"Quân Lâm, Hồng Bảo. Nghị sự sảnh."

Ma Sơn xem xong thư, suy nghĩ cũng thu về từ Tây Cảnh, hắn đưa thư cho Tiểu Ác Ma Tyrion: "Thừa tướng đại nhân, chúng ta thắng rồi."

"Tiểu Ác Ma nhận lấy bức thư dài, liếc mắt nhìn qua: "Thủ phủ Bắc Cảnh là Lâm Đông Thành đã bị Theon Greyjoy chiếm đóng, Robb dù thế nào cũng phải rút quân về cứu. Bắc Cảnh kỵ binh, bộ binh rút lui, quân Tây Cảnh theo sau quét sạch, có thể đại thắng."

"Quân Bắc Cảnh một khi rút lui, Hà Gian Địa không thể nào ngăn nổi quân Tây Cảnh của Công tước Tywin, ưu thế địa lý Hồng Xoa Hà mà Edmure Tully dựa vào cũng lập tức mất đi. Công tước Tywin chỉ cần chuyển hướng sang phía đông, từng tòa thành trấn chậm rãi đánh tới, không ai ngăn được. Edmure nếu dám vượt Hồng Xoa Hà đến nghênh chiến, tất sẽ bị giết đến tan tác." Ma Sơn nói.

Trên gương mặt lạnh lùng ngạo mạn của Cersei cuối cùng cũng nở nụ cười, cố nén sự đắc ý trong lòng cũng là một việc vô cùng thống khổ: "Robb công khai tuyên bố Bắc Cảnh và Hà Gian Địa phụng Stannis Baratheon làm vua, bây giờ hãy để Stannis Baratheon đi cứu Lâm Đông Thành của hắn đi."

Khóe miệng Littlefinger hiện lên ý cười giễu cợt, như thể người trong sảnh đều là hạng tầm thường: "Stannis một lòng muốn chiếm lấy Quân Lâm, đoạt lấy Thiết Vương Tọa, còn sống chết của Lâm Đông Thành, hắc hắc, hắn có muốn quản cũng không quản nổi đâu."

Tiểu Ác Ma nhìn về phía Ma Sơn, đôi mắt một đen một xanh lấp lánh ánh sáng, nhưng lời nói lại hướng về phía Cersei: "Thái hậu bệ hạ, trong tình huống này, sứ đoàn nghị hòa mà ta phái đi vừa vặn đúng lúc. Người Bắc Cảnh nóng lòng về nhà, lòng người Hà Gian Địa hoang mang, quân tâm tan rã, trao đổi con tin nghị hòa chính là thời cơ tốt nhất."

Ma Sơn từng nói kế hoạch nghị hòa của Tiểu Ác Ma sẽ thất bại, nhưng người tính không bằng trời tính, cục diện đột nhiên xoay chuyển, thời gian vừa khéo, thủ phủ Bắc Cảnh đang thắng thế liên tục lại bị đánh úp, Bran và Rickon bị bắt, Torren's Square và Deepwood Motte đồng thời thất thủ, Bắc Cảnh nguy cấp, đại cục đột nhiên nghịch chuyển đã giúp sứ đoàn của Tiểu Ác Ma giành được thế chủ động.

Trong nghị sự sảnh, điều Tiểu Ác Ma nói là nghị hòa và trao đổi con tin với Hà Gian Địa, kế hoạch vượt ngục của hắn không thể công khai nói ra trong những dịp này. Ai biết được kẻ nào ở đây sau khi ra ngoài sẽ kể cho ai, rồi tin tức lại vô tình hay hữu ý mà bị rò rỉ. Tiểu Ác Ma biết, trong số các trọng thần ngự tiền, thứ không thiếu nhất chính là những kẻ lừa đảo, tiểu nhân và âm mưu gia.

Ma Sơn đối mặt với ánh mắt "khiêu khích" của Tiểu Ác Ma, thản nhiên nói: "Thừa tướng đại nhân, người Bắc Cảnh nóng lòng về nhà, Hà Gian Địa thế đơn lực bạc, Jaime Lannister trở thành con bài mặc cả quan trọng hơn trong tay họ, nghị hòa, muốn thành công, khó!"

Ma Sơn vẫn kiên trì, kế hoạch vượt ngục của Tiểu Ác Ma sẽ không thành công.

