Nhìn thấy Tyrion Lannister, trong lòng Ma Sơn bỗng cảm thấy vững dạ. Hắn đã nhìn thấy một lưỡi dao có thể giết chết Tywin. Một lưỡi dao sắc bén.

Bản thân hắn ra tay sát hại Tywin thì thật bất tiện, một khi để lộ bất cứ phong thanh nào, sự nghiệp của hắn coi như chấm dứt. Ở Bảy Vương quốc, bất cứ kẻ nào phản bội lãnh chúa đều bị người đời phỉ nhổ. Cho dù Ma Sơn có là Công tước Dragonstone đi chăng nữa, thì tất cả mọi người vẫn sẽ nhớ rõ hắn là chư hầu của Tywin. Từ đời tổ tiên đến thế hệ này, gia tộc Clegane luôn là chư hầu trung thành của gia tộc Lannister.

Chư hầu phản bội lãnh chúa rồi giết chết ông ta, đây là một vụ đầu tư đầy rủi ro. Một khi đã vung đao, bản thân sẽ rơi vào thế "cưỡi hổ khó xuống", về mặt danh dự thì vĩnh viễn không thể gột rửa. Trước khi gia tộc Lannister hoàn toàn sụp đổ, chỉ cần một sơ suất nhỏ, tính mạng cũng khó bảo toàn.

Jaime Lannister vì cứu bách tính toàn thành khi Vua Điên hạ lệnh dùng lửa hoang thiêu rụi King's Landing, đã ra tay giết chết nhà vua. Dù Vua Điên đáng chết, nhưng Jaime vẫn phải nhận lấy biệt danh mà dân chúng King's Landing ban tặng: "Kẻ sát vua"! Biệt danh này đã theo Jaime suốt nửa đời người và giờ đây vẫn tiếp tục đeo bám hắn trong nửa đời còn lại. Thậm chí sau khi Jaime chết, danh hiệu "Kẻ sát vua" vẫn sẽ được người đời truyền tụng. — Tiếng xấu muôn đời chính là như vậy!

Tự tay trừ khử Tywin thì không thể đi đầu quân cho Mẹ Rồng ở bên kia eo biển, nhưng "Tiểu quỷ" Tyrion lại có thể. Nghĩ đến việc Hải quân Hoàng gia đang nằm trong tay mình, muốn đưa kẻ sát phụ Tyrion ra khơi là chuyện vô cùng dễ dàng. Hơn nữa, Tyrion lại nợ hắn thêm một ân tình cứu mạng to lớn. Sau này dù hắn có muốn trả, cũng chưa chắc đã trả nổi.

Nghĩ đến đây, Ma Sơn nở nụ cười không mấy tử tế.

"Đại nhân Thủ tướng." Ma Sơn mỉm cười.

"Đại nhân Công tước, tôi không còn là Thủ tướng nữa."

"Trong lòng tôi, ngài mãi mãi là vị Thủ tướng đáng kính."

"Lời này tôi nhất định sẽ vào nói với cha tôi, tôi rất muốn xem biểu cảm trên mặt ông ấy."

"Hai cha con cùng vì nước vì dân, cúc cung tận tụy, trở thành giai thoại của King's Landing, niềm tự hào của Bảy Vương quốc, chuyện này đâu có mâu thuẫn."

"Vì nước vì dân? Cúc cung tận tụy?" Tyrion chỉ vào vết sẹo trên mặt, "Ngài nói đúng lắm, Ma Sơn, đây chính là tấm huân chương cho sự cúc cung tận tụy của tôi."

Ma Sơn nhìn chằm chằm vào "tấm huân chương" đó: "Quả thực là một tấm huân chương rất lớn, nhưng tôi thấy nó hơi dài thì phải."

"Qyburn đâu rồi? Lát nữa tôi phải tìm ông ta xử lý vết thương."

"Chắc chắn có thể tìm thấy ông ta trong mật thất dưới hầm ngục. — Đại nhân Thủ tướng, nhờ lời nhắc nhở về tấm huân chương trên mặt ngài, tôi thấy hộ vệ bên cạnh ngài ít đi rồi, Shagga và Conn đâu?"

"Uống nước tiểu ngựa nhiều quá rồi." Bronn nhún vai.

"Nếu là tôi, chắc chắn sẽ không để bọn họ uống như vậy."

