Công tước Tywin nhìn về phía Cersei. Cersei cố gắng duy trì vẻ lễ nghi tao nhã, khoác tay Joffrey, gượng cười: "Bệ hạ, chúng ta đi thôi. Sansa—"

"Tuân lệnh, thưa Thái hậu." Sansa mặc một bộ lễ phục nhung thiên nga, khoác khăn choàng lông chồn đen, bước những bước nhỏ từ giữa đám thị nữ chạy ra.

"Chúng ta cùng đi với đức vua nào."

"Tuân lệnh, thưa Thái hậu."

Cersei và Sansa dìu Joffrey rời đi, đội Cận vệ Hoàng gia, các thị nữ và đội thị vệ áo đỏ lập tức theo sau.

Ma Sơn lên tiếng: "Ngà voi, vàng, ngọc lục bảo và hồng ngọc đều là những thứ đáng giá, Tyme, ngươi muốn lấy đi đổi rượu uống không?"

"Đa tạ đại nhân Ma Sơn." Tyme mừng rỡ, tiến lên nhặt lấy đôi đũa đã gãy làm mấy đoạn, con mắt độc nhãn lóe sáng.

Công tước Tywin không chút biểu cảm, nói: "Các trọng thần ngự tiền ở lại, còn các triều thần võ tướng khác, hôm nay xin hãy về trước."

Thế là, các tước sĩ, hiệp sĩ, tướng quân, bách phu trưởng, quý phụ và các tiểu thư bắt đầu đứng dậy, lần lượt rời khỏi đại sảnh vương tọa.

Jeyne đứng cạnh Ma Sơn, trông như một chú chim nhỏ nép mình bên loài mãnh cầm, cũng giống như một chú thỏ trắng dựa vào một con sói rừng.

"Thiếp lặn lội từ Tây cảnh đến đây là có mục đích cả." Jeyne khẽ thì thầm.

"Ta biết."

"Thiếp đã nhìn thấy mối nguy của chàng."

Ma Sơn cũng biết mối nguy của chính mình, nhưng không biết mối nguy mà Jeyne nói có giống với mối nguy mà hắn biết hay không?!

"Mối nguy đến từ đâu?"

"Chính là ở đây." Jeyne hạ thấp giọng hơn nữa, nhỏ như tiếng muỗi kêu, "Cha Tywin và chú Kevan, những kẻ địch của chúng ta."

"Về rồi nói sau."

"Vâng!"

"Griselda đâu (cô nàng Bò Mộng)?" Ma Sơn cần cô bảo vệ Jeyne.

"Vừa tới King's Landing, cô ấy đã đi đến Flea Bottom thăm chồng mình rồi."

"Hừm!"

Ma Sơn thầm cảm thán trong lòng.

Bronn ở King's Landing sống như cá gặp nước, ngoài việc thiện ra thì chuyện gì cũng dám làm, là khách quen của các nhà thổ sòng bạc, thủ lĩnh lưu manh ở King's Landing, thay Ma Sơn quản lý đám "chim nhỏ" và chịu trách nhiệm giữ liên lạc với Varys và Illyrio ở bên kia eo biển Narrow.

Ma Sơn đoán có lẽ Bronn hiếm khi nhớ đến Griselda. Thế nhưng ngay khi Bò Mộng đến King's Landing, việc đầu tiên cô làm là đi thăm hắn. Dù Bronn đối với Griselda không tốt, nhưng Griselda đối với Bronn lại rất nặng tình nặng nghĩa.

Ma Sơn cúi đầu, dịu dàng nhìn Jeyne. Jeyne mỉm cười nhẹ, vẻ đẹp kiều diễm vô ngần khiến trái tim Ma Sơn như muốn tan chảy.

"Nàng vất vả rồi!"

"Không, không hề."

Jeyne nhìn Ma Sơn, ánh mắt đong đầy tình cảm dành cho hắn. Ma Sơn có thể đọc được lời trong mắt Jeyne: Chúng ta là người nhà, có nạn thì cùng nhau đối mặt, chàng gặp rắc rối, nên thiếp đã đến.

