“Ma Sơn đâu? Gọi hắn đến đây ngay, ta muốn ban cho hắn một danh hiệu vinh quang, gọi là Võ Liệt Tướng quân.” Joffrey nói.

Tiểu Quỷ ngẩng đầu nhìn đứa cháu của mình: “Bệ hạ, Ma Sơn đang ở hạm đội Hải quân Hoàng gia, kiểm tra thân tàu, thủy thủ, chiến sĩ hải quân và thăm hỏi các thuyền trưởng.”

“Hạm đội hải quân? Thừa tướng, dẫn ta đi xem.”

“Tuân mệnh, thưa Bệ hạ.”

Cảng hải quân rất rộng lớn, bên trong neo đậu hơn hai mươi chiến hạm hoàng gia. Rất nhiều thuyền đánh cá nhỏ và tàu buôn lớn được xếp hàng ngay ngắn trong và ngoài cảng. Hai luồng hàng hải ra vào vẫn được giữ thông suốt.

Ma Sơn đang đứng trên cầu tàu, trước mặt là một chiếc bàn dài. Học sĩ triều đình Locke đứng bên cạnh, tay cầm bút lông ngỗng, một lọ mực đặt trước mặt học sĩ, một cuốn sổ to như quyển sách đang mở ra.

Hai mươi ba vị thuyền trưởng đứng trước bàn dài.

Ma Sơn và học sĩ Locke ngồi phía sau bàn.

“Ngươi tên là gì, thuyền trưởng?” Ma Sơn hỏi vị thuyền trưởng đứng đầu tiên của tàu Quốc Vương.

“Archibald Warner.” Thuyền trưởng là một nam tử tóc đen, thân hình vạm vỡ, hơi thấp, bên hông đeo trường kiếm, dung mạo thô kệch.

“Là kỵ sĩ sao?”

“Phải, thưa đại nhân.”

“Người nơi nào?”

“Bán đảo Vuốt Cua.”

“Ồ, người Bán đảo Vuốt Cua là hậu duệ thuần chủng của Tiên dân, chưa bao giờ thiếu chiến sĩ anh dũng. 299 năm trước, Aegon đến chinh phục các ngươi, sau khi các ngươi thề trung thành thì chưa bao giờ thay đổi lòng dạ. Mười bảy năm trước, trong cuộc chiến Kẻ soán ngôi, những người chiến đấu bên cạnh Vương tử Rhaegar đến giây phút cuối cùng cũng chính là các dũng sĩ Bán đảo Vuốt Cua các ngươi. Các ngươi là những chiến binh Long tộc kiêu hãnh và trung thành, ta muốn dành sự tôn kính cho các ngươi, thuyền trưởng.”

Người Bán đảo Vuốt Cua giống như người các bộ lạc miền núi, sức chiến đấu cực kỳ hung hãn nhưng lại không được giới quý tộc coi trọng. Trong trận chiến sông Trident mười bảy năm trước, các gia tộc trên bán đảo đã theo Vương tử Rhaegar chiến đấu đến cùng. Người địa phương tự hào gọi người Bán đảo Vuốt Cua là những thần dân kiểu mẫu của gia tộc Rồng, danh xưng “Chiến binh Long tộc” cũng từ đó mà ra.

Archibald Warner có thể trở thành kỵ sĩ và thuyền trưởng tàu Quốc Vương đã chứng minh thực lực của hắn, nhưng trong giới kỵ sĩ và tầng lớp quý tộc, danh xưng “Chiến binh Long tộc” lại bị những kẻ quý tộc bụng phệ khinh rẻ.

Đây là lần đầu tiên Ma Sơn với thân phận Thủ hộ Quân Lâm kiêm Tổng tư lệnh quân sự, địa vị Bá tước, đã cho Archibald Warner sự công nhận xứng đáng và lời khen ngợi chân thành.

“Nguyện vì ngài tử chiến, Ma Sơn đại nhân.” Archibald Warner quỳ một gối, rút trường kiếm ra, mũi kiếm hướng xuống đất, hai tay nắm lấy chuôi kiếm, trán tựa vào chuôi. Đây là tư thế tôn kính đặc trưng của người Bán đảo Vuốt Cua, xuất phát từ tận đáy lòng.