"Tôi không phải là ngài, giờ tôi chẳng còn đồng nào, phải đến xin cha tôi ít tiền đây." Tyrion nhìn hai tên hộ vệ, "Hai gã này ăn khỏe lắm, nhất là Bronn."

"Bronn!" Ma Sơn nói, "Binh lính của gia tộc ngươi đâu?"

"Đánh xong trận là tôi bảo bọn họ về nhà rồi, giữ lại đây lại phải tốn thêm quân lương." Bronn đáp, "Sau khi mẹ vợ tôi lâm bệnh qua đời, chị vợ cũng mất tích không rõ tung tích, vợ tôi thì chẳng biết gì về công việc kinh doanh mà họ để lại, bụng mang dạ chửa, còn tôi thì chỉ biết cầm đao đâm người."

"Còn thuế ở lãnh địa thì sao?"

"Học sĩ Franken đang quản lý mọi việc trong lâu đài, ông ta nói cứ hễ đánh trận, hễ trưng binh là lâu đài lại thu không đủ chi. Tôi cũng chẳng biết ông ta có lừa mình hay không, mẹ nó chứ, tôi hoàn toàn không hiểu nổi sổ sách."

"Đại nhân Thủ tướng của ngươi biết xem đấy."

"Ông ta không thuê nổi tôi đâu, tôi đắt giá lắm." Tyrion nói, "Hẹn gặp lại, Ma Sơn."

"Hẹn gặp lại, kẻ nửa người."

Ma Sơn đưa mắt nhìn theo "lưỡi dao" này bước vào Tháp Thủ tướng. Chỉ cần để mọi chuyện trong Red Keep diễn ra theo quỹ đạo cũ, Tywin ắt phải vong mạng. Jaime không thể trở về, vậy thì chính mình sẽ thay thế!

---❊ ❖ ❊---

"Thưa cha." Tyrion đứng trước mặt Tywin, "Con có thể uống một ly không?"

"Ngoài uống rượu ra, con còn làm được gì nữa?" Tywin khẽ nhíu mày, ông ngửi thấy mùi rượu trên người Tyrion.

"Việc con có thể làm nhiều lắm. Khi cha đại chiến ở sông Green Fork, chính con là người dẫn dắt tộc người vùng núi và dân binh đánh tan cánh trái của quân đội phương Bắc. Khi cha cần đi cứu vùng phía Tây, chính con đã vào King's Landing, giúp cha ổn định cục diện chính trị, để Cersei và Joffrey không làm King's Landing hỗn loạn mà sụp đổ. Trận chiến sông Blackwater, con phối hợp với chiến thuật của Ma Sơn, đánh bại quân đội của Stannis Baratheon đông gấp mấy lần chúng ta. Việc con có thể làm rõ ràng không ít, thưa cha."

"Dĩ nhiên, ngoài rượu ra, con còn có gái điếm." Công tước lạnh lùng nói, "Ta đã nói gì khi con vào cung? Đừng dẫn theo gái điếm, con làm được không?"

Lưng Tyrion cứng đờ. Chẳng lẽ Cersei đã biết chuyện về Shae? Không thể nào, Shae đang ở cạnh Sansa, nếu Cersei biết, đầu Shae đã rơi xuống đất từ lâu rồi.

"Thời gian con ở King's Landing, chưa từng bước chân vào nhà thổ, cha đừng nghe lời chị con."

"Ta không cần nghe lời Cersei, ta biết con là loại người gì. Nghiện rượu, gái điếm, cờ bạc, kiêu ngạo, tự phụ, dẻo miệng, coi thường người khác, kết bè phái với bọn mọi rợ. Giờ đánh xong trận rồi, con còn định giữ lại vài trăm tên mọi rợ đó sao? Hôm qua, ở sòng bạc, ta nghe nói tên Shagga của con đã chặt đứt tay một người."

"Gã đó gian lận, lừa sạch tiền của Shagga."

"Gian lận? Sòng bạc là nơi nào, con mong chờ những kẻ nghiện cờ bạc đó có danh dự như hiệp sĩ sao? Con bảo Podrick dùng cái tên Lannister để uy hiếp đội tuần tra thả người, đừng tưởng ta không biết?"

Tyrion há hốc mồm, không thốt nên lời.

