Borros Blount trừng mắt nhìn Tiểu Ác Ma: "Ngươi không phải là vua của ta, ngươi không có quyền tước bỏ áo trắng của ta."

Núi Băng lạnh lùng nhìn tên khốn chân vòng kiềng này.

Không có vua và thái hậu gật đầu, Tiểu Ác Ma làm sao có thể tuyên bố 'tử hình' tên này trong đại sảnh vương tọa.

Ưu điểm duy nhất của Borros Blount, e rằng chính là ngực rộng. Ngoài ra, hắn thực sự quá xấu, hai chân chữ bát, chân ngắn, mũi tẹt, hai má chảy xệ, tóc hoa râm, trông như đã lâu không gội, màu bẩn thỉu.

Tên này thực ra là một kẻ hèn nhát thực sự, võ nghệ tầm thường, nhưng tính tình của hắn lại rất nóng nảy.

Núi Băng nhìn về phía Tiểu Ác Ma, rõ ràng, Tiểu Ác Ma cũng đã nhìn thấu Borros Blount, kẻ ngoài mạnh trong yếu.

Tiểu Ác Ma mặc kệ tiếng gầm rú và cái nhìn trừng trừng của Borros.

Đã nói chỉ có vua mới có thể cởi áo trắng của hắn, vậy thì xem phản ứng của bệ hạ xem sao!

"Ngài kỵ sĩ, kỵ sĩ của Ngự Lâm Thiết Vệ phải là người chết để bảo vệ quốc vương và hoàng thất, trung thành thi hành bất kỳ mệnh lệnh nào của nhà vua, nhưng biểu hiện của ngài trong cuộc bạo động ở Quân Lâm thực sự quá tệ, đại nhân thủ tướng và thái hậu bệ hạ yêu cầu ngài ra ngoài tìm lại vị hôn thê Sansa Stark cho ta, câu trả lời của ngài là chiếc áo trắng sẽ càng kích động đám dân đen." Joffrey khóe miệng nhếch lên, mỉm cười, "Borros, ngài đúng là một kẻ hèn nhát chính hiệu."

Borros mặt lúc đỏ lúc trắng: "Tâu bệ hạ, thần cũng đã nói chỉ cần cởi áo trắng, thần vẫn sẵn sàng ra ngoài cứu tiểu thư Sansa Stark. Chiếc áo trắng trong mắt đám dân đen, đúng là sẽ trở thành mục tiêu tấn công điên cuồng."

"Đã không dám mặc áo trắng đối mặt với dân đen, vậy thì cởi ra." Tiểu Ác Ma thản nhiên nói, "Hoặc là, ngươi chọn một đối thủ trong số Chó Săn, Ser Balon Swann, Ser Meryn Trant, Ser Mandon Moore, Ser Arys Oakheart, để chứng minh kiếm thuật và dũng khí kỵ sĩ của ngươi."

Borros Blount trán đổ mồ hôi, tay đặt lên chuôi kiếm, trừng mắt nhìn Tiểu Ác Ma, sau đó nhìn về phía những người anh em đồng liêu ngày xưa của hắn, bất kể là Meryn Trant hay Mandon Moore, đều lạnh lùng nhìn hắn, giống như nhìn một kẻ đáng thương bên đường.

Điều này khiến hắn nhớ lại tiếng cười lớn của hắn khi đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ là Barristan Selmy bị quốc vương cởi áo trắng đuổi đi. Vài người anh em khác của hắn cũng cười nhạo người đội trưởng đã sống chung với họ nhiều năm.

Giờ đến lượt bọn họ vứt bỏ hắn!

Trong Ngự Lâm Thiết Vệ, Borros Blount và Meryn Trant vẫn luôn là tâm phúc của thái hậu, hắn vốn tưởng Meryn Trant sẽ chấp nhận khiêu chiến và cho hắn chút mặt mũi.

Nhưng ánh mắt Meryn Trant nói cho hắn biết, chỉ cần hắn rút kiếm, Meryn Trant sẽ đánh gục hắn không thương tiếc.

Ngoài ra, Borros không có dũng khí để khiêu chiến Chó Săn và Balon Swann, hai tên đó sẽ đánh gãy hết răng của hắn. Chó Săn rất có thể sẽ đâm kiếm vào tim hắn.

