Trên tường thành, Joffrey xem mà hân hoan nhảy múa. "Tiểu ác ma" Tyrion lại có cảm xúc lẫn lộn, sắc mặt cứng đờ. Anh nhận ra ngay từ đầu, "Ma Sơn" đã không hề chừa lại đường sống cho hạm đội hoàng gia.

Chiến thuật này... cảm giác... thật quá tàn nhẫn...

Tyrion nhìn sang Bronn bên cạnh, gã này như một thanh trường đao, vẫn sắc bén như ngày nào, không nhìn ra bất kỳ sự khó chịu nào... hoặc là... dù chỉ là một chút thương hại. Anh nhìn sang Shagga và Conn, hai gã mãnh nhân của bộ tộc Quạ Đá này đã không còn hưng phấn gào thét nữa, đoán chừng là đã gào đến mệt, giờ cần nghỉ ngơi một chút.

Các thành viên Ngự lâm thiết vệ bên cạnh: "Chó săn" Sandor Clegane, Balon Swann, Meryn Trant, Mandon Moore, Arys Oakheart – năm vị thiết vệ vẻ mặt lạnh lùng nhìn ngọn lửa xanh đang cháy rực trên dòng Hắc Thủy...

Anh nhìn sang cậu hầu cận thiếu niên Podrick của mình, thằng bé nhìn đến mức không chớp mắt, trong ánh mắt lộ rõ vẻ không đành lòng... Điều này khiến trái tim vốn đang lạnh cứng của Tyrion cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Trận đại hỏa này, tuy đã tiêu diệt hoàn toàn hơn hai trăm chiến hạm đen đặc của Stannis – Tyrion và mọi người không nhìn thấy bên ngoài cửa biển còn có bốn mươi thuyền cướp biển tiếp viện – nhưng cũng khiến hơn bốn ngàn chiến sĩ hạm đội hoàng gia tử trận toàn bộ.

Thắng lợi kiểu này... khiến Tyrion cảm thấy trong bụng như có một con cua nhỏ đang kẹp lấy dạ dày mình... Anh phát hiện, nếu mình có được sự tàn nhẫn bằng một nửa trái tim mạnh mẽ của Joffrey, thì sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

---❊ ❖ ❊---

Ngọn lửa xanh nhuộm xanh cả dòng Hắc Thủy sóng dữ gió lớn, đại quân bè gỗ của Stannis cũng bị cuốn vào trong đó.

Bè gỗ xuống nước, xuôi dòng mà đi, muốn vượt sông trực tiếp là điều không thể.

Khi tiếng nổ đầu tiên vang lên, Stannis đã ra lệnh dừng việc dùng bè vượt sông.

Hiện tại ngọn lửa đã qua thời kỳ bùng nổ dữ dội nhất, ngọn lửa bắt đầu tối dần!

Dưới ánh sáng của ngọn lửa xanh đầy sông, Stannis nhìn thấy ở bờ đối diện ngay trước mặt vẫn còn ẩn giấu từng hàng thuyền nhỏ.

Những chiếc thuyền nhỏ đó giờ nhìn lại rất khả nghi, phần lớn chính là "thuyền hỏa công" chở đầy lửa hoang. Những chiếc thuyền này đợi đại quân bè gỗ của ông ta đi qua, sau đó mới đẩy ra, chỉ cần một mũi tên lửa là có thể đốt cháy một chiếc – khi một chiếc thuyền nổ tung, ngọn lửa xanh như những con rắn nhỏ nhảy múa khắp trời, những chiếc còn lại sẽ lần lượt nổ tung.

Trong mắt Stannis, ngọn lửa xanh đầy sông bắt đầu mờ ảo, tiếng nổ liên hồi vốn đã ngưng bặt lại vang lên lần nữa, vô số mảnh vụn lại bay lên không trung, bất kể là chiến hạm của ông hay hạm đội hoàng gia, tất cả đều bùng cháy dữ dội trong ngọn lửa xanh.

Vô số mảnh vỡ chiến hạm xuôi dòng mà xuống, dừng lại tại một đoạn hẹp ở hạ lưu, tích tụ ngày càng nhiều, dưới sự chiếu rọi của ánh lửa xanh, hình thành một đường kẻ đen chặn ngang dòng sông.