Hắn cần Shagga để giữ mạng, Cersei có thể phái người đến ám sát hắn bất cứ lúc nào, nhưng hắn không thể nói ra trước mặt cha mình. Chắc chắn Cersei đã nói vô số điều xấu về hắn trước mặt cha, điều này không cần bàn cãi.

Tyrion trèo lên ghế, đối mặt với cha mình.

"Vì con là kẻ vô dụng, ở King's Landing cũng không nhận được phần thưởng quân công, cũng chẳng có chức tước gì, con ở lại đây cũng vô ích. Hãy để con trở về vùng phía Tây đi."

"Con đường Vàng nằm ở đó, con muốn về vùng phía Tây thì tự mà về."

"Không, con không chỉ muốn về vùng phía Tây, con muốn trở về quản lý Casterly Rock."

Tywin đang sắp xếp tài liệu bỗng dừng tay, ngẩng đầu lên, như thể không hề quen biết Tyrion: "Con vừa nói cái gì?"

"Jaime đang ở trong hầm ngục, không đàm phán thì không thể nào quay về được, cha cũng đã từ bỏ việc cứu hắn rồi. Cho dù hắn có quay về, hắn cũng là Vệ sĩ Hoàng gia, đã thề trung thành với vương thất để bảo vệ nhà vua, cả đời không được kết hôn và kế thừa bất kỳ lãnh địa nào, càng không thể kế thừa Casterly Rock. Cersei là Thái hậu bệ hạ, là người của gia tộc Baratheon, nên chỉ có con là người kế thừa hợp pháp của gia tộc Lannister."

"Cút!" Công tước Tywin thản nhiên nói.

Tyrion nhìn chằm chằm vào mắt cha, nhìn những tia vàng trong con ngươi xanh biếc ấy. Hắn chỉ muốn thăm dò xem trong thâm tâm sâu thẳm được bao bọc bởi nhiều lớp vỏ bọc kia của cha có dành cho mình dù chỉ là một vị trí nhỏ nhoi hay không. Câu trả lời đã có, dù hắn đã từng nghĩ đến, nhưng vẫn khó lòng chấp nhận.

"Con là con trai của cha, cha không đưa Casterly Rock cho con thì đưa cho ai?"

"Đưa cho ai cũng không thể đưa cho con, Tyrion. Từ giây phút này trở đi, cho đến vĩnh viễn, Casterly Rock sẽ không bao giờ là của con, vĩnh viễn không bao giờ." Tywin nhìn chằm chằm vào đôi mắt một đen một xanh của Tyrion, "Nhìn lại bộ dạng của con đi, ngửi mùi trên người con đi. Nếu không phải ta không thể phủ nhận con là máu mủ của ta, ta đã dìm chết con ngay giây phút con chào đời rồi. Khi con lảo đảo đi trên phố, tiếng cười nhạo của người qua đường chính là những nhát roi quất vào mặt ta. Ta nuôi con khôn lớn, con mang lại gì cho gia tộc? Rượu chè? Gái điếm? Cờ bạc? Gây chuyện? Cuộc chiến ở phương Bắc, sự bất ổn của vương quốc, đều là do con gây ra cả."

Tyrion cảm thấy nước mắt chực trào ra. Cha hắn tận xương tủy căm ghét hắn, điều này có lẽ liên quan đến việc mẹ hắn vì sinh ra hắn mà qua đời. Hắn cười, dù vết thương kéo đau nhói, nước mắt kỳ lạ thay lại bị hắn nén ngược vào trong. Hắn kiêu hãnh ngẩng cao đầu, lộ ra nụ cười chiến thắng: "Giờ con không có tiền rồi, cha già, cha phải đưa tiền cho con."

"Ta sẽ không đưa tiền cho con, một đồng cũng không."

"Vậy con sẽ đến nhà thổ, lấy danh nghĩa Lannister mà ghi nợ, rồi bảo người mang hóa đơn đến Tháp Thủ tướng."

Công tước Tywin nghẹn lời!

Hai cha con nhìn nhau, không ai lùi bước. Tyrion thà chết trong tay cha mình còn hơn chết dưới tay kẻ ám sát của chị gái.

"Ra tay đi, gọi hộ vệ của cha vào, một kiếm cắt cổ, cha đâu phải chưa từng làm chuyện này." Tyrion thản nhiên nói.

