"Elin!" Sắc mặt Arya thay đổi.

"Ngươi đã nói ra tên của hắn." Ma Sơn dừng động tác, chằm chằm nhìn Arya, "Tên đã thốt ra, người kia chắc chắn phải chết." Câu nói này tựa như một lời sấm truyền, lại cũng tựa như một câu chú ngữ.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Arya lập tức trở nên tái nhợt.

---❊ ❖ ❊---

Muốn đâm kiếm vào cổ họng Elin rất dễ dàng. Đâm vào ngực lại càng dễ hơn, diện tích lồng ngực lớn hơn cổ họng, hoặc chỉ cần rạch một nhát vào cổ, máu tươi phun trào sẽ tước đoạt sinh mạng của Elin.

Nhưng Jaqen không thể làm thế.

Vô Diện Nhân ra tay, sinh mạng mất đi phải trông như một cái chết tự nhiên, khiến người ta không mảy may nghi ngờ. Một khi bị ép buộc phải ra tay, hành động sẽ giống như những sát thủ thông thường, người bị hại vừa nhìn là biết ngay là bị mưu sát, khi đó, Vô Diện Nhân sẽ phải rời khỏi nơi này.

Đâm kiếm vào cổ họng Elin, người ta sẽ biết ngay Elin bị mưu sát. Đây không phải là hành vi của Vô Diện Nhân, quy tắc của họ cũng không cho phép điều đó. Trừ khi là tình huống khẩn cấp hoặc xảy ra sự cố ngoài ý muốn.

Tên đã thốt ra, bất kể chủ nhân của cái tên đó là ai, vương hầu tướng lĩnh, chắc chắn phải chết. — Đây là tấm bảng hiệu vàng ròng của Vô Diện Nhân.

Arya đã thốt tên ra, điều duy nhất cần lúc này chính là thời gian!

Elin bước lên tường thành Harrenhal, hắn nhìn từ trên xuống dưới, ánh đèn dưới mặt đất nhỏ bé tựa như ánh sao.

Harrenhal, siêu công trình tiêu tốn tổng lao động của hàng chục vạn người trong suốt bốn mươi năm của Vua Harren, có thể coi là một trong những kỳ quan thế giới.

"Ai có thể sở hữu Harrenhal, người đó có thể kê cao gối mà ngủ." Một giọng nói vang lên sau lưng Elin. Giọng nói đầy sức hút, khiến người ta vừa nghe đã muốn gần gũi, kết bạn.

Elin quay đầu lại, dưới ánh sao và ánh đuốc trên tường thành, hắn nhìn thấy một khuôn mặt tuấn tú, mái tóc dài nửa đỏ nửa trắng.

"Phải đấy, truyền thuyết kể rằng mục tiêu của Vua Harren khi xây dựng tòa thành này chính là khiến bất cứ ai cũng không thể công phá. Chỉ tiếc là, ông ta lại gặp phải rồng." Elin cười nói. Hắn đặt tay lên lỗ châu mai, ghé đầu nhìn ra ngoài qua lỗ quan sát.

Jaqen đi tới bên cạnh Elin, cách đó không xa có hai tên lính canh đang quây quanh đống lửa bàn luận về phụ nữ, hai đội sáu người đang đi tuần chéo nhau. Jaqen có thể hất văng Elin xuống dưới, nhưng hắn không ngửi thấy hơi rượu trên người Elin. Một lão binh thân thủ khá tốt khi không uống rượu thì rất khó tự mình ngã xuống khỏi tường thành, điều đó trông sẽ rất vô lý.

"Đội trưởng Elin, có uống rượu không?" Jaqen lấy ra một túi rượu.

Hạ độc vào rượu là phương pháp giết người rất tốt, tuy nhiên, loại độc không màu không mùi không vị cực kỳ đắt đỏ, dùng cho một đội trưởng thị vệ nhỏ bé thì quả là không thể.

Elin nhận lấy túi rượu, đầy thiện cảm với Jaqen. Hắn tu một ngụm lớn, nhíu mày nói: "Chua quá!"

Jaqen cười hì hì: "Trưởng quan, lính hậu cần chúng tôi có cái để uống là tốt lắm rồi." Hắn nhận lại túi rượu, tu một hơi mạnh, suýt chút nữa bị sặc, khiến Elin cười ha hả.

"Tóc của ngươi là nhuộm à?"

