"Chính nghĩa ư?" Ma Sơn khẽ mỉm cười, "Ta đến Quân Lâm chưa lâu, nhưng đã nghe được những lời đánh giá của bách tính về ngươi, tất cả đều là những lời không hay, nghe rất khó lọt tai. Trong mắt bách tính, ngươi chẳng liên quan gì đến chính nghĩa, ngược lại còn bị coi là kẻ tà ác."

"Vậy còn ngươi, ngươi mang bánh mì đến cho dân chúng Quân Lâm, họ đánh giá ngươi ra sao?"

Ma Sơn im lặng không đáp. Nếu nói ra sự thật, Tiểu Ác Ma sẽ càng thêm thất vọng. Đánh giá của bách tính về hắn khá tốt, bởi hắn đã cho họ bánh mì, đồng thời còn thuê hai ngàn chiến binh, hơn sáu trăm thợ thủ công và tạp dịch. Quân lương của những người này đủ để họ nuôi sống gia đình. Bách tính rất thực tế, ai dùng lương thực cứu mạng họ, trong lòng họ đều biết rõ. Mà một khi dân chúng gặp khổ sở, kẻ phải đứng ra chịu tội chỉ có thể là Tể tướng Tiểu Ác Ma - Tyrion. Đây chính là sự khác biệt!

"Tiểu Ác Ma," Ma Sơn nói, "Chính nghĩa mà ngươi theo đuổi sẽ mang đến cho ngươi tai ương đổ máu."

"Ta đã chuẩn bị tâm lý rồi." Đôi mắt một đen một xanh không đều nhau của Tiểu Ác Ma nhìn chằm chằm vào Ma Sơn. Ánh mắt Ma Sơn rất sắc bén, tư duy sâu xa, nếu không đã chẳng thể thốt ra những lời cảnh báo như vậy. "Chị gái ta từ ngày ta chào đời đã muốn đẩy ta vào chỗ chết." Tiểu Ác Ma nhún vai, "Ta nhớ rõ có hai lần, một lần là nhũ mẫu cứu ta ra khỏi ao cá; một lần là Jaime ngăn cản Cersei, lúc đó bà ta cầm một cây kéo, muốn cắt đi 'cậu nhỏ' của ta. Ta vốn dĩ đã là kẻ dị dạng khi sinh ra, mắt cũng một to một nhỏ, màu sắc cũng một đen một xanh, hai chân biến dạng nghiêm trọng, đúng là một con quái vật."

Tyrion đứng dậy, lảo đảo, rồi ợ một tiếng vì say rượu.

"Chỉ chuẩn bị tâm lý thôi là chưa đủ." Ma Sơn quyết định nhắc nhở người đàn ông bị thế giới bỏ rơi nhưng lại không từ bỏ thế giới này: "Nếu là ta, từ hôm nay trở đi, dù ngủ, ăn, đi lại hay tác chiến, bên cạnh nhất định phải có hai người."

"Hai người nào?"

"Bronn và Podrick."

Tiểu Ác Ma cười hì hì: "Bronn là kẻ ai trả giá cao sẽ đi theo người đó, còn Podrick thì đúng là một đứa trẻ tốt, rất trung thành."

"Hãy đưa cho Bronn cái giá cao nhất, hắn sẽ luôn là của ngươi và trung thành tuyệt đối. Dù sao thì ngươi cũng đâu thiếu tiền."

Tiểu Ác Ma đã thanh trừng phe cánh của Cersei trong đội thủ bị, không chừa lại một ai, điều này sẽ chọc giận Cersei đến mức bà ta quyết tâm phải giết chết hắn - Tyrion Lannister.

"Ý hay đấy." Tyrion cười nói, "Ta đã nói với Bronn rồi, dù ai trả bao nhiêu tiền, ví dụ như chị ta trả tiền thuê hắn giết ta, thì bất kể giá nào, ta đều sẽ trả gấp đôi cho hắn."

Về khoản này, Tiểu Ác Ma đúng là bậc thầy trong việc điều khiển con người. Một bậc thầy điều khiển con người đỉnh cao thường là nhờ vào việc nhìn thấu nội tâm và điểm yếu tính cách của họ.

"Có tiền là mua được lòng trung thành của Bronn." Ma Sơn nói, "Tể tướng đại nhân, đi dạo một vòng ở Phố Thép không?"

