Sắc mặt Cersei vừa lạnh lùng vừa cứng rắn: "Phó tư lệnh Allar Deem bị Jaremy Mallister giam ở đâu?"

"Họ đã bị Tổng tư lệnh áp giải đi trong doanh trại rồi ạ."

"Đi đâu?"

"Đi về phía Cổng Sắt."

"Đã bao lâu rồi?"

"Nửa canh giờ trước, tôi phải nhờ huynh đệ trực thay mới lẻn ra được."

"Jaremy bắt giữ Allar Deem với tội danh gì?"

"Sát hại những đứa trẻ vô tội và mẹ của chúng."

Cersei hít một hơi lạnh, nàng ngửa đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời đêm tại Vương Đô. Những đứa trẻ đó đều là con hoang của tiên vương Robert, còn mẹ của chúng đều là đám kỹ nữ của lão. Việc giết chết con hoang và kỹ nữ của Robert là mệnh lệnh của Cersei. Robert là chồng của nàng, nhưng người Cersei hận nhất chính là lão. Nàng hận không thể ăn thịt, lột da, uống máu, rút gân lão. Khi Robert còn sống, Cersei không dám làm gì; nhưng sau khi lão chết, phàm là con hoang hay kỹ nữ của lão đều phải chết. Thế nhưng đây là giết người bừa bãi, không phù hợp với luật pháp quốc gia. Cersei đã hạ lệnh, nếu truy cứu kỹ thì nàng chính là kẻ phạm pháp; nếu có người chỉ chứng là Thái hậu hạ lệnh, Cersei sẽ buộc phải chấp nhận sự thẩm phán của Nghị hội Vương triều. Đương nhiên, mọi chuyện có thể biến mất không dấu vết nếu Tyrion Lannister không tính toán đến. Vậy nếu Allar Deem khai ra nàng thì sao? Dưới sự tra tấn tàn khốc của "Tiểu Quỷ", liệu hắn có phát động nghị hội để thẩm phán nàng không? Cersei không biết!

"Được rồi, quân sĩ, ngươi vất vả rồi, lui xuống đi!" Cersei nhìn chằm chằm bầu trời đêm, thản nhiên nói.

"Tuân lệnh, Thái hậu bệ hạ." Người lính cúi mình, lùi lại hai bước rồi xoay người bước ra ngoài.

"Chó Săn!" Cersei gọi.

Sandor Clegane trong bộ áo choàng trắng bước vào: "Thái hậu bệ hạ."

"Ngươi dẫn theo năm mươi thị vệ áo choàng đỏ, tới Tháp Thủ tướng, mời ngài Thủ tướng của chúng ta qua đây. Nếu hắn không chịu đến, ngươi biết phải làm gì rồi đấy. Kẻ nào dám ngăn cản, giết không tha!"

"Tuân lệnh, Thái hậu bệ hạ!"

Chó Săn rời khỏi cửa, dẫn theo năm mươi thị vệ hướng thẳng về phía Tháp Thủ tướng.

"Truyền lệnh xuống, bảo Meryn Trant và Mandon Moore tới gặp ta." Cersei quát.

Hai tên Vệ vương thiết vệ nhanh chóng xuất hiện.

"Ngài Meryn Trant, ngài Mandon Moore, hai ngươi dẫn theo một đội một trăm người ở Lầu Maegor, tới Cổng Sắt, đưa Tổng tư lệnh Jaremy Mallister, Phó tư lệnh Allar Deem cùng sáu vị đội trưởng, tất cả đều phải đưa tới đại sảnh Lầu Maegor cho ta."

"Tuân lệnh, Thái hậu bệ hạ."

"Kẻ nào dám kháng lệnh, bất kể là ai, cứ giết tại chỗ."

"Tuân lệnh, Thái hậu bệ hạ."

Hai tên Vệ vương thiết vệ xoay người bước đi.

---❊ ❖ ❊---

"Tiểu Quỷ" Tyrion Lannister từ mật đạo bước ra, đó là một con hẻm nhỏ tối tăm, Bronn đang đứng chờ sẵn cùng hai con tuấn mã. Tyrion từ chối sự giúp đỡ của Bronn, hắn nắm lấy yên ngựa cố gắng trèo lên. Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, hai người đội mũ trùm, ẩn mình trong chiếc áo choàng đen, hướng về phía Cổng Sư Tử. Cổng Sắt ở phía Nam, Cổng Sư Tử ở phía Đông. Gần Cổng Sư Tử có một tòa đại viện ba tầng, nơi các chiến binh miền núi của Tyrion đang cư ngụ. Đồng thời, tầng ba của tòa nhà này là nơi ở của người phụ nữ của Tyrion: cựu kỹ nữ doanh trại – Shae. Phụ nữ là lời nguyền của đàn ông; còn Shae chính là lời nguyền của Tiểu Quỷ.

