Thái hậu Sắt Hi biết có rất nhiều việc có thể làm nhưng không tiện nói ra. Thiết kế mưu sát Ba Long, trừ khử tên thị vệ đắc lực nhất bên cạnh Tiểu Ác Ma, sau đó mới trừ khử chính Tiểu Ác Ma.

Tiểu Ác Ma là Thủ tướng của Bảy Vương quốc, muốn trừ khử thị vệ của Thủ tướng, mưu sát tự nhiên là trọng tội.

Lừa Ba Long ra khỏi Quân Lâm rồi giết chết tại Thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư vốn không phải là một kế hoạch tồi, chỉ là kế hoạch này vì sai sót ngẫu nhiên mà thất bại.

Sau khi giao Pháp Lệ Ti - người vốn đã bị dọa đến mức tinh thần không bình thường - cho Khoa Bản, Sắt Hi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tiểu Ác Ma ra tay với người của Sắt Hi trước, nhưng hắn lại có lý do chính đáng. Ra tay với Tước sĩ Á Lạp Nhĩ · Địch Mỗ là vì gã đã giết những kẻ vô tội - những đứa trẻ còn chưa dứt sữa, người mẹ trẻ và cả vài người qua đường; lý do ra tay với sáu vị kỵ sĩ còn lại là vì cả sáu người họ đều có văn bản tự nguyện xin gia nhập Đội Tuần Đêm.

Bất cứ ai chỉ cần tự nguyện gia nhập Đội Tuần Đêm, không ai có thể ngăn cản, và cũng không còn liên quan đến bất kỳ cuộc tranh đấu chính trị nào nữa.

Trong khi đó, Sắt Hi ra tay với Ba Long lại không tìm được lý do danh chính ngôn thuận nào tương tự. Bất đắc dĩ, bà mượn lời khuyên của Ma Sơn, thực hiện kế "điệu hổ ly sơn" để mưu sát Ba Long. Chuyện vốn mười phần chắc chín, lại bị phu nhân Thản Đát làm hỏng bét.

Sắt Hi cảm thấy cần phải để Ma Sơn biết chuyện này. Dù sao thì chuyện mưu sát Ba Long vốn dĩ là do Ma Sơn đề xuất.

Liệp Cẩu tìm thấy Ma Sơn ở bờ bắc sông Hắc Thủy, ông ta đang dẫn một nhóm tướng lĩnh kiểm tra một đường hào ven sông.

Đường hào rất nông, trẻ con cũng có thể nhảy xuống rồi trèo lên, nhưng chiều rộng lại lên tới vài mét, chiến mã không thể nhảy vọt qua.

Đường hào nằm ngay sát bờ sông, Liệp Cẩu không hiểu Ma Sơn ra lệnh cho công nhân đào một đường hào nông như vậy để làm gì. Chiến mã tuy không thể nhảy qua, nhưng hoàn toàn có thể đi bộ băng qua mà chẳng gặp chút khó khăn nào. Nếu chiến hạm của Sử Thản Ni Tư cập bến đổ bộ, cũng không thể là ở bờ bắc sông Hắc Thủy, mà phải là ở bờ tây, tức là đoạn bờ sông dọc theo tường thành.

Vậy tại sao Ma Sơn lại đào một đường hào nông như thế ở bờ bắc?

Liệp Cẩu không hiểu, hắn cũng không muốn hỏi.

Ma Sơn đã không còn là Ma Sơn mà hắn từng biết, Liệp Cẩu thừa hiểu điều đó. Ma Sơn hiện tại làm việc dùng trí óc nhiều hơn dùng sức lực.

“Ma Sơn, Thái hậu bệ hạ có lời mời.” Liệp Cẩu ngồi trên lưng con chiến mã cao lớn nói.

“Chuyện gì?”

“Ta không biết, ngươi có thể cùng ta đến Lâu Mê Cách bây giờ không?”

“Được!”

Ma Sơn giao việc giám sát công nhân cho Điềm Chủy Lạp Phu phụ trách, ông lật người lên ngựa, sau lưng đeo thanh Hàn Băng Kiếm, cùng Liệp Cẩu tiến vào thành Quân Lâm qua Cổng Thép.

