Jane Westerling nhẹ giọng an ủi Loras Tyrell đang bị gãy xương, khiến Loras Tyrell càng thêm hổ thẹn... Nàng là vợ của Ma Sơn? Đoan trang mỹ mạo, thanh lệ ưu nhã như vậy, mà Ma Sơn... chẳng qua chỉ là một tên cặn bã...

Garlan khẽ quát một tiếng, "Toái Tâm" đâm mạnh vào ngực Ma Sơn — Ma Sơn quá cao, đâm vào cổ hay mặt hắn đều không thuận tay, mà xuất thủ như nước chảy mây trôi mới là chân lý của kiếm thuật.

Ma Sơn vẫn không nhúc nhích, cổ tay lật nhẹ, cự kiếm "Hàn Băng" gạt lấy Toái Tâm.

Thế nhưng nhát đâm này của Garlan là chiêu giả, hắn biết sức mạnh của mình kém xa Ma Sơn, không thể đối đầu trực diện, chỉ có thể lấy trí thắng. Mũi kiếm Toái Tâm đột ngột hạ thấp, đâm thẳng vào bụng dưới của Ma Sơn.

Bụng dưới không có trọng giáp, Toái Tâm là kiếm thép Valyria, độ sắc bén không phải chuyện đùa.

“Cẩn thận!” Brienne hét lớn.

Ma Sơn hai chân không động, thân mình nghiêng đi, Hàn Băng vung xuống, đánh thẳng vào Toái Tâm.

Chưa đợi hai kiếm chạm nhau, Toái Tâm đã thu về, Garlan lắc người sang trái, xoay người chém, Toái Tâm mang theo sức mạnh từ cơ thể xoay chuyển, chém mạnh vào sườn trái Ma Sơn.

Ma Sơn muốn đỡ cũng đã không kịp, giáp bảo hộ và giáp lưới trên người không thể đỡ cứng Toái Tâm, hắn bước sang phải một bước. Mũi kiếm Toái Tâm sượt qua eo hắn.

“Hay!” Các tướng lĩnh vùng Reach đồng thanh reo hò.

Phía các tướng lĩnh vùng Crownlands và vùng Westerlands lại im phăng phắc.

Ma Sơn phản kích, một tay vung Hàn Băng, chém ngang eo Garlan. Garlan không dám đỡ, mượn thế lăn mình, quỳ một gối, Toái Tâm đâm mạnh vào chân trái Ma Sơn.

Nhát kiếm này mà trúng, chân trái Ma Sơn chắc chắn bị xuyên thủng.

Ma Sơn lùi chân trái, Hàn Băng nghênh đón, hai kiếm chạm nhau, "đoàng" một tiếng, âm thanh trong trẻo vang vọng cả đại sảnh, hai thanh bảo kiếm Valyria va vào nhau, vậy mà không hề lóe tia lửa.

Toái Tâm chặn đứng Hàn Băng!

Điều này khiến lòng tin của Garlan tăng lên gấp bội!

Ma Sơn lại chém ngang, ép lùi Garlan, tiến lên một bước về phía Jane, kéo giãn khoảng cách với Garlan.

“Sao nàng lại tới đây?” Ma Sơn nhìn Jane.

Đã lâu không gặp, sao lại cảm thấy phu nhân càng ngày càng xinh đẹp thế nhỉ!

Jane mỉm cười với Ma Sơn, không trả lời câu hỏi của hắn.

Nàng có rất nhiều điều muốn nói với hắn, nhưng không phải bây giờ.

Vút!

Garlan áp sát, Toái Tâm vung ngược lên, chém vào giữa hai chân dài của Ma Sơn.

Ma Sơn không phòng thủ cũng chẳng phản kích, lại bước một bước dài về phía cửa lớn để né tránh. Rõ ràng đang trong phạm vi tấn công của Toái Tâm, nhưng trong chớp mắt, khoảng cách đã bị kéo ra thật xa.

Garlan dốc hết sức bình sinh, trên dưới trái phải, múa Toái Tâm như tuyết rơi, đuổi theo Ma Sơn.

Ma Sơn bước liên tiếp mấy bước, dường như chỉ trong nháy mắt đã đến trước mặt Loras Tyrell đang nằm trên đất, cự kiếm trong tay đâm xuống: “Jane, đây là xét xử bằng đấu kiếm.”

“Đừng!” Tiếng kêu kinh hãi của Jane, Mace, Garlan và rất nhiều thị nữ đồng loạt vang lên.