Stannis tỉnh lại từ sự choáng váng ngắn ngủi, chú ý đến đường kẻ đen chặn ngang dòng sông đó.

"Đi xem xem, đó là cái gì?" Stannis nói.

Xung quanh ông, vây kín những vị tước sĩ đang kinh nghi bất định, có hàng chục người, hoặc nhiều hơn.

"Bệ hạ, xin hãy phái con đi kiểm tra." Edric Storm, người con thứ năm của "Hiệp sĩ hành tây" Davos Seaworth nói.

Cậu là hầu cận của Stannis, cùng học tập, sinh sống, học chữ và luyện kiếm với công chúa Shireen tại Dragonstone. Edric Seaworth sinh năm 288 hậu Aegon, năm nay mười một tuổi.

Trên mặt đứa trẻ vẫn còn nét ngây thơ, nhưng thần sắc kiên định.

"Đội trưởng Mery, ngươi dẫn theo một đội trăm người, bảo vệ Edric."

"Tuân lệnh, thưa bệ hạ."

Edric và đội trưởng Mery dẫn theo một đội trăm người xuôi dòng mà xuống, lao về phía đường kẻ đen nơi xa kia.

Stannis nhìn ngọn lửa xanh trong sông, quay đầu nhìn hàng chục vị tước sĩ đang vây quanh mình, ông phát hiện trong mắt gần như mỗi người đều có vẻ sợ hãi.

Trận đại hỏa này đã thiêu rụi chiến ý mà các tướng lĩnh bên cạnh ông đã tích lũy suốt ba ngày.

Nhưng trong mắt Stannis chỉ có chiến ý càng thêm kiên định và sự lạnh lùng như thép.

Trong cuộc Chiến tranh Kẻ cướp ngôi mười bảy năm trước, bị gia tộc Tyrell và gia tộc Redwyne vây hãm hơn một năm đến nỗi chuột trong thành Storm's End cũng bị ăn sạch, ý chí của Stannis là thà gãy chứ không chịu cong!

Có những người, xương đầu gối có bị đập nát cũng không học được cách quỳ xuống, Stannis chính là người cứng cỏi như vậy!

"Binh lính King's Landing không quá một vạn người, đội canh gác chỉ là một đám rác rưởi; các vị, chúng ta hiện vẫn còn hai vạn kỵ binh, hai vạn bộ binh, vẫn là gấp bốn lần binh lực của nhà Lannister." Stannis chỉ tay vào thành King's Landing, "Chỉ cần chúng ta vượt qua sông Hắc Thủy, thắng lợi sẽ là của chúng ta."

Hàng chục vị tước sĩ không một ai lên tiếng, tất cả đều im lặng.

Đối diện có một "Ma Sơn", ba ngày trước hai vạn kỵ binh của họ bị Ma Sơn dẫn vài chục người đánh cho tan tác, ký ức đó khắc cốt ghi tâm.

Thanh cự kiếm của Ma Sơn sắc bén vô song, các tước sĩ giờ nghĩ lại ai nấy đều còn thấy sợ hãi.

Một kiếm chém xuống, kẻ cản đường đều bị quét sạch!

Phàm là kẻ dám giao chiến với Ma Sơn, kết cục đều rất rõ ràng: chỉ có một con đường chết!

"Ma Sơn không đáng sợ!" Stannis nhìn thấu suy nghĩ của các tước sĩ bên cạnh, ông thản nhiên nói, "Cận chiến, lính giáo sẽ đâm thủng giáp của hắn. Hắn có thể giết một trăm người, hoặc một ngàn người, nhưng không thể giết một vạn người. King's Landing, Ngai Sắt, đều là của chúng ta, ta cam đoan với các vị điều này."

Giáo dài quả thực có thể phá giáp, nhưng giáp của Ma Sơn lại không dễ phá như giáp thông thường!

Các tước sĩ đều biết rõ trong lòng, nhưng không ai dám nói ra trước mặt Stannis.

Chú của vợ Stannis – "Bàn tay của Vua" Alester Florent nói: "Bệ hạ, có lẽ chúng ta có thể phái người lẻn qua sông Hắc Thủy, trà trộn vào trong thành, hứa hẹn cho Ma Sơn quan cao chức trọng và vàng bạc."

