Mã Lâm·Đặc Lan nhanh nhẹn né tránh, "xoảng", trường kiếm tuốt khỏi vỏ.

Xoảng xoảng xoảng!

Mấy chục thị vệ đồng loạt rút kiếm!

Dưới ánh sáng nơi bến cảng, lưỡi kiếm lóe lên hàn quang.

Thân vệ của Ba Lợi Phật chỉ có hai mươi kỵ binh, ít hơn phân nửa so với số người của Mã Lâm. Nhưng họ sử dụng trường thương. Những cây thương đen nhánh, chiều dài gấp đôi trường kiếm.

Đội trưởng khẽ quát một tiếng, những cây thương vốn đang chĩa lên trời lập tức hạ xuống, mũi thương hướng thẳng về phía các kiếm sĩ, tạo thành một hình cánh quạt tản ra.

Một bên đông người, một bên thương dài, lại còn chiếm giữ địa hình thuận lợi, hơn nữa ai nấy đều ở trên lưng ngựa.

Đội quân của Ba Lợi Phật là kỵ binh thương thực thụ, khác hẳn với đám thị vệ bộ binh của "Đầu To" Kỳ Tư Uy Khắc. Tác chiến trên lưng ngựa, kỵ binh thương đều được huấn luyện chuyên nghiệp, bất kể là cá nhân hay đội ngũ đều vô cùng thiện chiến.

Kiếm đối đầu với trường thương, đánh dưới đất đối đầu với đánh trên lưng ngựa, tất cả đều là thế yếu.

Cảnh tượng hai mươi cây trường thương giàn trận hình cánh quạt đối đầu với hơn năm mươi thanh kiếm tạo nên thế giằng co ngang ngửa. Muốn phân định thắng bại, chỉ có thể liều mạng đổ máu.

Hơn nữa, cả hai bên đều mặc áo choàng đỏ! Các chiến binh đều đến từ cùng một nơi — Tây Cảnh!

Mã Lâm·Đặc Lan trầm giọng quát: "Tướng quân, ta phụng mệnh Thái hậu bệ hạ chấp hành công vụ quan trọng, hãy cất kiếm của ngươi đi, kẻo đao kiếm vô tình."

Với thân phận Ngự Lâm Thiết Vệ, với tước vị và uy quyền của Mã Lâm·Đặc Lan, nói ra những lời này thực ra đã là rất nhượng bộ rồi.

Nếu không phải sau lưng đám người này có "Ma Sơn", Mã Lâm·Đặc Lan đã vung kiếm chém giết từ lâu.

Kiếm thuật của hắn tuy không phải hạng siêu nhất lưu, nhưng cũng rất khá. Cộng thêm uy quyền và đặc quyền của Ngự Lâm Thiết Vệ, gan dạ hơn người, càng giúp ích cho kiếm thế!

Ba Lợi Phật ở trên lưng ngựa, còn nhóm người Mã Lâm·Đặc Lan thì đứng dưới đất. Họ có ngựa nhưng không cưỡi, chỉ dắt theo, giờ đây các huynh đệ đều đã buông dây cương. Chiến mã đã qua huấn luyện đặc biệt, sẽ không vì buông dây mà chạy hoang.

Đối với bến cảng chất đầy tạp vật, ưu thế của việc tác chiến trên lưng ngựa rất có thể sẽ bị triệt tiêu, thậm chí còn gây ra tác dụng ngược trong chiến đấu thực tế.

Thực ra Ba Lợi Phật chỉ là ngứa tay!

Hắn không có ý sát hại Mã Lâm·Đặc Lan, hắn chủ yếu muốn thử xem kiếm thuật của vị Ngự Lâm Thiết Vệ "không ai bì nổi" này rốt cuộc ra sao.

Đám người này ngày ngày khoác áo choàng trắng, phô trương thanh thế, được cho là những hiệp sĩ đỉnh cao nhất, địa vị tôn quý, kiêu căng ngạo mạn, đi đến đâu cũng bắt các tướng quân khác phải nhường nhịn, mà họ thì lại thái độ lạnh nhạt, cao cao tại thượng. Những điều này trong mắt Ba Lợi Phật thực sự là... chết tiệt!

Ba Lợi Phật là kẻ không đi theo lẽ thường. Không khí đối đầu căng thẳng, một cử động nhỏ cũng có thể dẫn đến cảnh chém giết, nhưng thực tế "Ma Sơn" vốn không muốn nội bộ xảy ra xung đột trước khi đại chiến với kẻ thù.

