Đại sảnh lâu đài Độc Châm Bảo, những ngọn đuốc trên tường tỏa ánh sáng rực rỡ khiến cả đại sảnh sáng trưng.

Phu nhân Tanda và Falyse ngồi trên ghế lãnh chúa đặt trên bục cao bảy bậc, Lollys đã an tâm chìm vào giấc ngủ, chờ đợi ngày mai được kết hôn cùng Bronn yêu dấu.

Bob Độc Châm cùng các hiệp sĩ, học sĩ, quản gia, giáo đầu, tiểu quý tộc lãnh địa và các bách phưởng khác trong lâu đài đứng xung quanh đại sảnh, khuôn mặt họ dưới ánh lửa trông đều không mấy tự nhiên.

Những người này đều lo lắng cho sự an nguy của hiệp sĩ Balman Byrch, nhưng Balman Byrch đã quyết tâm dùng trường kiếm để bảo vệ danh dự và tôn nghiêm của gia tộc Byrch và gia tộc Độc Châm.

Falyse cũng cho rằng chồng mình có vóc dáng cao lớn hơn, thân hình vạm vỡ hơn, trường kiếm cũng dài hơn, việc giết chết một tên lính đánh thuê chẳng có vấn đề gì.

Phu nhân Tanda cũng mang trong mình sự tự tin khó hiểu.

Mọi kết cục, đều là do rất nhiều yếu tố chồng chất lên nhau mà thành.

Tại Hồng Bảo ở King's Landing, Ma Sơn nhìn ánh nến đỏ trước mắt, có thể hình dung ra đại khái cảnh tượng cuộc tranh đấu này tại Độc Châm Bảo.

Trong quỹ đạo thế giới ban đầu, Bronn bị Cersei hạ lệnh trừ khử là sau trận chiến tại Blackwater. Sự can thiệp của Ma Sơn vào King's Landing đã thay đổi quỹ đạo vốn có của thế giới, khiến nhiều sự việc có những biến chuyển mới.

Tiểu ác ma Tyrion ngồi cạnh Ma Sơn, nâng chén rượu lên uống.

Hai người đã bàn bạc chi tiết kế hoạch, xác nhận sẽ không có sơ suất gì. Nếu Bronn chẳng may không trụ được đến tối mà bị giết, cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo của tiểu ác ma.

Ma Sơn cho rằng Bronn sẽ không chết nhanh như vậy, hạng người như Bronn, lợi ích là trên hết, vị kỷ là trên hết, hạng người này thực ra rất khó chết. Người dễ chết nhất, có lẽ chính là kiểu "có nguy hiểm các ngươi cứ tránh ra, vì danh dự hiệp sĩ xông lên đi" — Bronn không phải là người như vậy!

---❊ ❖ ❊---

Độc Châm Bảo, đại sảnh, Bronn rút trường kiếm của mình ra, hiệp sĩ Balman trả lại cho Bronn chiếc thuẫn tròn nhỏ và mũ giáp.

Bronn lấy thuẫn tròn nhỏ, không lấy mũ giáp, Bronn cơ bản không đội mũ giáp, trừ phi ở trên chiến trường hỗn loạn để tránh tên bay. Mũ giáp có thể bảo vệ đầu, nhưng cũng thu hẹp phạm vi tầm nhìn, hơn nữa, trong cuộc giao đấu kịch liệt, mũ giáp làm tăng trọng lượng lên cổ, cũng khiến việc hít thở không thông suốt.

Một chọi một, Bronn rất ít khi đội mũ giáp.

Hắn có thể nhìn chằm chằm vào đối thủ, hít thở tự do, thế là đủ.

Hiệp sĩ Balman Byrch đội mũ giáp, khoác thuẫn, mặc giáp trụ tinh xảo, ngay cả ống quyển cũng mang giáp chứ không phải loại da nhẹ hơn.

Như vậy có thể khiến toàn thân như được bao bọc trong vỏ rùa, phòng ngự đạt đến mức cực hạn, Bronn chém hai nhát trường kiếm cũng khó mà phá vỡ. Nhưng trong mắt Bronn, điều này thật ngu xuẩn — giáp trụ đều làm bằng thép, trọng lượng nặng nề sẽ nhanh chóng tiêu hao thể lực của con người; thứ hai, chính là tốc độ sẽ bị chậm đi.

Bronn lấy sự nhanh nhẹn làm sở trường, thân hình gầy gò của hắn toàn là cơ bắp, không có lấy một chút mỡ thừa.