Stannis nhìn chằm chằm Alester: "Thừa tướng, Ma Sơn là kẻ ác của bảy vương quốc, chờ đợi hắn chỉ có giá treo cổ."

Stannis nói một cách đanh thép, không cho phép bất kỳ sự xoay chuyển nào.

Alester im lặng, sau đó nói: "Vâng, thưa bệ hạ, tôi sai rồi!"

Các tước sĩ tuy thấy lôi kéo Ma Sơn là một ý tưởng không tồi, nhưng không ai dám nói thêm một lời.

Stannis căm thù cái ác, cổ hủ như một khối thép đen.

Alester Florent không phải là chư hầu của vùng Stormlands, lãnh chúa của ông ta là gia tộc Tyrell ở vùng Reach, lãnh địa của ông ta là Brightwater Keep, cũng là lãnh chúa của gia tộc Florent. Ông ta đi theo gia tộc Mace Tyrell trung thành với Renly Baratheon; sau khi Renly chết, ông ta chuyển sang dưới trướng Stannis Baratheon. Cháu gái ông ta là Selyse Florent là vợ của Stannis Baratheon Đệ Nhất, mối quan hệ thân thích này khiến ông ta dẫn dắt gia tộc Florent phản bội lãnh chúa cũ là gia tộc Tyrell, làm chư hầu cho Stannis, và được Stannis bổ nhiệm làm Bàn tay của Vua.

---❊ ❖ ❊---

Trên tường thành, Ma Sơn ra lệnh: "Hiệp sĩ Anguy Clegane!"

"Chư hầu có mặt, thưa tướng quân!"

"Dẫn theo một trăm cung thủ, đến tháp đá bờ Bắc tiếp viện cho Julie Clegane."

"Tướng quân?"

Anguy không hiểu, vị trí xích sắt chặn sông, tại sao phải đi tiếp viện cho Julie? Kẻ địch hoặc là đang trôi nổi trên sông Hắc Thủy mà gào thét, hoặc là ở bờ Nam. Mà Julie dẫn theo một đội trăm người ở bờ Bắc, tháp đá bờ Nam cũng có một đội trăm người khinh kỵ binh trấn thủ, nhưng đó là nơi không thể đi tiếp viện được.

"Mau đi đi!" Ma Sơn trầm giọng quát.

"Rõ, tướng quân!"

Các mãnh tướng bên cạnh đều nhìn chằm chằm dòng sông, ánh phản chiếu của ngọn lửa xanh soi rọi khuôn mặt họ, khuôn mặt họ đều trở nên xanh xao, trông cứ như đến từ... địa ngục!

"Hiệp sĩ Anguy Clegane."

"Có, tướng quân." Anguy đang vội vã xuống tường thành đứng lại.

"Số cung tên mang theo bắn hết thì toàn quân rút về trong thành, không được ham chiến."

Mặc dù Anguy không hiểu kẻ địch rốt cuộc đến từ đâu, nhưng vẫn lớn tiếng nói: "Rõ, tướng quân!"

Anguy xuống thành, tại doanh trại cổng Mud Gate tập hợp một trăm cung kỵ binh, quát mở cổng thành, dẫn theo một trăm kỵ binh lao nhanh trên đại lộ ven sông.

Tiếng vó ngựa lộc cộc thu hút sự chú ý của binh sĩ trên tường thành.

Joffrey cũng nhìn thấy: "Cậu Tyrion, dưới thành có một đội kỵ binh, họ định đi đâu vậy?"

Tyrion đã không còn hiểu nổi sự bố trí quân sự của Ma Sơn nữa: "Thần không biết, thưa bệ hạ."

"Hừ hừ, vậy cậu còn biết cái gì?" Joffrey cười nói.

"Thần còn biết ở đây bầu bạn cùng bệ hạ, bảo vệ an toàn cho bệ hạ."

Joffrey cười khẽ, như thể đây là câu chuyện cười buồn cười nhất mà nó từng nghe: "Cậu lùn, cậu có thể bảo vệ an toàn cho ta sao?!" Nó vèo một cái rút thanh đoản kiếm sáng loáng ra, chém mạnh vào không trung, "Cậu lùn, hình như cậu còn chưa cao bằng kiếm của ta nữa nhỉ!"

