“Đại nhân.” Ba Long nâng chén rượu, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh. Hắn biết nếu Ma Sơn thực sự muốn làm điều đó, thì đã chẳng nói cho hắn biết ở đây rồi. “Bất kể sau này đại nhân muốn tôi làm gì, tôi đều sẽ cố gắng hết sức.”

Cố gắng hết sức?

Ma Sơn không hài lòng với câu trả lời của Ba Long.

Thằng nhãi này vẫn chưa nhìn rõ tình hình thực tế, không biết là nó ngu ngốc hay là quá ngu ngốc nữa.

Ma Sơn ra hiệu cho Ba Long lại gần một chút: “Ta nghe nói phu nhân Thản Đạt ngã ngựa bị thương xương cốt, không biết có phải thật không?”

“Vâng, thưa đại nhân.”

“Học sĩ Khoa Bổn của Thái hậu bệ hạ có y thuật cực kỳ cao minh trong việc nối xương liền gân. Lát nữa ăn cơm xong, ta sẽ đưa phu nhân Thản Đạt đến vương cung, để học sĩ Khoa Bổn giúp bà ấy nối xương chữa thương.”

Tay cầm chén rượu của Ba Long đột nhiên cảm thấy sức nặng của chén rượu: “Đại nhân, y thuật của học sĩ Pháp Lan Khẳng cũng rất cao, ngài xem sợi dây chuyền học sĩ của ông ấy kìa…”

“Ta nhìn học sĩ chứ không nhìn dây chuyền học sĩ… Khoa Bổn là học sĩ chân chính không cần dây chuyền để tô điểm, y thuật cao minh, ngay cả Thái hậu bệ hạ cũng cực kỳ coi trọng. — Ba Long, phu nhân Thản Đạt muốn lừa ngươi đến thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư rồi giết chết ngươi, ngươi nghĩ xem là ai đã biết được chân tướng chuyện này rồi nói cho tên lùn kia? Hay là tên lùn kia có thiên phú thông minh, nhận được lời tiên tri của Thất Thần?”

Mắt Ba Long trợn tròn!

Hóa ra là Ma Sơn biết nội tình rồi nói cho Tiểu Ác Ma, Tiểu Ác Ma mới phái chiến binh bộ lạc vùng núi đến cứu hắn, và giúp hắn chiếm lấy thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư. Tất nhiên, Tiểu Ác Ma cũng không hoàn toàn vì muốn cứu hắn, tên lùn sẽ không tốt bụng đến thế, giao tình giữa hắn và tên lùn cũng chưa đạt đến mức đó. Tên lùn làm vậy phần lớn là để nhổ bỏ thế lực chỉ thuộc về Thái hậu Sắt Hi: thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư của phu nhân Thản Đạt.

“Ba Long đại nhân, chồng của Lạc Lệ Ti, nếu như ngươi uống rượu say chết, đi đường vấp chết, hay trên chiến trường bị tên lạc bắn chết, ngươi nghĩ xem, Lạc Lệ Ti có thể tìm được người chồng tốt hơn không? Ví dụ như chấp pháp quan La Nhĩ Kiệt của ta, hoặc là Tiêm Nha chẳng hạn.”

Nghệ thuật đàm phán của Ma Sơn cực kỳ cao minh, mỗi câu nói đều là một lưỡi đao sắc bén, nhưng hắn lại đang rất thân thiện thương lượng với Ba Long.

Đều không phải người tốt, vậy thì xem ai xấu một cách có trình độ hơn.

Sự thật chứng minh Ma Sơn chính là thiên tài trong đám người xấu.

Chỉ vài câu ngắn ngủi, trên trán Ba Long đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

Trong đại sảnh, vị trí ngồi của Ba Long và Ma Sơn không có kẻ nào dám lại gần. Binh lính đều ngồi ở bàn dài trong phòng ăn, trong đại sảnh xa hoa chỉ có Ma Sơn và Ba Long ngồi riêng một bàn tròn, tướng lĩnh dưới quyền Ma Sơn và đội trưởng của Ba Long đều ngồi ở những bàn rượu khác.

