"Không!" Maces Tyrell đứng bật dậy, "Thẩm phán ngự tiền, thẩm phán ngự tiền. Phải tiến hành thẩm phán ngự tiền đối với Brienne."

Thế nhưng, giọng ông ta đã bị nhấn chìm trong tiếng ồn ào của đám triều thần và tiếng thét kinh hãi của các nữ quan — bởi lẽ Ma Sơn đã đứng dậy, sải bước tiến lên, con dã thú khoác lớp da người lộ rõ hung quang.

"Không!" Trong lòng Maces Tyrell dâng lên nỗi tuyệt vọng — đáng lẽ phải là Hội đồng Ngự tiền thẩm phán Brienne, đó mới là kế hoạch đã định sẵn, tại sao mọi chuyện lại đột ngột mất kiểm soát? Tại sao lại xảy ra biến cố kinh hoàng như vậy, tại sao Ma Sơn lại trở thành võ sĩ đại diện cho Brienne?!

Ma Sơn xuất trận, tính mạng Loras Tyrell lâm nguy.

Loras không phải là đối thủ của Ma Sơn!

Hơn nữa, có lời đồn rằng Ma Sơn còn chiếm đoạt thanh kiếm thép Valyria của gia tộc Stark phương Bắc: Băng! (Ice)

Còn Công tước Tywin thì sao? Ông ta ngồi trước bàn của các trọng thần ngự tiền, tại sao không ngăn Ma Sơn lại?

Tại sao?

Mọi chuyện loạn cả rồi, loạn cả rồi!

---❊ ❖ ❊---

Mỗi bước chân của Ma Sơn đều vang vọng trong đại sảnh, hắn di chuyển như một ngọn núi, khí thế hung mãnh tuyệt luân.

Trong đại sảnh Vương tọa, tiếng người ồn ào, Vua Joffrey phấn khích đứng bật dậy, gương mặt lộ rõ vẻ vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Giọng nói của Công tước Maces Tyrell đáng thương bị nhấn chìm bởi vô vàn âm thanh kích động, hưng phấn, sợ hãi, lo lắng, cổ vũ và hả hê của mọi người trong đại sảnh.

Brienne nhìn chằm chằm Loras: "Ngươi bị thành kiến che mờ đôi mắt, bị phẫn nộ che mờ vinh dự, bị bi thương che mờ tâm trí. Ngươi muốn ta chết, vậy thì hãy để Bảy Vị Thần đưa ra phán quyết."

"Hừ, mặt trời đã lặn, nến không thể thay thế được. Đợi ta giết Ma Sơn rồi sẽ quay lại giết ngươi. Renly đã chết, ngươi khó lòng thoát khỏi tội thất trách."

Mặt trời, tất nhiên là ám chỉ Renly. Trong lòng Loras, Renly chết đi cũng là lúc mặt trời của hắn lặn xuống, quãng đời còn lại chỉ là bóng tối.

"Mặt trời lặn, nến không thể thay thế!" — câu nói đã bộc lộ hết nỗi bi thương vô tận trong lòng Loras!

Một người sải bước từ trong đám triều thần đi ra, dáng người khôi ngô, khuôn mặt kiên nghị, cao lớn và vạm vỡ hơn cả Loras Tyrell.

"Loras, hãy để ta làm võ sĩ đại diện cho ngươi."

Anh trai của Loras, con trai thứ hai của Công tước Maces, Garlan Tyrell đã đến. Hắn có một biệt danh: Garlan Dũng Mãnh.

Khi còn nhỏ, Garlan Tyrell rất gầy yếu, ngay cả con cái của các chư hầu trong gia tộc cũng có thể bắt nạt hắn. Người thừa kế của Maces, con cả Willas Tyrell vì muốn khích lệ em trai nên đã đặt cho hắn danh hiệu: Garlan Dũng Mãnh.