Borros Blount dùng lực rút trường kiếm, hung hãn ném mạnh thanh kiếm xuống đất, phát ra một tiếng vang lớn ‘keng’, sau đó hắn cởi áo trắng ném xuống đất, bước đôi chân vòng kiềng đi ra khỏi đại sảnh.

Phía sau, vọng lại tiếng cười của những người anh em ngày xưa. Trong số các triều thần, nhiều người cũng hét lớn: Hèn nhát! Ngươi đúng là một kẻ hèn nhát! Trong đó, người hét to nhất có bá tước phu nhân Tanda, người có con gái đã bị dân đen cưỡng hiếp.

Tiểu Ác Ma giải quyết Borros Blount rất gọn gàng, hắn thăng chức Ser Jacelyn Bywater, người đã chỉ huy đội thủ vệ tạo thành đội hình nêm kỵ binh, phái thương binh dọn sạch cửa nhà thờ, điều động hai trăm cung thủ canh giữ hai bên cổng, và cuối cùng dẫn đội thủ vệ ra ngoài giải cứu rất nhiều triều thần trong cuộc bạo động ở Quân Lâm, lên làm tổng tư lệnh đội thủ vệ Quân Lâm.

Việc Jacelyn Bywater làm, lẽ ra nên là việc của Chó Săn với tư cách tổng tư lệnh đội thủ vệ. Nhưng Chó Săn tự coi mình như một kiếm khách đơn độc, xông ra đánh một mình, hoàn toàn không thể hiện bất kỳ tài năng chỉ huy quân sự nào trong cuộc bạo loạn.

Tiểu Ác Ma sau đó lại bổ nhiệm và miễn nhiệm một loạt chức vụ quan lại, cuối cùng buổi họp kết thúc bằng nghi lễ tổng giám mục gia miện cho Chó Săn và Balon Swann làm Ngự Lâm Thiết Vệ.

Đến đây, các thành viên mới của Ngự Lâm Thiết Vệ là: Ser Sandor Clegane, Chó Săn; Ser Balon Swann; Ser Meryn Trant; Ser Mandon Moore; Ser Arys Oakheart; và một Ser Jaime Lannister, nhưng hắn đang ở trong thành Băng Lưu, trở thành tù binh chiến tranh của gia tộc Tully.

Bảy Ngự Lâm Thiết Vệ, còn thiếu một suất, tạm thời chưa có nhân tuyển thích hợp, tạm để trống. Hơn nữa, sau khi Barristan Selmy dũng mãnh bị quốc vương và thái hậu đuổi đi, Ngự Lâm Thiết Vệ vẫn không có đội trưởng, tài năng của năm người hiện tại đều không đủ để ngồi vào vị trí đội trưởng, chức đội trưởng: còn trống.

---❊ ❖ ❊---

Phố Lụa của thành Quân Lâm là con phố được giới quý tộc thất quốc và các thuyền trưởng, tổng đốc, đoàn trưởng lính đánh thuê, hoàng tử, công chúa, đại công tước các đảo quốc và một số kẻ buôn lậu trên khắp thế giới yêu thích nhất.

Phố Lụa đúng như tên gọi, là con phố chuyên bán các loại vải lụa cao cấp từ bên kia eo biển Hẹp. Những loại vải lụa tinh xảo, áo choàng lông chồn, trang phục quý tộc và váy đầm phu nhân này, nếu không phải người giàu có, đừng hòng mơ tới.

Ngoài các cửa hàng vải lụa, trên phố còn có quán rượu, nhà thổ và lữ điếm.

Hai đầu phố, có đội thủ vệ mặc áo choàng vàng canh gác, trong phố, có từng nhóm hai người thủ vệ cầm gậy sắt tuần tra.

Khi xảy ra bạo động ở Quân Lâm, các ông chủ phố Lụa đã phái lính đánh thuê của mình, phối hợp với các chiến sĩ thủ vệ, giữ vững hai đầu phố, đám dân đen không thể xông vào phố Lụa.

