Tại bên cạnh chiếc bàn dài nơi Thái Văn thiết yến chiêu đãi các quý tộc Tây Bộ, chính là đại trướng của ông.

Một thị vệ từ trong trướng bước nhanh ra, ghé sát vào tai Công tước Thái Văn thì thầm vài câu.

Công tước Thái Văn lập tức đẩy ghế đứng dậy, quét mắt nhìn các quý tộc Tây Bộ một lượt, gật đầu coi như lễ nghĩa, rồi bước vào đại trướng vàng son của mình.

Tấm đại trướng bện từ những sợi chỉ vàng ròng lộng lẫy huy hoàng, nhìn từ xa đã có thể thấy rõ. Dưới ánh mặt trời, nó càng tỏa ra ánh vàng chói lọi.

Màn đêm buông xuống, vô số đom đóm vẽ nên những luồng sáng huyền ảo trong bóng tối.

Nến đỏ và hỏa bàn trong trướng đã được thắp sáng. Dưới chân đồi, bên trong và ngoài doanh trại của tướng sĩ đều tràn ngập ánh đèn. Những đốm sáng li ti trải dài đến mấy dặm.

Thái Văn bước vào đại trướng. Trong đại trướng có một tiểu trướng nhã nhặn, đó là nơi ở của Vu Cơ. Bên trong lẫn bên ngoài đều trải thảm rất dày. Mỗi món đồ đều là loại tốt nhất, cao quý nhất. Hỏa bàn bên ngoài tiểu trướng đều làm bằng đồng nguyên chất, giá đỡ mạ vàng. Những tấm thảm trên sàn còn làm từ da sư tử đêm của người Dothraki đến từ bên kia eo biển Hẹp, quý giá vô cùng, giá trị cực cao. Nếu không phải bậc đại phú đại quý thì căn bản không mua nổi, cũng không tìm đâu ra loại da sư tử đêm như thế này.

Đối với Vu Cơ, Công tước Thái Văn vô cùng kính trọng.

Một kẻ vốn không tin vào thần linh, một khi đã tin thì thường rơi vào trạng thái cuồng tín đến mức thái quá.

Đây cũng là một trong những điều mà Tyrion không thể hiểu nổi về phụ thân mình trong lần trở về này. Điều hắn càng không thể hiểu hơn, chính là "trí tuệ" của Ma Sơn khi phát minh ra đủ loại vật dụng. Ma Sơn có trí tuệ văn minh ư? Đây là điều Tyrion không thể thừa nhận. Nhưng còi sắt chính là do Ma Sơn phát minh, và vì sự gợi mở của còi sắt, Tây Bộ đã ban bố lệnh "lấy gỗ thay sắt". Mọi loại đồ sắt, vật dụng gia đình đều chuyển sang dùng gỗ. Chuyện này cũng chẳng sao, nhưng chính sách của Công tước Thái Văn lại khiến người ta khó hiểu: Làm sao Ma Sơn có thể phát minh ra còi sắt?

Phụ thân và Thái Văn, bao gồm cả Ma Sơn – kẻ đã trở thành con rể của phụ thân một cách quái đản, đều sùng bái Vu Cơ như thần linh, điều này khiến Tiểu Quỷ khó lòng tin nổi. Người như Ma Sơn cũng tin vào mấy trò của phù thủy sao? Chuyện này sao có thể chứ?

Bất kể Tyrion có kinh ngạc thế nào, hắn cũng không thể thay đổi được bất kỳ hiện trạng nào.

Không ai có thể thay đổi Công tước Thái Văn, trừ phi là thần linh. Hiện tại, đã có một Vu Cơ làm được điều đó.

Công tước Thái Văn đứng bên ngoài tiểu trướng của Vu Cơ, cung kính vô cùng. Trong ngoài tiểu trướng đều có thị nữ và thị vệ chuyên phục vụ Vu Cơ. Vu Cơ cũng rất tận hưởng vinh hoa phú quý hiện tại, cởi bỏ chiếc mặt nạ phù thủy, bà ta cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường. Trời nóng thì sợ nóng, trời lạnh thì sợ lạnh, bà ta cũng có những ham muốn vật chất của người thường: theo đuổi mỹ thực và cuộc sống xa hoa, được người khác tôn trọng và có một cuộc sống giàu sang sung túc.

Rất nhiều phù thủy một khi đã có bản lĩnh đều tìm cách bám lấy quyền quý, mục đích chỉ có một: dựa vào bản lĩnh để có cuộc sống giàu sang tôn quý.

"Phu nhân, người có việc gì gọi tôi sao?"

"Công tước đại nhân, ta đã nhìn thấy vài chuyện chẳng lành."

"Chuyện gì vậy?"

"Vốn không nên nói ra với ngài, nhưng chuyện này quá nghiêm trọng."