Một luồng hơi ấm chảy qua tim Ma Sơn: Có người quan tâm, có người lo lắng, có người yêu thương, có người tiên đoán được hoạn nạn mà không quản ngàn dặm xa xôi chạy đến cùng mình gánh vác, cảm giác này—thật tốt!

"Kẻ khác không cho chúng ta ngày lành, thì chúng ta cũng không cho kẻ đó ngày lành, bất kể hắn là ai!" Ma Sơn cúi đầu thì thầm bên tai Jeyne.

"Kẻ không buông tha chúng ta, chúng ta cũng sẽ không buông tha hắn." Jeyne đáp lại.

Xem ra, bản chất của dã thú và mỹ nhân chẳng khác biệt là bao.

Gawen Westerling bước tới, đứng cạnh con rể và con gái, hắng giọng một tiếng. Ma Sơn và Jeyne cùng quay đầu lại, nhìn thấy Bá tước Gawen.

Bá tước Gawen gật đầu với Ma Sơn, mỉm cười, xem như lời chào hỏi giữa những người đàn ông: "Jeyne, đại nhân Gregor hiện đã là Công tước của Dragonstone, xem ra các con sắp phải chuyển nhà rồi."

Jeyne gật đầu, không hề có vẻ ngạc nhiên.

Ma Sơn đoán, Jeyne vốn theo học phù thủy — lại còn là chính hắn lén lút kéo nàng xuống nước học huyết thuật — nàng đã tiên đoán được rắc rối của mình, thì phần lớn cũng đã tiên đoán được vinh quang khi hắn từ bá tước trở thành công tước.

"Thưa cha, hành quân đánh trận, cha vất vả rồi."

Cha con ôm chặt lấy nhau! Jeyne vùi khuôn mặt nhỏ vào cánh tay cha, nhắm mắt lại.

Một lúc lâu sau, Gawen nói: "Jeyne, chúng ta đi trước đi, đại nhân Gregor là Đại thần Hải vụ, trọng thần ngự tiền, chàng còn phải họp cùng Thủ tướng."

"Vâng, thưa cha." Jeyne ngoan ngoãn đáp.

Ma Sơn đứng trong đại sảnh, nhìn Jeyne, Bá tước Gawen, Anguy, Brienne, Alyn, Dunsen, Polliver, Julie và những người khác lần lượt rời khỏi đại sảnh vương tọa, trong lòng cảm thấy—rất an tâm!

---❊ ❖ ❊---

Bên cạnh bàn dài của Hội đồng Ngự tiền đặt vài chiếc ghế.

Công tước Tywin bước tới, ngồi vào vị trí Thủ tướng.

Petyr Baelish (Littlefinger) bước tới ngồi vào vị trí cũ của mình.

Qyburn chọn một chiếc ghế ở ngoài cùng, chỉ ngồi nửa mông trên ghế. Ông ta vẫn rất khiêm nhường. Sự hèn mọn này rất được hoan nghênh, không ai thích một học sĩ vừa không có sự khiêm nhường, vừa không có dây chuyền học sĩ. Qyburn đặt vị trí của mình rất thấp, nhưng ai cũng biết ông ta y thuật tinh thông, học thức uyên bác, có bản lĩnh thực sự độc đáo.

Ma Sơn ngồi bên tay phải của Littlefinger, gần vị trí Thủ tướng.

Bên tay trái Thủ tướng, một vị trí mới được thêm vào, nơi em trai Thủ tướng là Kevan Lannister đang ngồi.

Cuộc họp lần này bổ sung ba thành viên mới: Tân Đại thần Pháp luật Mace Tyrell vẫn chưa được đức vua phê chuẩn; Kevan Lannister; và người vừa được thăng chức làm Tư lệnh Đội tuần đêm King's Landing là Addam Marbrand.

Công tước Tywin lên tiếng: "Ta đề nghị, không giải thích, không thảo luận, chỉ bỏ phiếu, ai đồng ý thì giơ tay, trên ba phiếu coi như thông qua." Ánh mắt ông quét qua mọi người, "Ai có ý kiến? Hãy giơ tay!"

Không ai giơ tay!