Ý đe dọa của Ma Sơn rất rõ ràng, hắn có thể tìm cho Pháp Lệ Ti một người chồng mới để thay thế Ba Long một cách hợp pháp hợp quy; hoặc hôm nay đón phu nhân Thản Đạt đi, giở trò khiến bà ấy lập lại di chúc chỉ định một nhánh nào đó của gia tộc kế thừa; hoặc đơn giản là tìm một cái cớ giết chết Ba Long, ví dụ như uống rượu quá say mà chết, rồi gả Lạc Lệ Ti cho một sĩ quan khác dưới quyền Ma Sơn… Tóm lại, dù dùng cách nào, Ma Sơn muốn bóp chết hắn lúc nào cũng được.

Ma Sơn nhìn sắc mặt và ánh mắt nghi hoặc bất định của Ba Long, hắn xác định Ba Long đã hiểu rõ vị thế và trọng lượng của bản thân — cho dù hắn có là lãnh chúa của thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư, cũng có thể bị Ma Sơn giết chết bất cứ lúc nào, điều này không cần bàn cãi.

Ma Sơn nhắc nhở Ba Long rằng trên chiến trường nếu chẳng may bị tên lạc bắn chết, có người chắc chắn làm được, hơn nữa sẽ không gây chú ý cho người khác, không gây ra tin đồn hay điều tra liên quan: Thần tiễn An Cái có thể bắn trúng Ba Long từ khoảng cách rất xa, thần không biết quỷ không hay.

“Ma Sơn đại nhân, tôi nguyện tuyên thệ trung thành với ngài.” Ba Long nói.

Ma Sơn chỉ điểm những điểm mấu chốt, Ba Long lập tức đưa ra quyết định: phản giáo theo Ma Sơn, tuyên thệ trung thành!

Nếu Ma Sơn thực sự muốn thu dọn hắn, đã chẳng nói những lời này cho Ba Long biết. Hắn làm vậy, mục đích là gì? Tất nhiên là vì nhìn trúng Ba Long là một thanh đao tốt.

Ma Sơn nắm giữ quân sự Quân Lâm, Tiểu Ác Ma và Thái hậu Sắt Hi đều phải dựa vào hắn để thủ thành, hiện tại mà nói, đây cũng là cái đùi to nhất mà Ba Long có thể chạm tới.

Ma Sơn nhìn Ba Long, lời nói đôi khi còn hữu dụng hơn cả thanh kiếm Băng Hàn: “Ba Long, trước khi ngươi tuyên thệ trung thành với ta, ta muốn phái ngươi làm một việc.”

“Đại nhân cứ nói, Ba Long không dám không tuân.” Ba Long đáp rất dứt khoát. Đã quyết định nương nhờ Ma Sơn, Ba Long sẽ không do dự, che đậy hay lấp liếm.

Giết người sao? Ba Long chưa bao giờ nương tay.

Hắn hiểu mình là một thanh đao tốt, tên lùn không nỡ để hắn bị phu nhân Thản Đạt giết chết, chính là vì nhìn ra thanh đao này vẫn còn chút giá trị.

Thực ra Ma Sơn sẽ không tin lời tuyên thệ trung thành của Ba Long, nhưng nghi thức nhất định phải có, điều này không cần bàn cãi. Muốn khiến Ba Long bán mạng, thứ nhất là tiền bạc, thứ hai là duy trì sức mạnh áp đảo tuyệt đối.

Tiểu Ác Ma đã dùng điểm thứ nhất: tiền bạc.

Ma Sơn quyết định dùng điểm thứ hai: sức mạnh!

“Đại chiến sông Hắc Thủy sắp đến, ta muốn ngươi hôm nay cùng ta trở về Quân Lâm, ngày mai bắt đầu từ cảng, dọc theo hai bên bờ sông Hắc Thủy, trong phạm vi một trăm năm mươi dặm, tất cả tàu thuyền lớn nhỏ, thuyền đánh cá hay tàu buôn, bất kể là thuyền gì, đều phải bắt sạch cho ta, ép các thuyền trưởng và phu thuyền lái tàu về, tất cả đều phải dừng trong cảng chiến hạm hoàng gia ở sông Hắc Thủy, ngươi hiểu điều này có nghĩa là gì không?”