Để xứng đáng với hai chữ "dũng mãnh", Garlan đã khổ luyện không ngừng, cơ thể nhanh chóng trở nên cường tráng, võ nghệ tinh thông, ngay cả người em trai có danh tiếng lẫy lừng khắp Bảy Vương quốc là "Hiệp sĩ Hoa" Loras Tyrell cũng phải thán phục.

Kiếm thuật của hắn còn trên cả Loras Tyrell.

Garlan còn có học thức và tu dưỡng không tầm thường, đặc biệt nghiên cứu sâu về lịch sử, tinh thông cổ văn. Hắn là người khiêm tốn, văn võ song toàn, hầu như không tham gia bất kỳ giải đấu võ thuật nào. Nhưng thực lực của hắn vẫn vượt xa Loras Tyrell.

Hơn nữa, không nghi ngờ gì, sức mạnh của hắn vô cùng kinh người. Hắn cao hơn Loras Tyrell cả một cái đầu.

"Anh, đây là chuyện của em."

"Ngươi là em trai ta." Garlan nói, "Hãy để ta đối phó với Ma Sơn!"

Hai anh em đều tranh nhau muốn chết dưới kiếm của Ma Sơn, sở thích này quả thật không đáng khuyến khích.

Trong đám quý phụ, một bà lão vây quanh bởi các võ sĩ, kẻ ngốc, chú hề và nữ quan đứng dậy. Bà ta雍容华贵 (dung nhan quý phái), khí thế mạnh mẽ, tựa như một nữ hoàng.

Có ít nhất bốn võ sĩ theo sát bên cạnh bà. Hai võ sĩ bảo vệ nghiêm ngặt cho bà lão trông giống hệt nhau, đó là một cặp anh em sinh đôi, là "tay trái" và "tay phải" của bà lão, đó là cách bà gọi hai thị vệ này.

Bà lão mới là người nắm quyền thực sự của vùng Reach, mẹ của Công tước Maces Tyrell: phu nhân Olenna Redwyne, người đời gọi là Nữ hoàng Gai, để ca ngợi bà là một đóa hồng mang đầy gai độc.

Nữ hoàng Gai đi đến dưới bậc thềm thứ bảy, thỉnh an Quốc vương và Thái hậu, dâng lễ vật, làm tan biến bầu không khí căng thẳng một cách vô hình, sau đó bà thỉnh an Tể tướng, dâng lễ vật. Những món quà bà mang từ Highgarden đến vô cùng phong phú và quý giá, khiến người ta không thể chối từ, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người có mặt.

Cuối cùng, Nữ hoàng Gai được mời làm khách quý danh dự nhất ngồi vào bàn họp của các trọng thần ngự tiền, bà đến chính là để tiếp cận Công tước Tywin.

Nữ hoàng Gai nhìn chằm chằm Công tước Tywin, hạ giọng nói: "Trò chơi không được chơi như thế này đâu, thưa ngài Tể tướng."

"Thưa phu nhân, bà đã không quản lý tốt Ngài Loras Tyrell." Công tước Tywin thản nhiên nói, "Cậu ta cần phải nhận được bài học thì mới có thể trưởng thành."

Cuộc đối thoại của hai người dừng lại tại đó!

Cao thủ so chiêu, điểm đến là dừng!

---❊ ❖ ❊---

Xoảng!

Garlan Tyrell rút trường kiếm ra khỏi vỏ.

Brienne lùi sang một bên.

Loras Tyrell cũng cầm kiếm trong tay, chĩa về phía Ma Sơn.

Ma Sơn tay không.

Cũng không đeo găng tay sắt.

Vua Joffrey quát: "Ngài Loras, ngươi định lấy hai chọi một sao?"

Các võ tướng cười ồ lên.

Các tướng lĩnh vùng Crownlands vì từng cùng Ma Sơn trải qua một trận đại thắng nên trong lòng tự nhiên đứng về phía Ma Sơn, trong khi gia tộc Tyrell chỉ đến sau khi trận chiến kết thúc nhưng công lao lại vượt mặt họ, điều này khiến họ rất bất mãn. Khi Vua Joffrey nói "hai chọi một", các võ tướng đồng loạt ồn ào chế nhạo. Trình độ châm chọc, mỉa mai, cay nghiệt của họ rõ ràng còn cao tay hơn lũ lưu manh đầu đường.