Bronn tay cầm thuẫn, cùng hiệp sĩ Balman xuống sân.

Bronn không ăn tối.

Hắn chỉ cùng vị hôn thê hợp pháp Lollys uống hai ngụm canh thịt xông khói.

Học sĩ Franklyn lén nói với hắn, nếu tối nay hắn ăn tối no nê, phu nhân Tanda sẽ rất không vui, bà ta rất có thể sẽ ra lệnh hủy bỏ cuộc quyết đấu tư pháp, chờ Lollys đi ngủ rồi, phu nhân Tanda chỉ cần ra lệnh một tiếng, các hiệp sĩ và binh lính sẽ chém Bronn loạn đao đến chết!

Vì vậy tại bàn ăn tối, Bronn rất khách sáo chỉ uống hai ngụm canh.

Điều này bị mọi người chế giễu, hiệp sĩ Balman Byrch cho rằng Bronn tràn ngập nỗi sợ hãi cái chết nên mới ăn không nổi.

Phu nhân Tanda ngu xuẩn cuối cùng cũng thông minh được một lần: Bronn từ King's Landing đi bộ đến Độc Châm Bảo, đi cả một ngày, tối lại không ăn gì, sức lực tự nhiên sẽ giảm sút đáng kể.

Thế là, phu nhân Tanda rất yên tâm xem cuộc quyết đấu giữa hiệp sĩ Balman Byrch và Bronn.

Khóe miệng bà ta mỉm cười, có lẽ là đang nghĩ đến sự khen thưởng và tán dương của thái hậu Cersei dành cho mình!

Trong đại sảnh, hai người sinh tử quyết đấu bắt đầu xoay vòng.

Hiệp sĩ Balman không hề lỗ mãng, bước chân của ông ta rất nhỏ, từng chút từng chút tiếp cận Bronn. Trường kiếm của ông ta dài hơn, thuẫn rộng hơn, vóc dáng của ông ta to lớn hơn Bronn, ông ta tin rằng sức mạnh của mình cũng mạnh mẽ hơn nhiều.

Bronn như con mèo nhìn chằm chằm đối phương, rất cẩn thận giữ khoảng cách. Hắn rất thận trọng, trường kiếm và thuẫn nghiêm mật phòng thủ.

Sau khi xoay hai vòng, hiệp sĩ Balman đột ngột đâm tới, tốc độ quá nhanh, như một tia chớp. Trong tiếng reo hò ầm ĩ, Bronn nâng thuẫn đỡ lấy trường kiếm, "xoảng" một tiếng, trường kiếm đâm xuyên qua thuẫn tròn nhỏ, "keng" một tiếng, đánh trúng cánh tay Bronn phía sau thuẫn.

Tiếng hoan hô bùng nổ trong đại sảnh!

Bronn giật mình, chiếc thuẫn tròn nhỏ này cũng đã bị người ta giở trò, về trọng lượng thì không thấy gì khác lạ, nhưng ở giữa sớm đã có vết nứt.

Trường kiếm của hiệp sĩ Balman đánh lên giáp tay của Bronn tóe lửa, nhưng vì thuẫn chặn lại kịp thời, triệt tiêu phần lớn lực đạo, mũi kiếm không thể phá giáp.

Bronn lùi lại, ánh mắt quét về phía phu nhân Tanda, lại thấy trong đôi mắt lạnh lùng thờ ơ của Falyse có một tia sáng lóe lên rồi biến mất.

Hóa ra người giở trò trên chiếc thuẫn là Falyse.

Phu nhân Tanda và Falyse, đều rất bảo vệ danh dự hiệp sĩ của Balman, làm những việc này, trông có vẻ đều giấu diếm hiệp sĩ Balman.

Từ đó có thể thấy, ngày thường Balman rất tự phụ về võ nghệ của mình! Nhưng phu nhân Tanda và Falyse lại không muốn ông ta gặp nguy hiểm.

Balman từng bước ép sát, Bronn không ngừng lùi lại, nhưng phía sau đã là đội trưởng Bob, xem tình hình này đội trưởng Bob không muốn nhường chỗ.

