“Suỵt!” Trên đỉnh đầu vang lên tiếng huýt sáo lanh lảnh.

Phê-đơ Bô-tơn bình tĩnh ngẩng đầu lên, nhìn thấy một tên lính gác trên ngọn cây đang cầm nỏ ngắn chĩa thẳng vào gương mặt đang ngước lên của mình.

Soạt!

Bốn tên thị vệ bên cạnh Phê-đơ Bô-tơn lập tức rút kiếm khỏi vỏ, tay thủ sẵn khiên tròn. Hai tên phu xe trên cỗ xe ngựa thì đã quá quen với cảnh tượng này, lập tức ôm đầu, ngồi xổm theo tư thế tiêu chuẩn.

“Chậc chậc chậc!” Một tên lính từ sau gốc cây bước ra, đội mũ giáp lệch lạc, tay cầm nỏ ngắn chĩa thẳng về phía bốn tên thị vệ: “Lính Bắc Cảnh lợi hại thật đấy, tận bốn thanh kiếm cơ à!”

Một tên thị vệ nhanh chóng tiến lên, chắn trước người Phê-đơ Bô-tơn. Thanh trường kiếm của hắn gác trên mép khiên tròn, tạo tư thế phòng thủ, đôi mắt dưới tấm che mặt sắt trừng trừng nhìn đối phương.

Một hồi xào xạc vang lên, hai bên đường xuất hiện thêm nhiều binh lính hơn nữa, tất cả đều cầm nỏ ngắn, bao vây kín mít đoàn người của Phê-đơ Bô-tơn.

Bốn tấm khiên của bốn tên thị vệ bảo vệ bốn phía cho Phê-đơ Bô-tơn, đáng tiếc là trên cây lại xuất hiện thêm hai chiếc nỏ nữa. Khiên của họ bảo vệ được bốn phương, nhưng lại không thể che chắn được từ trên đỉnh đầu.

Tiếng huýt sáo giễu cợt lại vang lên từ phía trên.

Đoàn người này lập tức rơi vào thế bị động, chỉ chờ bị bắn hạ.

Phê-đơ Bô-tơn tuổi đời không lớn, là cháu họ của Lút-xơ Bô-tơn. Lần này được Lút-xơ Bô-tơn phái ra làm sứ giả, vượt sông đến tặng quà cầu hòa cho Ma Sơn, danh nghĩa là sứ giả, nhưng thực chất là đến để danh chính ngôn thuận dò thám hư thực quân tình của Ma Sơn.

Sắc mặt Phê-đơ không chút thay đổi. Hắn có đôi môi mỏng, ngũ quan bình thường, nhưng ánh mắt lại sắc như dao. Hắn vẫy tay ra hiệu cho bốn tên thị vệ thu kiếm và khiên lại, rồi bình thản nói: “Các vị huynh đệ là thuộc hạ của vị tướng quân nào?”

“Ngươi là ai?” Một tên quân sĩ vặn hỏi.

“Ta tên là Phê-đơ Bô-tơn, là chư hầu thuộc hạ của tướng quân Lút-xơ Bô-tơn. Hôm nay phụng lệnh tướng quân Lút-xơ đến để cầu kiến Ma Sơn đại nhân.”

“Trong xe ngựa chở thứ gì?”

“Bên trong là lễ vật tướng quân chúng ta gửi tặng Ma Sơn đại nhân.”

“Mở cửa xe ra.” Tên quân sĩ ngang ngược ra lệnh.

“Được.” Dù Phê-đơ là một tước sĩ, nhưng hắn không hề tranh cãi với một tên quân sĩ cấp thấp. Hắn tự mình mở cửa xe, bên trong khoang xe có một chiếc rương lớn.

“Mở rương ra!”

“Vị huynh đệ quân sĩ này, chiếc rương này là quà tặng cho Ma Sơn đại nhân. Mở ra ở đây e là không thích hợp cho lắm.” Phê-đơ điềm tĩnh nói. Lút-xơ Bô-tơn là thần tượng của Phê-đơ, mọi cử chỉ lời nói của hắn đều đang bắt chước vẻ nhẹ nhàng, bình thản của Lút-xơ Bô-tơn.

Vút!

Ngón tay tên quân sĩ khẽ động, một mũi tên ngắn bay ra, phụt một tiếng, cắm phập vào cổ họng một tên thị vệ.

Lực của nỏ ngắn rất mạnh, ở cự ly gần như vậy, nó bắn xuyên qua giáp che cổ của thị vệ, găm thẳng vào yết hầu. Tên thị vệ họng kêu ọc ọc, hai tay túm lấy đuôi tên, dưới tấm che mặt không thấy rõ gương mặt, chỉ thấy đôi mắt tràn đầy kinh hãi.

Máu tươi rỉ ra từ giáp che cổ của thị vệ.

Hắn loạng choạng ngã xuống!

“Mẹ kiếp, mở ra!” Tên quân sĩ quát lớn.

