Một luồng sức mạnh không thể cản phá ập mạnh vào lưng của Davos Seaworth, đứa trẻ bị hất văng khỏi lưng ngựa, tựa như một con bù nhìn rơm bị quăng quật, bay bổng lên không trung từ trên lưng chiến mã đang phi nước đại.

Phập phập phập!

Những mũi tên mạnh mẽ bắn ra từ nỏ cầm tay của Julie cắm phập vào một thân hình vạm vỡ, người nọ rên lên một tiếng rồi ngã nhào xuống đất, chính là đội trưởng đội thị vệ giáp đen, Rhys.

Vào khoảnh khắc nguy cấp, hắn đã dùng chính mạng sống của mình để cứu lấy tính mạng của đứa trẻ mười một tuổi Davos Seaworth.

Davos Seaworth gào thét giữa không trung, thật không may, cậu bé lao thẳng về phía một tảng đá lớn, rơi xuống, đầu chúc xuống đất, "bình" một tiếng vang lớn, mũ giáp của đứa trẻ đập mạnh vào đá, bắn ra tia lửa. Tiếng thét kinh hoàng dừng bặt, tựa như bị một lưỡi dao sắc bén vô song cắt đứt, gọn gàng dứt khoát. Thân hình nhỏ bé ấy "bạch" một tiếng rơi xuống mặt đá, như thể đã mất đi sự sống, thi thể nhỏ bé nảy lên khỏi mặt đá, lăn xuống, rơi vào bụi cỏ, hoàn toàn im lìm.

"Địch tập! Phòng thủ!" Các thị vệ tinh nhuệ giáp đen đồng loạt gào lên.

Giữa con đường nhỏ phía trước, một bóng hình mảnh khảnh đứng chắn ngang, cô vứt bỏ nỏ cầm tay, rút ra trường kiếm.

Một kỵ binh tháo tấm khiên tròn nhỏ trên lưng xuống chắn trước mặt, thúc mạnh chiến mã, phát động tấn công về phía bóng hình kia.

Trong những bụi cỏ và bụi rậm hai bên đường, sau những tảng đá lớn nhỏ, một bóng người, hai bóng người, ba bóng người... từ từ đứng dậy. Những bóng người trầm mặc, hơi thở ổn định, động tác không nhanh không chậm, không chút hoang mang... hoàn toàn đối lập với phong cách của những kỵ binh địch đang hoảng loạn, gào thét và xoay vòng ngựa...

Vút!

Một mũi tên bắn tới từ phía bên phải, cắm thẳng vào cổ tên kỵ binh đang tập trung cao độ lao về phía Julie.

Để cổ có thể xoay chuyển linh hoạt, giáp bảo vệ cổ vốn không được dày.

Ở khoảng cách gần như vậy, mũi tên từ nỏ cầm tay xuyên giáp mạnh mẽ, là điều tất yếu.

Mũi tên xuyên từ bên phải cổ vào!

Tên kỵ binh này tựa như bị một chiếc búa khổng lồ vô hình nhưng hữu chất đập mạnh vào, hất văng sang bên trái. Khiên, trường kiếm đều rời khỏi tay, bay lên không trung.

Chiến mã hí vang kinh hãi, dựng đứng người lên.

Muốn bắn trúng cổ người trên chiến mã đang phi nước đại không hề dễ dàng, mặc dù là đánh lén, mặc dù đối phương chỉ chú ý đến Julie phía trước, nhưng sự chính xác của phát bắn này cần phải trải qua hàng ngàn lần luyện tập trong lúc di chuyển mới có được cảm giác nhắm mục tiêu!

Phập phập phập phập! Phập phập phập phập!

Tiếng nỏ ngắn dày đặc bắn vào thân thể kỵ binh liên tục vang lên. Tiếng thảm thiết của kỵ binh xé toạc bầu trời đêm, những bóng đen lần lượt ngã xuống khỏi lưng ngựa. Có kỵ binh gào thét thúc ngựa xông lên, nhưng dù là tiến về phía trước, sang trái hay sang phải, phía sau lưng các ngươi chắc chắn đều có kẻ địch, căn bản không thể phòng thủ hiệu quả.