Nơi ở của Ma Sơn là một căn nhà đá hai tầng, trước đây từng là nơi ở của Bá tước Charlotte vùng Tây Địa và phu nhân. Tòa nhà này cách căn chòi bị phá hủy của Varys không xa, đối diện thẳng với cổng đồng của Hồng Bảo. Đây là nơi ở mà Ma Sơn đặc biệt chọn lựa. Hắn phụng mệnh vua vào thành phòng thủ kẻ địch, sau khi dễ dàng giành được quyền chỉ huy quân sự từ tay Vua Joffrey tại Đại sảnh Ngai vàng, địa vị của hắn trở nên rất quan trọng, có quyền chọn một nơi ở ưng ý nhất trong khu vực của các cận thần. Tất nhiên, dù vị trí đẹp nhất đã bị kẻ khác chiếm, Ma Sơn cũng sẽ bắt kẻ xui xẻo đó dọn đi. Công tước Tywin sắp xếp cho Ma Sơn chiếm giữ Harrenhal, một trong những mục đích là để Ma Sơn có thể tiến vào Vương Đô bất cứ lúc nào, chi viện cho Hồng Bảo chống lại kẻ địch. Ma Sơn lợi dụng Petyr Baelish để gây chuyện, giúp bản thân tiến vào Vương Đô sớm hơn, về mặt chiến lược hoàn toàn không xung đột với bố cục lớn của Công tước Tywin. Hắn làm mọi thứ không một kẽ hở, phù hợp với lợi ích hoàng gia, đồng thời âm thầm củng cố thực lực của bản thân một cách danh chính ngôn thuận: về quân sự, tầm ảnh hưởng chính trị và dư luận – tầm ảnh hưởng của Ma Sơn đang vô hình trung dâng cao.

---❊ ❖ ❊---

"Đại nhân, Chó Săn đã dẫn năm mươi thị vệ áo choàng đỏ tới Tháp Thủ tướng." Elyn nói.

Ma Sơn cũng nhìn thấy cảnh này từ cửa sổ. Chó Săn đột ngột dẫn năm mươi thị vệ áo choàng đỏ tới Tháp Thủ tướng là điều rất bất thường. Nếu Thái hậu và Quốc vương có chuyện muốn thương lượng với Thủ tướng, chỉ cần phái một quản gia cung đình đến thông báo là được. Chó Săn cộng thêm năm mươi thị vệ, đây là tín hiệu chuẩn bị dùng vũ lực. Tuy nhiên, Tháp Thủ tướng không phải nơi dễ dàng xông vào, Tiểu Quỷ không phải là Ned Stark. Ngoài đám người miền núi, hắn còn bỏ ra cái giá cao để thuê một đội lính đánh thuê ba trăm người. Bình thường, lính đánh thuê là lực lượng canh giữ Tháp Thủ tướng nhiều nhất. Người miền núi không hiểu lễ nghi cung đình, cũng không coi các đại thần ra gì, để giảm bớt những phiền phức không cần thiết, Tiểu Quỷ thường mang theo Shagga và Timett bên mình, còn các chiến binh miền núi đa phần chờ lệnh tại đại viện của Shae ở Cổng Sư Tử.

"Đại nhân, có cần tôi qua xem tình hình không?"

"Không cần." Ma Sơn nói.

Dù là xung đột vũ trang, Chó Săn cũng sẽ không làm hại Tiểu Quỷ, kẻ đó mang họ Lannister, cũng là một trong những chủ nhân của Chó Săn. Tiếng vó ngựa lộc cộc, hai chiếc áo choàng trắng rất nổi bật trên đại lộ Hồng Bảo. Meryn Trant, Mandon Moore dẫn theo một đội một trăm người áo choàng đỏ của Lầu Maegor đang tiến quân trong Hồng Bảo, đi ngang qua đại lộ cạnh khu vực cận thần, tiếng vó ngựa đã đánh động Ma Sơn. Ma Sơn nhìn Meryn Trant và Mandon Moore hướng về phía cổng đồng của Hồng Bảo. Đây là lực lượng quân sự thứ hai của Thái hậu Cersei. Meryn Trant và Mandon Moore đã là người của Cersei từ khi Vua Robert còn sống. Người khác có thể không biết, nhưng Ma Sơn thì nắm rõ trong lòng bàn tay. Sự xuất động của hai tên Vệ vương thiết vệ này, cộng thêm sự xuất động của Chó Săn trước đó, khiến lòng Ma Sơn chùng xuống, phản ứng của Cersei quá nhanh. Cả hắn và Tiểu Quỷ đều đánh giá thấp tai mắt của Thái hậu, cũng đánh giá thấp thực lực của bà ta. Cersei còn có thị vệ áo choàng đỏ và Vệ vương thiết vệ, ba tên Vệ vương thiết vệ cùng xuất động, một kẻ đến Tháp Thủ tướng, hai kẻ rời khỏi Hồng Bảo, vậy họ vì chuyện gì?