Cersei trong lòng canh cánh nhớ thương Jaime, chỉ mong Jaime có thể bình an trở về: "Ma Sơn, Ngự Lâm Thiết Vệ của chúng ta vẫn còn thiếu một đội trưởng. Kế hoạch nghị hòa của Thừa tướng, ta rất tán thành. Bây giờ cục diện bất lợi cho Bắc Cảnh, họ càng cần nghị hòa với chúng ta. Ta nghĩ, chúng ta nên viết một bức thư cho Công tước Tywin, nói cho ông ấy biết kế hoạch nghị hòa của chúng ta."

"Đồng ý!" Ma Sơn nói.

"Đồng ý." Littlefinger bày tỏ thái độ.

"Đồng ý." Học sĩ Qyburn bày tỏ. Là một con chó biết cắn mà Cersei mới thu phục, Qyburn chắc chắn phải tán thành mọi ý kiến của Thái hậu.

"Vậy được rồi!" Tiểu Ác Ma nói một cách rất khó chịu, "Ta sẽ thông báo kế hoạch nghị hòa cho Công tước Tywin."

"Còn nữa, hãy đưa cho ta một bản Quốc vương lệnh trưng binh trưng lương trưng vật, Thừa tướng đại nhân." Ma Sơn nhắc nhở Tiểu Ác Ma.

Có được mệnh lệnh này, Ma Sơn có thể tùy ý trưng thu lương thực và quân nhu vật tư trong Vương Lĩnh để nuôi đội quân của mình.

Các quý tộc Vương Lĩnh không thể độc hưởng tài sản khổng lồ và kho lương dự trữ khổng lồ, đã đến lúc khiến họ phải "đổ máu". Đội quân của Ma Sơn cần thêm lương thực, sắt thép và nguồn binh lính, Ma Sơn cầm Vương lệnh, việc ở giữa "ăn chặn" một cách tàn nhẫn là điều bắt buộc. Tất cả vì thắng lợi của chiến tranh, tất cả vì bảo vệ Vương thất.

Mà Cersei và Tiểu Ác Ma cũng cần sự "ngang ngược" của Ma Sơn mở đường, nếu không, cửa nhà của các đại quý tộc trên Vương Lĩnh, chỉ dựa vào Tiểu Ác Ma và Cersei thì không dễ gì cạy mở.

Ma Sơn chính là cái xà beng sắt hữu dụng nhất!

Ma Sơn vừa xuất hiện, ai dám không phục!

---❊ ❖ ❊---

Bronn đứng trên đỉnh tòa tháp chính của lâu đài Stokeworth, nhìn thấy một toán người từ xa chậm rãi tiến lại, bên cạnh Bronn là Học sĩ Franken và đội trưởng thị vệ mới được thăng chức Abbey Carey, phó đội trưởng Lincoln Yarlen.

Một lát sau, quân kỳ đối phương hiện ra, là "Cờ Hươu Báu Vương thất cùng Sư tử vàng", đây là cờ của Quốc vương.

Họa tiết trên cờ Quốc vương kết hợp giữa "Hươu Báu" của gia tộc người cha và "Sư tử vàng" của gia tộc người mẹ.

Là Thái hậu Cersei ra lệnh cho sĩ quan mang quân đến giúp Falyse đoạt lại lâu đài sao?! Bronn không thể xác định. Nhưng sau sự kiện lâu đài Stokeworth, hắn hiểu sâu sắc rằng Tiểu Ác Ma là một gã lùn không hề đơn giản, chắc chắn sẽ không để Bronn cứ thế chịu trói, nếu không Tiểu Ác Ma cũng sẽ không phái chiến binh miền núi đến giúp hắn chiếm lấy Stokeworth.

"Lincoln, truyền lệnh xuống, toàn bộ binh sĩ trong lâu đài, dàn trận ngoài thành chờ địch." Bronn thản nhiên nói.

Hắn không hề sợ hãi!

Lâu đài Stokeworth là lãnh địa của Lollys, cũng là lãnh địa của Bronn, bất kể kẻ nào đến, có lý thì nói lý, muốn đánh thì phụng bồi. Bronn hiểu rõ hắn từng từ bỏ gã lùn một lần, nhưng gã lùn rõ ràng không hề từ bỏ hắn, bây giờ là lúc thể hiện thật tốt trước mặt gã lùn.

Nếu Vương thất muốn phân liệt, phe cánh hiện tại của hắn cũng chỉ có thể là gã lùn.