"Anh hai, đây là chuyện của em!" Loras Tyrell kiên trì.

"Để ta, ngươi lui ra." Garlan không cho phép từ chối.

Vua Joffrey nổi hứng thú, hắn là vua, không có luật lệ nào là không thể thay đổi: "Ma Sơn, ta muốn ngươi một mình đấu với hai tên."

"Nếu điều đó làm ngài vui, thần xin tuân lệnh, thưa Bệ hạ." Ma Sơn kiêu ngạo nói.

Lời vừa dứt, đám triều thần võ tướng lập tức náo động!

Thẩm phán bằng đấu võ, một chọi hai? Ma Sơn muốn một chọi hai? Chuyện này chưa từng nghe thấy bao giờ!

Ma Sơn lại còn đồng ý, điều này quá ngông cuồng!

Nhưng đó chính là Ma Sơn!

Đám triều thần võ tướng không ai không mang tâm trạng căng thẳng, mong chờ, hả hê. Họ hy vọng Ma Sơn có thể xẻ đôi hai anh em nhà Tyrell để xem một bữa tiệc máu, cũng mong chờ hai anh em phản sát Ma Sơn để chiêm ngưỡng kết cục xứng đáng của kẻ ác, thậm chí mong cả ba lưỡng bại câu thương, đồng quy vu tận, thế thì thật là đại cát đại lợi, uống bia ăn gà.

"Cuộc đấu giữa Ma Sơn và anh em nhà Tyrell, ta chuẩn tấu!" Joffrey uy nghiêm tuyên bố.

Tyrion "Quỷ lùn" trợn tròn mắt nhìn đứa cháu trai tùy hứng của mình.

Đây không phải là một cuộc đấu theo cổ lệ, đây là một vụ ẩu đả cá nhân! — bắt đầu bởi vị vua tùy hứng, Ma Sơn ngạo nghễ xuống sân, dẫn đến một cuộc quyết đấu tùy hứng và dị dạng.

"Thần không đồng ý!" Loras và Garlan đồng thanh nói.

Ma Sơn giơ tay lên, Dunsen mang thanh cự kiếm "Băng" đến. Nếu dựng đứng thanh cự kiếm lên, nó còn cao hơn cả Dunsen.

Đám triều thần hoàng gia ai nấy đều biến sắc.

Cự kiếm đeo trên lưng Ma Sơn, mọi người cảm thấy rất phù hợp, không hề cảm nhận được sự to lớn và nặng nề của nó, nhưng khi nằm trong tay Dunsen, nó lập tức trở thành một món binh khí khổng lồ đáng kinh ngạc.

Sắc mặt Maces Tyrell tái mét, há miệng nhưng không nói nên lời. Chư hầu bên cạnh — danh tướng của Bảy Vương quốc, Randyll Tarly — vội vàng nhẹ nhàng vỗ lưng ông ta, hạ giọng an ủi.

Nữ hoàng Gai vốn rất bình tĩnh cũng phải vươn dài cổ, thay đổi tư thế ngồi. Hai tay bà nắm chặt lấy tay vịn, da thịt trắng bệch vì dùng lực, gân xanh nổi lên.

Gã họa sĩ hói Polliver mang găng tay sắt đến cho Ma Sơn.

Con gái nuôi Julie mang giáp bảo hộ đến cho Ma Sơn. — chỉ là giáp bảo vệ những chỗ hiểm yếu và khớp nối, không phải toàn thân.

Giáp tấm rất nặng, thích hợp cho xung phong trên chiến trường, không thích hợp cho đấu tay đôi. — Ma Sơn cần duy trì tốc độ và sự linh hoạt, nên phải hy sinh khả năng phòng thủ.