"Đi thôi!"

Phố Thép, nơi tập trung tất cả thợ rèn và đồ sắt của cả thành. Tiếng đinh đinh đang đang vang lên không ngớt, thợ rèn của mọi cửa tiệm đều đang khẩn trương làm việc. Đại chiến sắp đến, Tể tướng đại nhân và Ma Sơn đại nhân đã ra lệnh, phải hoàn thành công việc này trong vòng mười lăm ngày.

Ma Sơn và Tiểu Ác Ma đi trên phố, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người. Một người là khổng lồ, một người là người lùn, đi cùng nhau, sự tương phản quá lớn.

Hai người bước vào một tiệm rèn, hai học việc đang đập phôi sắt, một thợ rèn chính đang gõ vào một vòng sắt lớn. Chiếc vòng mới chỉ là phôi thô. Thợ rèn cả con phố đều đang khẩn trương đúc những chiếc vòng này, sau đó kết nối chúng lại với nhau.

Vừa bước vào, ông chủ tiệm rèn lập tức chạy ra đón, cười lấy lòng: "Tể tướng đại nhân, Bá tước đại nhân."

Ma Sơn được đích thân Quốc vương phong tước Bá tước, tin tức này lan truyền trong thành Quân Lâm cùng với danh tiếng của mì sợi Westerling và sữa tiệt trùng nhiệt độ cao.

Tiểu Ác Ma bước tới, thợ rèn và học việc cùng dừng tay, đặt búa xuống, thở hổn hển.

"Cái vòng này nặng bao nhiêu?" Tiểu Ác Ma hỏi.

Chiếc vòng to bằng đầu của Tiểu Ác Ma.

"Khoảng hơn hai mươi cân, thưa ngài."

"Một cái hơn hai mươi cân, mười cái hơn hai trăm cân, một trăm cái hai ngàn cân, năm trăm cái mười ngàn cân. Ma Sơn, chúng ta cần khoảng bao nhiêu cái?"

"Không biết, đến lúc đó rồi tính." Ma Sơn thản nhiên nói.

Tiểu Ác Ma gật đầu, ở đây có thợ rèn, nhiều chuyện không tiện thảo luận. Nói càng nhiều, lộ càng nhiều, đây đều là cơ mật quân sự. Mặc dù thợ rèn cả con phố đều đang đúc những chiếc vòng nặng nề giống nhau, nhưng mục đích cụ thể để làm gì thì họ không hề hay biết.

Tiểu Ác Ma khích lệ thợ rèn và các học việc làm việc chăm chỉ, còn Ma Sơn thì không nói một lời. Thợ rèn và học việc nhìn Tiểu Ác Ma, ánh lửa phản chiếu trên khuôn mặt đầy mồ hôi của họ, trong ánh mắt mọi người không có lấy một chút thân thiện.

Sau đó hai người rời đi, dọc đường ghé vào một vài tiệm rèn để kiểm tra tiến độ, bên cạnh có hơn mười thị vệ theo sát, mỗi khi đến một tiệm, thị vệ đều canh giữ cửa lớn.

Từ Phố Thép trở về, hai người quay lại Hồng Bảo.

"Ma Sơn, ở Phố Thép, tại sao ngươi cứ im lặng suốt vậy?"

"Ta đã quy định thời gian cho họ, trong thời gian quy định mà không hoàn thành, ta sẽ trừng phạt họ thật nặng. Giờ chỉ cần xem tiến độ là được, không cần nói nhảm. Nói càng nhiều, họ càng không sợ ngươi. Không sợ ngươi, công việc của họ sẽ nảy sinh sự lười biếng."

"Ta không muốn họ sợ ta! Ta hy vọng họ có thể gần gũi với ta hơn."

"Cho nên ngươi là Tể tướng, còn ta là tướng quân. Người nhân từ không thể làm lính, người thiện lương không nên làm tướng." Ma Sơn nói, "Tể tướng thì khác, Tể tướng là kẻ lừa đảo, chính trị gia, kẻ âm mưu và kẻ nói lời đường mật."

Tiểu Ác Ma ngẩng đầu nhìn Ma Sơn, hắn cảm thấy lời Ma Sơn nói hình như rất có lý: "Nếu đám thợ rèn này đến lúc đó không hoàn thành nhiệm vụ ngươi giao thì sao?"