Ma Sơn có thiên phú khiến những kẻ “nhiệt huyết hào sảng, hung dũng vô song” cam tâm bán mạng cho mình.

“Thuyền trưởng Archibald Warner, gia đình ngươi đâu?”

“Tôi có một đứa con trai, ở Bán đảo Vuốt Cua.”

“Nó tên là gì?”

“Colm Warner!”

“Mấy tuổi rồi?”

“Mười một tuổi, thưa đại nhân.”

“Thuyền trưởng Archibald Warner, nếu ngươi tử trận, ta muốn ngươi biết rằng ta sẽ đến Bán đảo Vuốt Cua tìm con trai ngươi, thu nhận Colm làm tùy tùng, và vào ngày lễ trưởng thành của nó, ta sẽ phong nó làm kỵ sĩ. Nếu có kỵ sĩ láng giềng nào muốn nhân cơ hội chiếm đoạt lãnh địa của gia đình ngươi, thuyền trưởng Archibald, ta hứa với ngươi tại đây, ta sẽ chém đầu hắn! Trận chiến này của chúng ta, cuộc đối thoại này của chúng ta, đều sẽ được học sĩ triều đình ghi vào lịch sử để hậu thế ghi nhớ. Học sĩ Locke, lời của ta và thuyền trưởng Archibald đã ghi lại hết chưa?”

“Đã ghi lại rồi, thưa đại nhân.”

“Bao gồm cả lời thề và lời hứa của ta.”

“Ma Sơn đại nhân…” Archibald Warner ngẩng đầu khỏi chuôi kiếm, khóe mắt khẽ run rẩy. Bán đảo Vuốt Cua chưa bao giờ thiếu dũng sĩ, nhưng lại thiếu sự tôn trọng và đối xử bình đẳng.

Chỉ vài câu nói vừa rồi của Ma Sơn đã chinh phục trái tim kiêu hãnh và bướng bỉnh của Archibald Warner!

“Archibald Warner, ngươi sử dụng vũ khí gì?” Ma Sơn hỏi.

“Chiến phủ, thưa đại nhân.”

“Kẻ địch còn ba ngày đường thủy nữa sẽ đến cửa sông Blackwater, tổng cộng hai trăm bảy mươi chiến hạm, gấp mười hai lần chiến hạm của chúng ta. Thuyền trưởng Archibald, ngươi sợ chưa?”

“Thưa đại nhân, người Bán đảo Vuốt Cua chưa bao giờ biết sợ là gì.”

“Rất tốt, ta muốn tàu Quốc Vương của ngươi làm soái hạm, chỉ huy hai mươi ba chiến hạm phát động tấn công. Kẻ địch gấp mười hai lần chúng ta, nhưng ta muốn ngươi tấn công. Tử chiến đến cùng, tuyệt đối không lùi bước.”

“Tử chiến đến cùng, tuyệt đối không lùi bước.”

“Tốt. Bây giờ ngươi hãy đến tàu Hải Vương, triệu tập anh em của ngươi, hỏi rõ gia đình, địa chỉ, người thân của họ, ghi chép lại rồi giao cho ta. Ta muốn ngươi nói với anh em rằng, Ma Sơn thề bằng máu và sinh mạng…”

Vút, Ma Sơn rút đoản đao, tay trái nắm lấy lưỡi đao sắc bén, dùng lực, lưỡi đao cắt vào lòng bàn tay, máu tươi từng giọt từng giọt nhỏ xuống: “Thần linh cũ và mới ở trên cao, Ma Sơn thề bằng máu và sinh mạng, sẽ không bạc đãi bất kỳ người anh em nào. Ta đã chuẩn bị quân lương đầy đủ, đảm bảo sau khi các ngươi tử trận, gia đình sẽ có cơm ăn. Ta muốn nói là, đây là địa bàn của các ngươi, là nhà của các ngươi, trong thành có anh chị em của các ngươi, Vương lĩnh là nơi các ngươi sinh ra và lớn lên, bất cứ kẻ nào dám xâm phạm, hãy giết! Chết! Hắn!”