Ba Lợi Phật cười hì hì: "Tước sĩ, giờ ta muốn dùng danh dự hiệp sĩ để thách đấu với chính ngươi, không liên quan đến các huynh đệ khác. Nếu ngươi thắng được ta, ta sẽ giúp ngươi chặn con thuyền lớn kia lại." Hắn chỉ thanh kiếm về phía con tàu "Mộng Mơ Mùa Hè" đang tăng tốc rời xa.

"Tướng quân, ta chấp nhận lời thách đấu của ngươi, nhưng không phải lúc này. Ngày mai, tại sân diễn võ Hồng Bảo, mười giờ sáng, ta sẽ đúng hẹn!" Mã Lâm·Đặc Lan lạnh lùng nói.

Công khai quyết đấu, giết chết tên này, "Ma Sơn" cũng không còn gì để nói. Hiệp sĩ quyết đấu, Quốc vương cũng không thể cưỡng ép can thiệp.

"Chính là lúc này!" Ba Lợi Phật cười hì hì, đột nhiên hét lớn một tiếng, thúc ngựa, một kiếm chém mạnh xuống.

Choang một tiếng, Mã Lâm·Đặc Lan không thể né tránh, phía sau là ngựa, sau ngựa là hàng hóa, xa hơn nữa là nước sông.

Mã Lâm dùng hai tay giữ kiếm, gắng sức đỡ lấy. Một luồng sức mạnh không thể địch nổi truyền đến từ thân kiếm. Ba Lợi Phật chiếm ưu thế từ trên lưng ngựa, vặn người mượn lực, sức mạnh vô cùng hung hãn. Mã Lâm·Đặc Lan trở tay không kịp, không thể tung ra toàn lực, trường kiếm suýt chút nữa tuột khỏi tay.

Hàn quang lóe lên, nhát thứ hai lại đến, vẫn là chiêu chém thẳng đơn giản!

Xoay cổ tay, trường kiếm vạch thành vòng cung, từ dưới lên trên, rồi từ trên đè xuống, cánh tay dẫn động trọng lượng cơ thể, mang theo quán tính của nhát chém, đòn này lực đạo càng mạnh hơn.

Nhát chém đơn giản, bỏ qua kỹ thuật phức tạp của kiếm thuật, đẩy tốc độ và sức mạnh lên đến cực hạn.

Choang!

Lại một tiếng vang lớn, tia lửa bắn tung tóe.

Mã Lâm·Đặc Lan lảo đảo, lưng đập vào một đống thùng gỗ, thùng gỗ rơi xuống ầm ầm. Mã Lâm mượn đà đứng vững, trường kiếm ngang ngực, đề phòng bất trắc.

Hàn quang lóe lên, nhát chém thứ ba lại tới, mượn uy thế của hai nhát trước, kình lực càng thông suốt, tốc độ càng nhanh hơn!

Trong tiếng tia lửa bắn tung tóe, Mã Lâm·Đặc Lan đâm sầm vào đống thùng gỗ phía sau, ngã ngửa ra, tiếng "rắc rắc" vang lên, đè nát một cái thùng, trường kiếm tuột khỏi tay, hổ khẩu tê dại.

Đám thị vệ kinh hãi, vội vàng xông lên bảo vệ tước sĩ, ngăn cản Ba Lợi Phật nhân cơ hội giết người.

Ba Lợi Phật cười ha hả, ghìm ngựa dừng tay, cười nói: "Tước sĩ, ta thắng rồi! Ngự Lâm Thiết Vệ cũng chỉ đến thế mà thôi!"

Mã Lâm·Đặc Lan tức đến nghẹn lời!

Đối phương đột ngột ra tay, dựa vào thế ngựa, từ trên cao chém xuống liên hoàn. Ngay nhát đầu tiên đã áp chế sức mạnh của Mã Lâm·Đặc Lan, khiến hắn chỉ có thể dùng được bảy phần lực. Tiếp đó là hai nhát liên tiếp, lực đạo mạnh hơn, tốc độ nhanh hơn, tùy ý vung vẩy, khiến Mã Lâm·Đặc Lan vốn đang ở thế phòng thủ bị động chỉ có thể yếu dần đi, hoàn toàn không có đủ thời gian để điều chỉnh tư thế nhằm phát lực đối kháng.

Đối phương là thắng nhờ lối đánh quỷ quyệt, không phải so tài thực sự!

Hắn phải biết rõ điều đó, đây không phải là Mã Lâm·Đặc Lan không bằng hắn.