"Đề nghị thứ nhất, ta đề nghị chức Đại thần Pháp luật của quốc gia do Công tước Mace Tyrell đảm nhiệm, ai đồng ý xin giơ tay."

Ma Sơn và Addam Marbrand cùng giơ tay! Công tước Tywin không giơ tay, ông có thể giơ tay bất cứ lúc nào, đó chính là ba phiếu. Qyburn và Littlefinger có giơ tay hay không, thực ra đã không ảnh hưởng đến bất kỳ quyết định nào của Công tước.

Mace Tyrell vẫn chưa chính thức là Đại thần Pháp luật, không có tư cách giơ tay, nhưng ông ta đã ngồi vào Hội đồng Ngự tiền, điều này nói lên điều gì? Công tước Tywin đã không còn kiêng dè, xé bỏ mặt nạ, cưỡng ép thúc đẩy chính sự. Có lẽ màn thể hiện xuất sắc của Joffrey hôm nay đã kích thích vị công tước điềm tĩnh nhất này.

Petyr Baelish và Qyburn giơ tay.

Tổng cộng năm người có quyền bỏ phiếu, đã có bốn người giơ tay, đề nghị của chính Công tước đương nhiên phải giơ tay, đó chính là thông qua toàn bộ.

Quyền lực của Hội đồng Ngự tiền rất lớn, chỉ cần có ba triều thần trở lên đồng ý là nghị quyết được thông qua. Có vẻ như Công tước Tywin không định thông qua Joffrey nữa, đứa trẻ đó sẽ làm rối loạn kế hoạch của ông một cách đột ngột, rồi lại tùy hứng phóng túng, như vậy chẳng khác nào đặt Công tước lên lửa than mà nướng. Công tước rất thích ăn thịt nướng, cũng rất thích biến kẻ khác thành thịt nướng, nhưng lại không hề thích bản thân mình trở thành món thịt nướng.

"Chúc mừng Công tước Mace Tyrell trở thành Đại thần Pháp luật của quốc gia, từ nay về sau phải vất vả cho ngài rồi." Công tước Tywin nói một cách khô khốc.

Đại thần Pháp luật là một viên kẹo nắm giữ quyền lực lớn, rất ngọt, Mace Tyrell rõ ràng rất thích ăn kẹo.

"Vì nước vì dân, cúc cung tận tụy." Vị "cá nóc" (Mace) vừa mở miệng đã nói trơn tru.

Ma Sơn im lặng, nếu Tyrion ở đây, chắc lại sẽ cười nhạo Mace rằng ông ta sẽ "cúc cung tận tụy vì nước vì dân" trên người các kỹ nữ của Chataya mất. Ở nơi không có Tyrion, Ma Sơn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó. Cái lưỡi độc địa của Tyrion sắc như dao, nhưng Ma Sơn phát hiện ra mình lại thích nghe lời độc địa của hắn, điều này chứng tỏ chính Ma Sơn cũng đang tiến hóa theo hướng "biến chất".

"Đề nghị thứ hai, ta đề nghị Kevan Lannister đảm nhiệm chức vụ Trưởng quan Tình báo quốc gia, chúng ta cần xây dựng lại hệ thống tình báo của mình, ai đồng ý xin giơ tay."

Thông qua toàn bộ!

Đến đây, Hội đồng Ngự tiền của quốc gia chỉ còn thiếu một người: Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia. Các vị trí còn lại nhân sự đã đầy đủ: Thủ tướng Tywin; Đại thần Pháp luật Mace; Đại thần Hải vụ Ma Sơn; Đại thần Tài chính Littlefinger; Đại thần Tình báo Kevan; Quốc sư tạm quyền Qyburn; Tư lệnh Đội tuần đêm Addam Marbrand; Khuyết: Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia.

"Đề nghị thứ ba, ta đề nghị cựu thành viên Cận vệ Hoàng gia, Hiệp sĩ Boros Blount quay lại Red Keep, đảm nhiệm chức vụ Cận vệ Hoàng gia."

Qyburn, Ma Sơn, Littlefinger đều sững sờ.