Một đội kỵ binh trăm người bị bao vây, dưới làn mưa tên dày đặc từ hàng trăm chiếc nỏ cầm tay, binh lính lần lượt ngã xuống.

Đội cựu binh trăm người do Julie chỉ huy đã phát huy sự ổn định, chính xác và tàn nhẫn đến mức cực hạn.

Những chiến mã mất chủ chạy loạn xạ, có huynh đệ định xông lên bắt ngựa, bị Julie nghiêm khắc quát dừng lại.

"Giết sạch kẻ địch trước!" Julie hét lớn!

Trong trái tim đã bị hắc hóa của Julie, không còn sự thương xót nào nữa.

Kể từ lúc được Ma Sơn cứu khỏi núi, Julie đã coi như bản thân mình đã chết, mỗi ngày sống thêm, mỗi kẻ địch giết thêm, đó đều là lãi!

Đây là một trận chiến cực kỳ bất công!

Nỏ ngắn liên phát từ bốn phía vây săn kỵ binh trường kiếm!

Lọt vào vòng vây, đội kỵ binh tinh nhuệ trăm người đang đi trên con đường nhỏ gập ghềnh bên sông này đều đã ngã xuống.

Mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa trong không khí, tiếng kêu thảm thiết đau đớn không dứt bên tai.

Không xa, xích sắt chặn ngang sông, những mảnh gỗ vụn và tàn tích chiến hạm trôi theo dòng nước ngày càng tích tụ nhiều, xích sắt chặn đứng những rác rưởi này, tạo thành một cây cầu nổi nối liền hai bờ trên mặt sông.

Trên vài chiến hạm còn sót lại một nửa, vẫn còn binh lính đang kêu cứu, gào thét. Vài con tàu tàn tạ mang theo ngọn lửa xanh trên mình đâm sầm vào cầu nổi, tiếng "rắc rắc", "bình bòm" không ngừng vang lên dưới lòng sông.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn.

Một "con cá lọt lưới" còn mái chèo – chiếc chiến hạm may mắn không bị tàu lửa hoang bắn trúng đã thoát khỏi ngọn lửa xanh, đang chạy trốn cấp tốc thì đâm sầm vào "cầu nổi", trong tiếng nổ ầm ầm, những mảnh gỗ vụn to bằng cánh tay mang theo những đốm lửa xanh bay múa khắp trời, lực va chạm khổng lồ khiến xích sắt phát ra tiếng rên rỉ, tời kéo trong tháp đá cũng kêu "cót két", truyền rõ mồn một đến chỗ Julie Clegane trong đêm tối.

Julie quay đầu nhìn ra giữa sông, lại có một chiếc chiến hạm may mắn lọt lưới khác được Thất Thần phù hộ đang chạy trốn sát luồng lạch ven bờ, các tướng sĩ trên tàu nhìn thấy cây "cầu nổi" không thể vượt qua kia, chiến hạm thuận gió thuận nước, thủy thủ dưới boong không nhìn thấy cầu nổi trên mặt nước, họ vẫn liều mạng chèo mái, chiếc chiến hạm may mắn nhanh như tên bắn, thuyền trưởng phát ra tiếng gào thét tuyệt vọng: "Bẻ lái hết cỡ sang phải."

Tuy nhiên dù có chuyển hướng thế nào, vận mệnh của chiến hạm đã không thể thay đổi kết cục, chiến hạm đâm sầm vào cầu nổi, phát ra tiếng nổ rung trời, xích sắt rung động trên mặt sông, kêu loảng xoảng loạn xạ. Tời kéo trong tháp đá phát ra tiếng "cót két" đau đớn, "rắc rắc rắc rắc", chiến hạm phát ra tiếng tan rã khổng lồ, đuôi tàu nhấc bổng khỏi mặt nước, mũi tàu chìm xuống, cắm vào dưới nước, nhưng chiến hạm vẫn không thể bay qua cầu nổi xích sắt.