Thế nhưng, cha hắn kỳ diệu thay lại bình tĩnh trở lại, lão già này đúng là có bản lĩnh đó, Tyrion không thể không thán phục: "Ta có thể cho con tiền, nhưng con phải nghe lời ta."

"Chỉ cần cha đưa tiền, con sẽ nghe lời cha, bất cứ chuyện gì, con cũng có thể làm."

"Chẳng phải con luôn đòi hỏi phần thưởng quân công sao?"

"Đó là thứ con đáng được nhận."

"Ta sẽ đưa Sansa cho con."

"Cái gì?"

"Ta lấy Sansa làm phần thưởng quân công ban cho con, rồi chúng ta từ từ tính kế phương Bắc. Đứa con của con và Sansa sẽ trở thành Chúa tể phương Bắc."

"..."

Hóa ra lão già khốn kiếp này không chịu đàm phán trao đổi Sansa về là vì lý do này: Thông qua Sansa để thôn tính phương Bắc. Giữa phương Bắc và Jaime, ông ta đã chọn phương Bắc. Ông ta đang âm mưu biến phương Bắc thành họ Lannister.

"Con vừa mới đồng ý với ta rồi, ta đưa tiền cho con, con phải nghe lời làm theo."

"Sansa là vị hôn thê của Joffrey."

"Joffrey sẽ dựa theo quy định mà hủy hôn ước với Sansa tại Đại Thánh đường Baelor, sau đó đính hôn với Margaery Tyrell và kết hôn cùng ngày."

"Cha phải trả lời con ngay bây giờ."

"Con có thể từ chối sao?"

"Không thể."

"Vậy cha định sắp xếp vào lúc nào?"

"Vào ngày trên mặt con không còn chỉ khâu nữa."

"Nhỡ đâu trước ngày cắt chỉ, con đã bị người ta giết chết rồi thì sao?"

"Cersei sẽ không phái người đến ám sát con nữa, con cũng không cần giữ lại bọn mọi rợ vùng núi để bảo vệ mình. Tất nhiên, nếu con thích, con muốn giữ lại thì cứ giữ, ta sẽ đưa tiền cho con nuôi bọn mọi rợ, nhưng con phải cưới Sansa, không được xảy ra bất kỳ sai sót nào, và phải khiến Sansa mang thai càng sớm càng tốt."

"..."

---❊ ❖ ❊---

Trong Red Keep, nơi ở của Ma Sơn tại ngôi nhà đá hai tầng.

Dù Vu Nữ biết Ma Sơn có năng lực tiên tri, nhưng Jeyne thì không.

Ma Sơn kể cho Vu Nữ nghe một số việc tương lai, thông qua miệng của Vu Nữ để nói cho Công tước Tywin và Jeyne biết, khiến Công tước và Jeyne vô cùng tin phục Vu Nữ. Từ đó Tywin mê tín Vu Nữ, Jeyne cũng đắm chìm vào bí thuật Huyết Vu không thể thoát ra.

Jeyne ngồi trong lòng Ma Sơn: "Lời của em đã nói xong, đến lượt anh rồi."

"Công tước sẽ dùng đầu của ta để xoa dịu mối thù hằn nhiều năm với Dorne, đổi lấy sự ủng hộ của Dorne dành cho nhà Lannister?"

"Đúng vậy!"

"Trọng lượng cái đầu của ta thực ra không đủ."

"Nhưng đó là một trong những điều kiện bắt buộc để giao dịch với Dorne, đồng thời Công tước cũng mượn cớ để trừ khử anh. Sau trận chiến King's Landing, danh dự, thực lực, tước vị, quyền thế của anh, mọi mặt đều ngày càng mạnh mẽ, đây là điều Công tước tuyệt đối không thể chấp nhận."

Kẻ vô tội, mang ngọc trong người là có tội!

Jeyne còn nhìn thấy trong lời tiên tri cảnh Ma Sơn và Oberyn Martell đến từ Dorne tỷ thí võ nghệ, mục đích là để xét xử Tyrion có tội hay không. Điều này khiến Ma Sơn trút bỏ được không ít lo lắng, cho thấy trong phạm vi Red Keep, quỹ đạo thế giới không bị thay đổi quá nhiều.