Bất kể bên ngoài có bao nhiêu dân tị nạn không có thức ăn, việc buôn bán ở phố Lụa vẫn sôi động như trước chiến tranh, và hầu như không chịu bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào từ chiến tranh. Trên phố người qua lại tấp nập, rất náo nhiệt, dĩ nhiên đều là các quý tộc, kỵ sĩ, phu nhân và tùy tùng của họ.

Trên con phố này, mới mở một ‘Tiệm mì treo Bá tước Od’, mở đồng thời khi chiến tranh bắt đầu, ông chủ là Bá tước Od Lannister của cảng Lannis, phía Tây, và đối tác là Ser Gregor Clegane của phía Tây.

Yaral Dyrm đến trước cửa chính tiệm mì treo Od. Hai bên cửa chính, dựng đứng một đôi đũa sơn màu đỏ và đen, cây đũa cao như hai tầng lầu, to như thân cây, được mài nhẵn bóng, trên tròn dưới vuông, phản chiếu ánh hoàng hôn nhàn nhạt.

Yaral lần đầu vào tiệm mì treo này, tiệm mì treo này nổi tiếng rất lớn, giá mì treo cực kỳ cao, nước dùng và gia vị đều tính tiền riêng. Yaral trước đây là đội trưởng cửa Thép của đội thủ vệ Quân Lâm, quân lương không cao, bây giờ tuy cao chức phó tư lệnh đội thủ vệ Quân Lâm, nhưng với quân lương của hắn, đến đây ăn một bát mì treo, vẫn cảm thấy — không đáng.

Người có thể đến tiệm mì tiêu dùng đều là quý tộc, và các thuyền trưởng, tổng đốc, kỵ sĩ có đất, đoàn trưởng lính đánh thuê, công chúa, hoàng tử các đảo quốc, đại công tước các thành bang trên khắp thế giới.

So với những người này, tài sản của Yaral Dyrm không đáng kể. Hắn vừa được phong Nam tước, trên mảnh lãnh địa nhỏ mới có, còn chưa xây dựng lâu đài của riêng mình.

Bước vào tiệm mì, bên trong trang trí cao quý và xa hoa, không thua kém gì nhà thổ cao cấp nhất thành Quân Lâm của Chataya. Những người như Yaral, dĩ nhiên đã từng đến những nơi tiêu dùng cao cấp nhất, tức là nhà thổ của Chataya.

Thà không ăn, chứ không thể không nói!

Trong tiệm mì người qua lại tấp nập, rất nhiều khách đến từ bên kia eo biển Hẹp, mặc trang phục dân tộc kỳ dị sặc sỡ và đồ trang sức tinh xảo hiếm có. Bên cạnh những người này, đều có kỵ sĩ làm tùy tùng.

Mì treo Westerling do tiệm mì Bá tước Od tung ra, thành Quân Lâm chỉ có một tiệm này. Loại mì treo tinh xảo này, phải dùng đũa để ăn, độc nhất vô nhị trên thế giới này.

---❊ ❖ ❊---

"Đến rồi đấy!" Trong phòng riêng trên tầng ba tiệm mì, Tiểu Ác Ma Tyrion đang vụng về dùng đũa ăn mì.

"Chào đại nhân thủ tướng." Yaral Dyrm mỉm cười, ngồi xuống.

"Đừng gọi ta là đại nhân thủ tướng... Ta thực ra không phải đại nhân gì, ta tự biết điều này, không thể so với ngài. Đại nhân Yaral, ngài gọi ta là Tyrion hoặc Tiểu Ác Ma là được rồi. — Tiểu nhị, cho đại nhân Yaral một bát mì."

Tiểu Ác Ma móc một đồng vàng Rồng ra đặt trên bàn, đồng vàng xoay tít, cuối cùng đổ xuống, mặt chính màu vàng sáng là huy hiệu của nhà Targaryen, một con rồng ba đầu.

"Một đồng vàng Rồng một bát?" Yaral cười, trong lòng rất ngạc nhiên.

"Không phải, nhưng mì treo quá ngon, quá thanh mát, món mì tinh xảo như vậy ta sẵn lòng trả một đồng vàng Rồng, rẻ hơn nhiều so với tiền boa ta ngồi ở nhà thổ Chataya một lát."