Renly và Hiệp sĩ Hoa đều là những mỹ nam trong lòng các thị nữ tại King’s Landing, trái tim thiếu nữ đều đặt cả lên người họ.

Mũi kiếm Hàn Băng dừng lại ngay trên yết hầu của Loras Tyrell.

Toái Tâm của Garlan giơ cao, cách Ma Sơn một kiếm rưỡi, đứng im không nhúc nhích.

“Được rồi!” Ma Sơn nháy mắt phải với Jane, nhấc chân đá một cái, Loras Tyrell văng lên, đập vào cột gỗ đại sảnh bên trái, "bộp" một tiếng vang lớn, mũ giáp đập mạnh vào gỗ, trên thân gỗ sơn bóng loáng xuất hiện một vết lõm mà sau này người ta vẫn hay nhắc tới. "Bịch", thân người rơi xuống, nằm bất động.

“Kết thúc rồi chứ.” Jane nói, “Ta có chuyện muốn nói với chàng.”

“Được!” Ma Sơn không ngoảnh đầu, Hàn Băng quét ngang ra sau, lập tức ép Garlan phải dựng Toái Tâm lên đỡ — Kiếm của Ma Sơn cộng với cánh tay, rõ ràng khoảng cách rất xa, nhưng trong chớp mắt đã đến trước mặt Garlan.

Đoàng!

Một tiếng vỡ vụn.

Thân hình Garlan lảo đảo, liên tục lùi lại nhưng không ngã xuống.

Toái Tâm lại đỡ được Hàn Băng!

Jane đầy kinh ngạc, vị tướng quân này có thể đỡ được một nhát chém toàn lực của Ma Sơn sao?! Nàng nhìn Ma Sơn, ánh mắt chứa đựng hàm ý phong phú, khiến mặt Ma Sơn hơi nóng lên.

Để vợ nghĩ rằng đàn ông không được việc... hoặc nghi ngờ sao dạo này sức khỏe hắn kém thế... sức lực giảm sút... đây tuyệt đối là một nỗi sỉ nhục khó nói.

“Ta không dùng lực.” Ma Sơn vừa thốt ra câu này đã cảm thấy... ừm... thật nhạt nhẽo.

“Nếu hắn có thể đỡ được ba kiếm toàn lực của chàng, thì đó là một mãnh tướng hiếm có, chàng đừng giết hắn.” Jane nói.

Các tướng lĩnh dưới quyền Ma Sơn đều không biết xấu hổ mà chen lấn các võ tướng khác ra ngoài, tất cả xúm lại gần, vừa nghe thấy thế đều cười ha hả.

“Ừ, được rồi!”

Phu nhân đã có lệnh, đàn ông không nghe lời đều là đồ ngốc, cẩn thận tối phải ngủ dưới đất. Ma Sơn không thích ngủ dưới đất, hắn đã chọn cách tốt hơn. Hơn nữa, nhân tiện mượn lời vợ, đã đến lúc biểu diễn một chút... kiếm kỹ thực thụ.

Là thủ lĩnh tối cao của quân đội Clegane, không chỉ giám sát binh lính và các tướng lĩnh luyện võ, Ma Sơn cũng vậy, ngày nào cũng chăm chỉ không ngừng. Thời gian và sức lực của hắn không dành cho các nhà thổ ở King’s Landing, mà dành cho chiến mã và thanh kiếm.

Ma Sơn quay người, nhìn Garlan vừa đứng vững đang điều tức: “Garlan, nếu ngươi đỡ được ba kiếm của ta, ta không giết ngươi.”

Hắn bước tới, mắt lộ hung quang, kiếm Hàn Băng giơ cao, hai tay nắm lấy — Ma Sơn khi giao chiến luôn dùng kiếm một tay, cự kiếm Hàn Băng trong tay hắn nhẹ tựa như con dao cắt phô mai nướng thịt, hắn chưa bao giờ dùng hai tay nắm kiếm.

Dù đại kiếm hai tay có nặng đến đâu, trong tay Ma Sơn cũng chỉ là một tay, bất kể là đấu tay đôi hay chiến đấu.

Nhưng lần này là hai tay!

Rõ ràng khoảng cách còn rất xa, Garlan hoàn toàn có thời gian thong dong né tránh, đỡ đòn hoặc làm bất cứ phản ứng nào, thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, Ma Sơn đã đến trước mặt, cứ như hắn biết ma pháp đen tối vậy. Hàn Băng mang theo kình phong, hóa thành một tia điện, chém thẳng xuống đầu.