Họ hiểu rõ Boros Blount là cái loại gì, hèn nhát là phẩm chất ưu tú nhất của hắn, còn bắt nạt kẻ yếu là việc hắn kiên trì thực hiện nhất, hơn nữa, gã đó ngày càng béo, đôi chân vòng kiềng đi lại trông như con cua. Nói về võ nghệ, kiếm thuật của gã đó rất bình thường.

"Ta biết Boros Blount không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng hiện tại là phù hợp nhất, hắn nhậm chức Cận vệ Hoàng gia, rất trung thành."

Công tước Tywin đã nói là không giải thích nhưng vẫn miễn cưỡng giải thích lý do.

Addam Marbrand, Kevan Lannister, Mace Tyrell giơ tay, đã đủ ba phiếu, Boros Blount quay lại Cận vệ Hoàng gia đã là chuyện đã rồi.

Littlefinger giơ tay, Qyburn cũng giơ tay, Ma Sơn giơ tay.

Thông qua toàn bộ!

Xử lý chính sự với hiệu suất cao như vậy, e rằng trong lịch sử Công tước Tywin là người đầu tiên.

"Đề nghị thứ tư, Hiệp sĩ Loras Tyrell có tinh thần hiệp sĩ, trung thành dũng cảm, võ nghệ cao cường, ta đề nghị ban thưởng vinh dự cao nhất của hiệp sĩ cho cậu ta, cậu ta xứng đáng với vinh dự này. Chúng ta sẽ cử hành lễ phong chức Cận vệ Hoàng gia cho Loras Tyrell tại Đại thánh đường Baelor. Ai đồng ý xin giơ tay."

Mọi người đều nhìn về phía ngài Mace, Loras là con trai thứ ba của ông, ông có quyền phát biểu nhất.

Ma Sơn là người đầu tiên giơ tay, mọi người đã hiểu rõ tâm tư của nhau rồi, thì còn giả vờ làm gì nữa? Thông qua thẳng luôn cho rồi.

Quả nhiên, Mace giơ tay. Điều này chứng tỏ việc này hai vị công tước đã đạt được thỏa thuận từ trước.

Vua Joffrey khăng khăng muốn Ma Sơn chém đầu Loras Tyrell sau cuộc xét xử bằng đấu kiếm, nay Loras Tyrell lại trở thành cận vệ thề chết bảo vệ hắn, điều này thật châm biếm phải không? Chẳng hề!

"Cận vệ Hoàng gia vẫn còn thiếu một đội trưởng, nếu các vị có người phù hợp, có thể tiến cử cho ta." Công tước Tywin nói.

Chỉ trong chốc lát, những chính sự quan trọng hóc búa nhất của vương quốc đã được Công tước Tywin giải quyết dễ dàng theo cách một cộng một bằng hai, thời gian bỏ ra ngắn đến mức được coi là kỳ tích. So với các cuộc họp Hội đồng Ngự tiền trước đây, một việc nhỏ, một lần bổ nhiệm, thời gian tranh cãi, chế giễu, mỉa mai lẫn nhau còn gấp nhiều lần ngày hôm nay.

Công tước muốn mọi người tiến cử đội trưởng Cận vệ Hoàng gia phù hợp, không ai lên tiếng. Vì ngay cả Công tước Tywin cũng không tìm được người phù hợp, thì chắc chắn chẳng ai tìm được cả.

---❊ ❖ ❊---

Littlefinger mỉm cười, nhìn Mace Tyrell với ánh mắt không mấy thiện chí, đôi môi mỏng thốt ra những từ ngữ rõ ràng: "Chúc mừng ngài Mace đảm nhiệm chức Đại thần Pháp luật quốc gia, ngài học thức uyên bác, tinh thông chính sự vương quốc, kinh nghiệm phong phú, phẩm cách cao thượng, lòng mang bách tính, yêu mến đức vua, trung thành tận tụy, thực sự là xứng đáng với danh hiệu."

Mace Tyrell vội vàng khiêm tốn.

Công phu nịnh nọt của Littlefinger có thể nói là đã đạt đến trình độ thượng thừa.