Hóa ra là hành động quân sự thật sự, không phải đi giết một người nào đó để bắt Ba Long gánh tội giết người.

Xem ra Ma Sơn muốn xem năng lực làm việc của hắn có đạt yêu cầu hay không.

“Ma Sơn đại nhân, tôi đảm bảo lục quân của Lam Lễ·Bái Lạp Tắc Ân đến bên sông Hắc Thủy, dọc theo thượng nguồn và hạ nguồn sông Hắc Thủy, sẽ không tìm thấy bất kỳ một chiếc thuyền nào có thể vượt sông.”

Gần đây, Ba Long bận rộn với việc ‘thống trị’ của mình ở thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư, vẫn chưa biết vua Lam Lễ đã bị giết.

“Nếu lục quân của Bái Lạp Tắc Ân tìm được thuyền vượt sông…”

Ba Long đứng dậy, rút dao nhỏ ra, cắt vào lòng bàn tay mình, “Đại nhân, tôi lấy tính mạng và máu tươi ra thề với ngài, nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ lần này. Thượng nguồn và hạ nguồn sông Hắc Thủy sẽ không còn bất kỳ chiếc thuyền nào cho lục quân của Bái Lạp Tắc Ân. Tôi sẽ khiến lục quân của Bái Lạp Tắc Ân chỉ có thể đứng bên kia sông nhìn sang Quân Lâm, không cách nào vượt sông.”

“Tốt!” Ma Sơn nhìn Ba Long với ánh mắt tán thưởng, “Ba Long, có cần ta cho ngươi nhân thủ không?”

“Không cần, đại nhân, tôi đã chiêu mộ được một đợt tân binh.” Ba Long khẳng khái nói.

Bất kể thắng bại ở vùng sông ngòi miền Tây ra sao, cũng bất kể vận mệnh của nhà Sử Tháp Khắc ở miền Bắc thế nào, Sử Thản Ni Tư·Bái Lạp Tắc Ân đều phải bị đánh bại. Một khi Sử Thản Ni Tư·Bái Lạp Tắc Ân ngồi lên Ngai Sắt, nhà Lan Ni Tư Đặc thất thế, ngày lành của Ma Sơn coi như chấm dứt.

Sử Thản Ni Tư là người vô tình, cương trực công minh, ghét ác như thù. Với một kẻ đại ác như Ma Sơn, chỉ tính những ác hành trong quá khứ thôi, trong mắt Sử Thản Ni Tư đã đủ để chết nhiều lần rồi.

Gia tộc Lan Ni Tư Đặc cũng vậy.

Tính cách không chuyển hoán, không khéo léo, không thông thế sự, không biến thông, không tha thứ, không phải đen thì là trắng, một là một, hai là hai, khiến bên cạnh Sử Thản Ni Tư·Bái Lạp Tắc Ân không có lấy một người bạn quý tộc nào, ngay cả anh trai Lao Bột, em trai Lam Lễ cũng chẳng hề thích ông ta. Lao Bột ban Phong Tức Bảo cho Lam Lễ, thực ra là trái với lễ pháp kế thừa theo thứ tự gia tộc. Nhưng bản thân Sử Thản Ni Tư thật sự khiến Lao Bột quá phản cảm, Lao Bột là quốc vương, ông liền vượt cấp giao quyền kế thừa Phong Tức Bảo cho Lam Lễ·Bái Lạp Tắc Ân.

Việc Sử Thản Ni Tư không được yêu mến vì tính cách của mình đã thấy rõ.

