"Thưa Thủ tướng, ngài tốt nhất đừng ra đường phố mà tuyên lệnh." Tước sĩ Jesslyn Bywater đứng ra ngăn cản.

Trong trận bạo loạn này, nhờ có Tước sĩ Jesslyn Bywater dẫn đầu đội kỵ binh Áo Vàng tạo thành trận hình hình nêm xông phá biển người tị nạn, mới đón được đoàn người của nhà vua vào được cửa thành giáo đường.

Vai trò của Jesslyn Bywater lớn hơn hẳn so với "Chó Săn" (Sandor Clegane) - kẻ chỉ biết hưởng lạc và giết chóc - cùng Phó tư lệnh Alar Deem cộng lại. Chó Săn một mình bảo vệ bên cạnh nhà vua, nhưng rất nhanh đã mất phương hướng và giết ngược sang phía bên kia. Alar Deem cũng vậy, chỉ là hắn tỉnh táo lại nhanh hơn Chó Săn, sửa lại phương hướng, vòng một vòng rồi mới giết trở lại bên cạnh nhà vua.

"Tại sao ta không thể ra đường phố tuyên lệnh?" Tiểu ác ma hỏi. Hắn thực sự không biết lý do, chỉ cần có thị vệ bảo vệ, đi cùng các quan truyền lệnh, hứa hẹn cung cấp lương thực cho mọi người, tại sao hắn lại không thể ra đường?

"Người mà dân chúng và dân tị nạn ở King's Landing căm ghét nhất chính là ngài." Jesslyn Bywater nói thật.

"Tại sao? Tại sao dân chúng lại căm ghét ta nhất?" Tiểu ác ma hoàn toàn không biết gì về dư luận này. Từ khi nhậm chức, hắn luôn làm việc tận tụy, tất cả đều vì dân chúng trong thành.

Dân chúng không ghét con quái vật Joffrey, lại căm ghét mình nhất?!

Bywater nhìn thẳng vào đôi mắt không đều nhau của gã lùn, không hề chớp mắt.

"Xin hãy tha thứ cho sự thất lễ của tôi, thưa Thủ tướng. Người mà dân chúng cả thành căm ghét nhất chính là ngài. Tin đồn trên phố nói rằng, Bệ hạ vẫn còn là một đứa trẻ, nên kẻ khiến vương quốc loạn lạc chỉ có thể là lũ gian thần bên cạnh Bệ hạ. Thái hậu vốn không được lòng bình dân." Jesslyn liếc nhìn Thái hậu Cersei, "Nhưng thời Vua Robert - cái thời đại hoàng kim trong miệng họ - Thái hậu và Bệ hạ Joffrey vẫn luôn ở đây, còn ngài thì không. Thế nhưng kể từ khi ngài vào thành, cuộc sống ở King's Landing ngày càng khó khăn."

"Cuộc sống ở King's Landing khó khăn hóa ra là do ta vào thành gây ra, mẹ kiếp, hôm nay ta mới biết mình lợi hại đến thế." Tiểu ác ma tức đến nghẹt thở.

"Dân chúng đổ lỗi cho ngài vì đã để những tên lính đánh thuê ngạo mạn và những kẻ man di thô lỗ bẩn thỉu vào thành, đặc biệt là người miền núi coi thường vương pháp, làm kinh thành trở nên chướng khí mù mịt; họ đổ lỗi cho ngài vì đố kỵ với sự thẳng thắn chính trực của Littlefinger (Petyr Baelish), cố tình chèn ép quyền lực và tài năng của hắn, cuối cùng dẫn đến việc King's Landing bị cắt đứt lương thực lần này, các kênh vận chuyển lương thực phía Nam và phía Bắc đều do ngài gây khó dễ mới bị gián đoạn; có người thậm chí nói ngài lòng dạ bất chính, định cướp lấy Ngai Sắt."