Đội ngũ phía xa ngày càng gần, sắc mặt vô tư của Bronn dần thay đổi, hắn nhìn thấy cờ Sư tử vàng của Tây Cảnh, điều này không có gì lạ, Thái hậu Cersei và Tiểu Ác Ma đều là người nhà Lannister của Tây Cảnh, tuy nhiên, hắn lại nhìn thấy cờ "Ba con chó" của lâu đài Clegane.

Cờ Ba con chó xuất hiện khiến Bronn cực kỳ khó chịu.

Trước đêm đại chiến sông Green Fork, để tìm kỹ nữ cho Tiểu Ác Ma, Bronn dựa vào một con dao nhỏ, "mời" Shae ra khỏi ổ chăn của Anguy, sau đó Ma Sơn đến, dẫn theo một đám anh em, bắt Bronn quỳ xuống đất tạ lỗi, Bronn cũng có thể anh dũng không xin lỗi, nhưng Anguy chỉ việc dùng cung tên bắn xuyên tim hắn mà thôi.

Sự kiện đó, gã lùn có mặt, với họ Lannister, không thể ngăn cản Ma Sơn.

Từ ngày đó, Bronn biết một điều: Đừng chọc vào Ma Sơn; nếu thực sự phải chọc, vậy thì hãy đi cùng Ma Sơn.

"Ma Sơn!" Học sĩ Franken nói, giọng hơi run rẩy.

"Ma Sơn!" Đội trưởng thị vệ mới được thăng chức Abbey Carey sắc mặt thay đổi.

"Chúng ta xuống dưới!" Bronn trấn tĩnh, chỉ là bàn tay ấn lên chuôi kiếm đang khẽ run rẩy, "Dựng cờ "Đồng tiền sói vàng" của Thừa tướng đại nhân lên."

Bronn cũng là người có tâm cơ, sau khi có được lâu đài Stokeworth, hắn đã ra lệnh cho quản lý lâu đài chế tạo cờ Đồng tiền sói vàng của Thừa tướng.

Tiểu Ác Ma là một gã lùn có gu thẩm mỹ cao cấp, hắn sớm đã tự chế tạo huy hiệu cho mình, cũng tự làm cờ cho mình - "Đồng tiền sói vàng Lannister" là họa tiết gia huy độc quyền của riêng hắn.

"Đại nhân, cờ Quốc vương cũng nên dựng lên." Học sĩ Franken nhắc nhở.

"Được!" Bronn nhận ra đây là sơ suất của mình, dù thế nào, cờ Quốc vương không thể không dựng, mỗi đại lãnh chúa của Vương Lĩnh đều có cờ Quốc vương.

Bronn cùng Học sĩ Franken, đội trưởng thị vệ Abbey Carey xuống lầu, đến bên ngoài cổng lớn, hai trăm binh sĩ mới cũ và hai mươi chiến binh bộ lạc miền núi đã nghiêm trận chờ đợi, cờ Quốc vương, cờ Thừa tướng, cờ lâu đài Stokeworth lần lượt được dựng lên, Bronn nhận ra mình lại sơ suất một vấn đề, hắn chưa thiết kế cờ riêng cho mình.

Họa tiết cờ lâu đài Stokeworth là - một con cừu trắng cầm chén vàng trên nền xanh lục. Điều này khiến Bronn ngay cái nhìn đầu tiên khi làm "Lãnh chúa lâu đài" đã cảm thấy rất khó chịu, nền xanh lục, chén vàng đều tốt, nhưng con cừu thì trông... quá dễ bị bắt nạt. Bronn từng nghĩ đến vấn đề cờ hiệu, nhưng gần đây bận rộn thay máu các cấp quản lý trong lâu đài, trưng binh mới, hắn đã quên mất việc thiết kế cờ riêng.

Bronn cưỡi ngựa, dẫn đội trưởng Abbey, phó đội trưởng Lincoln, Học sĩ Franken, cùng nhau nghênh đón đội ngũ đối diện tới.

Đội quân đối diện rất hung hãn, người dẫn đầu chính là Ma Sơn mà ai cũng sợ hãi, trên lưng hắn là thanh danh kiếm nổi tiếng của bảy vương quốc - "Băng" (Ice). Bên cạnh là một con chiến mã, chuyên chở chiếc khiên khổng lồ của hắn. Thanh cự kiếm hai tay thường ngày của hắn không còn nữa, điều này giảm bớt không ít trọng lượng cho con ngựa chuyên chở binh khí cho hắn.

Phía sau hắn còn theo một con ngựa không, chỉ có yên ngựa, đây là ngựa thay thế của Ma Sơn. Một người ba ngựa, là tiêu chuẩn của Ma Sơn.