Đám ngự lâm quân cười ha hả.

Bronn nhún vai, mặt Podrick đỏ bừng, nhưng dưới ánh phản chiếu của ngọn lửa xanh nên không nhìn ra, Shagga và Conn cũng cười nhạo chủ nhân của mình, không hề thấy lạc lõng.

"Bệ hạ, thần từng tham gia chiến đấu ở sông Green Fork, thần xông pha ở tuyến đầu." Tyrion nói về trận chiến đó trong lòng cảm thấy rất lạ, trận chiến đó, ý định ban đầu của cha là công tước Tywin, là lấy anh và người miền núi làm bia đỡ đạn, cũng giống như hôm nay Ma Sơn lấy hạm đội hoàng gia làm bia đỡ đạn vậy.

Cha lấy anh và người miền núi làm bia đỡ đạn, không có bất kỳ phần thưởng hay động viên trước nào, còn Ma Sơn, đã sắp xếp hậu sự cho từng vị thuyền trưởng, và lệnh cho học sĩ cung đình Locke ghi chép vào sổ – mặc dù bây giờ nhìn lại, sự ghi chép mà Ma Sơn sắp xếp thực chất cũng là một thủ đoạn cao minh để thu phục lòng người, khiến người khác yên tâm mà chết.

Joffrey cười nói: "Cậu lùn, hải quân của nhị thúc ta có bao nhiêu chiến hạm nhỉ? Hai trăm chiếc?"

"Thưa bệ hạ, theo tin tình báo đáng tin cậy, là hai trăm bảy mươi chiến hạm, trong đó bao gồm bốn mươi chiến hạm cướp biển." Meryn Trant nói.

"Đúng, hai trăm bảy mươi chiến hạm, gấp mười lần chiến hạm của chúng ta, nhưng giờ tất cả đều biến thành tro bụi. Ta lại ước gì ngọn lửa của Ma Sơn thất bại một chút, như vậy mới có thể để chiến sĩ của nhị thúc ta thông qua chiến hạm vượt sông Hắc Thủy tấn công đến dưới thành, để ta tự tay chém xuống vài cái đầu kẻ địch."

"Ngài sẽ được như ý nguyện, thưa bệ hạ." Tyrion thản nhiên nói, "Hải quân của Stannis tuy đã bị tiêu diệt toàn bộ, nhưng ở bờ bên kia sông Hắc Thủy, kỵ binh và bộ binh của Stannis ít nhất vẫn còn vài vạn người, sớm muộn gì họ cũng sẽ nghĩ ra cách vượt sông thôi."

"Thừa tướng, ít nhất đêm nay họ không thể vượt sông được nữa rồi." Meryn Trant lạnh lùng nói.

"Sáng sớm mai, hiệp sĩ, ngài sẽ phát hiện dưới tường thành dày đặc, toàn là đại quân của Stannis." Tyrion lạnh lùng nói.

Tyrion nhìn Meryn Trant, phát hiện Mandon Moore đang lén nhìn anh trong bóng tối của "Chó săn" và Balon Swann, ánh mắt khác lạ, dù chạm phải ánh mắt của anh, Mandon Moore cũng không né tránh, mà là chậm rãi dời mắt đi. Ánh mắt âm lãnh và tàn khốc đó khiến Tyrion cảm thấy khó chịu.

Tyrion nhớ lại lời cảnh báo của Ma Sơn: "Để ý Mandon Moore, hắn có thể lấy mạng của ngươi."

Nhưng Tyrion cho rằng Mandon Moore sẽ không lấy mạng mình, anh và Mandon Moore không thù không oán, anh còn mang họ của gia tộc Lannister. Chỉ có Cersei muốn mạng anh, không thể nào là Mandon Moore muốn mạng anh được.

Trước mắt đại địch đang ở ngay trước mặt, thời kỳ đặc biệt, thắng bại chiến sự chưa định, Stannis ở bờ đối diện còn vài vạn binh lực, King's Landing vẫn cần người bảo vệ, Tyrion cho rằng Cersei sẽ không ra tay với anh vào thời điểm này.

---❊ ❖ ❊---

Bờ Nam. Tháp đá.

