Yala Dim vừa lập công lớn nhờ việc sát hại vô số con hoang cùng mẹ của chúng của tiên vương Robert, nhờ đó được nhà vua phong làm Nam tước, sau đó lại được thăng lên làm Phó tư lệnh Đội tuần đêm tại Vương Đô. Trong ba chuyện vui lớn của đời người – thăng quan, phát tài, vợ chết – thì hắn đã chiếm trọn hai chuyện đầu tiên.
Để lập thêm công trạng, hắn không ngại ngần đích thân dẫn đội đi lùng bắt Arya, không ngờ tại nơi này lại đụng phải "xương cứng" khi đang sát hại hơn mười tân binh của Đội tuần đêm.
Yala không hề có ấn tượng gì về Ký Sự Bản.
Khi còn ở Hồng Bảo tại Vương Đô, quân Clegane của Ma Sơn có gần hai ngàn người, các tướng lĩnh dưới quyền đều là những kẻ ác ôn mang theo "hào quang" riêng biệt. Ví dụ như Polliver, đi đến đâu người khác cũng có thể nhớ ngay lập tức, nửa mặt phải của hắn co giật theo quy luật khiến người ta ấn tượng sâu sắc; nếu mặt phải không giật, thì nụ cười bất thường trên mặt hắn cũng khiến người ta không muốn quên cũng không được.
Hay như Chiswyck "Đầu To", không nói gì khác, chỉ riêng vết sẹo đao đáng sợ trên trán thôi cũng đủ sáng loáng ở bất cứ nơi đâu; hoặc Raff "Mồm Ngọt", cái vẻ hớn hở của hắn nhìn vào đã thấy buồn nôn, vừa mở miệng là nịnh nọt, tâng bốc bay tứ tung, khiến người nghe cảm giác như đang ăn đá lạnh giữa mùa hè, sướng đến tận tâm can.
Còn có Đội trưởng Elyn, kẻ phản bội bên cạnh cựu Thủ tướng Eddard Stark, vì muốn sống mà làm chó săn cho Ma Sơn, những kẻ như vậy một khi xuất hiện, sĩ quan và binh lính Đội tuần đêm ai nấy đều nhận ra. Lại như Sir Gladden, vốn là một cận thần trong Phòng ngai vàng, sau khi bị Ma Sơn bắt giữ đã thề trung thành để giữ mạng, những người này không cần giới thiệu Yala cũng biết.
Mà thiếu niên Ký Sự Bản thì trắng trẻo sạch sẽ, vóc dáng không có gì nổi bật, tuổi đời chưa tới hai mươi, trà trộn trong đám hung thần dị biệt của Ma Sơn, hắn là kẻ khó gây chú ý nhất.
Việc Yala Dim và đám anh em dưới quyền không có ấn tượng gì về Ký Sự Bản cũng là điều dễ hiểu.
Tất nhiên, nếu bàn về độ tàn nhẫn, Ký Sự Bản tự nhận mình không thua bất cứ anh em nào.
Hơn nữa, hắn đang dốc hết sức để lập thành tích, bởi vì hiện tại hắn vẫn chưa là hiệp sĩ, cũng chưa có được cái họ Clegane mà mình hằng mơ ước.
Ký Sự Bản thản nhiên đe dọa Nam tước Yala Dim, điều này khiến gã Nam tước vô cùng tức giận và xấu hổ. Sắc mặt hắn khó coi như thể vừa bị người ta tát vào mặt.
Ký Sự Bản đã bắt đầu đếm: "Một..."
Hai kỵ binh vây quanh Arya tỏ ra sợ hãi, vì vị trí của họ rất gần cửa hậu viện, binh lính đối phương vừa nghe Ký Sự Bản đếm đã đồng loạt rút đao kiếm, có kẻ cầm trường thương, có kẻ tháo cung, lắp tên.
Đội quân hung hãn và bá đạo như vậy, ngoài Ma Sơn ra, đây là lần thứ hai họ gặp phải.
Arya thủ thế phòng ngự theo lối "Vũ điệu nước", đề phòng đám Áo Vàng giở trò.
Gã kỵ binh từng đâm sầm vào xe tù cùng chiến mã chật vật bò dậy từ dưới đất, khập khiễng rút lui; hai gã kỵ binh chậm rãi lùi lại, đến một khoảng cách nhất định liền phóng ngựa chạy về phía chỉ huy Yala.