Chỉ là Ma Sơn đã hiểu, lời của tên lừa đảo này càng nói hay thì sẽ càng hại bạn thê thảm, đây là định luật.

Littlefinger tiếp tục: "Ngài Mace, sau đại chiến King's Landing, số binh sĩ hy sinh lên đến hàng ngàn người, trong đó chủ yếu là Hải quân Hoàng gia bị tiêu diệt toàn bộ; hàng ngàn binh sĩ bị thương, chủ yếu là Đội tuần đêm Hoàng gia, đội thân vệ áo đỏ của Thái hậu, quân Clegane và quân Vương lĩnh, điều này cần chi một khoản quân lương lớn để an ủi, mà quốc khố của chúng ta từ thời cố vương Robert đã trống rỗng rồi."

Mace giả vờ chăm chú lắng nghe, trên mặt lộ vẻ đau buồn để thể hiện mình lo nước lo dân.

Littlefinger thong dong, không chút vội vàng: "Ngài Mace, gia đình của các binh sĩ tử thương đang rất cần lương thực cứu trợ, nhưng giao thương đường biển của chúng ta đã hoàn toàn bị gián đoạn; các thuyền trưởng các nước đang ở phố Tơ Lụa chờ chúng ta bồi thường tổn thất cho các tàu buôn bị cưỡng chế trưng dụng, những tàu buôn đó đều đã bị hỏa hoạn thiêu rụi, xác tàu chìm bên bờ sông Blackwater để ngăn chặn chiến hạm của Stannis cập bến. Reach (vùng đất sông ngòi) giàu có, lương thực chất cao như núi, xin ngài ứng trước một triệu đồng vàng cho quốc khố để cứu nguy. Khi chúng ta vượt qua được cơn bĩ cực này, sẽ sớm trả lại cho ngài, đồng thời cũng xin ngài sớm vận chuyển lương thực vào thành."

Mông của Mace còn chưa ngồi ấm chỗ, đao của Littlefinger đã mài rất sắc. Những người ngồi đây, ai nấy đều mang hai phẩm chất tốt đẹp là "cặn bã" và "tinh anh", so ra thì ngài Mace đúng là một người đơn thuần trong sáng.

Mace nhìn về phía Công tước Tywin, ông ta đến làm Đại thần Pháp luật, thỏa thuận là đảm nhận việc cung cấp lương thực cho King's Landing, chứ không hề có khoản một triệu đồng vàng đó. Cái mông mới ngồi trên ghế chưa được mấy nhịp tim, đột nhiên nảy ra yêu cầu ông lấy ra một triệu đồng vàng, cái sự "vì nước vì dân" này, ngài Mace không thể chấp nhận được.

Thế nhưng mới ngày đầu làm Đại thần Pháp luật đã gây bất hòa với các trọng thần ngự tiền, rồi lại thắt nút trong lòng, dường như cũng không ổn.

"Lương thực sẽ sớm được vận chuyển vào thành, còn về đồng vàng, ta..." Vị "cá nóc" thật thà lại nhìn lướt qua mọi người, cảm thấy ánh mắt của mỗi người đều có ma lực nuốt chửng người, ông trấn tĩnh lại, xem ra không chảy máu thì không được rồi, "Gia tộc chúng ta chi tiêu rất lớn, thuế má vẫn luôn không thu được, lần này huy động quân đội đã tốn kém không ít, gánh nặng rất lớn, nhưng quốc gia đang lúc khó khăn, chúng ta tuy cũng khó khăn, nhưng hãy cắn răng cố gắng vậy, một triệu đồng vàng thực sự không thể lấy ra được, năm mươi ngàn đồng vàng thôi, đây đã là giới hạn hiện tại ta có thể lấy ra, trước hết giúp giải quyết một số tiền an ủi cho binh sĩ tử thương đi."

"Ngài, năm mươi ngàn đồng vàng..." Littlefinger cười trêu chọc, "Tám mươi ngàn đồng vàng đi, không thể ít hơn được nữa."

"Mười ngàn đồng vàng thôi, ngài. Hiện tại bốn mươi ngàn quân Reach đang ở trong sân đấu của nhà vua, quân lương mỗi tháng thực sự là một khoản chi tiêu rất lớn."