Xích sắt, khóa chặt cửa sông. Những con cá lọt lưới cuối cùng, được bàn tay vận mệnh của Thất Thần phù hộ, không bị tiêu diệt trong lửa hoang, cũng đâm nát trên cầu nổi, rất nhiều tàn tích chiến hạm mang theo lửa xanh, cháy hừng hực ở đây, cây cầu nổi chắn ngang mặt sông, khắp nơi đều có những con rắn lửa màu xanh đang nhảy múa.

Trên bờ, Julie bình tĩnh nói: "Bồi đao!"

Nỏ ngắn được đeo lên lưng các huynh đệ, đao kiếm "xoảng" một tiếng rút ra khỏi vỏ, mọi người lần lượt bồi đao lên những thương binh đang nằm trên mặt đất.

Tiếng cầu xin trong tiếng đâm đao "phập phập phập" trở nên vô cùng yếu ớt.

Julie đi đến bụi cỏ nơi Davos Seaworth rơi xuống, cô nhìn thấy thân hình nhỏ bé bất động kia, đuốc được châm lên, từ vóc dáng, cô nhận ra vị dũng sĩ lao về phía mình đầu tiên chẳng qua chỉ là một đứa trẻ. Julie cởi mũ giáp của đứa trẻ, nửa khuôn mặt đứa trẻ bê bết máu, nhưng không che giấu được nét ngây thơ trên mặt. Cô cởi găng tay sắt, thử hơi thở, vẫn còn thở.

Các huynh đệ bồi đao xong, lần lượt tụ tập lại, nhìn đứa trẻ đang nằm trên đất: nửa mặt đầy máu, nửa mặt vẫn còn nét ngây thơ chưa tan.

"Nhìn gia huy của nó kìa, con thuyền nhỏ in hình cánh buồm hành tây trên nền xám. Đây là con của 'Hiệp sĩ Hành tây' Davos Seaworth." Một huynh đệ nói.

"Thằng cha Davos đó là một nhân vật lợi hại, trong cuộc chiến Kẻ Soán Ngôi hơn mười năm trước, hắn một mình lái thuyền nhỏ xuyên qua tầng tầng phong tỏa vùng biển Storm's End, mang cho Stannis cả một con tàu đầy hành tây."

"Davos là một tên cướp biển."

"Không, hắn là một kẻ buôn lậu. Stannis trừng phạt tội buôn lậu của hắn, cắt đi đốt ngón tay thứ nhất của bốn ngón tay trên bàn tay trái trừ ngón cái, đồng thời để thưởng cho việc hắn mang hành tây cứu mạng, đã phong hắn làm tước sĩ."

"Ta cá là thằng nhóc này chính là con trai của tước sĩ Davos Seaworth, gã đó sinh được nhiều con trai lắm, bảy hay tám đứa gì đó."

Các huynh đệ nhìn gia huy của đứa trẻ bàn tán xôn xao.

"Nó vẫn chưa chết." Julie nói.

Một huynh đệ bên cạnh đi tới, giương trường kiếm lên, định đâm xuống mặt đứa trẻ.

"Keng!"

Julie dùng trường kiếm gạt nhát đâm đó ra, quát: "Cứu tỉnh nó!"

"Tuân lệnh, đại nhân."

Ào một tiếng, một thùng nước sông lạnh ngắt tạt lên mặt Davos Seaworth, đứa trẻ ho sặc sụa tỉnh lại, mở mắt ra, trước mắt là những bóng đen đang lay động.

Nó hoàn toàn không hiểu rõ tình trạng hiện tại.

Cùng lúc đó, dưới xích sắt trên sông Blackwater, ở phía bên kia con sông, cha của nó là Davos Seaworth quyết định buông xích sắt, ôm một tấm ván gỗ trôi xuống, hy vọng chư thần phù hộ, phù hộ hắn trôi qua Thủy Môn Quan, vậy thì hắn sẽ được cứu.