"Phải, phải, ngoài ra ta còn là một con quái vật xấu xí dị dạng, ngươi hãy đi nhắc nhở dân chúng đừng quên điểm này." Hắn nắm chặt tay thành quyền, giọng khàn đặc.

Những năm qua, Công tước Tywin luôn coi thường tiểu ác ma, lời của Jesslyn Bywater khiến tiểu ác ma cảm thấy có lẽ cha mình đã đúng.

Tiểu ác ma đã dốc hết sức mình, một lòng vì dân, nhưng toàn bộ dân chúng trong thành đều căm ghét hắn, điều này khiến hắn cảm thấy sự cô độc sâu sắc. Hãy xem đi, hắn phải dựa dẫm vào kẻ đáng tin là Littlefinger - kẻ từng vu khống hãm hại muốn đẩy hắn vào chỗ chết; kẻ có thể bảo vệ hắn lại là một tên lính đánh thuê vô lương tâm vì tiền gì cũng dám làm, còn người phụ nữ hắn yêu thích lại là một kỹ nữ ai cũng có thể vui vẻ, chỉ cần đưa tiền là cô ta ngủ với bất cứ ai.

Những điều này nói lên cái gì?

Nói lên rằng hắn chính là một tiểu ác ma bị thế giới ruồng bỏ, là giống lai, là con quái vật xấu xí dị dạng, là súc vật không có giá trị gì!

"Thưa Thủ tướng, tin đồn bên ngoài không đáng tin. Lời lẽ của đám dân ngu càng không đáng tin, ngài tuyệt đối đừng để trong lòng." Littlefinger thu lại nụ cười, nghiêm túc nói.

Nhưng Tyrion lại nhìn thấy nụ cười trong ánh mắt của Littlefinger.

Tyrion nản lòng thoái chí, trong lòng nhói đau, nhưng bây giờ chưa phải lúc tự buông xuôi, bạo động bên ngoài vẫn đang tiếp diễn, những người tị nạn vẫn đang đập phá, đồng thời cũng đang bị binh lính giết chết: "Được rồi, Littlefinger, ngươi đi phụ trách truyền lệnh, mau chóng đi dẹp loạn. Ngươi phải mang theo nhiều thị vệ và quan truyền lệnh, đi khắp thành truyền lệnh, sáng sớm mai hoàng gia sẽ phát bánh mì. Ngươi bảo dân chúng đều về nhà, ai không nhà không cửa thì đến các quảng trường lớn, phàm là trước lúc chuông tối cuối cùng điểm mà vẫn còn lang thang trên đường phố, đều giết không tha."

"Tuân lệnh, thưa Thủ tướng." Littlefinger cung kính đáp.

Tiểu ác ma nhìn Littlefinger, dù nhìn thế nào, hắn luôn cảm thấy trong mắt Littlefinger ẩn giấu ý cười châm chọc.

Hắn cố nén sự thôi thúc muốn móc mắt Littlefinger ra.

Rất nhanh, Littlefinger dẫn theo một đội lính giáo Áo Vàng, một đội lính kiếm khiên Áo Đỏ, ba quan truyền lệnh có giọng nói cực lớn, đội ngũ tổng cộng năm mươi người, cùng với bốn thị vệ thân tín mà tiểu ác ma đặc biệt cấp cho hắn, mọi người cưỡi ngựa xuất phát - truyền lệnh khắp thành: Sáng sớm mai, Red Keep sẽ phát bánh mì.

---❊ ❖ ❊---

"Đại nhân, Tyrek mất tích rồi." Tước sĩ Jesslyn nói.

Tyrek Lannister là con trai của Tygett, chú út của Tyrion. Tình cảm giữa Tyrion và Tygett luôn rất tốt, người chú này cũng rất quan tâm đến Tyrion, là bậc trưởng bối duy nhất trong gia tộc không kỳ thị Tyrion, nhưng đáng tiếc người tốt mệnh ngắn, Tygett đã qua đời vì bệnh. Điều này cũng giáng một đòn rất lớn vào Tyrion, về cơ bản những người đối xử tốt với hắn dường như đều gặp thiên tai nhân họa hoặc bệnh nan y không thể chữa trị.