Rất nhanh, mì được bưng lên, sau đó, một bóng người khổng lồ xuất hiện ở cửa. Hắn cúi người bước vào, ngồi xuống, chiếm gần nửa bàn: Núi Băng đến!

Đầu bếp của tiệm mì tên là Alek, vốn là một nông phụ trên lãnh địa Clegane, qua huấn luyện, nấu mì treo rất nhất tuyệt. Chồng cô, Hắc Thạch, trước đây là thợ mỏ, bây giờ là quan chấp kỳ của Núi Băng.

Rất nhiều quý tộc thất quốc không biết đối tác của tiệm mì Bá tước Od là Núi Băng.

Yaral Dyrm vội đứng dậy: "Chào đại nhân Núi Băng!"

Núi Băng nhìn hắn, không nói gì.

Tiểu Ác Ma muốn thu thập Yaral Dyrm, nhưng vì quốc vương đã giao toàn bộ quyền quân sự ở Quân Lâm cho Núi Băng, Núi Băng có quyền điều động đội thủ vệ Quân Lâm, trên danh nghĩa, đội thủ vệ độc lập cũng thuộc quyền quản lý của Núi Băng.

Tiểu Ác Ma làm việc không để lọt giọt nước, ở đại sảnh vương tọa giải quyết vài kẻ cặn bã, đề bạt vài nhân tài, bề ngoài là hắn toàn quyền làm việc, nhưng trước đó hắn dĩ nhiên đã thuyết phục thái hậu và quốc vương, lần này cũng không ngoại lệ, hắn trước đó đã được Núi Băng đồng ý.

Núi Băng chỉ đến tiệm mì của mình ngồi một lát, thưởng thức thủ đoạn của Tiểu Ác Ma khi thu thập Yaral Dyrm.

Yaral lúng túng ngồi xuống, hắn ở Quân Lâm tác oai tác quái, cao chức phó tư lệnh thủ vệ, nhưng trong mắt Núi Băng, chỉ là một tên nhỏ nhoi. Gần hồ Thần Nhãn, Yaral truy sát Arya, đã bị viên quan tổng vụ hậu cần của Núi Băng là Notaryshu xử lý.

Một bát mì xuống bụng, Yaral liên tục khen ngợi, chưa từng ăn mì ngon như vậy. Sự lúng túng duy nhất, là đôi đũa mà các vương thất quý tộc đều học được, hắn dùng còn vụng về hơn cả Tiểu Ác Ma.

"Thêm một bát nữa?" Tiểu Ác Ma cởi túi tiền bên hông, bịch một tiếng ném lên bàn, "Bên trong đều là vàng, đại nhân, muốn ăn cứ kêu."

Yaral Dyrm hơi bất an, Núi Băng ngồi đây khiến người ta ngạt thở: "Được rồi, Tiểu Ác Ma, vậy thêm một bát nữa."

Tiểu Ác Ma? Hắn gọi đại nhân thủ tướng là Tiểu Ác Ma.

"Thêm chút rượu đi, ta muốn uống rượu." Tiểu Ác Ma cười nói, "Đại nhân Núi Băng, ngài cũng dùng một ly chứ?"

Núi Băng gật đầu.

Thế là, rất nhanh, rượu ngon được mang lên. Không phải rượu nổi tiếng của Đảo Xanh, mà là rượu vang của Dorne. Tyrion thiên vị rượu vang do nhà Martell Dorne ủy chế.

"Rượu ngon!" Yaral nói, "Của Đảo Xanh à?"

"Không, của Dorne."

"Cũng chẳng khác gì rượu Đảo Xanh cả."

"Đúng vậy. — Ta nghe nói nhân dân Quân Lâm không thích ngươi lắm nhỉ?"

"Ngươi không biết đâu, Tiểu Ác Ma." Yaral liếc nhìn Núi Băng, cười xã giao, "Chỉ có khiến dân chúng sợ ngươi, ngươi mới dễ làm việc, bọn tiện dân đều thế cả."

"Ừm, thật là kinh nghiệm xương máu, ta nghe nói ngươi đã giết một người vô tội trong nhà thổ Chataya, một người mẹ của một đứa trẻ, có đúng không?"