Thuyền trưởng Archibald máu nóng sôi trào, hắn đặt ngang trường kiếm, quỳ hai gối xuống, dập đầu liên tục trước Ma Sơn, sau đó đứng dậy, tra kiếm vào vỏ: “Ma Sơn đại nhân, được tử chiến vì ngài là vinh dự của tôi và anh em.”

Thuyền trưởng Archibald sải bước về phía mũi tàu, người thổi kèn của hắn lập tức thổi tù và. Chẳng mấy chốc, hai trăm chiến sĩ trên tàu Hải Vương đã tập hợp trên boong, không lâu sau, vang lên tiếng hô hào đầy nhiệt huyết: Tử chiến đến cùng, tuyệt đối không lùi bước, Ma Sơn vạn tuế!

Từ xa, Thừa tướng và Quốc vương dẫn theo đông đảo triều thần võ tướng đi tới cầu tàu. Quốc vương Joffrey nói: “Lũ ngu ngốc đó đang hô cái gì vậy? Ma Sơn vạn tuế? Chúng quên mất nên chiến đấu vì ai rồi sao? Ma Sơn muốn làm gì? Đây là Quân Lâm, không phải thành Clegane, ta còn đang muốn khen thưởng hắn đấy!”

“Bệ hạ, các chiến sĩ nguyện tử chiến vì Ma Sơn, mà Ma Sơn là tử chiến vì Bệ hạ.” Tiểu Quỷ trầm giọng nói.

“Ta cũng muốn đích thân chiến đấu, cho chúng thấy ai mới là kẻ hèn nhát thực sự, ai mới là chiến binh thực sự.”

Sansa nói: “Bệ hạ, anh trai Robb của thiếp luôn đến những nơi ác liệt nhất để chiến đấu.”

Câu nói này vô cùng độc địa, sát khí như dao.

Tiểu Quỷ nhìn Sansa, Sansa cúi đầu, bổ sung: “Tất nhiên, Robb đã trưởng thành, còn Bệ hạ…”

“Ta sẽ thu dọn nhị thúc của ta trước, sau đó bắc tiến, chém đầu anh trai ngươi.” Joffrey giận dữ quát.

“Thật lòng hy vọng ngươi còn có cơ hội.” Sansa thầm nghĩ trong lòng, “Lên chiến trường đi, vị quốc vương anh dũng nhất Bảy vương quốc.” — “Bệ hạ có dòng máu chiến binh của Tiên vương Robert, Tiên vương Robert luôn xông pha trận mạc, đi đầu làm gương, giết quân địch tan tác.” Sansa nói.

“Tất nhiên, năm đó ở chiến trường sông Trident, cha ta đi đầu, một búa đập Vương tử Rhaegar rơi xuống sông Red Fork, đến thi thể cũng không tìm thấy.” Joffrey đắc ý.

“Sansa!” Tiểu Quỷ hạ thấp giọng, khẽ lắc đầu.

Đứa cháu này của hắn là một tên khốn, nhưng Tiểu Quỷ buộc phải bảo vệ nó, vì nó là Quốc vương.

“Đừng có hù dọa vị hôn thê của ta, Tiểu Quỷ.” Joffrey cứ vui vẻ là quên mất thân phận và tôn ti, hắn là Quốc vương, muốn gọi thế nào cũng được, “Ta sẽ cho ngươi tận mắt chứng kiến, khi nhị thúc ta đến, ta chiến đấu như thế nào. Ta muốn hắn quỳ xuống cầu xin, nhưng ta tuyệt đối sẽ không tha cho hắn.”

Đoàn người đi đến cầu tàu, Ma Sơn đang hỏi tình hình gia đình của thuyền trưởng tàu Chiến Chùy, và để học sĩ Locke ghi chép lại.

“Thuyền trưởng George Gault, ngươi có ba đứa con, một trai hai gái. Sau khi con trai ngươi lớn lên, nó sẽ thuận lợi kế thừa tước vị của ngươi, còn hai con gái, hãy để vợ ngươi quyết định, gả chúng cho những kỵ sĩ môn đăng hộ đối.”

“Không, thưa đại nhân, tôi hy vọng ngài có thể nhận con trai tôi làm con nuôi.”