---❊ ❖ ❊---

“Ma Sơn, kế hoạch để phu nhân Thản Đát giết Ba Long đã thất bại.” Sắt Hi vào thẳng vấn đề.

Ma Sơn nhíu mày nhìn Sắt Hi!

“Kiếm thuật của Ba Long quả thực rất lợi hại, nhưng cũng không thể chỉ dựa vào một thanh kiếm mà thắng được tất cả kỵ sĩ và binh lính trong Thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư.”

“Phu nhân Thản Đát đã chọn phán quyết bằng võ đấu.” Vẻ đắng chát lại tràn ngập trên gương mặt Sắt Hi. Nghĩ đến việc lừa Ba Long đến Thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư để rồi lại dùng cách phán quyết bằng võ đấu để giết hắn, Sắt Hi giận đến mức nghiến răng ken két.

“Phán quyết bằng võ đấu?” Ma Sơn hừ lạnh một tiếng, “Thái hậu bệ hạ, phu nhân Thản Đát thật sự quá ngu xuẩn.”

“Đúng vậy!”

“Vậy tình hình hiện tại thế nào?”

“Ba Long giết chết Tước sĩ Ba Nhĩ Mạn, dã nhân miền núi đột kích lâu đài vào ban đêm, phu nhân Thản Đát ngã ngựa gãy xương; thị vệ, kỵ sĩ và bách phu trưởng trung thành với phu nhân Thản Đát đều bị giết sạch. Ba Long nhờ sự giúp đỡ của đám dã nhân đã chiếm được Thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư, Pháp Lệ Ti bị đuổi đi, không rõ tung tích, Ba Long kết hôn với Lạc Lệ Ti, trở thành chủ nhân mới của Thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư.”

Sắc mặt Ma Sơn cứng đờ, ánh mắt không mấy thiện cảm.

Sắt Hi cũng im lặng.

Chuyện này quả thực thua một cách khó hiểu và hoang đường. Rõ ràng là một ván bài tốt, lại bị cả nhà phu nhân Thản Đát đánh cho nát bét.

“Ta đoán rằng ngay khi Ba Long đồng ý cưới Lạc Lệ Ti, hắn đã nhận ra ý đồ của phu nhân Thản Đát. Hắn cùng Tiểu Ác Ma tương kế tựu kế, lập sẵn kế hoạch chiếm đoạt lâu đài.” Ma Sơn lạnh lùng nói, “Phu nhân Thản Đát rốt cuộc ngu xuẩn đến mức nào mà đến mục đích thực sự của việc lừa Ba Long đến Thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư cũng bị hắn nhìn thấu từ trước. Khẩu phong của bà ta quá lỏng lẻo.”

Gương mặt Sắt Hi khẽ co giật.

“Ma Sơn, hiện tại chúng ta nên làm gì? Pháp Lệ Ti mất tích, ta nghĩ khả năng lớn nhất là đã bị nhóm người Ba Long giết chết. Về Thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư, ngươi thấy thế nào?”

“Thái hậu bệ hạ, hiện tại không thể gây thêm bất kỳ sự cố nào nữa. Nếu Pháp Lệ Ti mất tích, thì người thừa kế tiếp theo của Thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư chính là Lạc Lệ Ti, mà Lạc Lệ Ti lại là vợ hợp pháp của Ba Long, vì vậy, Ba Long đã danh chính ngôn thuận có được Thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư.”

“Thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư là nơi có rất nhiều lương thực, vật tư và của cải, lại là một lãnh địa lớn của Vương Lĩnh, ngươi cứ trơ mắt nhìn một tên lính đánh thuê có được tất cả những thứ đó sao?”

“Ý của Thái hậu là…”

“Hiện tại đại chiến sắp đến, Quân Lâm thiếu lương thực, sắt thép, nhân lực và tiền bạc. Ngươi là chỉ huy quân sự cao nhất của Quân Lâm, tất cả quý tộc ở Vương Lĩnh, ngươi đều có quyền trưng binh và yêu cầu họ cung cấp quân nhu.”

