"Vì Robin Beesbury!" Một kỵ sĩ hét lớn, "Anh em, xung phong!"

"Robin Beesbury vạn tuế!" Đám binh lính gào thét nhảy lên bờ, chạy dọc theo con đường ven sông hướng về phía thành Quân Lâm.

Trên cầu phao, càng nhiều chiến binh ùa sang như thủy triều. "Bõm, bõm", tiếng người không cẩn thận rơi xuống nước không hề dứt.

Đây là tổn thất chiến đấu!

Người quá đông, luôn có những binh lính chưa kịp bắt đầu chiến đấu đã mất mạng!

Anguy cùng hai trăm cung kỵ binh đã sớm chạy xa.

Cầu phao thất thủ. Bắn chết hơn một trăm quân địch, vị bá tước quan trọng của vùng Stormlands tử trận vì vết thương là Robin Beesbury; binh lính bị bắn bị thương hơn hai trăm người. Hai trăm anh em cung kỵ binh cùng hai mươi người lái thuyền, không một ai tổn hại.

Ở bờ Bắc và bờ Nam, quyền kiểm soát tháp đá đã bị Stannis chiếm lấy.

Bộ binh của hắn ồ ạt vượt sông!

Cầu phao phát ra tiếng "lạch cạch", như thể sắp tan rã trong chớp mắt.

Nhưng những chiếc bè gỗ từ thượng nguồn trôi xuống rất nhiều, một cây cầu phao làm từ bè gỗ được dựng lên nhờ dòng chảy và sự chống đỡ của các mảnh vỡ chiến hạm.

Các chiến binh bộ binh như đàn kiến đông đúc chạy dọc theo con đường này.

Trên tường thành, tiếng tù và thu quân của Ma Sơn vang lên!

Các chiến binh tuần tra bên ngoài, toán bộ binh dẫn quân đi tiếp ứng cho Anguy, lần lượt rút về thành!

Thành Quân Lâm tường cao hào sâu, đây chính là địa lợi.

Dù Ma Sơn xuyên không trước đó chưa từng trải qua bất kỳ khóa huấn luyện chỉ huy quân sự chuyên nghiệp nào, nhưng hắn cũng nằm lòng ba yếu tố cốt lõi của chiến tranh: Thiên thời, địa lợi, nhân hòa!

Thiên thời không cần bàn tới, ai cũng như nhau; nhưng ưu thế địa lợi lại nằm về phía Ma Sơn, cho nên nhất định phải tận dụng lợi thế này, thay vì đối đầu một chọi một với đối phương dưới chân tường thành.

Chiếm vị trí cao, đá tảng, thùng nhựa đường, dầu lửa, cung tên, máy bắn đá, cùng với chút wildfire (lửa hoang) cuối cùng, đều có thể dễ dàng tiêu diệt lượng lớn kẻ địch.

Tiếp đó chính là nhân hòa.

Về điểm nhân hòa, sĩ khí và chiến ý của các chiến binh trong quân đội đã tích tụ đầy đủ, chỉ cần quốc vương không rời bỏ tường thành bỏ chạy trước, nhân hòa sẽ tạo ra sự gắn kết mạnh mẽ nhất.

---❊ ❖ ❊---

Bờ Nam, cạnh tháp đá.

Có thám báo vội vã chạy đến báo: "Bệ hạ, tại cửa biển có hạm đội hải quân của chúng ta."

Stannis sững người.

Các triều thần vây quanh hắn vui mừng khôn xiết.

"Bao nhiêu chiếc?"

"Bốn mươi chiến hạm, hạm đội của Salladhor Saan."

Đó là đội tàu hải tặc do Davos Seaworth bỏ ra số tiền lớn để thuê.

"Ra lệnh cho chúng lập tức vượt qua Water Gate đến tiếp viện."

"Bệ hạ, Salladhor Saan đã phái thuyền nhỏ lên bờ, đưa ra điều kiện mới với chúng ta?"

"Điều kiện gì?"