Đương nhiên là vì chuyện Allar Deem cùng bảy người hôm nay bị Tổng tư lệnh Jaremy Mallister bắt giữ. Thái hậu Cersei đã biết chuyện này. Allar Deem và những kẻ khác phải đợi đến sáng mai mới bị áp giải ra biển, sau đó đi về phía Bắc, đưa đến Trường Thành làm Tuần đêm. Còn tối nay, họ sẽ bị giam giữ trên chiếc thuyền buôn lớn "Giấc Mơ Mùa Hè" tại cảng sông Blackwater. Cersei ra tay lúc này là để cứu vãn đám tay sai của mình. Nếu Tiểu Quỷ bị Chó Săn khống chế, Tổng tư lệnh Jaremy Mallister chưa chắc đã chịu nổi áp lực từ Meryn Trant và Mandon Moore. Vệ vương thiết vệ phụng mệnh Thái hậu, cấp bậc cao hơn quan lại một bậc, tuy Jaremy Mallister có mưu lược quân sự rất mạnh, năng lực chỉ huy cũng không tồi, nhưng độ cứng rắn của hắn đến đâu thì Ma Sơn không dám chắc. Vậy Jaremy Mallister liệu có phải là đối thủ của Meryn Trant và Mandon Moore?! Hai bên liệu có gây ra xung đột vũ lực khó có thể kết thúc? Đại địch trước mắt, đại chiến sắp tới, nếu Thái hậu và Thủ tướng cá chết lưới rách, rất nhiều võ tướng giỏi chọn phe, chém giết lẫn nhau trong thành... đám lính dưới trướng cũng bị cuốn vào, đao kiếm tương hướng... mà Ma Sơn, là chỉ huy quân sự cao nhất do Quốc vương khâm điểm – hơn nữa, Công tước Tywin sắp xếp Ma Sơn tại Harrenhal để chi viện cho Vương Đô bất cứ lúc nào, chính là muốn hắn ổn định cục diện Vương Đô khi Công tước Tywin không thể có mặt... Nhưng nếu đêm nay Vương Đô bắt đầu đổ máu... rồi ngày mai phạm vi đổ máu bắt đầu lan rộng...

Ma Sơn quyết đoán, không còn bất kỳ do dự nào nữa.

"Elyn, chuẩn bị ngựa, tới Tháp Thủ tướng."

"Tuân lệnh, đại nhân."

Elyn vội vã chạy tới chuồng ngựa.

"Ngài Gladden, mau đi truyền lệnh cho doanh trại Clegane, lệnh cho Polliver, Anguy, Dunsen, Raff Ngọt Ngào, Chiswyck, Béo Zollo, lập tức tuần tra vịnh Blackwater và bến tàu, bất cứ ai có tranh chấp, tất cả đều bắt giữ, kẻ nào kháng lệnh, chém!"

"Tuân lệnh, đại nhân!"

Ngài Gladden vội vã xuống lầu, lao tới chuồng ngựa, nhảy lên lưng ngựa rồi phi đi như bay. Ma Sơn bước ra, Elyn đã dắt ngựa chờ sẵn ở cửa, hai người nhảy lên lưng ngựa, Ma Sơn nhận lấy cự kiếm từ tay thị vệ.

"Các ngươi không cần đi, ta và đội trưởng Elyn đi là đủ rồi." Ma Sơn thản nhiên nói. Đội trưởng thị vệ của Clegane có tổng cộng hai mươi người, đều là những sát thần và tinh nhuệ thực thụ. Ma Sơn không phải đi để so xem nắm đấm ai to hơn, mục đích của hắn là ngăn chặn. Nếu hắn không ra tay, mặc kệ Cersei phát động chém giết, sau khi xảy ra chuyện, có lỗi không công, Công tước Tywin sẽ không để hắn sống yên ổn. Lão là một con cáo già, vẫn chưa đến lúc xử lý lão.

