên tường bao khó mà tin nổi. Họ cầm khiên, không thể chạy như vậy. Họ không làm được.

Quân Mooton chưa kịp bắn một mũi tên nào, Ma Sơn đã dẫn cận vệ đến dưới cổng tường bao. Với một tiếng gầm lớn, Ma Sơn giơ tấm khiên gỗ sồi nặng nề như cánh cửa đập mạnh vào cổng, "ầm" một tiếng, chốt cửa gãy rời, nhát thứ hai, cánh cổng vỡ nát. Ma Sơn xông vào, đứng vững, như một chiến thần, cận vệ bên cạnh hắn tràn vào thị trấn như thủy triều.

"Các huynh đệ, buông vũ khí xuống, ta không muốn giết các ngươi cùng vợ con các ngươi!" Ma Sơn quát, giọng nói như sấm lăn trên bầu trời Maidenpool, hắn chỉ thanh cự kiếm vào binh sĩ trên tường bao. Dù hắn đứng dưới đất, cũng có thể vung cự kiếm chém đầu binh sĩ trên tường bao.

Vị bách phu trưởng duy nhất còn lại nhìn thoáng qua đồng đội đã chết dưới chân, hắn vứt trường kiếm và khiên, giơ cao hai tay. Binh sĩ lần lượt vứt cung tên đao thương, giơ cao hai tay.

Thị trấn Maidenpool rộng lớn không tốn một giọt máu, chiếm xong!

Mà nhân vật quyền quý nhất của Maidenpool là con gái của Bá tước Mooton, Eleanor Mooton, cô là con gái cả và là người thừa kế của Bá tước Mooton, chưa kết hôn.

Eleanor Mooton, một trong những mục tiêu chính của Ma Sơn lần này.

Cảm ơn ba bạn đọc "Chau534""Thế sự vô thường 19""Cầu chí" đã tặng thưởng, cảm ơn, bắt tay!