Sau vài lần thăm dò, Balman đã xác nhận lòng dũng cảm của Bronn có hạn, ông ta buông lỏng tay chân, trường kiếm chém mạnh vào cổ Bronn. Bronn không có mũ giáp và giáp cổ. Bronn cúi đầu, trường kiếm chém qua đỉnh đầu hắn, vị hiệp sĩ dùng lực quá mạnh, hơi loạng choạng, nhưng Bronn không nhân cơ hội phản công mà lách người qua bên cạnh vị hiệp sĩ, lập tức bày ra tư thế phòng thủ.

Bronn kiêng dè đội trưởng thị vệ Bob có khuôn mặt âm trầm, nhỡ đâu khi quay lưng lại với gã này, hắn đột ngột đâm mình một kiếm thì không hay lắm.

Hiệp sĩ Balman cười nói: "Lính đánh thuê, ngươi không thể chiến đấu như một người đàn ông sao?"

"Không thể!"

Balman cùng đám hiệp sĩ cùng cười lớn.

Bronn không cười, trong chiến đấu cười lớn cũng tiêu hao thể lực. Mặc dù sức lực của hắn rất bền bỉ, đừng nói là một bữa tối không ăn, dù là hành quân gấp một ngày, một ngày chỉ ăn một bữa, Bronn cũng có thể lập tức lao vào cuộc chiến đấu ác liệt.

Con đường lính đánh thuê của hắn đều được chém giết từ trong máu và lửa, mười tuổi đã chứng kiến giết người và bắt đầu tự tay thực hiện. Mười hai tuổi, hắn đã biết tìm phụ nữ có thể giải tỏa rất tốt sự khó chịu sau khi giết người. Sau mười sáu tuổi, Bronn đã cảm thấy giết người như giết gà giết vịt vậy.

Balman sải bước lao về phía Bronn, bước chân của ông ta rất lớn và nhanh, Bronn lùi gấp, trong đại sảnh có mấy cây cột, Balman trường kiếm bổ dọc, Bronn né người ra sau cột, theo đó lại nhảy lên một chiếc bàn trà. Học sĩ Franklyn phía sau bàn trà vội vàng đứng dậy tránh vào góc tường.

Balman đuổi theo, trường kiếm chém ngang, Bronn nâng thuẫn đỡ, "bốp" một tiếng, thuẫn nứt làm đôi. Trong tiếng reo hò ầm ĩ, Bronn vứt thuẫn, nhảy xuống khỏi bàn trà. Thuẫn của Balman xuyên qua bàn trà đập về phía Bronn, Bronn ngửa người ra sau, tránh được thuẫn, một cước đá vào bàn trà, bàn trà va vào vị hiệp sĩ.

Vị hiệp sĩ buộc phải lùi lại, "ầm", bàn trà đổ xuống. Vị hiệp sĩ nhảy qua bàn trà để chém Bronn, Bronn đã ẩn mình sau một cây cột khác.

Bronn mất thuẫn, nhưng hiệp sĩ Balman bắt đầu thở dốc.

Một thân giáp trụ, mỗi thứ đều là trọng lượng đè lên người.

Balman đuổi theo Bronn, Bronn như con mèo chui ra từ sau cột, đi đến giữa đại sảnh. Balman đuổi đến giữa đại sảnh, Bronn trường kiếm đỡ vài cái, tóe ra một chuỗi tia lửa, rồi quay người lại chạy. Hiệp sĩ Balman đẩy mặt nạ lên, thở hổn hển từng chặp, rất nhanh, ông ta hạ mặt nạ xuống, tiếp tục đuổi chém Bronn.

Bronn làm chậm nhịp độ, không nhanh không chậm lùi lại, Balman đuổi quá gấp, hắn liền quay người đỡ vài cái, đợi Balman chậm lại một chút, hắn lại quay người chạy.

Hai người một đuổi một chạy, trong đại sảnh vang lên tiếng huýt sáo của các hiệp sĩ và tiếng ồn ào của binh lính.

Phu nhân Tanda quát: "Lính đánh thuê, ngươi không chiến đấu nữa thì đó là hiệp sĩ Balman thắng."

"Hiệp sĩ Balman sớm đã thắng rồi." Học sĩ Franklyn nói, "Lính đánh thuê chỉ là một con chuột xảo quyệt."

"Nếu hắn không chạy, đã bị vị hiệp sĩ chém làm hai mảnh rồi." Hett Độc Châm cười nói.

"Gã này chỉ là một kẻ lừa đảo, chẳng có danh dự chiến binh nào cả." Quản lý chuồng ngựa Holt Lowry nói.