"Hắn muốn tăng gấp đôi số vàng."

Sắc mặt Stannis cứng đờ.

Thủ tướng Alester nói: "Bệ hạ, hãy đồng ý với hắn."

Stannis nhìn chằm chằm vào Thủ tướng Alester, không nói một lời.

Alester nói: "Binh lính, quốc vương của chúng ta đã đồng ý rồi, đi truyền lệnh, để Salladhor Saan dẫn hạm đội đến tấn công thành Quân Lâm."

Thám báo lộ vẻ do dự.

"Hắn còn yêu cầu gì nữa?" Stannis trầm giọng hỏi, giọng điệu không mấy thiện cảm.

"Tư lệnh Salladhor Saan hy vọng bệ hạ có thể đồng ý với hắn..."

"Đồng ý cái gì?"

"Nếu thành Quân Lâm bị phá, hắn hy vọng bệ hạ có thể cho phép hắn cưỡng hiếp Cersei Lannister."

Khuôn mặt Stannis lập tức đen lại: "Ta muốn chém đầu hắn!" Stannis gằn từng chữ một.

"Bệ hạ, xin cho phép thần đi gặp Salladhor Saan," Thủ tướng Alester nói, "Thần sẽ không đồng ý với điều kiện này, nó làm tổn hại đến danh dự của chúng ta, nhưng thần sẽ thuyết phục hắn cùng chúng ta tấn công Quân Lâm."

Stannis nhìn Alester, gật đầu.

"Tuân lệnh, bệ hạ." Alester dẫn theo thị vệ lập tức rời đi.

"Đây đều là những kẻ giúp đỡ tốt mà 'Hiệp sĩ Hành Tây' Davos Seaworth tìm đến, thừa nước đục thả câu, ngồi đất tăng giá, hoàn toàn không có danh dự," Hiệp sĩ Hubard Peake khinh miệt nói.

Gia huy của nhà Peake là màu cam và xanh đan xen, ở phía trên có một vùng màu đen, trong đó có một con hươu vàng nằm dưới một đường chéo màu cam từ phải sang trái.

Hươu vàng?

Gia tộc Baratheon là Hươu đội vương miện!

Người sáng lập nhà Peake được cho là con hoang của một tiên tổ nhà Baratheon, gia huy con hươu chính là vì lý do đó mà có.

Truy ngược lại trăm năm trước, hai gia tộc vốn cùng một dòng máu: Hươu đội vương miện.

Stannis chỉ nhìn Hubard Peake một cái, vị hiệp sĩ trẻ tuổi này liền thấy tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng. Hắn ngượng ngùng im bặt, bước sang bên cạnh, giấu mình vào giữa những hiệp sĩ khác.

Stannis nhìn hàng chục quý tộc hiệp sĩ bên cạnh, nói: "Giờ là lúc quyết chiến đã đến, các vị tướng quân, theo ta đi chiếm lấy thành Quân Lâm, sẽ trọng thưởng! Kẻ nào sợ chiến lùi bước, ta sẽ chém đầu kẻ đó!"

Stannis nhảy lên lưng ngựa!

Các hiệp sĩ trong lòng nghi hoặc, quốc vương không đợi hạm đội của Salladhor Saan nữa sao?

Các tướng không dám hỏi, lần lượt lên ngựa.

Choang!

Stannis rút trường kiếm, thúc ngựa chạy trước các hàng kỵ binh đang cầm đuốc: "Các chiến sĩ, vượt cầu phao, chiếm lấy Quân Lâm!"

Choang choang choang!

Các tướng lĩnh và thị vệ rút kiếm khỏi vỏ: "Stannis vạn tuế!"

Kỵ binh thương chỉ mũi giáo lên trời, như một rừng thương dày đặc: "Stannis vạn tuế!"

Tiếng hò hét rung chuyển đất trời, ngay cả trong thành Quân Lâm cũng có thể nghe thấy.

Stannis quay đầu ngựa, gầm lên một tiếng, phóng ngựa lao đi, các triều thần rút kiếm theo sau.