Điều này cũng thường khiến Tyrion nghi ngờ liệu bản thân có mang thuộc tính ác ma, sẽ mang đến tai ương không thể tránh khỏi cho những người tốt với mình hay không.

"Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, xin ngài nhất định phải tìm cho ra Tyrek," Tyrion nói ngắn gọn. "Nó vẫn còn là một đứa trẻ." Hắn đầy đắng cay, lòng đầy bi thương. Khi người chú qua đời đã nhờ hắn chăm sóc Tyrek lúc đó vẫn còn là một đứa trẻ, hắn đã đồng ý. Mà giờ đây, Tyrek bặt vô âm tín, phần lớn là lành ít dữ nhiều.

Trái tim hắn đột nhiên đau nhói, giống như có rất nhiều con kiến lớn đang gặm nhấm trên tim.

Tyrion cảm thấy mình luôn rất thê thảm, hắn cũng từng có vài lần nảy sinh ý định tự sát, may mắn thay hắn còn có một người anh trai thực sự đối tốt với hắn là Jaime Lannister. Mà kết cục của Jaime bây giờ là đang chịu tội trong ngục tối ở Riverrun.

Phàm là những người đối xử tốt với hắn, Tyrion nhận ra, sớm hay muộn, cuộc đời này chẳng có ai là thực sự tốt đẹp cả!

---❊ ❖ ❊---

Trong cuộc bạo động lần này, vị Tổng giáo chủ ở Đại thánh đường Baelor đã bị dân chúng xé thành từng mảnh. Đối với những người đang đói khát, vị giáo sĩ béo đến mức không đi nổi chính là mục tiêu tốt nhất.

Thi thể của Tước sĩ Preston, người thấp nhất trong đội Vệ vương, được tìm thấy ở góc quảng trường, ông ta bị vô số người đâm chém, từ đầu đến chân biến thành màu nâu đỏ.

Tước sĩ Alyn Santagar nằm trong cống rãnh dưới cùng của quảng trường, mũ giáp bị đập bẹp, đầu trở thành một bãi bùn đỏ.

Con gái của Phu nhân Tanda bị bọn bạo dân cướp đến phía sau một cửa tiệm rèn, cô ta đã dâng hiến trinh tiết cho hàng chục gã đàn ông thô lỗ. Khi đội lính Áo Vàng tìm thấy cô ta, cô ta đang trần như nhộng lang thang trên phố Thép.

Tyrek Lannister mất tích, điều này đã trở thành một bóng ma và cái gai vĩnh viễn trong lòng Tyrion Lannister, hắn cảm thấy có lỗi với người chú Tygett Lannister đã khuất.

Ba mươi chín lính Áo Vàng bị giết, hơn một trăm người bị thương. Lính Áo Đỏ chết bảy người, bị thương bốn mươi tám người. Hơn mười tu sĩ Thất Diện Giáo chết, hơn hai mươi người bị thương. Còn về phần bọn bạo dân chết bao nhiêu, không ai quan tâm.

Chiếc vương miện Thất Tinh nạm đầy châu báu mà Tổng giáo chủ đội trên đầu đã mất tích, từ đó về sau bặt vô âm tín.

Cuộc bạo loạn này cũng bộc lộ khả năng chiến đấu của đội lính Áo Vàng rất kém, bởi vì gia tộc Baratheon tương lai sẽ tấn công King's Landing, Chó Săn đã mở rộng đội thủ bị gấp ba lần, nhưng không phải cứ khoác lên mình bộ áo vàng là có thể làm lính canh. Trong số tân binh có nhiều tên côn đồ, kẻ say rượu, kẻ nhát gan và kẻ phản bội, nhiều hơn dự đoán của tiểu ác ma. Những tên này huấn luyện không đủ, thiếu kỷ luật, hoàn toàn không có lòng trung thành - chúng chỉ trung thành với cái thân xác thối nát của mình, một khi xảy ra xung đột đổ máu, chưa nói đến chiến tranh thực sự, chúng căn bản không thể chống đỡ nổi.