Tiếng chế giễu của hiệp sĩ và binh lính vang lên liên hồi!

Hiệp sĩ Balman quát: "Lính đánh thuê, hãy thể hiện dáng vẻ chiến đấu ra chút đi." Mũi thuẫn tam giác của ông ta đâm mạnh về phía Bronn. Chiếc thuẫn nặng nề, cũng khó cho vị hiệp sĩ khi phải giơ nó đuổi theo Bronn lâu như vậy. Bronn né người tránh thuẫn, vị hiệp sĩ nhân cơ hội bước lên, chém ngang, Bronn nhanh nhẹn nhảy tránh. Vị hiệp sĩ lại bước lên, bổ dọc. Bronn nghiêng người bước lên, lướt bước sang bên phải vị hiệp sĩ, cú bổ dọc của vị hiệp sĩ trượt, còn kiếm của Bronn chém trúng eo phải của vị hiệp sĩ.

Thuẫn của vị hiệp sĩ ở tay trái, Bronn liền tấn công bên phải của ông ta.

"Đoảng" một tiếng lớn, vị hiệp sĩ lùi liên tiếp mấy bước. Sức mạnh của Bronn mạnh đến mức vượt quá tưởng tượng của tất cả mọi người, chỉ một kiếm, đã phá vỡ giáp trụ của vị hiệp sĩ.

Máu tươi chảy ra từ eo của vị hiệp sĩ, nhưng không đáng ngại.

Bronn không nhân cơ hội truy kích, mà lại lùi ra, giữ một khoảng cách xa.

Phu nhân Tanda đưa tay che miệng, phu nhân Falyse đột ngột đứng dậy, đôi mắt trợn tròn, khó mà tin nổi!

Tiếng chế giễu sỉ nhục im bặt!

Đại sảnh lập tức chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng thở dốc của vị hiệp sĩ, còn Bronn, vẫn nhanh nhẹn như mèo, mạnh mẽ như báo, sắc bén như sói.

Vị hiệp sĩ có thể cảm nhận được eo là vết thương nhẹ, khả năng phòng hộ của giáp trụ vẫn rất mạnh, nhưng nếu không phải bộ giáp tinh xảo này, ông ta đã bị Bronn chém một kiếm vào sâu trong cơ thể.

Sức mạnh của Bronn gầy gò mạnh hơn nhiều so với vị hiệp sĩ béo ú.

Hắn vẫn luôn giấu nghề!

Trong sự yên lặng ngắn ngủi, Bronn đột ngột bước lên, giơ kiếm bổ xuống, vừa mạnh vừa ác. Hai chân vị hiệp sĩ mềm nhũn, di chuyển bất tiện, giơ thuẫn lên đỡ. "Bốp!" Trường kiếm chém mạnh vào thuẫn, mảnh gỗ thuẫn bay tung tóe. Vị hiệp sĩ không chịu nổi, đôi chân mềm nhũn, quỳ xuống, Bronn nhấc chân đá vào thuẫn, "ầm", đá vị hiệp sĩ ngã lộn nhào, thuẫn tuột khỏi tay. Theo đó trường kiếm bổ dọc, nhanh như chớp, bổ mạnh vào đầu vị hiệp sĩ. "Keng" một tiếng lớn, vị hiệp sĩ giơ kiếm đỡ được cú bổ này, tia lửa bắn tung, sức mạnh mạnh mẽ truyền khắp toàn thân vị hiệp sĩ, cánh tay vị hiệp sĩ tê dại, trường kiếm của Bronn xoay tròn, đánh bay trường kiếm trong tay vị hiệp sĩ.

Chuỗi hành động này nhanh như điện quang hỏa thạch, không một ai kịp phản ứng.

Vị hiệp sĩ ngồi dậy một nửa, đẩy mặt nạ lên, khuôn mặt tái nhợt, thở hổn hển. Bronn nhảy ra sau vị hiệp sĩ, trường kiếm đâm xuyên qua chỗ kết nối giáp trụ trên vai vị hiệp sĩ, đâm vào trong cơ thể vị hiệp sĩ, cổ tay xoay chuyển, cố sức xoáy một cái, rút mạnh ra, hơn nửa thanh trường kiếm đều dính máu.

Vị hiệp sĩ loạng choạng ngã xuống, máu tươi trào ra từ khe hở giáp trụ trên vai. Ông ta thở hổn hển từng chặp, "phụt", một ngụm máu tươi phun ra.