Bên ngoài Thủy Môn Quan, có hạm đội bốn mươi chiến hạm của người bạn thân cướp biển Salladhor Saan, bốn mươi chiến hạm, hắn có thể làm lại từ đầu.

Hắn tinh thông thủy tính, nắm rõ địa thế và tình hình nước ở Thủy Môn Quan như lòng bàn tay, nhưng muốn dựa vào một tấm ván gỗ để bơi qua Thủy Môn Quan sóng dữ cuộn trào, cửu tử nhất sinh.

Nhưng hắn quyết định mạo hiểm.

Hắn chọn một tấm ván gỗ, rút ra, ném đi, rồi lao mình lên đó.

Bóng dáng hắn chìm nổi vài cái trên mặt nước sóng trào dữ dội rồi biến mất tăm!

Trên bờ nam, Davos bị kéo dậy, vất vả lắm mới hiểu ra rằng toàn quân của họ đã bị tiêu diệt, còn cậu thì trở thành tù binh.

Trước mắt là một thiếu nữ sắc bén như trường kiếm, trong ánh mắt không có lấy một chút cảm xúc, tựa như một tảng băng lạnh giá.

"Cút về đi, nói với Stannis, ta tên là Julie Clegane, Ma Sơn Clegane là cha ta, ta ở đây đợi lão."

Davos cưỡi ngựa đi rất xa, vẫn không dám tin mình đã thoát khỏi sự khống chế của người con gái đó, sự lạnh lùng trong ánh mắt người con gái đó sẽ khiến cậu cả đời không thể quên.

---❊ ❖ ❊---

Stannis nhận được báo cáo của Davos, không giận, không tức, lão ra lệnh xuất quân ba đường, ba đội trăm người, một đường vòng ra phía đông tháp đá chặn đường rút lui của địch, một đường đi qua rừng rậm, một đường đi đường nhỏ, nhất định phải tiêu diệt gọn đội trăm người của Julie Clegane. Đợi khi ba đội trăm người của lão chạy đến tháp đá, trên mặt đất ngoài những thi thể thị vệ giáp đen được xếp ngay ngắn ra, nhóm người Julie Clegane đã sớm không còn bóng dáng.

Tháp đá, tời kéo, xích sắt, cầu nổi, lửa xanh, gỗ vụn; vô số tàn tích chiến hạm, thi thể lấp đầy lòng sông, trên những tấm ván gỗ dưới nước, còn có tiếng rên rỉ yếu ớt của những binh lính bị thương, một cảnh tượng địa ngục trần gian đáng sợ.

Lửa hoang tuy tà ác, nhưng dòng nước cuồn cuộn, sóng đục cuộn trào, ngọn lửa đang nhanh chóng lụi tàn.

Stannis ra lệnh: "Bá tước Sebastian Errol, quay về doanh trại, ra lệnh cho binh lính từ từ thả tất cả bè gỗ xuống."

Xung quanh quốc vương đầy những cận thần, mọi người nhìn nhau, không hiểu ra sao.

"Tuân lệnh, bệ hạ." Bá tước Sebastian Errol dẫn theo thị vệ chạy về nơi đóng quân của đại quân.

Bá tước Sebastian Errol là một trong những đại quý tộc chủ chốt của vùng Stormlands, gia huy là một đống cỏ khô màu vàng trên nền màu cam. Tòa thành của gia tộc lão tên là Haystack Hall.

"Tể tướng Alester, truyền lệnh xuống, cả kỵ binh và bộ binh, xếp hàng đến đây, chuẩn bị vượt sông."

Tể tướng kinh nghi bất định: "Bệ hạ, vượt sông bằng cách nào?"

"Cầu nổi!" Stannis lạnh lùng nói. Lão nhìn các cận thần đang vây quanh mình, những kẻ này đều đang lo lắng cho sự an nguy của lão, lão nhìn ra được, nhưng lão rất bất mãn với sự thiếu tinh thần chiến đấu của bọn chúng.