Nếu Sử Thản Ni Tư thắng lợi, ngồi lên Ngai Sắt, gia tộc Đề Nhĩ Nhĩ ở vùng Vịnh sẽ bị thanh toán: mối thù giữa họ đã kết từ cuộc chiến Kẻ soán ngôi mười bảy năm trước — Mai Tư·Đề Nhĩ Nhĩ và gia tộc Lôi Đức Ôn đã vây hãm Phong Tức Bảo suốt một năm trời, bao vây tầng tầng lớp lớp cả đường thủy lẫn đường bộ, làm chết đói rất nhiều ái tướng và trung thần bên cạnh Sử Thản Ni Tư, đến nay đã bao nhiêu năm trôi qua, Sử Thản Ni Tư vẫn không thể nguôi ngoai.

Ma Sơn muốn đạt được uy danh lớn hơn, danh tiếng lớn hơn, chiếm đoạt nhiều tài sản hữu hình và lòng dân vô hình, trận chiến này chính là mấu chốt để thành tựu uy danh quân sự ở Bảy Vương Quốc.

Cuộc chiến này không liên quan gì đến hạnh phúc của bách tính, không liên quan đến việc quang minh hay hắc ám, đây là một cuộc tranh giành giữa các quý tộc, là một cuộc chơi — Trò chơi vương quyền — từ đầu đến cuối.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm, Quân Lâm người kêu ngựa hí, xe ngựa xe bò từ bảy cửa thành: cửa Thép, cửa Cự Long, cửa Thành Cũ, cửa Chư Thần, cửa Bùn Lầy, cửa Quốc Vương, cửa Hùng Sư nối đuôi nhau không dứt đi vào.

Các đội binh lính hộ tống xe ngựa xe bò cưỡi ngựa đi hai bên, oai phong lẫm liệt.

Bách tính toàn thành, người tị nạn ở các quảng trường đều bị kinh động.

Bị kinh động còn có Thái hậu bệ hạ và Quốc vương bệ hạ ở lâu đài Mai Cách, đại nhân Thủ tướng ở tháp Thủ tướng, đội thủ bị Quân Lâm, văn thần võ tướng các loại.

Nửa canh giờ sau, vì xe ngựa xe bò tràn vào quá nhiều, đường lớn tắc nghẽn, xếp hàng dài ra tận ngoài cửa thành.

Thủ tướng, Quốc vương, Thái hậu và Tổng tư lệnh Kiệt Tư Lâm đều trở tay không kịp.

Thái hậu và Quốc vương, Thủ tướng, văn thần võ tướng đều lên thành lâu Hồng Bảo nhìn xuống, chỉ thấy cờ hiệu các đại gia tộc quý tộc trong thành bay phấp phới, tiếng ngựa hí người kêu, tiếng ồn ào không dứt.

Đội xe đầu tiên đến trước cửa Hồng Bảo là cờ hiệu của gia tộc Bái Kỳ.

Chồng của Pháp Lệ Ti — Ba Nhĩ Mạn·Bái Kỳ, kẻ bị Ba Long giết chết trong cuộc xét xử bằng võ đấu, chính là thuộc gia tộc Bái Kỳ. Họa tiết cờ hiệu của gia tộc Ba Nhĩ Mạn·Bái Kỳ rất đặc sắc, họa tiết chia bốn đối xứng đều nhau, hai góc chéo là vân tám phần màu trắng và đen, hai góc chéo còn lại là chiếc rìu bạc trên nền xanh lá.

Gia tộc Bái Kỳ và Ba Long kết thù vì Ba Nhĩ Mạn·Bái Kỳ, nhưng Ba Long là thị vệ thân tín của đại nhân Thủ tướng, nay lại được Ma Sơn điều động — dẫn theo hai đội trăm người của gia tộc đi càn quét tàu thuyền lớn nhỏ trên lưu vực sông Hắc Thủy, gia tộc Bái Kỳ không dám manh động với Ba Long.

Hơn nữa, thực lực của thành Sử Đạc Khắc Ốc Tư cũng vượt trên gia tộc Bái Kỳ.

Người hộ tống đội xe của gia tộc Bái Kỳ là bá tước Bái Kỳ, ông ta đứng ở cửa Hồng Bảo, xưng là phụng mệnh Ma Sơn, vận chuyển ba trăm xe lương thực đến, và xin Quốc vương, Thái hậu và Thủ tướng nói giúp vài lời trước mặt Ma Sơn đại nhân, họ thật sự không thể lấy ra thêm lương thực nào nữa, hy vọng Ma Sơn đại nhân đừng đến thành Bái Kỳ thúc ép lương thực nữa.