"Vâng, đại nhân." Jaqen lại đưa túi rượu cho Elin.

Elin nhận lấy uống một ngụm, ngụm thứ hai cảm thấy dễ chịu hơn ngụm đầu nhiều.

"Người lính, tiếng Westeros phổ thông của ngươi nói khá lắm, nhìn dáng vẻ của ngươi, là lính đánh thuê đến từ bên kia eo biển hẹp sao?"

"Vâng, đại nhân có đôi mắt tinh tường. Tôi đến từ thành bang thương mại tự do Lorath bên kia eo biển hẹp, một nơi nhỏ bé. Tôi uống say trong quán rượu, huýt sáo với một người phụ nữ mông to, rồi chuyện đó xảy ra."

"Ồ? Nàng ta yêu ngươi?"

"Không, nàng ta gọi thêm ba người đàn ông tới, cầm dao chĩa vào tôi, đòi dạy cho tôi một bài học, tôi đành phải giết sạch bọn họ."

"Giết cả bốn người?"

"Ba người đàn ông thôi, phụ nữ thì để sưởi ấm giường." Jaqen nở nụ cười ám muội, "Sau đó tôi bị chấp chính quan của Lorath phát lệnh truy nã, tôi lên thuyền trốn đến Braavos, ở đó lại vì huýt sáo với một thiếu nữ, mà bên cạnh cô ta có một kiếm sĩ."

"Ngươi lại giết kiếm sĩ?"

"Vâng. Sau đó Braavos cũng không ở được nữa, tôi liền tới Westeros. Sau khi đến Westeros, đối mặt với mỹ nữ tôi không bao giờ huýt sáo nữa."

"Xem ra kiếm thuật của ngươi chắc hẳn rất tốt."

"Cũng bình thường thôi, chỉ là vận may hơi kém, vẫn chưa gặp được cao thủ kiếm thuật thực thụ." Jaqen thở dài, "Đội trưởng Elin, tôi muốn kiếm một đồng Rồng Vàng mỗi tháng, ngài có thể giúp tôi không?"

Hóa ra tên nhóc này mang mục đích "điều chuyển đội ngũ" đến đây, thảo nào hắn lại xuất hiện trên tường thành cao ngất này, còn chuẩn bị sẵn rượu.

"Ngươi muốn điều từ đội hậu cần sang đội thị vệ?"

"Hậu cần không xứng với thanh kiếm này của tôi!" Giọng điệu Jaqen vô cùng tự phụ, nhưng lại được nói ra một cách rất khiêm tốn và chừng mực.

"Để ta thử thanh kiếm này của ngươi xem." Elin đặt túi rượu vào lỗ châu mai, tay đặt lên chuôi kiếm, "Đến đây, để ta xem tốc độ rút kiếm của ngươi."

Hắn muốn so tài rút kiếm với Jaqen.

Jaqen lắc đầu: "Đại nhân, tôi bắt đầu luyện kiếm từ năm ba tuổi, kiếm gỗ nhỏ, bảy tuổi dùng kiếm tập luyện, mười một tuổi đã bị thuê đi giết người."

"Rút kiếm! Nếu ngươi muốn một tháng kiếm được một đồng Rồng Vàng thay vì bảy đồng Hươu Bạc." Elin nói, "Ta cũng muốn xem kiếm thuật của ngươi."

"Được thôi!" Jaqen nói, tay hắn cũng đặt lên chuôi kiếm.

Hai người gần như rút kiếm cùng một lúc, hai tên thị vệ đang sưởi lửa quay đầu nhìn lại, trợn tròn mắt, đầy hứng thú.

Hai người đồng thời ra tay, khí thế như cầu vồng, tiếng "keng" vang lên, hai thanh kiếm va chạm, âm thanh thanh thúy, tia lửa bắn tung tóe, thân hình cả hai đều chấn động. Tốc độ, lực đạo, ngang tài ngang sức!

Elin lùi lại nửa bước, Jaqen cũng lùi lại nửa bước, xoay vòng, đột nhiên đồng thời quát lớn, hai thanh kiếm vạch ra ánh bạc, tiếng "keng keng keng" vang dội liên hồi. Kiếm của người phương Bắc chủ yếu là chém bổ mạnh mẽ, kiếm của Jaqen hơi hẹp hơn, nhưng cũng cứng rắn đối kháng, một tên lính hậu cần đối đầu với đội trưởng thị vệ của Ma Sơn đại nhân mà không hề thua kém về khí thế lẫn chiêu thức.