Thế nhưng Ba Lợi Phật lại trơ trẽn tuyên bố chiến thắng trong trận quyết đấu. Trong tiếng cười lớn, đám thân vệ của hắn đồng thanh hô vang: "Hô! Hô! Hô!"

Mã Lâm·Đặc Lan tức đến suýt chết, tay chân bủn rủn, ngực đau nhói! Phải nhờ thị vệ dìu mới đứng dậy nổi, có thị vệ nhặt trường kiếm lại cho hắn.

Ba Lợi Phật ở trên lưng ngựa, nhìn về phía vịnh Hắc Thủy, "Mộng Mơ Mùa Hè" đã đi xa, chỉ còn lại một bóng đen mờ ảo trong màn đêm!

Con tàu lớn mà Ngự Lâm Thiết Vệ muốn gây rắc rối đã rời đi.

Ba Lợi Phật cười hì hì, ghìm ngựa quay đầu: "Huynh đệ, chúng ta đi thôi!"

Vút!

Hai mươi kỵ binh thương thu lại trường thương đang chĩa ngang, dựng đứng lên, mũi thương hướng trời.

Tiếng móng ngựa lộc cộc, nhóm người Ba Lợi Phật nghênh ngang rời đi.

"Đại nhân, tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Bách phu trưởng của đội trăm người hỏi.

Mã Lâm·Đặc Lan quay người nhìn về phía sông Hắc Thủy, trong vịnh, con tàu "Mộng Mơ Mùa Hè" đã không còn thấy bóng dáng.

Hàn quang lóe lên, trường kiếm của Mã Lâm·Đặc Lan chém vào tên tiểu lại đã dẫn đường cho họ tìm tàu. Trong tiếng kêu thảm thiết, tên tiểu lại ngã xuống, Mã Lâm bồi thêm một kiếm, cắt đứt cổ họng thiếu niên.

---❊ ❖ ❊---

Sắt Hy nhìn bộ áo choàng bẩn thỉu của Mã Lâm·Đặc Lan và gương mặt sưng vù của Mạn Đăng·Mục Nhĩ, nàng khẽ mỉm cười, nhấp một ngụm rượu nhỏ.

Phu nhân Đản Đạt đứng bên cạnh Vương hậu, sắc mặt nghi hoặc bất an.

Ngự Lâm Thiết Vệ liên tiếp thất bại khiến bà kinh ngạc.

Đầu tiên là "Thợ Săn Chó" đến Tháp Tể tướng, Tể tướng không được mời đến mà là "người không có ở trong tháp"; sau đó là Mã Lâm·Đặc Lan và Mạn Đăng·Mục Nhĩ trở về trong bộ dạng thảm hại hơn.

Bộ áo choàng trắng của Mã Lâm·Đặc Lan không biết đã dính phải thứ gì, đầy những vết bẩn đen sì. Còn tước sĩ Mạn Đăng·Mục Nhĩ vốn ít nói lần này lại bị đánh đến sưng vù mặt mũi, trên râu còn dính máu.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Thái hậu Sắt Hy khẽ nói, mỉm cười, ánh mắt đầy giễu cợt.

"Thái hậu bệ hạ, chúng thần đến Cổng Thép, biết được Kiệt Tư Lâm·Bái Ngõa Đặc đã đến bến cảng, nên lập tức đuổi theo. Chúng thần vừa phát hiện Kiệt Tư Lâm·Bái Ngõa Đặc dẫn theo tước sĩ Á Lạp Nhĩ·Địch Mỗ và những người khác lên con tàu 'Mộng Mơ Mùa Hè' từ Phan Thác Tư đến, thì đi truy xét con tàu đó. Sau đó gặp phải quân đội tuần tra của 'Ma Sơn', một kẻ tên là Ba Lợi Phật đã đứng ra cản trở, đòi quyết đấu với thần. Nhân lúc thần không đề phòng, hắn cưỡi ngựa đánh lén, thần bị hắn đánh ngã, làm bẩn áo choàng. Thương thuyền 'Mộng Mơ Mùa Hè' nhân cơ hội bỏ trốn, đó là một con thuyền buồm lớn có chèo thủ."

"Ồ, nhân lúc ngươi không đề phòng? Tại sao ngươi lại không đề phòng? Họ là người của 'Ma Sơn', đều là bọn lưu manh và thổ phỉ, chưa bao giờ thiếu sự gian trá, xảo quyệt, tàn độc và tàn nhẫn, lẽ nào ngươi vẫn chưa hiểu điều đó sao?" Sắt Hy khẽ hỏi.

Mã Lâm·Đặc Lan lập tức quỳ một chân, cúi đầu: "Thần làm việc bất lợi, xin Thái hậu bệ hạ giáng tội!"