Nhưng các tướng lĩnh của Ma Sơn đều biết, bên dưới lớp áo ngoài của Ma Sơn luôn mặc một bộ giáp mềm — giáp xích, dưới giáp xích còn có một lớp da bảo vệ. Điều này đã trở thành thói quen như người bình thường mặc đồ lót vậy.

Binh lính bình thường chỉ có đồ da; hiệp sĩ thì hoặc là giáp xích, hoặc là giáp tấm, không bao giờ mặc cả hai vì quá nặng, sẽ khiến người ta không nhấc nổi bước chân, chưa nói đến việc vung kiếm nhanh nhẹn hay né tránh linh hoạt.

Brienne tiến lên buộc giáp cho Ma Sơn, ánh mắt tập trung, động tác nhanh nhẹn.

"Ngài Tể tướng, từ khi nào mà Brienne trở thành kẻ theo đuôi Ma Sơn vậy?" Nữ hoàng Gai tiến lại gần Tywin, như thể hai người họ là người một nhà.

"Từ khi Ma Sơn lấy danh nghĩa các vị thần và vinh dự gia tộc để bảo chứng cho sự trong sạch và lòng trung thành của Brienne."

"Ngài nghĩ đứa trẻ đó không giết Renly?"

"Không!"

Nữ hoàng Gai im lặng.

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn mặc giáp chỉnh tề, tay nắm lấy chuôi kiếm, bao kiếm của thanh "Băng" nằm trong tay Dunsen.

Xoảng!

Thanh Băng rời vỏ, hai luồng ánh sáng bạc như hai con linh xà nhỏ từ hai bên lưỡi kiếm lướt đi, vút một tiếng rồi giao nhau tại mũi kiếm.

"Kiếm tốt!" Mắt Nữ hoàng Gai sáng lên.

Bà có nghi thức quý tộc nghiêm ngặt, trong trường hợp này giọng nói rất thấp, dù là tiếng thét cũng khó mà nghe thấy.

"Thanh kiếm của gia tộc Stark: Băng! Rơi vào tay Ma Sơn, chém thép như chém phô mai."

Cổ Nữ hoàng Gai cứng đờ!

Thể diện hôm nay của gia tộc Tyrell sắp bị quét sạch rồi, đây coi như là một lời cảnh tỉnh từ Công tước Tywin sao?!

Loras Tyrell vì Renly mà thực sự đã mất kiểm soát, tinh thần đứa trẻ này gần như đã hỏng rồi.

---❊ ❖ ❊---

Garlan nhìn Loras, Loras nhìn Garlan, hai anh em đều hiểu đối phương chắc chắn sẽ không rút lui.

Hai anh em tâm ý tương thông: Chém Ma Sơn!

Garlan cầm kiếm bằng hai tay, lách sang trái; Loras cầm kiếm bằng một tay, lách sang phải.

Tyrion "Quỷ lùn" ngẩn người: Hai anh em này thực sự cùng liên thủ sao?! Đây chính là vinh dự hiệp sĩ!

Shagga đẩy đám võ sĩ quý tộc phía trước ra, Conn dùng vai húc văng một hiệp sĩ, trừng mắt nhìn đối phương cho đến khi hắn lùi bước. Shagga và Conn ngang ngược tiến lên hàng đầu: "Ngài Công tước, chém chết chúng đi!"

Tim, Chella, Gunthor cũng cùng tiến lên, Chella nói: "Ngài, cắt tai bọn chúng đi."

"Chặt tay, thưa ngài, chặt tay trước!" Tim hét lớn.

Các hiệp sĩ ai nấy đều nhíu mày. Ánh mắt các quý phụ nữ quan đầy vẻ khinh bỉ.

"Nếu các ngươi có thể ngậm miệng lại, ta sẽ dùng tiền vàng và rượu ngon để bày tỏ lòng biết ơn của mình." Tyrion nói.

Một câu nói, Tim, Chella, Shagga, Conn cùng im bặt.