Bên cạnh Ma Sơn ngoài hai đội trưởng Elyn và Gladden ra, còn có các tướng lĩnh đi theo: Thần tiễn Anguy, "Miệng ngọt" Raff the Sweetling, "Nghệ sĩ" Polliver, thủ lĩnh bộ lạc miền núi - tộc Burned Men là Timett, tiểu mỹ nữ của tộc Black Ears là Chella - bảy người con trai của Chella đều ở bên cạnh bà, là những chiến binh nổi tiếng nhất bộ lạc - thủ lĩnh tộc Moon Brothers là Gunthor, gã gầy như một cây trúc nhưng vô cùng sắc bén.

Bên cạnh các thủ lĩnh ngoài thị vệ riêng, còn có hai bách nhân đội Clegane. Những chiến binh này nhìn người đều mang ánh mắt thù hận, như thể thế giới nợ họ quá nhiều món nợ máu chưa trả.

Bronn hạ quyết tâm, nếu Ma Sơn là do Thái hậu Cersei phái đến để thu dọn hắn, muốn đoạt lại lâu đài giao trả cho Falyse, hắn sẽ đầu hàng, và thề trung thành với Thái hậu Cersei, vứt bỏ Tiểu Ác Ma Tyrion. Về điểm này, đối mặt với cục diện như vậy, Bronn sẽ không có chút hối hận nào.

Không tiêu diệt được Ma Sơn, vậy thì đi cùng hắn, là một lựa chọn mà Bronn từng suy nghĩ rất nghiêm túc.

Nếu Ma Sơn thuộc phe Thừa tướng, vậy mọi người là người một nhà, chuyện gì cũng dễ nói; nếu Ma Sơn thuộc phe Thái hậu, vậy chỉ có thể xin lỗi gã lùn! Bronn quyết định không chiến mà hàng!

"Bronn." Ma Sơn nói, âm thanh ầm ầm khiến mặt Học sĩ Franken tái mét, hai đội trưởng thị vệ cung kính, thần thái khiêm nhường, "Quốc vương và Thừa tướng đại nhân có lệnh, nghịch tặc Stannis Baratheon sắp tấn công Quân Lâm, để bảo vệ Quân Lâm và Vương Lĩnh, tất cả quý tộc Vương Lĩnh đều phải xuất tiền xuất binh xuất lương thực, ngoài ra còn có sắt thép, binh khí và giáp trụ, đây là Vương lệnh do Quốc vương và Thừa tướng đại nhân cùng ký tên."

Đội trưởng Elyn tiến lên, đưa Vương lệnh cho Bronn.

Bronn biết chữ có hạn, hắn nhận lấy Vương lệnh, nhìn những chữ trên đó, cơ bản đều không quen, những chữ trông quen quen cũng không chắc chắn rốt cuộc là ý gì, hắn đưa Vương lệnh cho Học sĩ.

Học sĩ nhận lấy, xem xong, gật đầu với Bronn.

Bronn hiểu, Vương lệnh là thật.

Chiến tranh ngày càng đến gần Quân Lâm, Ma Sơn hung bạo tàn ác mở đường, Tiểu Ác Ma gian xảo xảo quyệt làm Thừa tướng, các đại quý tộc Vương Lĩnh không "đổ máu" cũng không xong. Bắc Cảnh và Tây Cảnh đã đánh nhau lâu như vậy, các quý tộc Vương Lĩnh thực ra vẫn đang sống trong hòa bình rất an nhàn.

Thế nhưng, làm thế nào để bàn giao những vật tư này? Định mức bao nhiêu? Dựa vào cơ sở nào để nộp lên? Khi nào nộp? Là tự mình phái người vận chuyển vật tư đến Quân Lâm? Hay người của Ma Sơn đến lấy đi? Có thể mặc cả không? Có thể hối lộ Ma Sơn không? - Những sự vụ cụ thể này, Bronn quyết định tĩnh tâm để học hỏi.

Có một điểm chắc chắn, Ma Sơn không phải đến để gây rắc rối cho hắn. Falyse tuy không biết chạy đi đâu rồi, nhưng chỉ cần không phải lấy danh nghĩa Falyse đến gây rắc rối cho Bronn, thì đó là bạn.