Một đám khinh kỵ binh ẩn nấp ở bìa rừng, canh giữ tòa tháp đá này.

Trong tháp đá còn có hai mươi thợ thuyền, họ chịu trách nhiệm về tời quay.

"Đội trưởng Julie, kẻ địch đến rồi!" Có trinh sát lén quay lại.

Đội trưởng Julie Clegane hỏi: "Đến bao nhiêu người?"

"Một đội trăm người."

"Đi đường rừng hay đường nhỏ?"

"Đường nhỏ."

Ma Sơn sắp xếp Julie Clegane trấn thủ tháp đá ở bờ Bắc, bảo cô sắp xếp thuộc hạ dẫn một đội trăm người đến bờ Nam trấn thủ tháp đá, bờ Nam rất nguy hiểm, vì đại quân của Stannis đang ở trong khu rừng phía thượng nguồn. Sợi xích sắt chặn sông này sớm muộn gì cũng bị Stannis phát hiện, rồi phái người đến.

Nhưng Julie Clegane cho rằng mình là bách phu trưởng cung kỵ binh, không thể để thuộc hạ dấn thân vào nguy hiểm, cô lén dẫn một đội trăm người đến bờ Nam, mà giao bờ Bắc an toàn cho đội trưởng thị vệ của thuộc hạ trấn giữ.

"Rút thợ thuyền đi, lệnh cho họ chạy trốn vào rừng càng xa càng tốt." Julie ra lệnh.

"Rõ, thưa đại nhân."

Trinh sát lao vào tháp đá: "Chạy mau, chạy dọc theo bìa rừng ven sông, kẻ địch đến rồi."

Thợ thuyền lập tức đi ra, chạy trốn vào trong rừng.

Julie lấy nỏ ngắn ra, đội trăm người của cô mỗi người một cây nỏ ngắn: "Xuống ngựa, mai phục bên đường, giết sạch."

Đám huynh đệ lần lượt xuống ngựa, buộc ngựa vào cây, mọi người mang theo nỏ ngắn, mai phục ở hai bên đường nhỏ.

---❊ ❖ ❊---

Edric Seaworth mười một tuổi và đội trưởng Mery dẫn theo một đội thị vệ tinh nhuệ giáp đen đến.

Họ không đi trong rừng, mà đi con đường nhỏ ven bờ sông.

Cách con đường nhỏ không xa chính là sông Hắc Thủy, bên trong cách khu rừng cũng một khoảng cách, không cần lo bị mai phục. Nếu kẻ địch xuất hiện, hoặc có ngựa, từ xa đã có thể nhìn thấy.

Trên sông Hắc Thủy, ngọn lửa xanh vẫn đang cháy, soi sáng khu rừng và bụi rậm hai bên bờ sông.

Julie và các huynh đệ của cô nằm rạp trong bụi rậm thấp bên đường, bất động.

Kẻ địch càng lúc càng gần.

Julie không động, huynh đệ không ai động.

Không ai sợ hãi hay thở dốc, đám người này đều là những lão binh đã trải qua sự huấn luyện tàn khốc của Ma Sơn và tham gia nhiều trận huyết chiến.

Mỗi người trên tay đều cầm một cây nỏ ngắn.

Đây là vũ khí lợi hại để cận chiến, nếu khoảng cách đủ gần, phá giáp là chuyện dễ như trở bàn tay.

Edric và đội trưởng Mery đi ở phía trước nhất.

Cả đoàn trăm người hoàn toàn bước vào vòng vây.

Julie Clegane đứng dậy, bóng dáng mảnh mai mà khỏe khoắn bước ra giữa con đường nhỏ, trong lúc đối phương đang loạn xạ quát hỏi là người nào, cô rất bình tĩnh bóp cò.

Nỏ ngắn liên phát, vài mũi tên bay về phía lồng ngực của Edric Seaworth đang rút đoản kiếm lao về phía cô.

---❊ ❖ ❊---

Tái bút: Ngày mai bắt đầu, tiếp tục 2 chương, hy vọng hy vọng hy vọng có thể làm được 7 ngày không gián đoạn.

Cảm ơn sự ủng hộ của "Mặc Hân Hàn", cảm ơn, bắt tay!