"Xin phu nhân hãy nói, sau chuyện này, dù chư thần có yêu cầu tế lễ gì, tín đồ Thái Văn cũng sẽ dốc toàn lực thực hiện."

"Tiểu Lang của phương Bắc đã bắt được Jaime Lannister."

Khóe mắt Thái Văn giật mạnh.

"Tuyệt đối không thể nào!" Giọng ông phát ra tiếng rít khàn đặc.

"Thần dụ sẽ không sai."

Một sự im lặng đầy áp bức, bầu không khí nặng nề bao trùm khắp đại trướng.

"Phu nhân, tôi không thể hiểu nổi."

"Ta cũng chỉ vừa nhận được một chút thần khải, ngay lúc này thôi. Ta luyện chế dược liệu, cộng thêm một chút máu tươi mà ngài tích trữ, cầu xin Huyết Thần ban cho ta lời tiên tri về chiến tranh, ta muốn xem thắng bại của trận đại chiến ngày mai."

"Sau đó ta nhìn thấy một con sói đáng sợ, người phương Bắc như những bóng ma, khu rừng thì thầm đầy rẫy bóng đen, kỵ binh thương phương Bắc như rừng cây bất ngờ xuất hiện trong màn đêm, Jaime và quân lính Tây Bộ của hắn bị vây khốn tại một thung lũng trong rừng Thì Thầm. Cung tên như mưa, trường thương như rừng, một thiếu niên dẫn theo bầy sói phát động xung phong, người phương Bắc bao vây tứ phía, tiếng hò hét chém giết, tiếng đao kiếm va chạm, tiếng kêu thảm thiết và tiếng vó ngựa hỗn loạn. Gương mặt nhuốm đầy máu của Jaime liên tục chao đảo, hắn thay hai con ngựa, chém chết mấy vị tướng địch, không ai có thể cản nổi. Khi cuối cùng hắn lao đến tấn công thiếu niên phương Bắc kia, hắn đã chém chết hai thị vệ của thiếu niên đó, nhưng chiến mã cũng bị giết chết cùng lúc, kiếm của thiếu niên cùng vô số trường thương của thị vệ đã chĩa thẳng vào trước sau người Jaime, hắn đã bị sinh cầm."

"Tiếp đó, trọng kỵ binh phương Bắc chia thành hai hàng, đột kích doanh trại Tây Bộ ở bờ bắc sông Đằng Thạch; cầu treo thành Bôn Lưu hạ xuống, các tướng lĩnh dẫn quân Hà Gian từ trong thành xông ra, tập kích quân Tây Bộ ở bờ tây sông Hộ Thành, quân Tây Bộ đại bại, tan tác, vô số đầu người bị chém rụng."

"Tướng lĩnh Tây Bộ ở bờ nam sông Hồng Xoa nhìn thấy quân Tây Bộ hai bờ đại bại, liền dẫn tướng sĩ lên thuyền đi cứu viện, nước sông cuồn cuộn lật úp thuyền nhỏ, vị tướng đó vùi thây dưới dòng nước, người phương Bắc và người Hà Gian nhanh chóng vượt sông, đánh tan quân Tây Bộ ở bờ nam sông Hồng Xoa, tàn sát một phen, giải cứu tất cả tù binh Hà Gian."

Công tước Thái Văn cúi đầu nhìn tấm da sư tử đêm trước mặt, hồi lâu không nói một lời.

Phía bắc thành Bôn Lưu là sông Đằng Thạch, phía nam là sông Hồng Xoa, phía tây là sông Hộ Thành nối liền sông Đằng Thạch và sông Hồng Xoa. Thành Bôn Lưu xây trên vùng đồng bằng châu thổ, ba mặt giáp nước. Jaime đã chia doanh trại thành ba nơi, cách sông vây khốn thành Bôn Lưu. Điều này có một nhược điểm: binh lực phân tán. Nhưng hắn buộc phải làm vậy. Nếu không, không thể vây khốn được thành Bôn Lưu nằm trên địa thế tam giác và có hai con sông lớn bảo vệ.

"Công tước đại nhân, vòng vây thành Bôn Lưu đã bị Tiểu Lang phương Bắc hóa giải, xin ngài sớm tính toán, Jaime và đông đảo tướng lĩnh đã bị bắt, quân phương Bắc có thể tiến thẳng vào Tây Bộ, quét sạch các thành phố lớn của Tây Bộ. Hiện tại Tây Bộ không có đại tướng, cũng không còn quân đội trú phòng."

"Đường tiếp tế của chúng ta cũng bị cắt đứt rồi." Công tước Thái Văn nói bằng giọng trầm thấp.

"May mắn là Ma Sơn đã chiếm được thành Harren, hoa màu gần thành Harren tuy chưa chín, nhưng khi cần thiết cũng có thể phái binh gặt sớm. Kho lương trong thành Harren chứa đầy lương thực, có thể chống đỡ cho quân đội của chúng ta đánh ngược trở lại."