Điều này khiến Tyrion nhận thức rất rõ ràng, một khi tường thành bị quân đội của Baratheon phá vỡ, trận công thành chuyển thành chiến tranh đường phố, thì bọn họ xong đời. Đội thủ bị Áo Vàng căn bản không thể đánh đấm, đối mặt với đám bạo dân tay không tấc sắt mà đã chết ba mươi chín người, huống chi là đối mặt với quân đội chính quy được huấn luyện bài bản.

Đề nghị của Littlefinger về việc để "Ngọn Núi" (Gregor Clegane) dẫn quân và lương thực vào King's Landing là điều tiểu ác ma trong lòng phản đối, nhưng tình thế bức bách, hắn đã chọn cách đè nén nội tâm, chính thức lên tiếng ủng hộ đề nghị này của Littlefinger trong sảnh Ngai Vàng.

Sau cuộc bạo loạn vào ngày đặt tên của Vua Joffrey, tiểu ác ma cũng nhận thức rõ ràng rằng gia tộc Lannister hoàn toàn không được hoan nghênh ở King's Landing.

Năm xưa (năm 283 kỷ nguyên Aegon) sau khi Aerys mở cửa thành, cha hắn đã tắm máu King's Landing, nhiều dân chúng vẫn còn nhớ như in. Mọi người truyền tai nhau rằng, vương quốc loạn lạc, trời giận người oán như hiện nay, tất cả đều do tội ác chất chồng của gia tộc Lannister - anh trai Jaime ám sát Vua Aerys, cha hắn tàn sát con của Rhaegar.

Có người công khai hoài niệm thời Vua Robert cầm quyền, và ám chỉ nếu để gia tộc Baratheon ngồi lên ngai vàng, ngày tháng tốt đẹp sẽ quay trở lại. Những lời này, phái bất kỳ thám tử nào cũng có thể nghe thấy ở nhà ăn, quán rượu, kỹ viện, ở bất cứ đâu - tiểu ác ma ước chừng, e rằng trong doanh trại cũng như vậy.

Lòng người dao động, King's Landing tuy tường thành cao vút, nhưng lại khiến tiểu ác ma ngày càng mất đi cảm giác an toàn. Mỗi ngày hắn đi chầu, giống như đeo lên một chiếc mặt nạ Thủ tướng, thể hiện sự hiếu chiến và mạnh mẽ; còn khi quay về tháp Thủ tướng, hắn lại một mình liếm láp sự yếu đuối và bất lực sâu thẳm trong lòng.

Để đề phòng bất trắc, hắn ra lệnh cho Shagga và Conn cưỡi ngựa ở cổng Rồng, để bảo vệ kỹ nữ Shae mà hắn giấu trong một tiểu viện ba tầng. Việc huy động ba trăm chiến binh miền núi để bảo vệ một kỹ nữ mà mình yêu thích, đây cũng là điểm khiến tiểu ác ma cảm thấy rất nhục nhã, nhưng việc lẻn ra ngoài từ đường hầm bí mật mỗi tối để mật hội với Shae lại khiến tiểu ác ma nghiện như bị bỏ bùa. Và kẻ cung cấp đường hầm bí mật và hỗ trợ hắn lẻn ra ngoài lại chính là kẻ hắn căm ghét nhất - Littlefinger.

Hắn nhận ra mình luôn không thể tách rời việc giao dịch với những kẻ mình căm ghét nhất, và còn không thể thiếu sự giúp đỡ của họ. Điều này khiến tính khí của tiểu ác ma ngày càng nóng nảy.

Nhưng những việc Thủ tướng cần xử lý thì vẫn phải gồng mình mà làm.