Tyrion luôn biết cách khiến người ta câm nín!

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn lùi lại một bước, sải chân của hắn cực lớn, trong nháy mắt đã đến trước mặt các thành viên Ngự lâm quân, không thể lùi thêm được nữa.

Garlan và Loras tưởng Ma Sơn định bỏ chạy, lập tức tấn công.

Ma Sơn cũng động, cú lùi này chẳng qua là để tiến.

Sải chân của hắn cực lớn, cánh tay rất dài, độ dài của cự kiếm lại càng khoa trương.

Ma Sơn tấn công về phía Garlan, Garlan vừa mới bước một bước, Ma Sơn đã đến trước mặt hắn, cự kiếm trong tay đã quét tới trước một bước.

Dù Garlan đối phó thế nào, cũng không thoát khỏi phạm vi của thanh Băng.

Ma Sơn nắm chặt tay trái thành nắm đấm sắt, chỉ chờ Garlan đâm sầm vào.

Garlan kinh hãi, đây là lần đầu hắn giao chiến với một người khổng lồ, một lùi một tiến của Ma Sơn hoàn toàn phá vỡ cảm giác về khoảng cách của hắn — khoảng cách tấn công và phòng thủ mà hắn luyện tập với các đối thủ bình thường hoàn toàn khác biệt với cách tiến lùi của Ma Sơn.

Garlan buộc phải dùng hai tay cầm kiếm liều mạng chặn lại!

Sức mạnh của hắn kinh người, ở vùng Reach không có đối thủ.

Đùng!

Một tiếng động chói tai, tia lửa bắn tung tóe, Garlan văng ra như một con bù nhìn, bay qua đầu Tyrion, làm gã kinh hãi đến biến sắc.

Vút!

Một thanh kiếm gãy bay đi, cắm phập vào cột gỗ lớn trong đại sảnh.

Bảo kiếm của Garlan bị chém gãy, người bị chém bay, nện vào đám võ tướng, đè ngã một mảng lớn người.

Hàng ngũ võ tướng một trận hỗn loạn.

Ma Sơn xoay cổ tay, cự kiếm quét ngang sang trái, phạm vi bao phủ quá rộng, buộc Loras đang nhân cơ hội đánh lén phải cúi người né tránh.

Ma Sơn xoay người đối diện Loras, sải bước tiến lên, mũi kiếm hạ thấp, quét về phía Loras.

Loras không thể áp sát, chỉ cần chạm vào lưỡi kiếm là chết hoặc bị thương.

Loras đầy mình võ nghệ, kiếm kỹ, nhưng bị ép phải lùi liên tục.

Ma Sơn có thể chém hắn thành hai mảnh ở khoảng cách xa hơn cả hai thanh kiếm cộng lại, cùng khoảng cách đó, Loras chỉ có thể chém vào không khí.

Mũi kiếm Ma Sơn hạ thấp, Loras muốn lăn sát đất để áp sát là điều không thể.

Đây là chiến thuật mà Ma Sơn đã suy tính kỹ lưỡng.

Nếu Loras nhảy lên lao tới, đó không khác gì tự sát.

Con người khi đang ở trên không thì không thể biến chiêu mượn lực được nữa.

Cổ tay Ma Sơn chỉ cần lật nhẹ, thanh Băng hất lên, dễ dàng cắt đứt giáp trụ và thân thể Loras.

Tốc độ có nhanh đến đâu cũng không thể bằng sự linh hoạt khi lật cổ tay của Ma Sơn.

Cự kiếm của Ma Sơn giống như một chiếc chổi lớn, còn Loras chính là con chuột nhỏ chật vật không ngừng chạy trốn.

Hắn thậm chí còn không thể áp sát.

Nhiều võ tướng đã nhìn ra, Ma Sơn chỉ cần một cú đột kích là có thể chém Loras Tyrell thành hai đoạn.