“Được, kỵ sĩ, ta đồng ý với ngươi. Học sĩ Locke, ghi chép lại.”

“Đã ghi lại rồi, thưa đại nhân.”

Keng!

George Gault rút trường kiếm, quỳ một gối: “George Gault xin thề trước đại nhân, thần linh cũ và mới ở trên cao, George Gault sẽ dẫn tàu Chiến Chùy mãnh liệt tấn công kẻ địch, tử chiến đến cùng, tuyệt đối không lùi bước.”

Tiểu Quỷ đang đứng xem ở bên cạnh bỗng thấy tim thắt lại — George Gault dẫn tàu Chiến Chùy mãnh liệt tấn công, tử chiến đến cùng, tuyệt đối không lùi bước — Ma Sơn dùng hai mươi ba chiến hạm đối đầu với hai trăm bảy mươi chiến hạm, đây rõ ràng là muốn để hai mươi ba chiến hạm này đi chịu chết!

Hạm đội Hải quân Hoàng gia chỉ có tổng cộng hai mươi ba chiếc tàu, Ma Sơn đây là đang muốn hủy hoại hoàn toàn kế hoạch tác chiến.

Tiểu Quỷ nhìn sang các tàu Leanna, Quốc Vương, Quân Lâm, Hoàng Hậu... các chiến sĩ hải quân tập hợp đầy trên boong, trường kiếm tỏa sáng như một rừng đao, tất cả đều đang gào thét: Tử chiến đến cùng, tuyệt đối không lùi bước, Ma Sơn vạn tuế!

Tiểu Quỷ hiểu rằng, công tác động viên trước trận chiến của Ma Sơn vô cùng thành công! Nhưng mà…

Theo tin tình báo, chiến hạm của Stannis còn ba ngày nữa sẽ đến cửa sông Blackwater, khi đó, trận chiến trên biển sẽ bắt đầu.

“Này!” Joffrey tiến lên quát, “Ma Sơn, tại sao các thuyền trưởng và chiến sĩ của hạm đội hoàng gia không hô Quốc vương vạn tuế, Thái hậu vạn tuế?”

Ma Sơn đứng dậy, trừng mắt nhìn vị quốc vương trẻ con, Joffrey lùi lại nửa bước, ánh mắt lập tức lộ vẻ sợ hãi.

“Bệ hạ, khi nào Ngài khoác lên mình giáp trụ, cưỡi lên chiến mã, vung trường kiếm xông pha trận mạc, Ngài sẽ nhận được tiếng hô Quốc vương vạn tuế, Thái hậu vạn tuế của toàn quân.”

“Ta sẽ ra chiến trường.”

“Tốt, ta sẽ đợi Ngài cùng ra chiến trường!” Ma Sơn lạnh lùng nói, hắn rút đại kiếm Băng Giá ra, thân kiếm phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ, “Các vị thuyền trưởng, các chiến sĩ, Quốc vương sẽ sát cánh chiến đấu cùng chúng ta, Quốc vương vạn tuế!”

Tiếng hô của Ma Sơn như sấm sét, lăn qua cảng, vang dội trên bầu trời cảng.

“Quốc vương vạn tuế, Quốc vương vạn tuế, Quốc vương vạn tuế!”

---❊ ❖ ❊---

Toàn quân và dân trong thành đều không có ấn tượng tốt về Quốc vương và Thái hậu, mọi người hoài niệm thời kỳ của Robert. Điểm này tất cả triều thần bao gồm cả Cersei đều rất rõ, chỉ có Quốc vương Joffrey là không biết.

Tiểu Quỷ đương nhiên cũng rất rõ điều đó.

Mandon Moore và Meryn Trant, hai thành viên Đội cận vệ Hoàng gia, đều nhìn Ma Sơn bằng ánh mắt âm trầm, Ma Sơn không thèm liếc nhìn họ lấy một cái.

Tiếng hô Quốc vương vạn tuế vang vọng khắp sông Blackwater!

Bên kia sông Blackwater, truyền đến một âm thanh lạ lùng, mơ hồ như tiếng sấm rền lan tỏa trong tầng mây. Giống như âm thanh khổng lồ bị các đám mây hấp thụ như miếng bọt biển, chỉ còn lại chút dư âm vang vọng.