"Ta đã nói cho họ biết kết quả rồi." Ma Sơn thản nhiên nói.

"Ngươi định trừng phạt họ thế nào?"

"Chặt một cánh tay của ông chủ tiệm rèn." Ma Sơn nói.

Tiểu Ác Ma nhún vai, bạo lực không thể khiến người ta thực sự phục tùng, chỉ khiến họ khuất phục trong sự oán hận: "Thật sao?"

"Chưa đến ngày đó mà, đến lúc đó ngươi sẽ biết!"

"Ngươi cố tình đe dọa?"

"Chặt tay ông chủ thôi, không phải chặt tay thợ và học việc. Người làm việc vẫn cần phải giữ lại chứ."

"Có những thợ rèn chính cũng chính là ông chủ."

"Vậy thì là do hắn xui xẻo thôi."

"Được rồi! —— Tháp đá hai bên bờ vịnh Nước Đen của ngươi xây dựng thế nào rồi, cả những chiếc tời khổng lồ nữa?"

"Mọi thứ đều đang tiến triển ổn định. Kể cả máy bắn đá ở quảng trường Cổng Bùn, thợ mộc ngày nào cũng tăng ca, người có thể nghỉ, nhưng việc thì không thể dừng, chia làm hai ca, làm việc suốt đêm không nghỉ."

"Ngươi định xây bao nhiêu máy bắn đá?"

"Ta định khiến chiến hạm của Stannis không thể cập bờ, toàn bộ đều bị đá ném chìm, ngươi nghĩ cần bao nhiêu máy?"

"Ba chiếc?!"

Quả thực, trong quỹ đạo thế giới cũ, Tiểu Ác Ma chỉ huy trận chiến vịnh Nước Đen cũng chỉ xây đúng ba chiếc máy bắn đá. Nhân lực, vật lực, tài lực của hắn đều rất hạn chế. Ba chiếc máy bắn đá đó bị hắn gọi là 'Ba nàng kỹ nữ của Quân Lâm'. Gã này cuộc sống không thể thiếu kỹ nữ, đến tên máy bắn đá cũng đặt theo kiểu không phù hợp như vậy!

"Ba mươi chiếc." Ma Sơn thản nhiên nói, "Điều này còn phải cảm ơn những bách tính dựng nhà dọc theo tường thành ngoài, gỗ và đá dỡ xuống từ nhà họ đã giúp ích rất nhiều."

Đoàn người bước lên Đại lộ Quốc vương, tường thành Hồng Bảo sừng sững có thể nhìn thấy ngay trước mắt.

"Ma Sơn, ngươi dẫn quân rời khỏi Harrenhal, để lại ai đối phó với Roose Bolton?"

"Tại sao phải đối phó với Roose Bolton?"

"Ngươi đi rồi, hắn nhất định sẽ dẫn quân tấn công Harrenhal."

"Hắn sẽ không tấn công Harrenhal đâu."

"Ồ?" Tiểu Ác Ma lộ vẻ ngạc nhiên.

"Hắn không đánh hạ được Harrenhal đâu." Ma Sơn nhìn chằm chằm Tiểu Ác Ma, "Trừ khi hắn có rồng. Với tính cách của Roose Bolton, sau khi dùng một lượng quân nhỏ thăm dò mà không được, cổng thành đóng chặt, máy bắn đá và cung thủ trên tường thành canh giữ, hắn sẽ kiên quyết đi về phía tây, tấn công hậu phương của Tywin đại nhân —— cha của chúng ta, tạo thành thế gọng kìm với Edmure Tully ở sông Red Fork. Nếu ta ở Harrenhal, hắn không dám kẹp đánh quân miền Tây của Tywin đại nhân, vì kỵ binh của ta sẽ truy kích bộ binh của hắn, đánh cho hắn tan tác. Còn ta và quân đội của ta không ở Harrenhal nữa, hắn không cần lo bị truy kích, chắc chắn sẽ dẫn quân đi kẹp đánh chủ lực quân miền Tây của chúng ta."

Tiểu Ác Ma đứng khựng lại, trố mắt nhìn Ma Sơn, mang theo sự kinh ngạc lạ lẫm. Ma Sơn thản nhiên nhìn gã tự phụ thông minh này, hắn biết Tiểu Ác Ma đã bị phân tích quân sự của mình 'đâm trúng'. Phân tích quân sự rõ ràng mạch lạc như vậy, vốn không phải là điều Ma Sơn thô lỗ lỗ mãng có thể nghĩ ra.