Devan Seaworth đi sát bên cạnh quốc vương, rút đoản kiếm, cất tiếng hò hét: "Quốc vương vạn tuế, Stannis vạn tuế!"

Giọng nói của đứa trẻ bị nhấn chìm trong tiếng vó ngựa và tiếng gầm của hàng vạn quân sĩ, chính nó cũng không nghe thấy tiếng mình.

Ầm!

Stannis là người đầu tiên phi ngựa nhảy lên cầu phao.

Lạch cạch lạch cạch!

Ván gỗ của cầu phao gãy rời.

Stannis kéo cương, chiến mã phi lên, đáp xuống bè gỗ, vó ngựa bắn tung bọt nước, thân hình hắn loạng choạng rồi nhanh chóng giữ vững, hai chân kẹp chặt, chiến mã lao về phía trước.

Chiến mã hí vang, dưới sự thúc ép bằng roi của võ tướng và thị vệ, dò dẫm bước lên cầu phao.

Ầm!

Một con ngựa sẩy chân, ngã xuống nước, bắn lên những đợt sóng lớn.

Nhưng cầu phao chặn ngang mặt nước, kỵ binh và chiến mã vùng vẫy trong nước, dưới sự giúp đỡ của mọi người lại leo lên bè gỗ.

Đà tiến quân bị khựng lại!

Stannis cưỡi ngựa điêu luyện, chiến mã cũng là loại thượng hạng, một mình một ngựa, nhẹ nhàng xoay xở phía trước.

Devan Seaworth và người cầm cờ của quốc vương đi sát theo sau.

Kỵ binh sau khi điều chỉnh trong chốc lát, cứ hai kỵ một lượt, cẩn thận qua sông.

Cầu phao bè gỗ cho kỵ binh, xác chiến hạm cho bộ binh.

Rất nhanh, đội ngũ đã tìm ra quy luật, trở nên trật tự, vượt sông với tốc độ đều đặn.

Tiếng hô Quốc vương vạn tuế, Stannis vạn tuế, Baratheon vạn tuế vang lên.

Gia huy Hươu đội vương miện trên lá cờ của quốc vương gần như không nhìn thấy rõ, bao quanh con hươu là một vòng hoa văn ngọn lửa đỏ như máu.

Hoa văn ngọn lửa - biểu tượng của Quang Chi Vương.

Đây là tín ngưỡng của nữ tế tư Melisandre của hắn, cũng là tín ngưỡng của Stannis.

Để đoạt lấy Ngai Sắt, nhận được sức mạnh kỳ diệu từ Quang Chi Vương, Stannis Baratheon đã cải đạo sang thờ phụng Quang Chi Vương, và tôn Melisandre làm tế tư cung đình.

---❊ ❖ ❊---

Thành Quân Lâm đêm nay không ngủ!

Tin tức Stannis Baratheon vượt sông Blackwater bằng cầu phao lan đi nhanh như gió khắp toàn thành.

Tin đồn về số lượng quân đông đảo của Stannis đã lan truyền trong thành nhiều ngày qua, bách tính ai nấy đều kinh sợ.

Ma Sơn, Tiểu Quỷ (Tyrion), Joffrey đứng trên tường thành tại Cổng Sắt, nhìn vô số đuốc sáng rực rỡ trên sông Blackwater phía xa, kéo thành một dải sáng đẹp đẽ như dải ngân hà.

Và dải sáng phía trước nhất, đã áp sát Cổng Sắt của thành Quân Lâm.

Tiếng hò hét tấn công Cổng Sắt của quân địch truyền vào trong thành, khiến bách tính im bặt, nghiêng tai lắng nghe, thần sắc kinh nghi.

Tiếng bước chân của hàng ngàn người chạy như sấm rền, mặt đất rung chuyển nhẹ.

Sắc mặt Joffrey thay đổi.

Thế công của địch mạnh mẽ, không hề yếu ớt như hắn tưởng tượng, dường như địch quân không hề nao núng.