“Ta hiểu rồi, nhưng ta muốn có một văn bản lệnh chính thức từ Quốc vương bệ hạ.” Ma Sơn nói.

“Được.”

“Thái hậu bệ hạ, ta nghĩ tốt nhất nên đề xuất trong cuộc họp trọng thần trước ngự tiền, để Tiểu Ác Ma không thể không đồng ý, và buộc chính hắn cũng phải đặt bút ký vào giấy ủy quyền của Quốc vương.”

“Ý kiến hay.” Sắt Hi rất có động lực làm những việc khiến Tiểu Ác Ma cảm thấy khó chịu, “Chiều nay, ta và Quốc vương sẽ mở một cuộc họp trọng thần vì chuyện này. Ta sẽ yêu cầu các quý tộc Vương Lĩnh xuất tiền xuất vật, sau đó ngươi chịu trách nhiệm dẫn tướng sĩ đi thu thuế tại các lãnh địa quý tộc lớn ở Vương Lĩnh. Ngươi sẽ có cớ để nhắm thẳng vào Ba Long, nếu hắn dám kháng lệnh…”

Ma Sơn cười lạnh: “Ba Long mà dám chống lại vương mệnh, ta sẽ chém hắn tế cờ quân.”

Chân mày Sắt Hi giãn ra, lời của Ma Sơn khiến tâm trạng bà dễ chịu hơn nhiều: “Đúng, cứ làm thế đi.”

Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Chuyện gì?” Sắt Hi cất tiếng hỏi lớn.

“Thái hậu bệ hạ, Học sĩ Khoa Bản mang thư từ quạ đưa tới.” Là giọng của Liệp Cẩu.

Sắt Hi đã ra lệnh cho Khoa Bản, từ nay về sau các bức thư gửi bằng quạ đến Tháp Học sĩ đều phải đưa đến chỗ bà trước.

“Vào đi.”

Cửa được Liệp Cẩu đang canh gác mở ra, Học sĩ Khoa Bản bước vào với nụ cười thân thiện. Ông ta rất hiền lành, trông như một ông lão nhân hậu hàng xóm. Lưng hơi gù, dáng người cao lớn.

“Thái hậu bệ hạ, đại nhân Ma Sơn.” Khoa Bản hành lễ với cả hai.

“Thư từ đâu đến?”

“Khổ Kiều.”

Khổ Kiều, nơi Lam Lễ xưng vương. Hiện tại Khổ Kiều đang tập hợp mười vạn binh lực, đang chuẩn bị tiến quân về phía bắc tấn công Quân Lâm.

Khoa Bản đưa thư cho Sắt Hi. Thư chưa được mở, dấu niêm phong bằng sáp vẫn còn nguyên vẹn.

Sắt Hi bóc thư, càng đọc càng kinh ngạc, sau khi xem xong, bà vô cùng bàng hoàng.

Ma Sơn và Khoa Bản đều không phải người thường, cả hai đều là những con cáo già, rất biết kiềm chế cảm xúc.

Khoa Bản không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng trong lòng Ma Sơn đã có thể đoán được tám chín phần. Vì thư từ quạ đến từ Khổ Kiều, nghĩa là: Quốc vương Lam Lễ đã bị sát thủ bóng tối của Quốc vương Sử Thản Ni Tư giết chết.

“Lam Lễ chết rồi!” Sắt Hi thốt lên không thể tin nổi, trên gương mặt bà dần nở nụ cười, “Lam Lễ chết rồi, ha ha, ha ha ha.”

Khoa Bản rất kinh ngạc, Lam Lễ tập hợp binh lực của vùng Bão Địa và vùng Hà Loan tại Khổ Kiều, tổng cộng mười vạn, chưa kịp xuất quân tới Quân Lâm giao chiến đã đột ngột qua đời?

Lam Lễ tuấn tú tiêu sái, là người em trai thứ ba mà tiên vương La Bác · Bái Lạp Tư Ân yêu quý nhất; cậu ta giống hệt La Bác thời trẻ, rất được lòng người dân Quân Lâm. Năm nay là năm 299 theo lịch Y Ganh, Lam Lễ mới chỉ hai mươi hai tuổi, độ tuổi phong hoa chính mậu, vậy mà đột ngột qua đời.