"Ma Sơn, theo phân tích của ngươi, cha chúng ta —— Công tước Tywin chẳng phải không còn đường lui sao?"

"Nếu ta nói quân miền Bắc sẽ sớm rút quân toàn diện, Roose Bolton cũng sẽ nhanh chóng rút lui, vượt sông Green Fork lên phía bắc, Edmure sẽ đơn độc không thể chống đỡ, nguy cơ miền Tây được giải trừ, cha chúng ta —— Công tước Tywin sẽ biến vùng Riverlands thành vùng đất cháy sém, đánh cho chư hầu Riverlands bại trận liên tục, sau đó quay quân đóng quân tại Harrenhal, sẵn sàng hỗ trợ đại quân Baratheon bao vây Quân Lâm, ngươi có tin không?"

"Ta không tin."

Ma Sơn nhìn chằm chằm vào đôi mắt kỳ dị của Tiểu Ác Ma, hừ một tiếng: "Ta cũng không tin." Hắn sải bước rời đi, Tiểu Ác Ma vội vàng chạy theo: "Này, Ma Sơn! Này, này này..."

Ma Sơn không thèm để ý đến Tiểu Ác Ma, dẫn theo thị vệ của mình sải bước đi xa. Khoảng cách giữa hai bên ngày càng xa. Nhưng Tiểu Ác Ma không phải là người dễ dàng bỏ cuộc, những thông tin Ma Sơn vừa tiết lộ quá nhiều, quá lớn, thật khó tin. Tổng hợp lại biểu hiện gần đây của Ma Sơn, hắn không giống một kẻ ăn nói tùy tiện.

Vậy, nếu là thật, tại sao chiến cục lại đột ngột đảo ngược khi người miền Tây đang bị áp chế toàn diện? Điều này thật khó hiểu! Cha đang mưu tính gì? Ma Sơn sao lại biết? Cha đã nói gì với người con rể giả của ông ấy? Có kế hoạch quân sự tuyệt mật nào mà Tiểu Ác Ma ta còn chưa biết không?

Dáng chạy của Tiểu Ác Ma rất buồn cười, thị vệ đi theo sau không ai dám cười, mặc dù nó thực sự rất buồn cười.

Trời đã về đêm, hai bên đường Đại lộ Quốc vương, những hàng đuốc được thắp sáng, chiếu rọi con phố sáng trưng. Phía trước, Ma Sơn đột ngột đứng lại, quay đầu.

Tiểu Ác Ma vội vàng tăng tốc chạy tới: "Này, Ma Sơn, huynh đệ..." Giọng điệu thân thiết của hắn khiến Ma Sơn nổi da gà. Ma Sơn xuyên không có độ tuổi tương đương với Tiểu Ác Ma, đều là thanh niên ngoài hai mươi, nhưng cơ thể siêu phàm này đã ba mươi ba tuổi. Năm 266 thời Aegon, Ma Sơn ra đời, năm nay là năm 299 thời Aegon, Ma Sơn đã ba mươi tư tuổi. Năm 274 thời Aegon, Tiểu Ác Ma Tyrion Lannister ra đời, năm nay hai mươi sáu tuổi. Dù Tiểu Ác Ma hai mươi sáu tuổi, cũng là em trai của Ma Sơn.

Nhưng hắn đã quen với sự tự phụ trong lòng và khiêm tốn ngoài mặt, nghe Ma Sơn nói chiến sự giữa miền Tây và miền Bắc sẽ có sự đảo ngược kinh ngạc, tâm trạng hắn kích động, mở miệng liền gọi Ma Sơn lớn hơn mình nhiều là huynh đệ.

"Tiểu Ác Ma, cẩn thận Mandon Moore." Ma Sơn dừng lại, quyết định nhắc nhở hắn về mối nguy cơ sắp đối mặt.

"Tại sao?"

"Vì hắn sẽ lấy mạng ngươi."

Mandon Moore, người được Jaime đánh giá là kẻ âm trầm lạnh lùng nhất trong đội Vệ vương, hắn im lặng ít nói, không ai đoán được hắn đang nghĩ gì. Mandon Moore cũng chưa bao giờ cho Tiểu Ác Ma sắc mặt tốt.