Tiếng hô Robin Beesbury vạn tuế và Stannis vạn tuế tiến sát tường thành, càng lúc càng to, cuối cùng vang vọng khắp bầu trời đêm.

Joffrey nhìn về phía Ma Sơn và Tiểu Quỷ, cả hai con quỷ đều rất bình tĩnh. Ma Sơn thờ ơ nhìn những đốm lửa đang lao tới, còn Tiểu Quỷ lộ vẻ trầm tư.

"Nỏ máy, chuẩn bị!" Ma Sơn hét lớn!

"Nỏ máy, chuẩn bị!" Trên tường thành, quan truyền lệnh hét lớn.

Nỏ máy nhỏ hơn máy bắn đá rất nhiều, rộng bằng xe ngựa, cao không quá người trưởng thành, có thể bắn đá tròn mười cân, hai mươi cân, ba mươi cân hoặc thùng nhựa đường và thùng dầu lửa. Là vũ khí tầm xa tấn công đội hình dày đặc.

Ma Sơn muốn tiêu diệt, sát thương binh sĩ của Stannis trước, còn người của mình thì cố gắng không để thương vong.

Dù cầu phao thất thủ, nhưng nếu chặt đứt dây sắt, Stannis chắc chắn sẽ cưỡng ép vượt sông, khi đó quân địch sẽ tản ra, không thể tập trung binh sĩ Stannis vào một điểm để tấn công tầm xa hiệu quả.

Kẻ địch qua cầu phao, bị hai trăm quân của Anguy bắn chết và bị thương hơn ba trăm người, mà Anguy cùng cung kỵ binh không hề tổn hại.

Trong quá trình vượt sông, số người rơi xuống nước không thể đếm xuể.

Những tổn thất này, đều sẽ cộng dồn lại, từng bước làm suy yếu thực lực của Stannis.

Bộ binh và kỵ binh của Stannis qua cầu phao, buộc phải tập trung vào con đường duy nhất dẫn đến Cổng Sắt, đội hình dày đặc, sức sát thương của nỏ máy có thể đạt hiệu quả tốt nhất.

Ma Sơn như một bậc thầy toán học, tính toán đi tính toán lại trong lòng, các thiết kế và biện pháp, mục đích chỉ có một: Sát thương tối đa!

"Tên lửa! Chuẩn bị!" Ma Sơn lại ra lệnh.

"Tên lửa, chuẩn bị!" Quan truyền lệnh hét lớn, từng quan truyền lệnh truyền tin, trong chớp mắt truyền khắp toàn bộ đoạn tường thành Cổng Sắt.

Tiếng gầm của Ma Sơn như sấm, thực ra không cần quan truyền lệnh.

Các cung thủ đứng dày đặc trên tường thành hướng mũi tên xuống dưới, châm lửa vào mũi tên trong chậu lửa trước mặt, kéo cung, mũi tên hướng lên trời. Từng hàng, từng cột, chỉnh tề đồng nhất.

Quân uy nghiêm nghị!

"Nỏ máy, bắn!" Ma Sơn gầm lên.

Ầm!

Mười cỗ nỏ máy tập trung bắn xuống, có cái là đá tròn, có cái là thùng dầu lửa, có cái là thùng nhựa đường.

Vài viên đạn đá nổ tung trong đám đông, tiếng gào thét và những mảnh thi thể văng tung tóe trong ánh đuốc.

Thùng nhựa đường và thùng dầu lửa được bắn ra, rơi vào đám đông, bắn tung lên từng vòng lửa, vang lên một mảnh tiếng than khóc.

Nỏ máy ầm ầm bắn không ngừng, nổ tung giữa đội hình, đội quân đang tiến lên tản ra, giống như đàn kiến vỡ tổ. Rất nhiều binh lính quay đầu chạy, rất nhiều binh lính nhảy xuống sông, còn có những binh lính nhảy khỏi đại lộ, chạy vào rừng cây bụi cỏ.