Tay Yaral đang cầm ly rượu khựng lại giữa không trung, vẻ mặt không vui: "Ồ, Tiểu Ác Ma, ta đang thi hành công vụ, và ta đã bảo cô gái đó tránh ra, nhưng cô ta nhất quyết không chịu."

"Nói thì nói thế... nhưng dù sao cũng là tình mẫu tử, ngươi đáng lẽ phải sớm liệu cô ta không nỡ đứa trẻ." Tyrion mỉm cười, "Đại nhân Núi Băng, ta đến hỏi Chataya, cô ấy nói đứa bé sơ sinh đó tên là Sharna, đúng vậy, Sharna, không sai, chính là tên đó. Một đứa trẻ chưa dứt sữa, ngươi nói ta nghe, đại nhân Yaral, tại sao ban đầu ngươi lại chọn làm cái việc xui xẻo này?"

"Tyrion." Yaral nghiêm mặt, cuối cùng hắn cũng gọi tên Tiểu Ác Ma, "Giết một đứa trẻ sơ sinh chưa dứt sữa, không dễ dàng như ngươi tưởng. Tuy nói đối tượng chỉ là một con đũy thối tha và con hoang của nó, nhưng cũng không phải ai cũng làm được. Ta phải trung thành với chức trách, hoàn thành nhiệm vụ."

"Nói đúng." Tyrion cười, nhưng trong tai chỉ nghe thấy "một con đũy thối tha". Trong đầu hắn nhớ lại Shae, nhớ lại người vợ Tysha từ rất lâu trước đây, hắn đến nay vẫn nhớ mãi Tysha, chỉ tiếc không thể nhớ ra khuôn mặt của Tysha, cũng như tất cả những người phụ nữ đã lấy tiền của hắn, để hắn gieo giống trong cơ thể họ.

"Đại nhân Yaral, rốt cuộc là ai phái ngươi đi giết con hoang của con đũy thối tha đó, và theo ta biết, đứa trẻ ngươi giết không chỉ có một trong nhà thổ Chataya, mà còn ít nhất tám chín đứa nữa, ta rất tò mò, rốt cuộc là ai ra lệnh?"

Yaral Dyrm cuối cùng cũng đề phòng: "Tyrion, tên khốn xảo quyệt này, muốn moi lời ta phải không? Ta nói cho ngươi biết, người như ta nhận lệnh xong chẳng hỏi gì, sau đó nửa chữ cũng không nói, đây là điều ta tự hào nhất. Ta là một kỵ sĩ, xin ngươi đừng sỉ nhục danh dự của ta nữa."

Tiểu Ác Ma nhìn Núi Băng: "Đại nhân, hắn nói hắn giết mấy người mẹ vô tội, sau đó nửa chữ cũng không nói, ta hết cách rồi."

Núi Băng nhìn Yaral Dyrm, Yaral Dyrm lập tức toát mồ hôi lạnh khắp người.

"Nói thật đi, có phải thái hậu ra lệnh cho ngươi đi tàn sát những đứa trẻ đó không, cho dù có đứa chưa dứt sữa, có đứa là con gái, sẽ không gây nguy hiểm cho ai. Nói đi, đại nhân." Hai mắt to nhỏ một đen một xanh của Tiểu Ác Ma lạnh lùng nhìn chằm chằm Yaral.

Yaral liếc nhìn Núi Băng, Núi Băng vô cảm.

Mì và rượu hôm nay quả thực rất ngon, nhưng có vẻ cái giá phải trả hơi lớn.

"À," Yaral nuốt nước bọt, yết hầu lên xuống, "Cái này, ừ... là chính quốc vương ra lệnh, đại nhân, là ý của bệ hạ."

"Bệ hạ mới mười ba tuổi." Tyrion nhắc hắn.

"Phải, nhưng dù sao hắn vẫn là quốc vương mà," Mắt Yaral đảo lia lịa, tình hình hôm nay là sao? Tiểu Ác Ma và Núi Băng liên thủ muốn lật đổ thái hậu, nhất định không được khai thái hậu, nói quốc vương mới là cách tự bảo vệ tốt nhất, quốc vương mới mười ba tuổi, phải, hắn vẫn là một đứa trẻ, nhưng hắn có quyền vương ban lệnh, "Là quốc vương Joffrey ra lệnh, hắn là quân vương chính thống của thất quốc."