Sắt Hy khẽ hừ một tiếng, lắc lắc ly rượu trong tay, rượu vang đỏ trong ly xoay tròn, tạo thành một vòng xoáy: "Tước sĩ Mạn Đăng·Mục Nhĩ, ai đã đánh ngươi ra nông nỗi này?"

Mạn Đăng·Mục Nhĩ nói một cách thản nhiên, như thể chưa từng bị ai đánh đập: "Bẩm Thái hậu bệ hạ, thần chạy đến hạm đội Hoàng gia, muốn điều một chiến hạm để truy đuổi 'Mộng Mơ Mùa Hè', thần cũng gặp phải đội tuần tra của 'Ma Sơn', lời qua tiếng lại nên đã động thủ."

"Ai đánh ngươi? Ngươi đã đánh gục được mấy tên trong số chúng?"

Mạn Đăng·Mục Nhĩ không đáp, mím chặt môi.

"Được rồi, ta biết rồi, các ngươi lui xuống đi."

"Tuân mệnh, Thái hậu bệ hạ!"

---❊ ❖ ❊---

"Thái hậu, 'Ma Sơn' đứng ra gây khó dễ, chúng ta cần phải lôi kéo 'Ma Sơn'." Phu nhân Đản Đạt nói. Từ "chúng ta" của bà ta rất tự nhiên gắn kết bản thân với Thái hậu Sắt Hy, trở thành một liên minh thống nhất.

"Lôi kéo như thế nào?"

"Phái người mời hắn đến, nói chuyện trước đã, xem phản ứng của 'Ma Sơn' ra sao. 'Ma Sơn' muốn gì, chúng ta xem thử có thể đáp ứng được không."

Sắt Hy không đáp, đi đi lại lại trong phòng.

"Mộng Mơ Mùa Hè" đã rời khỏi cảng, Á Lạp Nhĩ·Địch Mỗ và những người khác sẽ bị "Tiểu Ác Ma" đưa đi đâu? Nhưng dù đưa đi đâu, hay là ném xuống biển, có một điều chắc chắn là "Tiểu Ác Ma" không có kế hoạch ép buộc Á Lạp Nhĩ tố cáo Sắt Hy ra lệnh giết hại người vô tội, vậy thì những chuyện như xét xử trước ngự tiền cũng không cần phải lo lắng nữa.

Tuy nhiên, "Tiểu Ác Ma" đã rút đao như vậy, thì buộc phải trừ khử hắn.

Lôi kéo "Ma Sơn"? Đúng vậy, bất kể là việc công hay việc tư, lôi kéo "Ma Sơn" đối với bản thân nàng luôn là có lợi nhất.

Sắt Hy dừng bước, nói với phu nhân Đản Đạt: "Phu nhân nói rất đúng, chúng ta cần tìm 'Ma Sơn' đến nói chuyện ngay lập tức."

"Thái hậu bệ hạ anh minh!" Phu nhân Đản Đạt vội vàng nịnh nọt.

"Thợ Săn Chó!" Sắt Hy gọi.

"Thợ Săn Chó" đẩy cửa bước vào, mặc áo choàng trắng trông hắn càng vạm vỡ uy phong, nhìn cũng thuận mắt hơn nhiều, chỉ là bộ giáp bên trong áo choàng có rất nhiều vết trầy xước, cũ kỹ, chuôi kiếm cũng hư hỏng, sơn trên bao kiếm bong tróc, thực sự không có khí chất tôn quý như các Ngự Lâm Thiết Vệ khác.

"Đi tìm 'Ma Sơn' đến gặp ta, bất kể hắn đang ở đâu, bất kể muộn thế nào, bảo hắn rằng ta đang đợi hắn ở Lâu Đài Mai Cách."

"Tuân mệnh, Thái hậu bệ hạ."

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, cửa tẩm cung của Thái hậu bệ hạ được đẩy ra, "Thợ Săn Chó" và "Ma Sơn" bước vào. "Thợ Săn Chó" phục mệnh với Thái hậu rồi lui ra, tiếp tục đứng ở cửa chính làm tròn chức trách của mình. Còn những âm mưu và thủ đoạn bên trong cánh cửa kia, không phải là điều hắn quan tâm.

"'Ma Sơn', nếu ta muốn mua chuộc ngươi, để ngươi đứng về phía ta đối phó với tất cả những kẻ đe dọa ta, ta cần phải trả giá những gì?" Sắt Hy đi thẳng vào vấn đề, không hề che giấu.