Những kẻ may mắn thoát khỏi đòn tấn công tiếp tục tiến lên, tường thành và Cổng Sắt ngay trước mắt họ.

"Tên lửa, bắn!" Ma Sơn hét lớn.

Vút vút vút!

Vô số tên lửa lướt qua bầu trời đêm, như pháo hoa rực rỡ, lao xuống dưới đại lộ Cổng Sắt, ngọn lửa xinh đẹp, dải sáng hình vòng cung, cái đuôi lửa mơ màng, mang đến là tiếng gào thét và tiếng rên rỉ trước khi chết của binh lính.

Ma Sơn không sợ đối phương tấn công đến chân tường thành, đợi thang gỗ được dựng lên, một đợt đá tảng đã chuẩn bị sẵn lại sẽ đập chết, làm bị thương rất nhiều binh lính.

Mà binh lính của Stannis, với đủ loại tổn thất chiến đấu, đã sớm không còn đến bốn vạn người.

Nỏ máy ầm ầm, tên lửa như mưa đổ xuống, quân địch dày đặc, tập trung trên con đường duy nhất dẫn đến cái chết, biến thành những tấm bia mục tiêu rực rỡ. Đợt quân đầu tiên gào thét Robin vạn tuế còn chưa tấn công đến trước Cổng Sắt đã lần lượt ngã xuống, trên đại lộ, dưới tường thành, xác chết và những người bị thương rên rỉ nằm la liệt.

"Bệ hạ, xin hãy hạ mặt nạ xuống," Tiểu Quỷ nói.

Quân địch tấn công, đợt tấn công đầu tiên bị tiêu diệt, nhưng đã có những mũi tên lạnh lẻo thỉnh thoảng va vào lỗ châu mai, nhiều mũi tên hơn bắn vào đoạn giữa của tường thành, khoảng cách còn rất xa so với đỉnh tường thành nơi họ đứng, nhưng nguy hiểm đang tăng lên, Tiểu Quỷ lo lắng nếu một binh lính nào đó tiếp cận tường thành, một mũi tên lạnh lẻo bay lên, bắn trúng khuôn mặt đẹp trai của quốc vương thì sẽ rất tệ.

Joffrey nhìn xuống dưới thành: "Cuộc tấn công của kẻ địch đã bị đánh lui, cậu lùn, ngươi đang lo lắng cái gì?"

"Đây mới chỉ là đợt đầu tiên," Tiểu Quỷ nghiêm túc nói, "Lỡ như đối phương có cung thủ thần sầu, từ nơi khác lặng lẽ tiếp cận, bắn lén một mũi, ngươi sẽ gặp nguy hiểm."

Joffrey nhún vai, tặng cho Tiểu Quỷ một biểu cảm không tán đồng, rồi hạ mặt nạ xuống.

Tiểu Quỷ cũng hạ mặt nạ xuống, điều này khiến hắn lập tức cảm thấy tầm nhìn bị cản trở, hô hấp không thông.

Tin rằng Joffrey cũng có cảm giác như vậy, nhưng một lát sau, sẽ khá hơn nhiều.

"Anh em trên Cổng Sắt, chuẩn bị sẵn đá, dầu lửa, thùng nhựa đường," Ma Sơn quát.

Thế là, binh lính trên Cổng Sắt lần lượt chuẩn bị sẵn đá tròn, dầu lửa, nhựa đường.

Những thứ này không phải là vô tận, nhưng đánh hết những thứ này, kẻ địch cũng tổn thất gần hết. Đây chính là hiệu quả mà Ma Sơn muốn - ưu thế địa lợi!

---❊ ❖ ❊---

Stannis thuận lợi vượt sông Blackwater, sự thuận lợi của hắn cổ vũ các binh sĩ, kỵ binh lần lượt vượt sông.

Khi đợt tấn công thứ hai bị quân thủ thành do Ma Sơn chỉ huy đánh lui, để lại một bãi xác chết, bên cạnh Stannis đã tập hợp được hơn một vạn binh sĩ, tám ngàn bộ binh và hai ngàn kỵ binh.