Trong đại sảnh vang lên tiếng kinh hô.

Joffrey máu nóng dâng trào, gào lớn: “Hay!”

Tywin, Nữ hoàng Gai, Mace, Thái hậu Cersei, Tiểu ác ma Tyrion, tất cả mọi người, không ai là không chăm chú, hoặc căng thẳng, hoặc mong chờ, hoặc sợ hãi, hoặc hưng phấn, chờ xem dũng tướng Garlan bị chém làm đôi.

Garlan không còn đường tránh!

Khoảng cách, tốc độ, né tránh, đều đã không còn không gian.

Giao chiến với người khổng lồ, khoảng cách và sức mạnh đều là yếu thế, nếu lại mất đi ưu thế về tốc độ...

Garlan gầm lên một tiếng, Toái Tâm chém ngược lên.

Đỡ cứng, dồn toàn bộ sức lực vào đó!

Đoàng!

Một tiếng nổ lớn, tia lửa bắn tung tóe — đây là lần đầu tiên hai thanh kiếm thép Valyria bắn ra tia lửa rực rỡ đến thế, không biết thanh kiếm nào sẽ bị mẻ.

Các võ tướng lại một lần nữa kêu lên kinh ngạc.

Hai thanh kiếm dường như đều là danh kiếm mà họ yêu quý nhất, quý giá hơn cả tính mạng!

Toàn bộ đại sảnh, tiếng rung của hai kiếm giao nhau va đập vào nhau, vang vọng không dứt.

Rắc!

Hai cánh tay của Garlan Tyrell gãy lìa, vai trật khớp, lồng ngực như bị một chiếc búa tạ vô hình nện trúng, người văng mạnh ra sau, "bộp" một tiếng đập xuống đất, gần như ngất xỉu. Toái Tâm tuột tay bay ra, đám đông náo loạn, Toái Tâm như một dải lụa, lao thẳng về phía Ngai Sắt.

Bốn tên Vệ vương thiết vệ kinh hãi, Chó Săn (The Hound) còn chưa kịp rút kiếm, quay đầu lại, ánh mắt đuổi theo luồng kiếm quang ấy...

Đoàng!

Một tiếng giòn tan, Ngự tiền chấp pháp quan Ilyn Payne xuất thủ, đánh bay Toái Tâm. Kiếm thuật của ông tinh xảo, không dám đỡ cứng Toái Tâm, dùng một lực khéo léo tác động lên đại kiếm hai tay, làm chệch hướng của Toái Tâm, khiến nó bắn vào vách đá.

Phập!

Toái Tâm cắm ngập vào vách đá, chuôi kiếm run rẩy, kêu vù vù.

Ilyn Payne lùi liền hai bước mới miễn cưỡng đứng vững.

Joffrey đã sợ hãi co rúm người lại bên cạnh Ngai Sắt, chiếc mặt nạ quốc vương bị đập nát, từ vị quốc vương uy nghiêm cao cao tại thượng biến thành một đứa trẻ bình thường nhát gan. Cersei không động đậy, chỉ nhìn trân trân.

Ma Sơn bước tới, chân dẫm lên lồng ngực Garlan Tyrell, kiếm Hàn Băng từ từ giơ lên...

“Đủ rồi!” Một tiếng quát lớn vang lên.

Kiếm Hàn Băng vút một cái đâm ra... mũi kiếm đột ngột đông cứng lại... Ma Sơn từ từ ngẩng đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh.

Công tước Tywin đứng dậy: “Ma Sơn, ngươi đã chứng minh sự trong sạch và lòng trung thành của Brienne, đủ rồi. Máu đổ ở King’s Landing đủ nhiều rồi... Đừng...” Ông nhìn chằm chằm vào mắt Ma Sơn, từ từ lắc đầu, “Ta nhân danh Thủ tướng Bảy vương quốc trịnh trọng tuyên bố tại đây, Brienne xứ Tarth, vô tội!”

Bàn tay khẽ run của Nữ hoàng Gai nắm chặt tay vịn, bà suy tính: Đây có lẽ là một ván cờ đã được sắp đặt. Nguyên nhân và kết quả của cuộc đấu kiếm này, quỷ mới biết rốt cuộc có ai đang cố tình thao túng hay không? Gia tộc Tyrell sẽ vào cung điện, đảm nhận chức vụ quan trọng, cháu gái Margaery Tyrell của bà nhan sắc tuyệt trần, sẽ trở thành Vương hậu theo điều kiện giao dịch với Tywin...