Mọi người đều không hẹn mà cùng im lặng, âm thanh đó mang theo một loại ma lực thần bí, khiến người ta không tự chủ được mà dỏng tai lên nghe.

“Kỵ binh!” Bronn hét lớn trên một chiếc tàu buôn giữa sông, giọng nói sắc nhọn và kích động, “Ma Sơn đại nhân, kỵ binh!” Hắn chỉ tay về phía bờ nam sông Blackwater.

Bên kia sông Blackwater là Rừng Hoàng gia — khu rừng nguyên sinh mà Tiên vương Robert thích săn bắn nhất. Đại lộ Bão táp dẫn đến Storm's End, Đại lộ Hoa hồng dẫn đến Highgarden và Đại lộ Quốc vương dẫn đến bờ sông Blackwater kết nối với nhau bên ngoài một quán trọ trong Rừng Hoàng gia.

Một đội kỵ binh xuất hiện từ Đại lộ Quốc vương trong Rừng Hoàng gia, đi đến bến đò. Tuy nhiên, bến đò không có thuyền.

Như thể trong nháy mắt, tiếng vó ngựa nổ vang, vô số kỵ binh như thủy triều xuất hiện từ trong rừng. Họ lũ lượt đổ ra bờ sông, tuy nhiên khi phóng tầm mắt nhìn xa, các vùng nước thượng nguồn và hạ nguồn sông Blackwater đều trống không, không có lấy một chiếc thuyền.

Stannis đã mang thiết kỵ lục quân của hắn đến! Hàng vạn vó ngựa nện xuống mặt đất, tiếng vó ngựa như sấm, kéo theo bụi mù mịt bên bờ sông.

Tiếng người hét ngựa hí vang dội qua dòng sông Blackwater rộng lớn sóng dữ, ầm ầm tràn về phía bên này. Có người đang hét lớn: Tìm thuyền đò! Âm thanh truyền qua mặt nước, mơ hồ không rõ.

Chẳng mấy chốc, bên kia sông cờ xí rợp trời, cờ hiệu của các đại quý tộc vùng Bão địa tung bay, dòng ngựa như rồng, tuôn ra không dứt từ rìa Rừng Hoàng gia, thanh thế kinh người, không biết quân kỵ binh của kẻ địch đến rốt cuộc là bao nhiêu người.

Thành viên Đội cận vệ Hoàng gia Balon Swann nhìn thấy cờ hiệu của gia tộc mình: Hai con thiên nga đang đấu nhau, một đen một trắng.

Tin tức nhận được trong Hồng Bảo ở Quân Lâm cho biết, Ser Donnel Swann dẫn quân đội gia tộc Swann ở Stonehelm đã gia nhập quân đội của Renly Baratheon. Sau khi Renly chết, Donnel đã dẫn quân gia nhập quân đội của Stannis Baratheon.

Donnel Swann là anh trai của Balon Swann, người thừa kế Stonehelm.

Balon Swann kiếm thuật tinh xảo, cung tên thuần thục, trong cuộc thi bắn cung ở Quân Lâm chỉ thua một người: Thần tiễn Anguy.

Quốc vương Joffrey từng hỏi Balon, khi trên chiến trường gặp Ser Donnel thì phải làm sao? Câu trả lời của Balon là: Gặp nhau trên chiến trường, tuyệt đối không dung tình.

Bên bờ nam sông Blackwater tiếng người ngựa ồn ào, đội ngũ kỵ binh không dứt đổ về bờ, vô số chiến mã lũ lượt chạy ra sông uống nước, các đội kỵ binh theo biên chế bắt đầu hỗn loạn; phía bên này, cả trường yên lặng, trên tường thành Quân Lâm, các chiến sĩ thủ vệ không một tiếng động. Thái hậu Cersei nhìn thấy đối phương dàn trận như vậy, không biết có bao nhiêu vạn đại quân đã đến, tin báo về cho biết một bộ phận quân đội gia tộc Tyrell cũng đã làm phản gia nhập Stannis.

Sắc mặt Cersei hơi trắng bệch.