"Nửa canh giờ sau, quân đội dàn trận xong, lửa xanh tắt, ta sẽ là người đầu tiên vượt cầu nổi!" Stannis chỉ tay vào cây cầu nổi vô cùng nguy hiểm được tạo thành do xích sắt chặn đứng tàn tích chiến hạm tích tụ lại này.

Các cận thần kinh hãi, lần lượt khuyên ngăn.

Cây cầu nổi này nguy hiểm khắp nơi, còn nhiều chỗ đang cháy lửa xanh.

"Bệ hạ, xin hãy cho thần vinh dự là người đầu tiên vượt sông." Một tước sĩ nhảy xuống ngựa, quỳ xuống, thỉnh cầu.

Rolland Storm, bá tước của Rain House. Gia huy trên ngực lão là hình quả đậu xanh nổ tung trên nền trắng, viền là ba vòng hạt đậu. Đây là một kẻ vô cùng trung dũng, gan dạ không sợ chết, hơn nữa cực kỳ trung thành, tuyệt không sợ hãi.

"Ta là người đầu tiên vượt sông! Các ngươi đi theo ta!" Stannis lạnh lùng nói. Lão chính là một tảng đá đen không thể thuyết phục, một phôi sắt đen.

Các cận thần ai nấy đều kinh hãi.

Bá tước Rolland Storm tháo mũ giáp, "bình bình" dập đầu, máu tươi bắn ra, Stannis cuối cùng cũng nới lỏng: "Được rồi, Rolland, ta cho phép ngươi là người đầu tiên vượt cầu nổi, lính khiên đi trước xếp hàng tiến lên, ngươi phải cẩn thận cung thủ đối diện."

Tháp đá ở đây có cung thủ phòng thủ, vậy tháp đá bên bờ đối diện chắc chắn cũng có người phòng thủ.

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài thao trường Cửa Vua, trên con đường lớn ven sông, đội trưởng kỵ binh tuần tra "Lưỡi Ngọt" Luff nhìn thấy thứ gì đó đang trôi trên mặt nước.

Vút!

Một mũi tên lửa bắn xuống sông, chiếu sáng một vùng nước nhỏ.

Đó là một tấm bè gỗ.

"Lưỡi Ngọt" Luff sững sờ.

Bè gỗ?

Những tấm bè gỗ không một bóng người trôi theo dòng nước, ý này là sao?

"Bắn tên, để ta nhìn cho rõ." Luff ra lệnh.

Vút vút vút!

Hàng chục mũi tên lửa bắn xuống sông.

Binh lính và sĩ quan Luff nhìn mà kinh nghi bất định: từng tấm từng tấm bè gỗ trôi đầy mặt sông Blackwater, nhưng, trên bè gỗ không hề có người, không có lấy một người.

Binh lính của Stannis cứ thế ném những tấm bè gỗ đã kết sẵn xuống nước? Bỏ rơi sao?

Họ không định vượt sông nữa à?

"Người đâu, đi báo cáo với Ma Sơn đại nhân, địch quân thả đầy bè gỗ không người xuống sông."

"Tuân lệnh, đại nhân!"

---❊ ❖ ❊---

Trên tường thành, trên Cửa Sắt, Tể tướng và bệ hạ cùng với Ma Sơn đứng cùng nhau, họ cùng đứng ở vị trí cao nhất của tường thành, bên cạnh là những ngọn đuốc sáng rực, để binh lính thủ thành có thể nhìn thấy quốc vương, tể tướng và Ma Sơn đại nhân từ bất kỳ hướng nào.

Quốc vương, tể tướng, Người bảo hộ King's Landing và các tướng sĩ cùng ở bên nhau.

Joffrey đã ngáp liên tục, nó rất muốn về ngủ, chỉ là thấy sắc mặt Ma Sơn không thiện, nó cố nhịn không bỏ đi.