Ma Sơn muốn giết Garlan, đánh gục, tiện đà đâm xuống, tại sao lại đợi tiếng hét của công tước Tywin... Đồ khốn kiếp...

Quyền lực vốn dĩ là một trò chơi, cuộc đấu kiếm này, liệu có phải ai đó đang phô diễn sức mạnh tuyệt đối của mình? Trong đó hàm chứa lời cảnh báo hay ý nghĩa gì khác? Nữ hoàng Gai nhất thời nghĩ... hơi nhiều...

Cự kiếm Hàn Băng của Ma Sơn vẫn chỉ vào yết hầu Garlan, chân vẫn dẫm trên ngực Garlan.

Cái chân này, chính là một ngọn núi đè nặng lên Garlan.

Hắn nhấc chân lên, nhìn chằm chằm Garlan, ánh mắt lạnh lẽo, thần sắc hung ác, từ từ dịch mũi kiếm ra.

Công tước Mace lao lên, giọng nói trở nên khàn đặc, như thể đột nhiên mất tiếng, khoảng thời gian ngắn ngủi này ông ta phải chịu đựng quá nhiều, tâm thân bị tổn thương nặng nề: “Công tước Gregor Clegane, Garlan đã đỡ được ba kiếm của ngươi, ngươi không được giết nó.”

Nữ hoàng Gai nhắm mắt lại, việc thất bại nhất trong cuộc đời bà chính là sinh ra một đứa con trai ngu ngốc và tự phụ như vậy. Biệt danh "Cá Phồng" không phải gọi chơi! Nghĩ lại mười bảy năm trước, cũng chính đứa con trai này, dẫn đại quân vây hãm Storm's End suốt một năm, quân giữ thành ít ỏi, thiếu ăn thiếu mặc, vậy mà đánh mãi không hạ nổi...

Ma Sơn nhấc mũi kiếm lên, nhìn Công tước Mace một cái, công tước rùng mình, như thể thân hình bỗng thấp đi một đoạn.

Ma Sơn lại nhìn Garlan dưới đất, sức mạnh của tên này là kẻ mạnh nhất hắn từng gặp. Dũng tướng Garlan, quả không hổ danh hai chữ dũng vũ.

Hai tay Garlan gãy lìa, vai trật khớp, dù Ma Sơn đã dời chân cự kiếm đi, hắn vẫn cảm thấy áp lực như có tảng đá đè nặng. Khóe miệng hắn từ từ rỉ máu, nhưng ánh mắt vẫn không hề khuất phục.

“Công tước, tính mạng hai đứa con trai của ông...” Ma Sơn nhìn sang Loras Tyrell đang nằm bất động ở phía bên kia, hung khí lóe lên.

“Đại nhân Ma Sơn, gia tộc Tyrell nợ ngài một... ân tình lớn... ta sẽ ghi nhớ trong lòng...”

“Giết hắn, Ma Sơn!” Tiếng của Quốc vương Joffrey vang lên, “Dựa theo quy tắc xét xử bằng đấu kiếm, ngươi có quyền yêu cầu chém đầu Garlan và hiệp sĩ Loras.”

Nhát dao chí mạng của Joffrey đến rất đúng lúc.

Trên cổ Công tước Tywin nổi cả gân xanh. Ông nhìn thẳng vào Joffrey, Joffrey cảm nhận được, nhưng hoàn toàn không để tâm.

Mẹ kiếp, ông ngoại là cái lão già khốn kiếp gì chứ? Tại sao luôn dùng ánh mắt không ai sánh bằng để áp bức hắn, hắn mới là quốc vương!

Công tước Tywin nhìn sang Cersei!

Cersei đứng dậy, mặt tươi cười, nắm lấy tay Joffrey, nói nhỏ: “Joffrey, mẹ mệt rồi, con có thể đi cùng mẹ tới lâu đài Maegor không?”

“Mẹ, mẹ muốn đi thì tự đi!” Joffrey cố nén bất mãn, đứng thẳng người, “Garlan, nếu ngươi còn là một hiệp sĩ, hãy quỳ xuống, ngươi đã bại trận, phải bị chém đầu.”

Người bại trận, phải quỳ xuống, để người chiến thắng chém đầu từ phía sau!

Đến đây, sắc mặt Nữ hoàng Gai cuối cùng cũng thay đổi, thấp giọng nói: “Thủ tướng đại nhân, trò chơi không chơi như thế này.” Đây là lần thứ hai Nữ hoàng Gai nói câu này, nhưng khác với lần trước, lần này là lời đe dọa tuyệt đối.