Bronn không chút do dự, trường kiếm đâm từ miệng vị hiệp sĩ vào, đâm xuyên qua, mũi kiếm chọc thủng giáp cổ phía sau gáy.

"Không!" Falyse thét lên!

Phu nhân Tanda sững sờ, không thể cử động!

Các hiệp sĩ, đội trưởng thị vệ Bob, học sĩ Franklyn, quản lý chuồng ngựa và giáo đầu, mấy tên bách phưởng, hàng chục binh lính, không ai không sững sờ.

Bronn rút trường kiếm ra, hiệp sĩ Balman trợn tròn mắt, vẻ mặt kinh hãi, đã mất mạng.

Bronn đối mặt với phu nhân Tanda: "Phu nhân, ta thắng rồi!" Hắn không hề buông lỏng cảnh giác, vì đối phương là phụ nữ, không phải hiệp sĩ Balman.

Quả nhiên —

"Giết hắn!" Falyse hét lên.

Bronn như con báo lao về phía Falyse, các hiệp sĩ bên cạnh lần lượt rút kiếm. Một hiệp sĩ nhảy xuống bục để ngăn cản, trường kiếm chém mạnh vào đầu Bronn. Bronn hơi nghiêng người, không hề giảm tốc độ, trường kiếm đâm vào bụng tên hiệp sĩ.

Trường kiếm đâm thẳng, là thế chiến đấu cơ bản của kiếm thuật phá giáp!

Nhưng muốn như Bronn xuyên thủng bụng trong nháy mắt, phải có sức mạnh mạnh mẽ mới được.

Không đợi tên hiệp sĩ ngã xuống, đoản đao trong tay Bronn rút ra, lấy giáp vai trái gạt chệch cú đâm thẳng của một thanh trường kiếm, đoản đao trong tay đâm vào khuôn mặt đối phương.

Falyse sợ đến hồn bay phách lạc, Bronn hung tàn như vậy, trong nháy mắt đã giết chết hai tên hiệp sĩ của bà ta, và đã bước lên bục. Falyse hét lên một tiếng, quay người bỏ chạy. Đội trưởng Bob từ phía đối diện lao tới cứu chủ, mới chạy được nửa đường, thêm nhiều binh lính lao tới chặn Bronn, đứng trên bục đâm trường thương loạn xạ về phía Bronn.

Bronn buộc phải lùi lại, trơ mắt nhìn phu nhân Tanda được một hiệp sĩ bế, chạy theo sau Falyse vào cửa bên.

Tiếng hò hét giết chóc bùng nổ trong đại sảnh, hiệp sĩ, bách phưởng, giáo đầu, đội trưởng Bob, binh lính, lần lượt bao vây Bronn.

Bronn rút trường kiếm của mình từ xác tên hiệp sĩ dưới chân ra, xoay tròn, quyết định giết ra phía cửa chính.

Hắn và đội trưởng Bob lao vào nhau.

Gã này luôn khinh thường hắn, Bronn muốn giết hắn.

Bùm!

Cửa chính đột ngột phát ra tiếng động lớn, cứ như có quái vật đang va đập. "Rắc" một tiếng, cửa chính vỡ ra một cái lỗ lớn.

Tất cả mọi người đều giật mình, các hiệp sĩ và binh lính kinh hãi quay đầu lại, "bùm!" Lại là một tiếng động lớn, mặt kia của cửa chính bị đập ra một cái lỗ lớn hơn. Một giọng nói thô bạo hét vào: "Bronn, chết chưa?"

Bronn vui mừng khôn xiết, là giọng của Shagga bộ tộc Stone Crows.

"Vẫn chưa!" Bronn cười thoải mái nói.

Thằng khốn tiểu ác ma đó, thật sự là một nhân tài! Việc này mà cũng tính được!

Bronn nhìn chằm chằm đội trưởng Bob đối diện, ánh mắt tàn nhẫn, đối phương đã mặt cắt không còn giọt máu.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn, cửa chính bị đập vỡ, hai mãnh nhân đứng ở cửa, tay cầm rìu lớn nặng nề, một người là Shagga, một người là Conn, phía sau, là ba trăm chiến binh miền núi mặt mày dữ tợn, ai nấy đều như đến từ địa ngục.

"Giết sạch!" Shagga cười ha ha.

Conn sải bước lao vào, rìu lớn vung lên, chỉ một nhát, đã chém bay một nửa đầu của một tên binh lính.