Tiểu Ác Ma ngược lại tinh thần sảng khoái, trong ánh mắt đầy sự cảnh giác, hạm đội hải quân địch đã bị tiêu diệt, nhưng lục quân chắc chắn sẽ tìm cách vượt sông. Hắn hiểu Stannis, tính cách của người này vô cùng đáng sợ, ý chí kiên định như thép, trong Thất Quốc, e rằng không tìm ra nhân vật thứ hai cứng rắn như vậy nữa.

Công tước Tywin không sợ Renly, chỉ sợ Stannis. Tương tự, Ma Sơn cũng không sợ Renly, chỉ sợ Stannis ngồi lên Ngai Sắt. Còn gia tộc Tyrell, thích Renly, sẵn lòng trung thành với hắn, Renly vừa chết, quân đội gia tộc Tyrell liền rút lui ngay, từ chối trung thành với Stannis.

Trong Thất Quốc, rất nhiều quý tộc sợ Stannis, một khi lão ngồi lên Ngai Sắt, chính là ngày tận thế của rất nhiều người. Bao gồm Littlefinger, con nhện Varys đã mất tích. Đại học sĩ Pycelle đã chết, rất nhiều cận thần không đứng đắn, không ai là không kiêng dè nhân vật này.

Tất cả thuyền trưởng và binh lính của hạm đội hoàng gia đều là thuộc hạ của Stannis, thuộc hạ cũ. Thời tiên vương Robert, Stannis là Bộ trưởng Hải quân, quản lý hải quân hoàng gia và mọi công việc tuần tra trên biển, nhưng, thuộc hạ của lão, hầu như không có thuyền trưởng hay binh lính nào thích và gần gũi với lão.

Tính cách của lão khiến cấp dưới khó lòng tiếp cận, một khi phạm lỗi, trừng phạt nghiêm khắc, nhưng nếu có công, vì quốc khố trống rỗng, quân lương khó khăn, nên phần thưởng chưa bao giờ có.

Điều này khiến các tướng sĩ hải quân hoàng gia ai nấy đều ôm lòng oán hận Stannis!

Tiểu Ác Ma tính toán ưu nhược điểm của Stannis trong lòng, đột nhiên, một tiếng bước chân dồn dập truyền đến, liên lạc viên của Luff chạy lên: "Ma Sơn đại nhân, địch quân đột nhiên thả bè gỗ, trôi đầy mặt sông, nhưng trên bè gỗ không một bóng người."

"Đã biết!" Ma Sơn thản nhiên nói.

Joffrey đang chán nản tinh thần phấn chấn hẳn lên: "Ma Sơn, nhị thúc của ta có ý gì? Lão cuối cùng cũng nhận ra thất bại rồi? Lão từ bỏ vượt sông?"

"Bệ hạ, vật liệu lửa hoang trên mặt sông sắp cháy hết, lửa xanh lẻ tẻ trong dòng sông cuộn trào sẽ không còn nguy hiểm nữa, hàng ngàn tấm bè gỗ trôi theo dòng nước, sẽ nhờ vào xích sắt chặn ngang sông, dựng lên một cây cầu nổi có thể cưỡi ngựa vượt qua."

"Ma Sơn đại nhân, vậy chúng ta phải xốc lại tinh thần chuẩn bị tác chiến đêm rồi!" Tiểu Ác Ma nói.

"Đúng vậy, tác chiến đêm!"

Joffrey cười lớn, nhìn Ma Sơn và Tiểu Ác Ma, tựa như đang nhìn hai kẻ ngốc: "Tại sao không để binh lính chặt đứt xích sắt?" Giọng điệu nó đầy mỉa mai, "Đợi địch vượt sông đến giữa chừng, chặt đứt xích sắt, những người đó cùng với chiến hạm tàn tích, bè gỗ, đều sẽ bị cuốn vào xoáy nước đá ngầm dưới Thủy Môn Quan nghiền thành mảnh vụn."

---❊ ❖ ❊---

Tái bút: Hôm nay còn 1 chương nữa.

Cảm ơn sự ủng hộ của [O闪O], [那一蓑烟雨], [骑驴摸书], [金小衙内], [瞌睡汉堡].