Đây quả là một tin tốt.

Lại là Ma Sơn!

Khi trước Công tước Thái Văn hạ lệnh phóng hỏa đốt sạch tất cả thôn làng và đồng ruộng trên lãnh địa thành Harren, Tước sĩ Amory Lorch đã thực hiện, nhưng Ma Sơn lại không làm vậy. Những cánh đồng hoa màu rộng lớn ở bờ đông hồ Mắt Thần đã được bảo vệ rất tốt.

"Công tước đại nhân."

"Phu nhân, tôi đây." Giọng Công tước Thái Văn hơi khàn đi.

"Ngày mai chúng ta sẽ đại thắng." Giọng Vu Cơ an ủi.

"Người phương Bắc chia làm hai đường, những kẻ giải vây thành Bôn Lưu đều là kỵ binh sao?"

"Ta nhìn thấy vô số kỵ binh thương, trọng kỵ binh và kỵ binh cung, hầu như không nhìn thấy bộ binh."

"Khoảng bao nhiêu người?"

"Điều này không thể xác định được, ta chỉ có thể nhìn thấy những hình ảnh mơ hồ, vô số âm thanh, tiếng đao kiếm chém giết, dòng máu nhuộm đỏ, và những cánh rừng đang cháy."

"Mallister của thành Hải Cương và gia tộc Frey của thành Song Tử chắc chắn đều đã gia nhập đội ngũ của Tiểu Lang phương Bắc, ta đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng." Thái Văn nói, thần thái và giọng điệu vẫn như thường. Thực ra từ khi nghe tin vòng vây thành Bôn Lưu bị phá, Jaime bị bắt, giọng điệu và thần thái của Thái Văn hầu như không có biểu hiện gì rõ rệt. Ông chỉ khẽ giật khóe mắt, nắm đấm vô thức siết chặt. Không ai có thể nhìn ra những đợt sóng ngầm trong lòng ông từ những thay đổi trên gương mặt đó.

Công tước Thái Văn rất nhanh đã nhận ra sai lầm to lớn của mình, điểm này cũng là điều người khác không sánh bằng: Tự phản tỉnh!

"Ta đã khinh thường kẻ địch." Công tước Thái Văn khẽ nói, như thể đang tự nhủ với chính mình.

Trên chiến trường, dù ngươi có lợi hại đến đâu, quân Tây Bộ có huấn luyện nghiêm chỉnh thế nào, vũ khí trang bị có hùng mạnh ra sao, chỉ huy khinh địch tuyệt đối sẽ dẫn đến sai lầm chiến lược to lớn. Phạm sai lầm, sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc của thần chiến tranh.

"Cảm ơn phu nhân, tôi có thể cúng dường gì cho Huyết Thần của người?"

"Công tước đại nhân, chờ sau khi đại thắng ngày mai rồi hãy nói."

"Vâng, phu nhân."

Từ đầu đến cuối, Công tước Thái Văn vẫn đứng bên ngoài tiểu trướng của Vu Cơ đầy cung kính.

Công tước Thái Văn bước ra khỏi đại trướng, các tướng lĩnh vẫn đang ăn thịt uống rượu, cười nói vui vẻ. Công tước Thái Văn phất tay, rượu bị thu lại, bánh mì, thịt nướng, salad, trái cây và súp thịt xông khói lần lượt được mang lên.

Ngày mai phải đại chiến, tối nay chỉ có các tướng lĩnh được uống một lượng rượu nhỏ.

Công tước ngồi xuống, thần thái tự nhiên, cầm đũa ăn uống, vừa nói: "Các vị tướng quân, ta đã phạm sai lầm, đánh giá thấp năng lực chiến đấu của Tiểu Lang. Hắn chia binh làm hai đường, vượt sông từ gia tộc Frey, dẫn theo kỵ binh thương, kỵ binh cung, trọng kỵ binh đột kích Jaime, đã giải được vòng vây thành Bôn Lưu, Jaime đã bị hắn sinh cầm, quân Tây Bộ vây khốn thành Bôn Lưu đều đã tan tác."

Các tướng lĩnh ngẩn người, bàn tiệc dài chìm trong sự im lặng chết chóc.

"Tây Bộ của chúng ta đã phơi bày trước mặt Tiểu Lang, đường tiếp tế cũng bị hắn cắt đứt." Công tước Thái Văn nói một cách bình thản, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào như chán nản, tức giận hay sợ hãi, vẫn ung dung tự tại như thường lệ, "Các vị tướng quân, ngày mai chúng ta sẽ đại thắng, hy vọng các vị sẽ bắt được nhiều người phương Bắc hơn, có lẽ chúng ta cần chuẩn bị cho việc trao đổi con tin rồi."