Tiểu Ác Ma chú ý tới vết bầm trên mặt bá tước Bái Kỳ! Bá tước Bái Kỳ là kẻ trơn trượt, rất khó đối phó, chắc chắn ông ta đã bị Ma Sơn ra tay!

Ba trăm xe lương thực!

Tiểu Ác Ma và Thái hậu, Quốc vương bệ hạ, trọng thần ngự tiền trong lòng mừng rỡ, mọi người không chút động tĩnh trao đổi ánh mắt, muốn gia tộc Bái Kỳ lấy ra lương thực dự trữ là việc rất khó khăn.

Tiểu Ác Ma nói: “Tướng quân Bái Kỳ, lần trước Quân Lâm đứt lương, học sĩ Hồng Bảo đã gửi quạ đưa tin cầu viện cho ông, yêu cầu gia tộc ông gửi một đợt lương thực đến Quân Lâm, tại sao lại thoái thác, không gửi một xe nào?”

Sự trơn trượt của bá tước Bái Kỳ nổi tiếng Quân Lâm: “Thủ tướng đại nhân, lúc đó tôi không ở thành, mà đang ở ngoài, đợi tôi về thì chuyện lương thực ở Quân Lâm đã được Ma Sơn đại nhân giải quyết rồi. Lần này Ma Sơn đại nhân vừa đến, tuyên triệu vương lệnh, gia tộc Bái Kỳ lập tức hưởng ứng, dốc hết tất cả, cống hiến ba trăm xe lương thực đến nơi, xin Thủ tướng đại nhân phái người kiểm kê và ký văn thư.”

Tiểu Ác Ma quát: “Bá tước Bái Kỳ, cứ đánh xe lương vào Hồng Bảo, dỡ lương thực đưa vào kho lương là được, không cần ký văn thư.”

Bá tước Bái Kỳ nói: “Thủ tướng đại nhân, ngài không đóng dấu ấn Thủ tướng lên văn thư giao nhận này, Ma Sơn đại nhân sẽ không nhận đâu! Vậy chẳng phải tôi mang lương thực đến đây uổng công, còn bị Ma Sơn đại nhân truy cứu trách nhiệm sao.”

Kiều Phất Lý cười hì hì: “Xem kìa, vẫn là tôi có mắt nhìn, Ma Sơn vừa đến ngày đầu tiên, tôi đã bổ nhiệm ông ta làm Thủ hộ Quân Lâm, tổng tư lệnh quân sự cao nhất, xem đám quý tộc này bây giờ nghe lời chưa kìa. Bá tước Bái Kỳ, đưa lương thực vào kho trước đi, ông còn lải nhải nữa, chặn hết cửa thành, tôi sẽ bảo Ma Sơn chặt đầu ông đấy.”

Bá tước Bái Kỳ giật mình, vội vàng đáp vâng vâng vâng, ông ta ra lệnh một tiếng, ba trăm xe lương thực nối đuôi nhau không dứt, được đưa vào kho lương Hồng Bảo.

Kiều Phất Lý nói: “San Sa, nhìn thấy không, cờ hiệu lưới xanh trên nền trắng, phía trên màu xanh có ba con cá bạc, đó là cờ hiệu gia tộc của Tổng tư lệnh đội thủ bị Kiệt Tư Lâm·Bái Ngõa Đặc, đoán xem họ mang đến thứ gì?”

“Quốc vương bệ hạ, tôi đoán là đồ sắt.” Tiểu Chỉ Đầu nói.

“Được, lát nữa xe ngựa nhà ông ta đến, xem kéo đến có phải đồ sắt không.” Kiều Phất Lý đầy hứng thú, “Tiểu Chỉ Đầu, tôi cá với ông mười đồng vàng, nhà Bái Ngõa Đặc kéo đến không phải đồ sắt.”