Người ta vẫn đồn thuộc hạ của Ma Sơn toàn là lũ phỉ binh hung hãn, đa phần xuất thân từ lưu manh thổ phỉ chứ chẳng phải quý tộc, bản tính tàn ác, giết người không chớp mắt. Nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên là vậy!

Sắc mặt Phê-đơ Bô-tơn tái nhợt mở rương ra. Hắn vẫn chưa đạt đến cảnh giới có thể thản nhiên đối mặt với những kẻ hung bạo như vậy mà không sợ chết.

“Lấy hết mọi thứ bên trong ra cho lão tử!” Tên quân sĩ vung nỏ ngắn, ra lệnh cho Phê-đơ Bô-tơn.

Phê-đơ Bô-tơn chỉ còn cách làm theo!

Hắn chợt nhận ra, làm việc với người của Ma Sơn, những quy tắc như “hai quân giao chiến không chém sứ giả” thực chất hoàn toàn vô dụng. Đám lưu manh này, chỉ cần không vừa ý là lập tức giết người.

---❊ ❖ ❊---

Phê-đơ Bô-tơn lấy từ trong rương ra một chiếc áo choàng lông chồn đen tuyền, lớp lông mượt mà bóng loáng, trên ngực đính một vòng ngọc lục bảo hình trái tim, hai bên cổ tay áo còn khảm vài viên đá quý màu xanh lam. Một chiếc áo choàng như vậy vô cùng trân quý, cần phải giết rất nhiều chồn đen mới dệt thành. Mà chồn đen vốn đã rất khó tìm, huống chi là nhiều con.

Loại lông thú thượng hạng này là thứ mà các quý tộc nữ yêu thích nhất.

Lút-xơ Bô-tơn là một tướng quân thực dụng, khi hành quân tuyệt đối không bao giờ mang theo loại áo choàng nữ tính này. Chiếc áo choàng lông chồn này đến từ thành Song Hà của Oa-đơ Phơ-lây. Oa-đơ Phơ-lây có con cháu đông đúc, công việc lớn nhất của ông ta là vắt óc suy nghĩ cách gả con gái trong nhà đi và cưới các tiểu thư quý tộc bên ngoài về.

Trên con đường liên hôn này, Oa-đơ Phơ-lây đã làm rất thành công. Trong gia tộc ông ta, có người lấy em gái của Tay-win, có ba cô con gái gả cho các đại quý tộc vùng Riverlands, có con gái gả cho các gia tộc cổ xưa vùng Vale, còn các đại quý tộc vùng Stormlands và vùng Reach, Oa-đơ Phơ-lây đều có liên hôn.

Khi biết tin Lút-xơ Bô-tơn thất trận, vợ đã chết mà vẫn chưa tái giá, Oa-đơ Phơ-lây liền ngỏ ý muốn gả con gái hoặc cháu gái trong nhà cho Lút-xơ Bô-tơn. Lút-xơ Bô-tơn chẳng có hứng thú với việc lấy vợ, nhưng lại rất có hứng thú với tiền bạc, thế là Oa-đơ Phơ-lây nói với Lút-xơ Bô-tơn rằng, chỉ cần ông ta đồng ý liên hôn, ông ta sẵn sàng bỏ ra số bạc nặng bằng cân nặng của cô dâu mới.

Thế là, Lút-xơ Bô-tơn đã chọn một người cháu gái nặng nhất của Oa-đơ là Oa-đạt Phơ-lây làm vợ tại thành Song Hà. Cân nặng của Oa-đạt Phơ-lây vượt quá hai trăm cân, tạo nên sự tương phản vô cùng rõ rệt với Lút-xơ Bô-tơn.

Và chiếc áo lông chồn này chính là của hồi môn của người vợ mới cưới Oa-đạt Phơ-lây. Oa-đơ Phơ-lây vì muốn liên hôn mà đã bỏ ra số vốn không hề nhỏ!

---❊ ❖ ❊---

“Đây là thứ quỷ gì thế này?” Tên quân sĩ chế nhạo: “Tướng quân của chúng ta sao có thể mặc loại áo choàng như ngươi?”

“Đây là áo choàng tặng cho phu nhân Giên-ni Uýt-tơ-lin của Ma Sơn đại nhân, vô cùng trân quý.” Phê-đơ Bô-tơn nói.

“Tặng cho phu nhân? Thế không có phần cho đại nhân chúng ta à?”

“Có, một thanh đoản đao Valyria tinh xảo, ngoài ra còn có một rương bạc lộc.”

Số bạc lộc mà Lút-xơ Bô-tơn gửi cho Ma Sơn đến từ ba nguồn: quân lương của binh sĩ, sự đóng góp của các tước sĩ theo quân và một phần do chính ông ta bỏ ra.

“Bạc lộc? Đại nhân chúng ta chỉ thích vàng rồng! Ngươi đang khinh thường Ma Sơn đại nhân chúng ta đấy à!”