"Dừng vượt sông!" Stannis ra lệnh.

Quan truyền lệnh hét lớn: "Dừng vượt sông."

Bên kia bờ sông, còn hơn hai vạn binh sĩ.

Binh lính dừng việc vượt sông, người lính cuối cùng trên cầu phao đã nhảy lên bờ.

"Binh lính, kéo thuyền nhỏ lên, chuyển bè gỗ lên," Stannis ra lệnh.

Rất nhiều thuyền nhỏ và bè gỗ được chuyển lên bờ.

"Bè gỗ và thuyền nhỏ, chính là lá chắn của các ngươi. Nhóm mười người, trên đầu đội bè gỗ hoặc thuyền nhỏ, thuyền nhỏ lật ngược, đáy thuyền hướng lên trời, chúng ta có thể xông qua khu vực nỏ máy, càng có thể tránh được tên lửa," Stannis hét lớn trên lưng ngựa.

Binh lính vang lên tiếng reo hò ầm ĩ!

Khẩu hiệu Quốc vương vạn tuế lại được gào thét điên cuồng dưới sự khích lệ của các triều thần.

Tài năng quân sự của Stannis có những điểm độc đáo. Bản thân hắn dũng mãnh không bằng Robert, nhưng chỉ huy tác chiến lại rất lợi hại. Mười bảy năm trước, thành Storm's End bị bao vây bởi quân số gấp mười lần trong một năm, tin tức trong ngoài bị cắt đứt, đường tiếp tế lương thực bị cắt sạch, những kẻ phản bội trong thành thỉnh thoảng lại âm mưu tổ chức lực lượng mở cửa đầu hàng, lương thực ăn sạch, trong những điều kiện bất lợi như vậy, Stannis dẫn dắt binh sĩ của mình cố thủ Storm's End một năm, cho đến khi Eddard Stark dẫn quân đến cứu.

---❊ ❖ ❊---

"Chặt đứt dây sắt!" Stannis ra lệnh. Hắn tin rằng Alester ra tay, nhất định có thể thuyết phục thủ lĩnh hải tặc Salladhor Saan dẫn chiến hạm đến tấn công Quân Lâm. Hắn tính toán thời gian, cảm thấy thời cơ đã đến!

Các thị vệ giáp đen hoàng gia xông vào tháp đá, phá hủy tời quay và chặt đứt dây sắt.

Cầu phao bắt đầu chậm rãi di chuyển xuống dưới, lúc đầu gần như không động đậy, cuối cùng dòng chảy càng lúc càng nhanh, tiếng "xèo xèo", "lạch cạch" không dứt bên tai, các mảnh vỡ chiến hạm ép chặt, ván gỗ gãy rời, xác tàu va chạm, xoay vòng, sau đó ầm ầm lao xuống, hướng thẳng về vùng nước nguy hiểm cuồn cuộn của Water Gate.

Xác chiến hạm, từng tấm bè gỗ, thi thể trôi dạt, sau đó ồ ạt tràn vào vùng nước Water Gate, bị dòng nước vô tình cuốn xuống dưới đáy, va chạm và vướng víu với vô số đá ngầm sắc nhọn dưới đáy sông, rồi từ nơi rất xa mới nổi lên mặt nước, tất cả đều trở thành mảnh vụn, không còn hình thù gì.

Ngoài Water Gate, bốn mươi con tàu hải tặc bắt đầu căng buồm khởi hành, hướng về phía sông Blackwater, trên mũi tàu, Thủ tướng Alester và thủ lĩnh hải tặc Salladhor Saan đứng cùng nhau chỉ trỏ. Trong khoang tàu của soái hạm, một học sĩ theo quân đang cẩn thận chăm sóc một người đầy thương tích sắc mặt tái nhợt: Davos Seaworth.

---❊ ❖ ❊---

Cảm ơn sự ủng hộ của "Ngân Hà Tân Quân""Chau534", cảm ơn, bắt tay!