Ma Sơn và Elyn trên đường đi đã nhìn thấy Chó Săn dẫn theo năm mươi thị vệ quay trở lại, Ma Sơn không thấy Tiểu Quỷ, cũng không thấy bất kỳ tùy tùng nào của hắn.

"Chó Săn, chuyện gì thế?" Ma Sơn đứng chắn giữa đường, hỏi.

"Phụng mệnh Thái hậu bệ hạ, mời ngài Thủ tướng tới Lầu Maegor."

"Ngài Thủ tướng đâu?"

"Không có ở Tháp Thủ tướng."

"Có chuyện gì xảy ra sao?"

"Ta chỉ phụng mệnh làm việc, còn việc Thái hậu bệ hạ và Thủ tướng đại nhân thảo luận chính sự gì, ta không biết, cũng không nên biết. Nếu Ma Sơn đại nhân muốn biết, xin hãy tự mình đi hỏi Thái hậu bệ hạ." Chó Săn ngồi trên lưng ngựa, không kiêu ngạo không siểm nịnh, giọng điệu thản nhiên.

Ma Sơn và Elyn đứng chắn đường, chặn lối đi của đám người năm mươi tên. Chó Săn một mình cưỡi ngựa, những binh lính còn lại đều là bộ binh, cầm kiếm và khiên.

"Chó Săn, hãy chuyển lời giúp ta tới Thái hậu bệ hạ, đại địch trước mắt, kẻ địch muốn lấy đầu chúng ta có thể xuất hiện ngoài thành bất cứ lúc nào, bất kể Thái hậu bệ hạ và Thủ tướng đại nhân có mâu thuẫn gì, hiện tại Vương Đô cần nhất là sự ổn định và đoàn kết."

"Thái hậu bệ hạ lệnh cho ngươi mang theo nhiều binh lính như vậy đi mời Thủ tướng vào ban đêm, khiến ta rất bất an. Ta cũng sẽ không bẩm báo chuyện đêm nay cho Công tước Tywin, nhưng nếu có người đổ máu vào đêm nay, thì chuyện sẽ khác. Ta hy vọng Thái hậu bệ hạ có thể bình tĩnh." Ma Sơn lạnh lùng nói. Hắn điều khiển ngựa, nhường đường cho họ.

Chó Săn đi ngang qua Ma Sơn: "Ma Sơn đại nhân, chính ngài tự đi mà nói với Thái hậu đi."

"Chó Săn, ngươi là Vệ vương thiết vệ, ta là chỉ huy quân sự cao nhất của Vương Đô, chịu trách nhiệm về sự an nguy của Vương Đô, đại sự chống địch, ngươi có trách nhiệm chuyển tin của ta tới Thái hậu bệ hạ." Ma Sơn hừ lạnh một tiếng, "Nếu Thái hậu bệ hạ không nhận được lời của ta, ngày mai ta nhất định sẽ vào Lầu Maegor tìm ngươi."

Nói đến cuối, giọng điệu của Ma Sơn đã sắc bén như dao. Chó Săn quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt mở trừng trừng và khí thế uy mãnh của Ma Sơn, hắn không nói thêm lời nào, đám binh lính của hắn lại càng không dám thở mạnh, những binh lính áo choàng đỏ vùng Tây Địa này, không một ai là không sợ Ma Sơn.

"Elyn, đi thôi!" Ma Sơn quát.

Hai người xoay đầu ngựa, hướng về phía cổng đồng của Hồng Bảo. Mục tiêu của họ: Cổng Sông. Cổng Sông là cánh cổng gần bến tàu vịnh Blackwater nhất, bị dân chúng gọi là Cổng Bùn.