“Chết như thế nào?” Ma Sơn hỏi.

“Trong thư có hai cách nói, một là bị cận vệ cầu vồng của cậu ta - Lam Y Vệ - Bố Lôi Ni · Tháp Tư ám sát; hai là bị một cái bóng thần bí giết chết. Vết thương chí mạng của Lam Lễ nằm ở cổ, bảo kiếm cắt qua giáp bảo vệ cổ tinh xảo của cậu ta, đồng thời cắt đứt cổ họng.”

Khóe miệng Sắt Hi nở nụ cười ngọt ngào, bà đưa thư cho Khoa Bản: “Đọc cho đại nhân Ma Sơn nghe đi.”

“Thái hậu bệ hạ, ta đã biết chữ rồi.” Ma Sơn nói.

Gương mặt đang cười ngọt ngào của Sắt Hi lộ vẻ kinh ngạc, không kém phần bàng hoàng như lúc đọc thư vừa rồi: Ma Sơn biết chữ? Chuyện này sao có thể?

Ma Sơn nói: “Thái hậu bệ hạ, vợ ta Giản Ni · Duy Tư Đặc Lâm đã dạy ta nhận và viết một số chữ sau khi cưới.”

Sắt Hi nhìn Ma Sơn: “………”

Khoa Bản đưa thư cho Ma Sơn, Ma Sơn xem qua, hỏi đơn giản Khoa Bản học sĩ cách phát âm vài chữ, sau đó ông đọc xong bức thư dài này.

Thư viết, sau khi Lam Lễ bị giết, đội trưởng Cận vệ cầu vồng - Bách Hoa Kỵ Sĩ Lạc Lạp Tư · Đề Lợi Nhĩ đau đớn tột cùng, trong cơn thịnh nộ đã giết chết Hồng Y Vệ La Bạt · La Y Tư và Hoàng Y Vệ Ai Mông · Khố Y.

Khi Lam Lễ bị ám hại, Hồng Y Vệ La Bạt và Hoàng Y Vệ Ai Mông đang phụ trách canh giữ cửa lều của Quốc vương Lam Lễ. Bách Hoa Kỵ Sĩ cho rằng hai cận vệ cầu vồng đã để hung thủ trốn thoát nên đã giết chết họ tại chỗ.

Hồng Y Vệ La Bạt · La Y Tư là con trai của Bá tước Thanh Đồng Ước Ân thuộc gia tộc lớn ở Cốc Địa, nhưng vì không phải trưởng tử nên không thể thừa kế lãnh địa và gia sản, vì vậy tự mình ra ngoài tìm đường sống. La Bạt đầu quân dưới trướng Lam Lễ, trở thành một trong bảy Cận vệ cầu vồng của Lam Lễ. (Em trai của La Bạt là Uy Mã · La Y Tư chính là vị tước sĩ trẻ tuổi trong tập một của bộ phim truyền hình, người khăng khăng đòi đi kiểm tra hiện trường nơi dã nhân bị giết để rồi bị Dị Quỷ giết chết.)

Sau khi Lam Lễ · Bái Lạp Tư Ân xưng vương tại Khổ Kiều, cậu ta đã mô phỏng theo bảy Ngự Lâm Thiết Vệ của Hồng Bảo để thiết lập bảy Cận vệ cầu vồng bảo vệ Quốc vương. Áo choàng của bảy thành viên đều được đặt tên theo một màu của cầu vồng. Cách làm này cũng liên quan đến tín ngưỡng Thất Thần, vì bảy màu của cầu vồng là biểu tượng của tín ngưỡng Thất Thần.