Elin nhanh, Jaqen cũng nhanh; Elin tăng cường tấn công, Jaqen cũng tăng cường tấn công, mỗi cú kiếm đều là cứng đối cứng. Elin đã gặp phải một đối thủ có phong cách gần như hoàn toàn giống mình, cứ như thể hắn đang luyện kiếm trước gương vậy. Ngoài đội trưởng Jory Cassel của cựu Thủ tướng ra, Elin chưa từng gặp tay kiếm nào mạnh mẽ như thế này.

Lại một loạt thế công như bão táp, hai thanh kiếm va chạm, hai người đồng thời nghiêng người, vai va mạnh vào nhau, tiếng "bốp" vang dội, cả hai tách ra, chuyển sang tư thế phòng thủ cầm kiếm bằng hai tay giống hệt nhau.

Elin chậm rãi thu kiếm lại, nói: "Ngươi học kiếm thuật của chúng ta bao lâu rồi?" Kiếm thuật bên kia eo biển hẹp và đại lục Westeros khác nhau, Elin biết chút ít về sự khác biệt này.

"Nửa năm!" Jaqen cũng tra kiếm vào vỏ, nói.

"Nếu dùng kiếm thuật sở trường của chính ngươi thì sao?"

"Có lẽ ngài đã thua rồi."

Elin đổ mồ hôi hột, nhưng thân tâm lại vô cùng sảng khoái, tên Jaqen này rõ ràng là tự phụ, nhưng kiếm thuật chắc chắn đã phải khổ luyện, quả thực rất xuất sắc. Elin không cho rằng Jaqen dùng kiếm thuật sở trường có thể thắng được mình.

"Đến đội của ta đi, ta sẽ nói với Ma Sơn đại nhân, cũng sẽ chào hỏi sổ ghi chép một tiếng." Elin thích vẻ lễ phép pha lẫn sự tự phụ của gã thanh niên này. Hắn thò tay vào lỗ châu mai lấy túi rượu ra, ừng ực uống một hơi, phun ra một hơi rượu, vị chua của rượu đã không còn cảm thấy nữa.

Hai đội tuần tra trên tường thành vẫn đang dừng chân quan sát, màn đấu kiếm vừa rồi của hai người khiến mọi người xem rất đã mắt.

Jaqen đón lấy túi rượu Elin ném qua, uống một ngụm thì hết sạch. Hắn không cam tâm, lắc lắc, nhưng không thể biến thêm rượu ra được nữa.

"Còn muốn uống? Đi, chúng ta xuống dưới, chỗ ta có rượu ngon." Kiếm thuật của Jaqen khiến Elin nhìn hắn bằng con mắt khác.

"Được!" Jaqen nhìn Elin đã bắt đầu ngà ngà say, nụ cười trên mặt hắn rất có sức hút. Túi rượu này hắn đã động tay động chân một chút, vị chua đã che giấu tất cả, dư vị của rượu sẽ rất mạnh.

Từ tường thành cổng lớn đi xuống, vì quá cao nên quãng đường không hề ngắn, trong đó có mấy chỗ ngoặt hiểm trở. Chỉ cần đẩy nhẹ sau lưng Elin, để hắn rơi xuống từ nơi cao tối tăm đó là được. Như vậy, hắn vẫn còn nợ Arya hai cái tên.

Uống rượu mà sảy chân, rất nhiều kẻ nghiện rượu đều có trải nghiệm này. Còn về việc rơi từ nơi cao xuống, người bị thương thì ít, chết thì nhiều.

---❊ ❖ ❊---

Một giọng nói vang lên đầy bất mãn và thở dốc ở chỗ ngoặt hiểm trở: "Elin, mẹ kiếp, ngươi làm ta tìm khổ sở quá!"

Elin và Jaqen đang trò chuyện nhiệt tình đều giật nảy mình. Một bóng người đứng dậy từ chân tường, thở hổn hển, chính là kỵ sĩ Polliver được Ma Sơn đại nhân rất cưng chiều.

"Chuyện gì vậy? Kỵ sĩ Polliver." Elin vội nói.