"Ma Sơn đại nhân, ta là kẻ thô lỗ, cái gì cũng không hiểu, ta có thể mời đại nhân và các anh em vào lâu đài uống một ly trước không? Lương thực, binh khí, vật tư đại nhân yêu cầu, theo quy định của Vương lệnh..." Trong Vương lệnh không có quy định tiêu chuẩn, "Ta sẽ bảo Học sĩ Franken chuẩn bị cho đại nhân, không thiếu một món. Nếu đại nhân cần chúng ta đưa đến Quân Lâm, chúng ta sẽ đưa."

"Ừm!" Ma Sơn hừ một tiếng. Bronn rất biết thời thế, biểu hiện không tệ.

Bronn không cảm thấy có gì không ổn với sự ngạo mạn của Ma Sơn, hắn ghì cương ngựa, đi cùng Ma Sơn vào lâu đài.

Lâu đài Stokeworth rất hùng vĩ rộng lớn, tuy xa không bằng kỳ quan Harrenhal, nhưng trong nhà hàng đó, một chiếc bàn dài ngồi trăm binh sĩ ăn cơm là dư sức. Những chiếc bàn như vậy có tổng cộng năm cái.

Binh sĩ đều được quản sự của lâu đài sắp xếp vào nhà hàng bàn dài, Bronn thì nghênh đón Ma Sơn cùng đám tướng lĩnh vào đại sảnh trang trí xa hoa sang trọng để ngồi.

Các loại rượu ngon món lạ nhanh chóng được mang lên, Ma Sơn chú ý thấy đầu bếp làm ra "Mì sợi Westerling" được mang lên bàn.

Mì sợi tinh chế Westerling, độc nhất vô nhị trên thế giới này.

Đại quý tộc đúng là khác biệt, đặc biệt là Phu nhân Tanda - chỉ cần trong Quân Lâm có món ăn, trang phục, đồ trang sức và thú cưng mới, Phu nhân Tanda đều là người tiếp cận đầu tiên. Doanh số bán mì sợi Westerling nổi tiếng trong giới quý tộc Quân Lâm cũng rất tốt. - Chỉ là không có duyên với dân thường mà thôi.

"Bronn, ngươi và Lollys kết hôn chưa?"

"Rồi ạ, đại nhân." Bronn ân cần rót rượu cho Ma Sơn. Sự ân cần ở đây đều đáng giá.

"Ta nghe người ta nói, Falyse vẫn chưa chết."

Bronn lập tức cảnh giác, Falyse chính là thanh kiếm treo trên đầu hắn, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống, nghiền nát giấc mơ tước sĩ của hắn.

"Đại nhân nghe ai nói?"

"Một người bạn." Ma Sơn nói, hắn nhìn Bronn, thằng nhóc này cảnh giác như một con sói đêm, "Tin tức rất chắc chắn."

Bronn cũng tự rót đầy một ly rượu, ngồi xuống, cung kính chạm ly với Ma Sơn: "Đại nhân, Falyse là chị của Lollys, đây là nhà của chị ấy, ta muốn đón chị ấy về, được không?"

Thằng nhóc này không tin lời Ma Sơn!

"Chỉ cần ngươi vào Quân Lâm, muốn đi thăm chị ấy, là có thể nhìn thấy." Ma Sơn nói, "Tiểu Ác Ma tuy là một gã rất thú vị, nhưng tin tức này ta vẫn chưa nói cho hắn biết."

Bronn trong lòng thót một cái, lời này của Ma Sơn có ý gì?

"Hai người nhà Lannister đều không phải là người chúng ta có thể chọc vào." Ma Sơn nói, đổi giọng, "Bronn, ngươi có muốn có được tình bạn của ta không?"

"Cầu còn không được, đại nhân."

"Nhưng ta không dám tin ngươi, ngươi chưa từng có lòng trung thành, bất cứ lúc nào cũng có thể phản bội."

Bronn cười gượng: "Đại nhân, ngài không cần tin ta. Nếu có chuyện đại nhân không muốn đi làm, Bronn tận xương tủy vẫn là một tên lính đánh thuê."

"Ừm!" Ma Sơn hừ một tiếng, "Bronn, tốc độ phát tài của ngươi còn nhanh hơn cả ta đấy, người chồng ngu ngốc của Falyse bị ngươi giết, đây thực ra là một chuyện tốt. Có người gợi ý ta, tìm cho Falyse một người chồng mới, ví dụ như Raff the Sweetling, hoặc đao phủ Dunsen, ngươi thấy thế nào?"

Biểu cảm trên mặt Bronn lập tức trở nên rất đặc sắc, giống như bị người ta tát một cú thật mạnh.