Bảy Cận vệ cầu vồng của Lam Lễ: Bách Hoa Kỵ Sĩ Lạc Lạp Tư · Đề Lợi Nhĩ là đội trưởng: Thanh Y Vệ; Bố Lôi Ni · Tháp Tư: Lam Y Vệ; Tước sĩ Bố Lai Tư · Tạp Luân: Cam Y Vệ; Tước sĩ Ai Mông · Khố Y: Hoàng Y Vệ; Tước sĩ Cổ Đức · Mạc Lý Căn: Lục Y Vệ; Tước sĩ Ba Môn · Khắc Liên Ân: Tử Y Vệ; Tước sĩ La Bạt · La Y Tư: Hồng Y Vệ.

Thư viết, sau khi Lam Lễ chết, Bố Lôi Ni mất tích; Ai Mông và La Bạt bị đội trưởng Lạc Lạp Tư giết trong cơn giận dữ, bảy Cận vệ cầu vồng đã mất đi ba người.

Ma Sơn nói: “Lam Lễ · Bái Lạp Tư Ân chết, quân đội của cậu ta rắn mất đầu, Cận vệ cầu vồng cũng tan rã. Mười vạn đại quân tất yếu sẽ chia thành hai phần, các quý tộc vùng Bão Địa vẫn sẽ trung thành với gia tộc Bái Lạp Tư Ân; còn các quý tộc vùng Hà Loan sẽ chỉ trung thành với gia tộc Đề Lợi Nhĩ.”

“Chiều nay chúng ta phải báo tin vui này cho các trọng thần.” Sắt Hi tươi cười rạng rỡ, tâm trạng cực kỳ phấn chấn, làn da trên mặt cũng tỏa ra ánh sáng. Chưa kịp khai chiến, hai kẻ thù lớn đã chết mất một.

Ma Sơn biết con đường giành lấy Ngai Sắt của Quốc vương Sử Thản Ni Tư từ đây chính thức bắt đầu, huyết mạch ba anh em nhà Bái Lạp Tư Ân, tiên vương La Bác đã chết, người em thứ ba Lam Lễ đã chết, cuối cùng cũng chỉ còn lại một mình hắn - Sử Thản Ni Tư · Bái Lạp Tư Ân.

Vùng Bão Địa là căn cứ tổ nghiệp của gia tộc Bái Lạp Tư Ân suốt ba trăm năm, vì vậy, Sử Thản Ni Tư · Bái Lạp Tư Ân Đệ Nhất của Long Thạch Đảo sẽ chính thức trở thành người thừa kế hợp pháp của vùng Bão Địa. Các chư hầu vùng Bão Địa của Lam Lễ sẽ lần lượt quy thuận Sử Thản Ni Tư · Bái Lạp Tư Ân Đệ Nhất.

Và vào lúc Lam Lễ bị sát hại, chính Lam Y Vệ Bố Lôi Ni của cậu ta đang mặc giáp cho Quốc vương Lam Lễ, chuẩn bị chính thức khai chiến với người anh trai Sử Thản Ni Tư của mình.

Hai anh em đồng thời xưng vương, đều muốn thuyết phục đối phương trở thành chư hầu của mình. Sử Thản Ni Tư đã nhận được thư viết tay của Ngải Đức · Sử Tháp Khắc khi còn là Thủ tướng, trong thư nói rằng Kiều Phất Lý là đứa con hoang do Sắt Hi và Chiêm Mỗ loạn luân sinh ra, không phải là người thừa kế hợp pháp của Ngai Sắt. Ngải Đức đại diện cho vùng Bắc Cảnh, công nhận Sử Thản Ni Tư mới là người thừa kế hợp pháp của tiên vương La Bác.

Còn Lam Lễ luôn coi thường người anh trai trầm mặc ít nói của mình, Lam Lễ được lòng bách tính và các đại quý tộc hơn, thực lực quân đội của cậu ta gấp mấy lần anh trai, lại có sự ủng hộ liên hôn của gia tộc Đề Lợi Nhĩ vùng Hà Loan, thực lực lại tăng lên, tuyệt đối không chịu khuất phục dưới Sử Thản Ni Tư để làm một chư hầu.