"Quốc vương? Không phải thái hậu? Ngươi chắc chứ?" Tiểu Ác Ma nhìn chằm chằm Yaral Dyrm.

Yaral trong lòng sáng rõ, Tiểu Ác Ma muốn tên của thái hậu, nhưng hắn nhất định sẽ không đưa cho Tiểu Ác Ma, nếu không hắn thực sự chết chắc: "Là lệnh của quốc vương, không liên quan gì đến thái hậu."

"Vậy được rồi. Ser Yaral Dyrm, ngươi có con không?"

Yaral Dyrm đứng phắt dậy: "Đại nhân, ngươi muốn làm gì?"

"Ngươi có con không?" Tiểu Ác Ma hỏi lại.

"Ta, ta có."

"Mấy đứa?"

"Một con trai, một con gái."

"Ừm! Có trai có gái, gia đình hạnh phúc!"

"Đại nhân, việc ta làm, không liên quan đến con trai con gái ta. Hơn nữa ta tuân lệnh làm việc, nếu đại nhân muốn lấy đó để trừng phạt ta, ta không phục."

"Đúng vậy, vậy Sharna chưa dứt sữa có phục không? Mẹ nó vì con của nó đã bị ngươi đâm mười mấy nhát, cô ấy không làm gì sai, không thông đồng với nước ngoài, cũng không phải gia quyến của kẻ địch, cô ấy càng không vi phạm bất kỳ luật pháp nào, cô ấy là thường dân hợp pháp của nước ta, cô ấy chết có phục không?"

Yaral Dyrm toát đầy mồ hôi lạnh, hắn đứng phắt dậy, xông ra ngoài.

Cạch!

Hắn đâm vào ngực một người, loạng choạng, chưa kịp phản ứng, bên cạnh một cú đấm bay tới, trúng ngay sống mũi, rắc, sống mũi gãy, máu mũi trào ra như suối.

Ngoài cửa, đứng ba người: Lính đánh thuê Bronn, thủ lĩnh bộ tộc Đá Quạ là Shagga và Conn.

Yaral trước hết đâm vào ngực Shagga, sau đó Conn cho hắn một cú đấm.

"Yaral Dyrm, ta sẽ không động đến con trai và con gái ngươi, con trai ngươi sẽ thừa kế tước vị của ngươi, hôn sự của con gái ngươi sau này sẽ do con trai ngươi quyết định. Sáng mai hội nghị sớm ở đại sảnh vương tọa, tự ngươi chủ động đề nghị từ chức, ta đã sắp xếp cho ngươi một nơi tốt đẹp hơn: đi đến Tuyệt Cảnh Trường Thành làm người canh đêm."

"Tiểu Ác Ma, ta là phó tư lệnh đội thủ vệ thành Quân Lâm danh chính ngôn thuận, ngươi không có quyền buộc ta từ chức, ta sẽ mách thái hậu chuyện này."

"Ồ, thế à?" Tiểu Ác Ma cười nói, "Nếu ngươi đã không chịu từ chức, vậy ta đành phải giao ngươi cho cấp trên xử lý ngay bây giờ. Tổng tư lệnh Jacelyn Bywater, Yaral Dyrm là của ngươi rồi."

"Rõ, đại nhân thủ tướng." Jacelyn Bywater vừa được Tiểu Ác Ma thăng chức làm tổng tư lệnh đội thủ vệ Quân Lâm hôm nay xuất hiện.

Yaral biến sắc, lăn người đứng dậy, bị Bronn một cú gối, đánh trúng bụng dưới, hắn co quắp dưới đất, đau run rẩy toàn thân.

"Đại nhân Jacelyn Bywater, ta còn có sáu cái tên ở đây, đều là tử đảng của đại nhân Yaral Dyrm, toàn bộ đều là đội trưởng hoặc bách phu trưởng trong đội thủ vệ, hãy đi bắt hết những người đó lại."

"Tuân lệnh, đại nhân thủ t