Đại Ác Ma nói xong lại tiếp tục đi. Tiểu Ác Ma không đuổi kịp, đành quay lại tốc độ bình thường. Đại Ác Ma không kiên nhẫn đợi Tiểu Ác Ma đuổi theo, vì hắn không muốn sóng vai cùng Tiểu Ác Ma dưới ánh trăng đêm.

Với sự thông minh của Tiểu Ác Ma, những lời Ma Sơn mở đầu sẽ bị gã này suy diễn ra đủ thứ kỳ quái, có cái không đáng tin, có cái lại rất đáng tin! Hắn sẽ truy hỏi Ma Sơn từng chút một và cảm thấy vui vẻ vì điều đó, nhưng Ma Sơn không có hứng thú đi cùng hắn nói những lời vô bổ này.

Ma Sơn bước vào cổng Hồng Bảo, tại quảng trường Cổng Bùn, ánh đuốc chiếu sáng nửa bầu trời, tiếng đinh đinh đang đang vang lên, công việc suốt đêm của các thợ mộc lại bắt đầu.

Chiến tranh, yếu tố quyết định thắng bại rất nhiều, quân đội chỉ là một mắt xích để chiến thắng, giống như một mắt xích trong sợi xích sắt khổng lồ. Thợ mộc, thợ rèn, thợ đá, công nhân xây dựng, người nuôi ngựa, lương thực, chiến thuật và chiến lược, âm mưu và thủ đoạn, đều là những mắt xích trên sợi xích chiến thắng này, thiếu một không được. Mà Tywin ở miền Tây, chắc chắn là một trong những bậc thầy đỉnh cao trong việc rèn nên những mắt xích chiến thắng như vậy. Miền Bắc và Riverlands sẽ ngã xuống từ đỉnh cao chiến thắng, còn miền Tây, sẽ lội ngược dòng. Chỉ không biết 'đoàn sứ giả nghị hòa' mà Tiểu Ác Ma chuẩn bị bao giờ xuất phát đi Riverrun, để giải cứu Jaime Lannister.

"Cộc cộc cộc!" Tiếng gõ cửa vang lên, lịch sự và có nhịp điệu.

Ma Sơn trong nơi ở tại Hồng Bảo đang nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trên bàn, đây là bản đồ hắn tự vẽ, bản đồ địa lý bảy vương quốc, tỷ lệ và kích thước có xác suất cao, đánh dấu các thành phố chính, sông ngòi và núi non của mỗi quốc gia, cũng như quân số ước tính của các lãnh chúa trong lãnh địa.

"Ai?"

"Thưa ngài, Tể tướng đại nhân đến, hy vọng được gặp ngài một lần." Giọng của Elyn.

Tể tướng đại nhân? Đó tự nhiên là Tiểu Ác Ma.

Gã này đúng là có tinh thần kiên trì không bỏ cuộc thật đấy, hắn nghe được bí mật lớn về việc miền Tây sẽ đảo ngược nên không ngủ được, nhất định phải đến 'cùng ngủ cùng trò chuyện đến hừng đông' sao?

Thú thật, Ma Sơn hối hận rồi.

Nói chuyện với người thông minh, chính là có cái phiền phức này. Đổi lại là người khác, chắc chắn là cười ha hả rồi bỏ qua. Họ sẽ không tin lời Ma Sơn nói, sẽ nghĩ đó là chuyện cười, nhưng Tiểu Ác Ma lại khác biệt.

"Để hắn vào đi."

Tiểu Ác Ma bước vào, mang theo nụ cười 'người một nhà không phải người ngoài', cử chỉ hành động của hắn coi phòng của Ma Sơn như phòng của mình, không hề khách sáo: "Ma Sơn đại nhân, ngài xem ta mang gì đến này."

Hắn tránh sang một bên, phía sau là một hàng thị nữ cung đình bưng những khay thức ăn đậy kín.

"Còn có rượu vang đảo Arbor mà ngài yêu thích nhất, loại thượng hạng với sắc vàng óng." Tiểu Ác Ma vung đôi chân ngắn ngồi lên ghế, hắn nhìn vào tấm bản đồ bảy vương quốc với những nét vẽ thô sơ trên bàn: "Trong thư viện cung đình có bản đồ địa lý chính xác mà, đây là thằng quái nào vẽ vậy? Trình độ quá kém, lộn xộn, xấu quá! Ha ha, ha ha ha!"