Joffrey xem đến mức mày múa mặt bay, khuôn mặt tuấn tú đỏ ửng, sắp được nhìn thấy cảnh cự kiếm của Ma Sơn xẻ thịt người... một kiếm quét qua, máu tươi phun trào, nửa thân trên bay lên, nửa thân dưới vẫn còn đang lùi lại, ruột gan phèo phổi đổ ra ngoài... ha ha...

---❊ ❖ ❊---

Garlan đứng dậy, hai cánh tay tê dại, lồng ngực đau nhói, sức mạnh của Ma Sơn quá hung hãn, như núi đổ, không thể ngăn cản.

"Đỡ lấy!"

Một thanh đại kiếm hai tay ném tới, Garlan đưa tay đón lấy, đó là thanh kiếm của gia tộc Randyll Tarly: "Trái Tim Tan Vỡ" (Heartsbane)!

Thanh thép Valyria "Trái Tim Tan Vỡ", một thanh đại kiếm hai tay, một trong những danh kiếm của Bảy Vương quốc.

Xoảng!

Đại kiếm rời vỏ, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh như sao trời, hơi lạnh bức người.

Garlan hai tay cầm kiếm, thế kiếm dựng đứng!

Lông mày của Garlan hiện rõ mồn một trên thân kiếm.

Có "Trái Tim Tan Vỡ" trong tay, không sợ thanh "Băng"!

Garlan dũng khí dâng cao, lao tới đầy mạnh mẽ!

Ma Sơn đột ngột tăng tốc độ tấn công, thanh Băng chém ngang bổ dọc, tấn công dồn dập về phía Loras. Loras tránh được kiếm thứ nhất, kiếm thứ hai, nhưng kiếm thứ ba thì dù thế nào cũng không thể tránh khỏi, hắn hai tay cầm kiếm, dốc sức chặn lại.

Đùng!

Một tiếng động lớn, kiếm bị chém gãy, người bị đánh bay, văng ngược về phía cửa lớn.

Garlan gầm lên một tiếng, lao thẳng về phía Ma Sơn, hắn tự cho rằng kiếm thuật của mình vô địch, chỉ là thua kém về thanh bảo kiếm và sức mạnh của Ma Sơn, giờ là lúc thể hiện kiếm thuật vô địch của Garlan.

Ma Sơn đứng sừng sững như núi, cự kiếm chỉ đất, thần thái lạnh lùng, bất động!

---❊ ❖ ❊---

Loras Tyrell nằm trên đất, lồng ngực đau nhói, như thể xương cốt đều gãy rời; cánh tay đau buốt, cánh tay phải và cổ tay đã gãy, vai phải bị chấn thương nghiêm trọng, đau không chịu nổi. Đồng thời, toàn thân hắn vẫn đang trong cơn chấn động của sức mạnh kinh người, khó thở, hai chân tê dại, không thể đứng dậy.

Vài bóng người xuất hiện ở cửa lớn, vây quanh một phụ nữ trẻ. Người phụ nữ trẻ bước tới, thanh lịch cao quý, khuôn mặt tinh xảo, gương mặt xinh đẹp hoàn hảo không tì vết. Bên trái bên phải nàng là vài nữ quan và thị vệ, nhìn là biết xuất thân từ danh môn hiển hách.

Hiệp sĩ Hoa vội vàng vùng vẫy muốn đứng dậy, hắn chặn đường trên thảm đỏ từ cửa lớn đến Ngôi báu Sắt, điều này thật không nhã nhặn.

Hắn vừa dùng lực, lồng ngực và chỗ xương gãy ở cánh tay đau nhói, cổ họng ngọt lịm, một ngụm máu nóng trào lên.

Người phụ nữ bước nhanh tới: "Thưa hiệp sĩ, đừng vội đứng dậy, ngài cần nằm nghỉ một chút, cố đứng dậy sẽ khiến cơ thể ngài bị thương nặng hơn."

"Đa tạ phu nhân, xin hỏi bà là..."

"Ta là vợ của Gregor Clegane, Jeyne Westerling."