"Trong trận tỷ thí giữa ta và 'Hồng Xà' Vương tử Oberyn Martell, ta giết hắn, ta cũng phải chết? Hắn giết ta, ta đã chết rồi."

"Đúng vậy!"

"Em nghĩ trường thương của Oberyn có thể thắng được Băng Kiếm của ta không?"

"Không thể!"

"Hắn muốn thắng ta, trừ phi ta mặc bộ giáp tấm nặng hai trăm cân, gầm rú tấn công điên cuồng như một con gấu giận dữ ngu ngốc, đến khi kiệt sức mà cử động trở nên chậm chạp, thì hắn mới có cơ hội ra tay. Nhưng ta có cho hắn cơ hội đó không?"

"Anh sẽ không."

Lời của Jeyne luôn khiến Ma Sơn nghe vô cùng dễ chịu. Hắn thích nghe những lời nịnh nọt chiều lòng mình của vợ, hắn tận hưởng sự sùng bái và tán dương của nàng. Hắn không cần phải giở thói gia trưởng, chính hắn đã là một người đàn ông đích thực.

Ma Sơn nhìn bình thủy tinh trong tay: "Thứ nước trong suốt này có thể kháng lại nọc độc trên mũi thương của Hồng Xà?"

"Uống vào đi, bất cứ nọc độc nào cũng không có tác dụng với anh."

"Thuốc giải độc?"

"Không, đây cũng là độc dược, huyết độc."

Ma Sơn chớp mắt: "Dùng độc trị độc?"

"Không phải, đây là bí pháp Huyết Vu, được chế từ nọc rắn."

"Em làm à?"

Jeyne lắc lắc vai, cười khúc khích, không chịu trả lời.

"Được rồi, anh biết rồi, thực ra là bà ngoại làm. Vậy, những lời tiên tri em nói với anh cũng thực sự là do em nhìn thấy sao?"

Jeyne rụt cổ, cười tinh quái như một chú mèo nhỏ hư hỏng: "Được rồi, em thừa nhận, không phải em, là bà ngoại bảo em đến. Bà nhìn thấy Công tước Tywin muốn gây bất lợi cho anh, Công tước muốn giết anh."

"Sau khi ta giết Oberyn?"

"Bà ngoại hy vọng anh đừng giết Oberyn, có lẽ sau này anh sẽ cần sự ủng hộ của Dorne."

"Bà có đưa ra giải pháp hoàn hảo nào không?"

"Đi đến bán đảo Claw, anh sẽ nhận được thứ mà mình không ngờ tới."

"Thứ tốt gì?"

"Em cũng không biết, nhưng nó giúp ích cho anh rất nhiều."

"Bà ngoại không chịu nói cho em, hay là do quy tắc phù thủy không được nói?"

"Không được nói. Rất nhiều bí mật, nói ra thì không còn là bí mật nữa. Các tu sĩ, tế sư, phù thủy, pháp sư đều có quy tắc ước định này. Họ cho rằng nếu nói ra một số bí mật, có lẽ, có thể, đại khái — quỹ đạo ban đầu sẽ bị thay đổi."

"Bán đảo Claw ta nhất định phải đi, các binh sĩ hải quân, các thuyền trưởng, rất nhiều người đến từ bán đảo Claw. Ta đã bảo học sĩ cung đình ghi chép lại một cuốn những lời hứa, ta phải đi thực hiện từng cái một."

"Vậy ngày mai chúng ta đi đi. Bà ngoại nói, chỉ cần chúng ta rời khỏi Red Keep là sẽ tránh xa mọi nguy hiểm."

"Được, ngày mai chúng ta đi bán đảo Claw, nhưng trước khi đi, bây giờ ta phải đi gặp một người."

"Ai?"

"Tổng quản cung đình, Horas Kevan."

"Em có thể hỏi là vì chuyện gì không?"

"Không được."

"Được rồi." Jeyne dịu dàng ngoan ngoãn nói, nụ cười ngọt ngào khiến Ma Sơn đắm chìm vào. Nàng xoay người, hương thơm vương vấn, đột nhiên ngón tay Ma Sơn nhói đau, một cây kim bạc đâm vào ngón tay hắn, rút ra, vết máu tươi rói, nàng liếm nhẹ trên đôi môi đỏ mọng ngoan ngoãn.