---❊ ❖ ❊---

"Chính nghĩa! Ma Sơn, ta tin rằng dù thế giới có hỗn loạn đến đâu, vẫn cần phải có một chút chính nghĩa." – Câu này là Tiểu Quỷ nói với Ma Sơn. Đây cũng là lý do căn bản khiến Tiểu Quỷ trong phạm vi năng lực của mình đã thiết kế bắt giữ Allar Deem và những kẻ khác. Việc Allar Deem đi làm, Thái hậu và Quốc vương ban đầu lệnh cho Chó Săn đi làm, nhưng Chó Săn từ chối. Hắn có thể đi giết hiệp sĩ, giết những võ sĩ lợi hại, đi xung phong hãm trận, đi giết bất cứ người trưởng thành nào thậm chí là thiếu niên, nhưng hắn không chịu đi giết những đứa trẻ còn chưa dứt sữa. Chó Săn cảm thấy đó là sự sỉ nhục đối với một võ sĩ. Sau đó, việc này được giao vào tay Allar Deem. Tên này dẫn theo đám huynh đệ cặn bã của hắn, không chỉ giết trẻ con, mà còn giết cả mẹ của những đứa trẻ và rất nhiều người vô tội khác. Nếu nói phụng mệnh đi giết con hoang còn có thể thông cảm, nhưng giết bừa bãi những người đứng xem nói vài câu không hay, thậm chí nhiều người chỉ vì một ánh mắt bất mãn mà rước lấy họa sát thân, thì đó không còn là phụng mệnh làm việc đơn thuần nữa, mà là làm ác thuần túy!

Bản thân Ma Sơn cũng có một câu, tuy khác với "một chút chính nghĩa" của Tiểu Quỷ, nhưng ý nghĩa lại gần như tương đồng: Người sống, vẫn cần phải có một chút tinh thần! Đã xuyên không rồi, thì cũng phải sống sao cho có một chút nguyên tắc, có thể giả vờ hồ đồ, nhưng không thể sống một cách bê bối, hỗn loạn. Cersei quyết định phát động chém giết, điều này phù hợp với tính cách ngu xuẩn tự đại, tầm nhìn hạn hẹp nhưng lại tự cho mình là thông tuệ quyết đoán của bà ta. Trong chuyện này, không phải lúc để Ma Sơn giả vờ hồ đồ. Jaremy Mallister là một vị đại tướng hiếm có, có dũng có mưu, đại chiến sắp tới, người như vậy không thể chết. Không thể để lại một đám khốn nạn chuyên ức hiếp kẻ yếu ở phía sau. Chó Săn đến Tháp Thủ tướng mà tay không trở về, Tháp Thủ tướng cũng không có động tĩnh gì. Dùng ngón chân cũng nghĩ ra được, Ma Sơn biết Tiểu Quỷ lại thông qua mật đạo đến chỗ Shae rồi. Dù không uống rượu không gặp trắc trở, Tiểu Quỷ cũng thường xuyên đến chỗ Shae. Lén lút, tối đi, trước bình minh về, vui vẻ không biết mệt. Tiểu Quỷ thực sự là một kẻ đáng thương, không phải Shae cần hắn, mà là hắn cần Shae.

---❊ ❖ ❊---

Meryn Trant và Mandon Moore đi đường Cổng Sắt, tin tức họ nhận được là Jaremy Mallister áp giải Allar Deem và những kẻ khác đi đường Cổng Sắt. Hai tên hiệp sĩ áo choàng trắng đến Cổng Sắt, Meryn Trant quát: "Quân sĩ, Tư lệnh Jaremy Mallister đi đâu rồi?"

Lính canh cổng không dám chậm trễ, nói với Vệ vương thiết vệ rằng Tổng tư lệnh đã đến bến tàu. Cổng thành mở ra, Meryn Trant và Mandon Moore – kẻ từ đầu đến cuối không nói một lời – dẫn quân ra khỏi thành, lao thẳng tới bến tàu. Phía trước, một toán người ở bên bờ sông Blackwater, có tiếng cười nói và tiếng ngựa hí vang lên.

"Là ngài Jaremy sao?" Meryn Trant hét lên.

Đối phương không đáp, tự mình nói cười. Meryn Trant nổi giận, hắn là Vệ vương thiết vệ, sự kiêu ngạo của Jaremy là điều hắn không thể chấp nhận. Thái hậu có lệnh, bất kể là ai, kẻ trái lệnh thì chết!

Meryn Trant dẫn quân lao tới, xoảng, trường kiếm ra khỏi vỏ! Đây là tín hiệu chiến đấu! Xoảng! Trường kiếm của Mandon Moore ra khỏi vỏ! Xoảng xoảng xoảng! Trường kiếm của các chiến binh trong đội một trăm người đồng loạt ra khỏi vỏ, trường kiếm giơ cao, hàn quang lấp lánh, tiếng vó ngựa dồn dập. Meryn Trant trầm giọng quát: "Ngài Jaremy, ta phụng mệnh Thái hậu bệ hạ, đến mời ngài và ngài Allar Deem tới Lầu Maegor."