Polliver đã là kỵ sĩ, còn Elin thì không. Mặc dù Elin là đội trưởng thị vệ của Ma Sơn, nhưng địa vị lại dưới Polliver.

"Ma Sơn đại nhân tìm ngươi."

"Bây giờ?"

"Đúng, bây giờ!"

"Tìm ta có chuyện gì?"

"Ta đâu phải Ma Sơn đại nhân, sao ta biết được? Mẹ kiếp!" Cơn giận của Polliver bùng lên.

Elin lúng túng: "Ờ, tôi biết rồi, tước gia."

"Không phải ngươi biết rồi, mà là ngươi phải đi với ta ngay bây giờ. Ban đêm ngươi chạy lên tường thành cao thế này làm gì?"

"Chưa từng thấy tường thành nào cao như vậy, tò mò nên lên xem thử."

"Vấn đề là ngươi làm ta tìm khổ sở, tại sao ngươi không thể đợi ban ngày rồi lên xem? Ngươi cố tình trêu đùa ta à?" Polliver phàn nàn, oán khí rất nặng. Hắn nghiêng người, để Elin đi trước.

"Tước gia, tôi rất xin lỗi, ngài đi trước đi."

"Ngươi còn uống nhiều rượu thế này! Cẩn thận ngã chết ngươi, mẹ kiếp!" Polliver nhìn xuống mặt đất. Tối om, tựa như vực sâu. Hắn đưa tay đẩy Elin, để hắn dựa vào tường bên trong.

Elin không so đo, cũng không để ý tới những lời chửi bới của Polliver, hắn biết Polliver kiếm pháp khá, nhưng não bộ có vấn đề.

Nhưng đột nhiên, giọng Polliver vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Là ngươi à, tân binh, khéo thật, không ngờ lại gặp ngươi ở đây, ta cũng đang tìm ngươi khắp nơi đây!"

"Tìm tôi?" Giọng Jaqen đầy cảnh giác.

"Tân binh, tóc của ngươi đẹp thật đấy!" Polliver nói với giọng ngưỡng mộ, trong giọng điệu còn mang theo cả sự nịnh nọt.

Jaqen rất cảnh giác, nhưng vẫn thản nhiên: "Cảm ơn kỵ sĩ đã khen."

"Trên đường chúng ta trở về, ngươi ở trong đội ngũ của sổ ghi chép, ta đã nhìn thấy ngươi ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta còn cười với ngươi nữa, ngươi không nhớ à? Ồ ồ, tóc của ngươi có thể cho ta cắt đi, làm thành tác phẩm nghệ thuật được không? Ta đã nghĩ kỹ rồi, dán chúng lên khung tranh, rồi đóng khung lại."

"…………"

"Tân binh, khuôn mặt ngươi cũng tuấn tú lắm, đôi mắt thật đẹp. Lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt của ngươi ta đã mê mẩn rồi, đôi mắt của ngươi có thể cho ta đào một viên ra, ngâm vào hũ rượu nhỏ, mang về nhà để vợ ta cũng được chiêm ngưỡng không? Ta đảm bảo, ta sẽ kiểm soát sự phấn khích của mình, chỉ đào một viên ra thôi, nếu ngươi đồng ý." Polliver nói với giọng tha thiết, tràn đầy chân thành.

Tâm trí Jaqen quay cuồng, hắn nghi ngờ liệu thân phận của mình có bị ai đó nhạy cảm nhận ra hay không, nếu có, Jaqen H'ghar phải chết. Chết nghĩa là, vĩnh viễn không bao giờ dùng khuôn mặt này và cái tên này nữa.

Elin cười nói: "Jaqen, đừng sợ, tước gia Polliver đùa với ngươi đấy." Elin hiểu sự thần kinh và sở thích đặc biệt của Polliver, nhưng rõ ràng đây là lần đầu Jaqen biết đến Polliver.

"Mẹ kiếp ta tuyệt đối không đùa." Polliver thề thốt, "Tân binh ngươi tên Jaqen? Tên hay thật, một cái tên tuyệt vời vô cùng, hay hơn cái tên Polliver của ta gấp trăm lần." Polliver nhiệt tình tâng bốc, "Người lính Jaqen, ngoài đôi mắt ra, mũi, môi, khuôn mặt của ngươi, chỗ nào cũng hoàn hảo đến cực hạn, nếu có thể lột cả lớp da mặt của ngươi xuống, dù tán gia bại sản ta cũng nguyện ý, dù ta chỉ có vài đồng Rồng Vàng."