Tên quân sĩ đột ngột giơ tay, một mũi tên ngắn bay ra, phụt một tiếng, cắm phập vào ngực một tên thị vệ. Phê-đơ Bô-tơn kinh hãi tột độ, chỉ nghe thấy những tiếng phụt phụt phụt, tên quân sĩ này xả hết số tên trong nỏ, ngực tên thị vệ trúng liên tiếp mấy mũi tên. Vì có giáp bảo vệ, dù bị thương nặng nhưng hắn không chết ngay lập tức.

Tên thị vệ ngã xuống, toàn thân co giật.

Hai tên thị vệ còn lại kinh hãi, vừa cử động, đã có hơn hai mươi cây nỏ ngắn chĩa vào họ.

Phê-đơ Bô-tơn chết lặng!

Hắn vốn thông minh, ứng biến nhanh, tài ăn nói bậc nhất nên Lút-xơ Bô-tơn mới phái hắn đến làm sứ giả.

“Chúng ta là sứ giả.” Phê-đơ run rẩy nói: “Các người không được giết ta, ta muốn gặp Ma Sơn đại nhân.”

“Ngươi chắc chắn muốn gặp cha ta sao?” Một giọng nữ lạnh như băng vang lên từ phía xa.

Tiếng vó ngựa vang lên, Giu-li Cơ-ri-gan dẫn theo một đội thị vệ cưỡi ngựa cao lớn xuất hiện trên sườn đồi đối diện.

“Đúng vậy, tướng quân!” Phê-đơ Bô-tơn vội vàng hét lớn.

“Thiết Bì, bảo phu xe đánh xe qua đây, giết hai tên thị vệ còn lại đi!” Giu-li lạnh lùng nói.

“Không, tướng quân…” Phê-đơ Bô-tơn hoàn toàn hoảng loạn, hắn vốn tưởng rằng tướng quân của đối phương xuất hiện thì sự việc sẽ có chuyển biến.

Tướng quân không phải là phỉ binh, ít nhất cũng phải có chút danh dự chứ. Danh dự, danh dự, liệu những kẻ này có chút danh dự nào không!

Phụt phụt phụt! Phụt phụt phụt!

Hơn hai mươi cây nỏ ngắn đồng loạt nhả đạn, tên ngắn bắn tới tấp vào hai tên thị vệ, hai tên lính gác trên cây cũng bóp cò.

Hai tên thị vệ trong nháy mắt bị bắn thành nhím.

Mũ giáp, giáp che cổ, ngực, lưng, cánh tay và chân đều cắm đầy tên ngắn.

Phê-đơ Bô-tơn trơ mắt nhìn hai tên thị vệ ngã xuống, máu tươi từ khe hở giáp trụ của họ từ từ chảy ra.

Phê-đơ Bô-tơn bủn rủn chân tay, suýt chút nữa ngã quỵ.

Thủ đoạn của lũ phỉ binh này khiến hắn không thể tin nổi!

Họ là sứ giả đến mang tiền và quà, tướng quân đối phương xuất hiện, sau khi hỏi rõ tình hình, vậy mà cũng ra lệnh giết người trực tiếp.

“Thiết Bì, bảo hai tên phu xe đừng sợ, chúng ta không giết phu xe, chỉ cần họ chăm sóc ngựa cho tốt, làm việc cho tốt là được.” Giu-li Cơ-ri-gan hét lớn.

“Tuân lệnh, tướng quân!” Tên quân sĩ cười hì hì đáp lại.

Hai tên phu xe hiểu rằng mình vừa thoát chết trong gang tấc, lập tức cất kỹ áo choàng lông chồn, đóng rương bạc lộc, đánh xe ngựa tiến về phía trước.

Phê-đơ Bô-tơn không thể tin nổi, đầu óc ong ong, trong mắt vị nữ tướng quân đối phương, tên phu xe đánh xe còn quan trọng hơn cả bốn tên thị vệ của hắn.

“Tướng quân, các người không hề có chút danh dự nào.” Phê-đơ trẻ tuổi bùng nổ trong cơn hoảng loạn: “Ta muốn gặp Ma Sơn đại nhân, dù sao ông ta cũng là một bá tước. Chúng ta là sứ giả, không phải kẻ địch giao chiến trên chiến trường.”

“Cha ta là Ma Sơn, tướng quân.” Giu-li thản nhiên nói: “Thiết Bì, nếu tên tướng quân này phản kháng thì giết hắn. Nếu hắn phối hợp, hãy lột vũ khí giáp trụ của hắn rồi trói lại, phái hai tên lính áp giải về, ném vào ngục tối dưới tháp Khóc Than tại Harrenhal.”

“Tuân lệnh, tướng quân!” Tên quân sĩ Thiết Bì cười hì hì nhìn Phê-đơ Bô-tơn đang kinh hãi tột độ: “Tướng quân, ngươi chuẩn bị chiến đấu đến chết để bảo vệ danh dự của mình, hay là ngoan ngoãn làm tù binh của lão tử đây?!”

Keng keng keng!

Hơn mười thanh trường kiếm rút ra, cùng chĩa vào Phê-đơ Bô-tơn, chờ đợi hắn rút kiếm hoặc đầu hàng!