“Quốc vương bệ hạ, gia tộc Bái Ngõa Đặc có núi khoáng sắt đấy.” Tiểu Chỉ Đầu cười nói, “Tôi không nỡ thắng tiền vàng của Quốc vương bệ hạ đâu!”

Thái hậu Sắt Hi với vẻ mặt lạnh nhạt chú ý tới một đội cờ hiệu — hai con lợn rừng màu đen trên nền xanh lá, ở giữa là một dải chéo màu đỏ từ phải trên xuống trái dưới. Đây là đội xe của gia tộc Bách Lạc Tư·Bố Lao Ân, cựu Ngự lâm thiết vệ bị Tiểu Ác Ma tước áo trắng trong đại sảnh vương tọa, không biết người áp tải đội xe đến Quân Lâm có phải là cựu Ngự lâm thiết vệ — Bách Lạc Tư·Bố Lao Ân chân vòng kiềng hay không.

Thái hậu Sắt Hi trong lòng rất cảm khái, cũng chỉ có Ma Sơn xuất mã, mới có thể cưỡng lệnh đám đại quý tộc vương lĩnh vốn quen thói vắt cổ chày ra nước này phải đổ máu.

Thái hậu và Thủ tướng mỗi lần hạ lệnh, đám người này lần nào cũng đồng ý rất to tiếng, nhưng hành động thì đùn đẩy, đủ loại lý do và lời nói dối. Nhưng những chiêu trò đó ở chỗ Ma Sơn đều không dùng được, Ma Sơn không hợp ý là ra tay, nhẹ thì tát tai, nặng thì đánh chết.

Đối phó với đám đại quý tộc này, chính là cần kẻ ác như Ma Sơn. Từ sự kiện ‘xe ngựa ép thành’ lần này ở Quân Lâm, Sắt Hi đã hiểu ra vì sao cha mình là công tước Thái Ôn lại bất chấp sự phỉ báng của cả nước để bảo vệ con chó ác Ma Sơn này.

Rất nhiều việc, bất kể là việc bẩn hay việc sạch, Ma Sơn đều rất hữu dụng!

Một lá cờ ‘đôi gạc vàng trên nền lông thú đốm trắng xanh’, là gia tộc Bố Khắc Vi Nhĩ ở Lộc Giác Bảo.

Ba cây thương đen dựng đứng trên nền hồng, hai bên là hình vòng cung màu đen, là gia tộc Qua Đặc.

Ba gạch đỏ hình chữ “nhân” trên nền da chồn, là gia tộc La Tư Bỉ. Phu nhân Thản Đạt là cô của bá tước La Tư Bỉ già nua ốm yếu.

Một con cừu trắng cầm chén vàng trên nền xanh lá, là gia tộc Sử Đạc Khắc Ốc Tư đã bị Ba Long chiếm đoạt.

---❊ ❖ ❊---

Hầu như, nên là tất cả, không sót một gia tộc quý tộc nào ở vương lĩnh, đều đánh xe ngựa xe bò, cầm văn thư do Ma Sơn bảo học sĩ viết, vận chuyển lương thực vật tư mà Ma Sơn chỉ định đến Quân Lâm, sau khi hoàn thành công việc bàn giao vật tư, còn phải tìm đại nhân Thủ tướng đóng dấu ấn, nếu không Ma Sơn không nhận.

Điều này cũng khiến bách tính và người tị nạn toàn thành vô cùng xúc động, họ biết, Quân Lâm bỗng chốc có nhiều vật tư như vậy, họ không còn sợ không có bánh mì đen để phát nữa.

Mà tất cả những điều này, đều là vì Thủ hộ Quân Lâm có một cái tên vang dội — Ma Sơn!

Hàng trăm ngàn bách tính Quân Lâm, vô số người tị nạn từ khắp nơi đổ về, trong ngày hôm nay, trong thành phố ồn ào này, đều đang bàn tán về cái tên của một người: Ma Sơn!

---❊ ❖ ❊---

Cảm ơn [Thích chim dậy sớm] đã ủng hộ, cảm ơn, bắt tay!