Tim Jaqen lại đập mạnh.

Jaqen có thể dễ dàng lột lớp da mặt này xuống, nhưng nơi lớp da mặt này phải ở không phải là hũ rượu của Polliver, mà là bức tường khuôn mặt của Nhà Đen Trắng.

"Người lính, ngươi đúng là thiên sứ hoàn hảo. Ngày đó trên lưng ngựa, ngay cái nhìn đầu tiên ta đã bị ngươi mê hoặc rồi. Mái tóc nửa đỏ nửa trắng ta mới thấy lần đầu, lại mọc trên cùng một cái đầu, đúng là tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo nhất, ngươi có nguyện ý cho ta mái tóc của ngươi không?" Giọng Polliver tha thiết. Sau một vòng, Polliver lại quay về mái tóc.

Jaqen cuối cùng cũng nhận ra kỵ sĩ Polliver này thực sự đang chân thành cầu xin hắn, chứ không phải là lời cảnh tỉnh bóng gió của nhân vật lợi hại nào đó. Ở đại lục Westeros, tổ chức hắc ám lợi hại chỉ có một, tên là Kẻ Lạ Mặt (The Stranger), Jaqen trấn tĩnh lại và nhanh chóng phán đoán Polliver tuyệt đối không phải người của Kẻ Lạ Mặt. Hắn thở phào nhẹ nhõm!

"Kỵ sĩ đại nhân, tóc của tôi cũng giống như mạng sống của tôi vậy." Jaqen nói, "Tôi yêu chúng hơn ngài."

"Ờ..." Giọng Polliver đột ngột chùng xuống đầy thất vọng, "Được thôi, tân binh, ngươi sẽ không hiểu được tình yêu của ta dành cho tóc của ngươi đâu, thế này đi, ta trả một đồng Rồng Vàng!"

"Tôi rất xin lỗi, kỵ sĩ!" Jaqen cảm thấy kỳ lạ khi một người như vậy cũng là kỵ sĩ. Ai đã phong tước cho hắn? Người phong tước cho Polliver là kẻ ngốc sao?

Kỵ sĩ không phải là tử tước, nam tước, bá tước, hầu tước, kỵ sĩ không thể kế thừa từ thế hệ cha ông, chỉ có thể thông qua sự dũng mãnh trong chiến đấu và hoàn thiện phẩm cách cao thượng mới có thể được phong kỵ sĩ. Kỵ sĩ là một vinh dự tối cao, cũng là cấp bậc tước sĩ thấp nhất. Một số con cái quý tộc kế thừa tước nam tước hoặc hầu tước của cha ông, nhưng lại không phải là kỵ sĩ.

Mỗi một con cái quý tộc đều khao khát trở thành kỵ sĩ! Tước vị của họ có thể kế thừa, nhưng danh hiệu kỵ sĩ thì không, chỉ có thể dựa vào nỗ lực của bản thân để đạt được.

Mặc dù thái độ của Jaqen từ chối tất cả yêu cầu của Polliver rất rõ ràng, nhưng Polliver không hề bỏ cuộc.

Mặc dù ba người đã xuống tới mặt đất, mặc dù ba người cuối cùng đã tới cổng Tháp Vua Thiêu (Burned King Tower), mặc dù Jaqen quyết định quay về nơi ở của hậu cần và hẹn ngày mai tới tìm Elin báo danh, mặc dù Elin ngăn cản nhiều lần, Polliver vẫn bám lấy Jaqen lải nhải về mái tóc, đôi mắt, cái mũi, khuôn mặt và đôi môi của hắn, cuối cùng xu hướng còn phát triển sang cả đôi tay của Jaqen. Nói thật, dưới ngọn đuốc khổng lồ ở cổng Tháp Vua Thiêu, đôi tay của Jaqen thực sự như ngọc, ngón tay thon dài.

Cuối cùng Jaqen chật vật rời đi, còn Polliver bám sát theo hắn, gió đêm truyền đến lời cầu xin mềm mỏng của Polliver rằng tối nay muốn ngủ cùng Jaqen, điều này khiến Elin đang đứng ở cổng Tháp Vua Thiêu chết lặng.

Cảm ơn sự ủng hộ của "Faris""Chim sớm hót", cảm ơn, bắt tay!