Sau kỵ binh địch còn có bộ binh, còn có hải quân đi đường thủy.

Sau khi Renly chết, binh lực của Stannis đột nhiên tăng lên gấp mấy lần.

Chiến hạm gấp mười hai lần hạm đội hoàng gia Quân Lâm, còn lục quân, xem ra ít nhất cũng gấp mấy lần toàn bộ sức chiến đấu của Quân Lâm.

Đột nhiên, một giọng nói vang vọng khắp Quân Lâm, vang vọng khắp sông Blackwater, đè bẹp cả tiếng ồn ào bên kia sông: “Ai dám cùng ta sang bên kia xung trận?”

Ma Sơn đang hét lớn!

Kẻ địch quá mạnh, Ma Sơn nhìn thấy sự dao động của một số chiến sĩ, những ánh mắt sợ hãi đó không thể che giấu. Kẻ địch bên kia quá đông, kỵ binh đen nghịt lấp đầy bãi cạn bên kia sông, và trong rừng vẫn đang tuôn ra kỵ binh không dứt.

Kẻ địch hành quân đường dài, đã mệt mỏi; chân chưa đứng vững, chiến mã khát nước, lũ lượt ra sông uống nước, biên chế đã loạn, đây chính là thời cơ tốt nhất để xung trận.

Ma Sơn xuyên không từng xem phiên bản phổ cập của “Tôn Tử Binh Pháp”, đọc đi đọc lại “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, học qua các câu chuyện thành ngữ về “Ba mươi sáu kế”, hắn biết, thời cơ này là thời cơ tốt nhất để xung trận nhằm vực dậy sĩ khí phe mình.

“Ai dám cùng ta vượt sông qua đó xung trận?” Ma Sơn gầm lên. Màng nhĩ của Tiểu Quỷ chấn động đến mức đau nhói.

“Timoth của bộ lạc Burned Men!”

“Chella của bộ lạc Black Ears!”

“Gunthor của bộ lạc Moon Brothers!”

“Elyn!” Đội trưởng Elyn rút trường kiếm, hào sảng quát.

“Polliver Clegane!”

Polliver hói đầu hét lớn, da mặt bên phải bắt đầu co giật kịch liệt.

Keng!

Trường kiếm ra khỏi vỏ, chém mạnh vào hư không!

“Dunsen Clegane!”

“Chiswyck Clegane!”

“Bronn!”

“Balon Swann!”

“Sandor Clegane!”

“Anguy!”

“Rorge!”

“Biter!”

Mã đao Arakh rút khỏi vỏ, xoay trên đỉnh đầu tạo thành một luồng ánh đao tuyết trắng.

“Josslyn Bywater!”

---❊ ❖ ❊---

“Tàu Quốc Vương đưa anh em vượt sông xung trận!”

“Tàu Chiến Chùy đưa anh em vượt sông xung trận!”

“Tàu Hoàng Hậu đưa anh em vượt sông xung trận!”

Ma Sơn hét lớn: “Vượt sông xung trận, trảm sát Stannis!”

Câu nói này mang ma lực hắc ám, và không gì ngăn cản nổi!

Trên tất cả các chiến hạm, trên cầu tàu, trên tường thành, đột nhiên vang lên tiếng hô của hàng vạn chiến sĩ cùng một lúc: Vượt sông xung trận, trảm sát Stannis!

Ma Sơn nhảy lên tàu Quốc Vương, các chiến sĩ lũ lượt đi theo, lòng người sục sôi, giống như một đám điên đến từ địa ngục!

Quốc vương đứng ngây người.

Tiểu Quỷ hét lớn trên tường thành: “Thổi kèn tấn công!”

Sĩ khí không thể để tiết ra, Tiểu Quỷ hiểu rõ điều này!

U u u u!

U u u u u!

Trên tường thành, kèn tấn công vang lên. Âm thanh hùng hồn, bi tráng, tiêu sát, nghiêm túc!

Toàn thành bách tính im lặng, nghiêng đầu, nhìn trời, ánh mắt nghi hoặc không yên.

Chiến tranh đến rồi?! Chiến tranh đến rồi!

Ầm! Ầm! Ầm!