---❊ ❖ ❊---

Podrick Payne là quan cầm cờ hoàng gia hôm nay, cầm lá cờ Hươu Sư tử của Joffrey, có chút không chịu nổi sức nặng. Còn Bronn thì cầm lá cờ của riêng Tyrion, trên nền đỏ thẫm là hình đồng tiền chó sói vàng của nhà Lannister.

Đồng tiền chó sói vàng - lá cờ độc quyền do chính Tyrion thiết kế.

Tyrion Lannister cưỡi trên con ngựa lùn, khi Bronn và Podrick đã nhìn thấy lá cờ của đội quân Ngọn Núi, nhưng hắn thì vẫn còn thiếu một chút chiều cao.

Đội quân của Ngọn Núi giương cao - lá cờ Sư tử vàng của gia tộc Lannister, cờ Ba Chó của gia tộc Clegane, cờ Cá Hồi đỏ của gia tộc Mooton, cờ Dê Đen của Hội Dũng Sĩ, cờ Sư tử bọ cạp của gia tộc Amory Lorch - kỵ binh đi trước, bộ binh theo sau, chậm rãi tiến đến. Đội ngũ chỉnh tề sát khí, không nhìn thấy điểm cuối.

Để Thủ tướng ra ngoài cổng Rồng đón tiếp là một điều kiện của Ngọn Núi khi đồng ý vận chuyển lương thực và dẫn quân đến King's Landing, vì đại cục, tiểu ác ma đã đồng ý với yêu cầu vô lý của Ngọn Núi. Hắn biết Ngọn Núi cần cảm thấy được tôn trọng, chứ không phải bị ra lệnh mà đến. Không ai có thể ra lệnh cho Ngọn Núi, trừ Công tước Tywin.

Tiểu ác ma tuy mang thân phận Thủ tướng, nhưng chỉ là một vị Thủ tướng giả với quyền hạn đại diện ngắn ngủi. Thủ tướng thực sự là Công tước Tywin.

Đội ngũ của Ngọn Núi nối đuôi nhau không dứt, người khỏe ngựa mạnh.

Tiểu ác ma dưới sự bảo vệ của lính đánh thuê và chiến binh miền núi của mình, đã đón Ngọn Núi và các tướng lĩnh của hắn ở ngoài thành.

Ngọn Núi cưỡi con ngựa cao lớn đi ở phía trước nhất. Bên cạnh hắn, như thường lệ, vẫn theo sau hai con ngựa không người cưỡi. Thanh cự kiếm, khiên, giáp trụ của hắn đều có một xe ngựa chuyên dụng để vận chuyển, có hai binh sĩ chuyên trách canh giữ.

Bộ giáp nặng nề đó, hai binh sĩ không thể nào di chuyển nổi.

Chỉ cần không phải đánh trận, Ngọn Núi sẽ không mặc bộ giáp nặng hơn hai trăm cân đó, đó chính là một khối sắt hình người.

"Đại nhân Ngọn Núi." Tiểu ác ma thúc ngựa tiến lên.

"Thủ tướng đại nhân." Ngọn Núi nói, giọng điệu không khác gì khi gọi tiểu ác ma, lọt vào tai tiểu ác ma đầy sự châm chọc.

"Doanh trại và nơi ở của ngài đã chuẩn bị xong xuôi, mời mọi người nhập thành." Tiểu ác ma vẫn là tiểu ác ma đó, chỉ vì hắn là Thủ tướng, Ngọn Núi mới đưa ra điều kiện bắt Thủ tướng phải ra ngoài thành đón tiếp như thế này, điều này có thể thỏa mãn sự hư vinh của Ngọn Núi.

Ngọn Núi không đáp lại lời mời của tiểu ác ma, mà cau mày nhìn những ngôi nhà san sát dưới chân tường thành.