Hai anh em, một người là người thừa kế hợp pháp, người kia lại có thực lực mạnh hơn, vì ngai vàng mà tranh chấp không dứt, hẹn ngày hôm sau sẽ khai chiến tại Khổ Kiều. Vào rạng sáng ngày khai chiến, Bố Lôi Ni mặc giáp cho Lam Lễ, tận mắt nhìn thấy một cái bóng giống hệt Sử Thản Ni Tư đột nhiên từ ngoài lều đi vào, rút ra một thanh kiếm bóng tối, cắt qua giáp bảo vệ cổ của Lam Lễ dễ dàng như cắt phô mai, cắt đứt cổ họng Lam Lễ. Lúc đó vì trong lều chỉ có cô và Lam Lễ, Bố Lôi Ni bị buộc tội là hung thủ, Bố Lôi Ni trung thành tận tụy đành phải bỏ trốn.

Đây là một sự kiện giết người bằng bóng tối có thật, Ma Sơn thừa hiểu. Phép thuật giết người kiểu này đến từ vị tư tế của Thần Đỏ: Mai Lệ San Trác, kẻ đã vượt biển từ đại lục Ách Tư Thác Tư xa xôi hai vạn dặm đến để phò tá Sử Thản Ni Tư!

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, tại đại sảnh Ngai Vàng.

Các trọng thần hân hoan vui mừng, đều đang vui vẻ bàn tán xem Lam Lễ rốt cuộc bị cái bóng trong lời đồn giết chết, hay bị Lam Y Vệ Bố Lôi Ni giết chết.

Quốc vương Kiều Phất Lý đặc biệt phấn khích, không ngừng vặn vẹo trên ghế. Hắn khẳng định: Sử Thản Ni Tư · Bái Lạp Tư Ân cũng sẽ không được chết tử tế. Những kẻ phản nghịch mưu phản, kẻ nào cũng sẽ không được chết tử tế, hoặc là chết vì tàn sát lẫn nhau, hoặc là bị người của Kiều Phất Lý bắt được, bị quan chấp pháp ngự tiền của Quốc vương chém đầu, cắm lên mũi giáo trên tường thành Hồng Bảo.

Ma Sơn không chút hứng thú với những lời khoác lác của các trọng thần, ông nói: “Quốc vương bệ hạ, Thái hậu bệ hạ, Thủ tướng đại nhân, Lam Lễ chết rồi, các quý tộc vùng Bão Địa chỉ còn con đường duy nhất là phụng Sử Thản Ni Tư làm chủ. Sử Thản Ni Tư trước đây chỉ có hải quân mạnh mẽ, nhưng giờ lại có lục quân hùng hậu. Hải quân sẽ từ biển tiến vào sông Hắc Thủy để tấn công chúng ta, còn lục quân sẽ tập kết từ vùng Bão Địa tiến lên phía bắc, ra khỏi Đại lộ Quốc vương của Ngự Lâm, vượt sông Hắc Thủy tấn công Quân Lâm. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho một trận đại chiến, hiện tại Quân Lâm cần nhiều lương thực, vật tư, nhân lực và tiền bạc hơn nữa.”

Sắt Hi nói: “Vùng Hà Gian, Bắc Cảnh, Tây Cảnh đang khai chiến, vùng Bão Địa và vùng Hà Loan đang phản loạn, quân nhu chúng ta cần chỉ có thể trưng thu lương thực, binh lính và vật tư từ các quý tộc ở vùng Vương Lĩnh. Thủ tướng đại nhân, ngươi thấy sao?”

“Ta đồng ý triển khai việc trưng thu lương thực, binh lính và vật tư tại vùng Vương Lĩnh.” Tiểu Ác Ma nói.

“Vậy xin Quốc vương ban hành văn bản lệnh, Thủ tướng đại nhân đóng dấu, ta sẽ đến lãnh địa của các đại quý tộc vùng Vương Lĩnh để trưng thu.” Ma Sơn nói.

Tiểu Ác Ma nhanh chóng đạt được sự đồng thuận với Quốc vương, các đại quý tộc vùng Vương Lĩnh mười mấy năm nay phát triển thịnh vượng, phú quý tôn vinh, đã đến lúc khiến đám người đó phải đổ máu một chút, Ma Sơn đã ra tay, ai dám nói không?