Trong đại sảnh đột nhiên chìm vào sự im lặng kỳ lạ.

Tiểu ác ma cười nói: “Bệ hạ, theo cổ đạo đấu kiếm, Garlan và Loras đúng là nên bị quỳ xuống chém đầu.”

“Ma Sơn, ngươi nghe thấy rồi đấy, giết Garlan và hiệp sĩ Loras đi, ta muốn nhìn thấy máu.”

Tiểu ác ma phát ra tiếng cười nhạo, nhưng trên mặt không hề có ý cười, vết thương của hắn đau nhói: “Quốc vương bệ hạ thân mến của ta, đứa cháu ngoại của ta, cổ đạo xét xử bằng đấu kiếm, ta chỉ nghe nói đến một chọi một, bảy chọi bảy, chưa từng có một chọi hai. Quốc vương bệ hạ ngay từ đầu đã phá vỡ quy tắc cổ đạo, biến xét xử bằng đấu kiếm thành đánh nhau ngoài phố, giờ đánh xong rồi, ngươi dựa vào đâu mà yêu cầu ba người phải thực hiện chém đầu theo quy tắc cổ đạo? Hì hì, ta cứ tưởng chỉ có mình ta là đồ khốn, không ngờ đứa cháu ngoại của ta cũng vậy.”

Joffrey tức nghẹn cổ, hắn muốn gào lên: “Meryn Trant, chém tên lùn đó!” Nhưng hắn trợn mắt há hốc mồm, hơi thở nghẹn lại trong lồng ngực, không nói được lời nào.

Ma Sơn ra hiệu, Mace vẫy tay, thị vệ gia tộc Tyrell bước tới, khiêng Garlan và Loras ra ngoài. Họ không gặp nguy hiểm đến tính mạng, gãy xương cũng không phải thương tích gì nặng nề, chỉ là không thể dùng kiếm nữa, cần một khoảng thời gian tĩnh dưỡng, điều này giúp họ khôi phục lại sự bình tĩnh.

“Gia tộc Tyrell nợ ta một ân tình.” Ma Sơn thì thầm.

“Mace sẽ mãi ghi nhớ trong lòng.”

Mace lui đi, Ma Sơn giao Hàn Băng cho Dunsen, cúi người trước quốc vương: “Quốc vương bệ hạ, thê tử Jane Westerling của thần tới King’s Landing, xin bệ hạ ân chuẩn cho nàng dâng lễ vật.”

Joffrey ngồi trên Ngai Sắt, mắt trừng trừng nhìn Ma Sơn, hắn không hiểu, tại sao những chư hầu này, chẳng qua chỉ là mấy con chó, vậy mà ai nấy đều dám chống lại hắn.

Tại sao Ma Sơn không chém đầu Garlan và Loras? Tại sao Tiểu ác ma lại dám mắng hắn là đồ khốn?

Jane đi lên, thực hiện nghi lễ khuỵu gối, đứng dậy: “Bệ hạ, đây là mì sữa, mì trứng, mì giăm bông, mì ngũ vị của nhà Westerling...” Nàng nói mỗi thứ, thị vệ lại lấy ra một hộp mì giao cho cung nữ, “Đây là hai đôi đũa ngà voi được các thợ kim hoàn giỏi nhất chế tác công phu, đầu đũa khảm ngọc bích băng chủng, phía sau khảm hồng ngọc Pentos, ở giữa là vòng vàng chạm trổ, hoa văn điêu khắc là hươu đực đội vương miện và sư tử vàng của bệ hạ. Chỉ riêng một con hươu, một thợ kim hoàn phải điêu khắc mài giũa mất mười ngày, trên một chiếc đũa có tổng cộng mười hai con hươu và mười hai con sư tử.”

“Mang lên cho ta xem!”

“Tuân lệnh, bệ hạ.”

Cung nữ tiến lên nhận lấy hai đôi đũa đóng gói tinh xảo, mang lên dâng cho quốc vương.

Quốc vương mở hộp quà, rút hai đôi đũa tinh xảo tuyệt luân ra xem, rồi tiện tay ném xuống, đũa rơi trên bậc thềm, trong tiếng va chạm giòn tan, gãy thành mấy đoạn.

Cả sảnh im phăng phắc.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, vị quốc vương trẻ con ngáp một cái, nhạt nhẽo nói: “Hôm nay ta mệt rồi, Sansa đâu? Bãi triều!”

Trong đại sảnh Ngai Sắt... vẫn là... một sự im lặng... kỳ lạ...