Hai mươi ba chiến hạm hoàng gia cùng đánh trống trận, hai mươi ba chiến hạm cùng khởi động, trống trận rung trời, nhịp trống chiến đấu chỉnh tề đồng nhất: Ầm! Ầm! Ầm!

Chiến hạm rời cảng, dàn hàng ngang trên mặt sông Blackwater.

Ma Sơn giơ cao khiên, đại kiếm Băng Giá gõ vào khiên, hòa cùng tiếng trống trận: Bịch! Bịch! Bịch!

Các chiến sĩ bên cạnh lũ lượt rút trường kiếm ra, gõ vào khiên hoặc giáp ngực của mình, chỉnh tề đồng nhất, khớp với tiếng trống trận rung trời: Bùm! Bùm! Bùm!

Kèn lệnh, trống trận, tiếng gõ khiên hợp thành một luồng chiến ý kiên cố không gì phá vỡ được, chiến ý rung chuyển trời đất, vô hình có chất, đột nhiên quét qua bờ bên kia.

Chiến mã và kỵ binh bên kia sông trong nháy mắt hoàn toàn tĩnh lặng! Những con ngựa đang uống nước cùng ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn sang bờ bên kia.

Khi Ma Sơn gào thét, ngăn cách bởi con sông Blackwater sóng cao nước xiết, không ai coi trọng “sự phô trương thanh thế” của phe đối diện vốn đang suy yếu về binh lực… Quân đội của Stannis quá mạnh mẽ…

Tuy nhiên…

Đột nhiên, âm thanh sắc nhọn và kích động vang lên, Stannis xuất hiện, vung trường kiếm: “Kỵ binh thương, dàn trận bên sông!”

Ầm ầm ầm, tiếng vó ngựa tạp loạn, kỵ binh thương lũ lượt dàn trận. Chiến mã quay vòng, đi đi lại lại, trăm phu trưởng hét lớn, binh sĩ quất ngựa, loạn thành một đoàn.

“Kỵ binh cung, dàn trận!”

Ầm ầm ầm!

Kỵ binh cung lũ lượt lấy đơn vị trăm người làm chuẩn, dàn trận phía sau kỵ binh thương.

Đột nhiên khai chiến, quân lệnh nối tiếp nhau!

Những chiến mã đang cắm đầu uống nước bên sông bị binh sĩ cưỡng ép kéo ra, kỵ binh lên ngựa, lũ lượt quay đầu, chạy đông chạy tây, tiếng người hét ngựa hí, tìm kiếm đội ngũ của mình.

“Tăng tốc tấn công!” Ma Sơn hét lớn.

Thế là, nhịp trống của hạm đội hoàng gia lập tức biến thành âm thanh dồn dập và dày đặc: Ầm ầm ầm ầm ầm ầm…

Hai mươi ba chiến hạm với sự huấn luyện nghiêm ngặt và chiến ý như lửa rồng thiêu đốt dàn hàng, lao vút qua sông Blackwater như mũi tên!

Thuyền trưởng tàu Quốc Vương Archibald Warner đứng trên cầu chỉ huy của soái hạm, hét lớn: “Anh em, cung tên chuẩn bị!”

Trên hai mươi ba chiến hạm, mỗi tàu hai trăm chiến sĩ hải quân, họ xếp hàng chỉnh tề trên boong, mỗi tàu hai phương trận trăm người, ai nấy đều cầm cung tên. Theo lệnh của thuyền trưởng soái hạm, hơn bốn ngàn cây cung cùng kéo căng, mũi tên hướng lên trời.

“Phát xạ!”

Tiếng xé gió dường như đến từ chín tầng mây, tiếng rít của mũi tên sắt lướt qua không khí từ xa lại gần, những điểm đen dày đặc, bao phủ bầu trời. Đột nhiên, tiếng vút vút vút vang dội, chỉ trong gang tấc, hàng ngàn mũi tên sắt gào thét trút xuống, bao phủ toàn bộ bãi cát bên bờ nam sông Blackwater…

Mà kỵ binh cung và kỵ binh thương của Stannis, vẫn đang hỗn loạn, chưa hoàn thành việc dàn trận…