Ở bên ngoài tường thành King's Landing, dựa vào nền tường thành, người ta dựng lên những ngôi nhà gỗ cao hơn hai mét, thậm chí có cái cao ba mét, bên trong chứa đầy dân tị nạn. Trong đó một số ngôi nhà là do người dân bản địa King's Landing dựng lên, bán một số món hàng nhỏ cho thủy thủ ở bến cảng, Littlefinger cũng dựng ở đây hai kỹ viện ba tầng. Một cái gần cổng Rồng, một cái gần cổng Bùn.

"Những ngôi nhà này phải dỡ bỏ hết." Ngọn Núi nói, "Thứ nhất, đại quân Baratheon đánh tới, những ngôi nhà này sẽ bị chúng châm lửa để tấn công chúng ta; thứ hai, nếu chúng không châm lửa, sẽ dùng nơi này làm bàn đạp, rất dễ dàng để dựng lên các thiết bị công thành." Ngọn Núi cuối cùng nâng cao giọng hét lớn: "Zorro béo -"

Âm thanh như sấm rền, cuộn về phía sau quân đội.

Rất nhanh, một gã béo mập mặc trang phục Dothraki cưỡi ngựa chạy lên, hắn rất béo nhưng động tác lại linh hoạt, kỹ thuật cưỡi ngựa cũng vô cùng tinh xảo. Một thanh cong Arakh đeo bên hông.

"Đại nhân Ngọn Núi, xin hãy phân phó."

"Dỡ sạch tất cả những ngôi nhà đá, nhà gỗ, nhà tranh và lều trại dựng trên tường thành đi." Ngọn Núi chỉ tay vào mảng kiến trúc thấp lè tè trải dài không thấy điểm cuối dọc theo tường thành bên ngoài cổng Rồng, "Ta muốn dưới chân tường thành phải sạch sẽ, không thể cho kẻ địch bất kỳ sơ hở nào."

"Tuân lệnh, đại nhân!"

Tiểu ác ma Tyrion nói: "Đại nhân Ngọn Núi, King's Landing mới bạo động không lâu, ngài vừa đến đã dỡ bỏ toàn bộ kiến trúc dưới chân tường thành, e rằng sẽ gây ra sự bất mãn cho dân chúng, từ đó dẫn đến một số hỗn loạn. Chúng ta nên thông báo cho dân chúng trước, sau đó mới dỡ bỏ."

"Jeko Lorch." Ngọn Núi lại hét lớn về phía sau.

Quan truyền lệnh truyền khẩu lệnh qua từng lớp, rất nhanh, Jeko Lorch cưỡi ngựa chạy lên.

Ngọn Núi vung tay lớn, bao gồm cả tất cả các công trình kiến trúc dưới chân tường thành ngoài: "Ngươi dẫn binh lính gia tộc Lorch, phụ trách xua đuổi tất cả dân chúng trong những ngôi nhà này vào trong thành. Ngươi phụ trách đuổi người, Zorro phụ trách dỡ nhà."

"Tuân lệnh, đại nhân."

Tiểu ác ma nói: "Đại nhân Ngọn Núi, nếu có người không chịu di dời thì sao? Rất nhiều dân chúng là người bản địa, có người đã ở đây hơn chục năm rồi. Ta kiến nghị, vẫn nên để quan truyền lệnh hoàng gia thông báo trước, nói rõ lợi hại, mời họ tự mình di dời trước."

"Bây giờ là thời chiến, tiểu ác ma, ngươi là Thủ tướng, hãy dành tâm trí vào việc xử lý những công việc chính trị vòng vo đó đi. Chuyện quân sự cứ giao cho ta. - Tước sĩ Jeko Lorch, dân chúng không chịu di dời thì cưỡng chế di dời, kẻ nào kháng cự bằng vũ lực, cảnh cáo một lần, không nghe, bất kể nam nữ già trẻ, đều chém hết!"

Không nhân từ thì không trị được cảnh sát, không từ bi thì không cầm được quân, đạo lý này gã kỹ sư xuyên không vẫn hiểu rõ.

"Rõ, đại nhân!"

Cảm ơn sự ủng hộ của "Chau534", cảm ơn, bắt tay!