"Dù thế nào đi nữa, bảy mươi ngàn đồng vàng." Littlefinger mỉm cười tao nhã, trong ánh mắt không hề có chút ý cười nào, "Để bù lại, gia tộc của ngài sẽ có quyền tham gia vào giao thương tại cảng sông Blackwater: lương thực, tơ lụa, vải vóc, đồ sứ, đồ sắt, đồ thủ công... Nếu ngài thích, mở nhà thổ ở King's Landing cũng được."

Tham gia vào giao thương cảng King's Landing, đây là một miếng thịt béo bở tuyệt đối. Một khi tham gia vào, cắm rễ nền tảng... thì tài nguyên sẽ cuồn cuộn chảy... Bản lĩnh lừa người của Littlefinger chưa bao giờ thua kém Công tước Tywin... Viên kẹo này ngọt thật đấy...

"Ba mươi ngàn đồng vàng, ngài."

"Đây là thời kỳ đặc biệt, hơn nữa, đây là mượn thôi, ngài, sẽ trả lại cho ngài mà. Công tước Tywin đã vào King's Landing, thúc đẩy toàn diện chính sự, chấn hưng kinh tế, phát triển giao thương, ngài còn sợ không trả được sao? Giao thương đối ngoại của cảng King's Landing sẽ bắt đầu khôi phục toàn diện, bây giờ là thời điểm tốt nhất để can thiệp." Petyr Baelish cười thân thiện. Tất nhiên hắn chắc chắn sẽ không trả lại, là quốc gia mượn, chứ không phải bản thân Littlefinger. Tiền của ai mới bắt buộc phải trả, Littlefinger hiểu rõ, ví dụ như tiền của Ngân hàng Iron Bank ở bên kia eo biển Narrow.

Mục tiêu của Littlefinger là tạm "mượn" năm trăm ngàn đồng vàng.

"Ừ, được rồi! Ta sẽ cố gắng gom góp, nhưng không đảm bảo có thể gom đủ bảy mươi ngàn, năm mươi ngàn thôi." Tyrell rung động, ông còn phải về bẩm báo với mẹ mình, chỉ là, kẻ bị Littlefinger nhắm đến thì khó mà thoát được, giống như câu cá, bất kể bạn là loại cá gì, luôn có một loại mồi phù hợp với bạn. Ngay cả Nữ hoàng Gai, Littlefinger cũng đã chuẩn bị sẵn mồi.

---❊ ❖ ❊---

Đây là lần đầu tiên Ma Sơn dự cuộc họp có đủ mặt "nhân vật cộm cán", bản lĩnh "kiếm tiền" của Littlefinger hắn đã được chứng kiến. Chỉ vài câu ngắn ngủi, đào một cái hố, lấp một ít đất, năm mươi ngàn đồng vàng đã vào tay, đây là một khoản tiền lớn, có thể giải quyết được vấn đề chi tiêu trong Red Keep sau chiến tranh. Mà vấn đề lương thực chỉ cần giải quyết xong, King's Landing sẽ không còn lo âu!

Tên này có thể làm Đại thần Tài chính, hãm hại Tyrion suýt mất mạng, thế nhưng một "tinh anh" tuyệt đối như Tyrion vẫn không thể động vào hắn, hai người còn "chung sống hòa bình", đây chính là bản lĩnh.

Ma Sơn lạnh lùng quan sát: Tywin, Kevan, Mace, mẹ của Mace là Nữ hoàng Gai, đó là một nhân vật tuyệt đối lợi hại, Qyburn, Littlefinger... Joffrey, Cersei... còn có... ừ... chính hắn - Ma Sơn - tất cả những kẻ cộm cán tụ tập tại Red Keep, vở kịch hay chỉ mới bắt đầu!

Cảm ơn sự ủng hộ của [Zhuimeng zhi Kitty Shang], [Baiqi Jieying Gan Baba], [Taihang Sanshiliu Dao Na Duo Lingyi Shouce], [Gong E], [Shuyou 111031182250279], cảm ơn, bắt tay!