Arya ngoái đầu nhìn đám binh lính đang thong dong cưỡi ngựa tiến vào, họ mặc giáp đen, đội mũ sắt đen, trên người không khoác áo choàng nào có thể nhận diện vùng miền.
"Hai..." Ký Sự Bản thản nhiên nói.
Ký Sự Bản dẫn người chặn kín cửa trước của sân.
"Thả chúng ra! Chúng ta đi!" Yala Dim quát.
Thế là đội hình vòng tròn của đám kỵ binh biến thành đội hình dọc, chia làm hai hàng, tổng cộng chín người, bao gồm cả gã kỵ binh khập khiễng cũng đã leo lên con ngựa dự phòng.
"Xin hỏi vị tướng quân là ai?" Yala Dim vẫn muốn để lại một vài câu xã giao.
"Cút!" Ký Sự Bản thản nhiên đáp. Hắn thúc ngựa tiến vào sân, đi lướt qua Yala Dim đang cứng đờ người. Đám anh em của hắn đều là kỵ binh, ầm ầm tiến vào, ai nấy trên mặt đều mang theo nụ cười khinh miệt, không ít kẻ đi ngang qua Yala Dim còn phát ra tiếng cười nhạt.
Yala Dim và tám tên thuộc hạ như những bức tượng, không dám nhúc nhích khi đám binh lính giáp đen tiến vào một cách thong dong, không nhanh không chậm.
Không chỉ tên thiếu niên thủ lĩnh tỏ vẻ "ta đây là nhất", mà đám binh lính giáp đen này cũng kiêu ngạo không kém, sát khí rất nặng. Nhiều kẻ trên mặt lộ rõ vẻ chực chờ, chỉ mong Yala và đồng bọn không kiềm chế được mà ra tay, như vậy chúng sẽ có cớ để chém chết họ.
Yala cũng là một kẻ cực kỳ tàn nhẫn, hắn nhìn ra được những tên lính này đều là hạng hung thần ác sát, chỉ cần hắn lải nhải thêm một câu hay tỏ ý không phục, đám này chắc chắn sẽ xông lên băm vằm hắn thành tương. Đội quân hung dữ như vậy dường như chỉ có một người sở hữu, đó chính là Ma Sơn – kẻ đứng đầu danh sách ác nhân của Bảy Vương Quốc.
"Anh bạn, được lắm, các anh tên là gì?" Ký Sự Bản hỏi hai gã đàn ông vừa thoát chết.
"Tôi tên A Giới, hắn là A Bố." Một gã nói, trên mặt lộ vẻ ngưỡng mộ. Hắn nhận ra giáp trụ và vũ khí của đội quân này thật sự quá tốt, rồi hai gã quỳ một chân xuống: "Tướng quân, xin hãy cho chúng tôi theo ngài."
"Cho họ hai con ngựa." Ký Sự Bản nói. Hắn bắt chước dáng vẻ của Ma Sơn, thản nhiên ra lệnh.
Lập tức có lính dắt ngựa dự phòng tới, ném dây cương cho A Giới và A Bố. Hai gã tráng hán mừng rỡ, chộp lấy dây cương rồi nhảy lên lưng ngựa. Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, A Giới và A Bố chẳng phải hạng người lương thiện gì, một kẻ là tội phạm cướp bóc, một kẻ là tay đấm sòng bạc, đều là những kẻ giết người bị tống vào ngục tối ở Hồng Bảo. Nay gia nhập một đội quân nhìn như thổ phỉ nhưng vũ khí và giáp trụ lại là hàng quý tộc, lòng can đảm của chúng lập tức tăng vọt, cảm thấy hả hê như được ngẩng mặt làm người.
Toàn bộ binh lính giáp đen đã vào sân, lúc này Yala Dim mới thúc ngựa đi ra ngoài, đám anh em của hắn lập tức theo sau.
Yala đi không nhanh không chậm. Đi quá nhanh thì tỏ ra chột dạ; đi quá chậm thì sợ đám thổ phỉ này khó chịu, lỡ như có kẻ buông lời nhục mạ, chẳng may xảy ra xô xát, bọn họ chỉ có nước bỏ mạng tại đây. Dù sau đó nhà vua có điều tra, kết quả phần lớn cũng chỉ là bị một đám thổ phỉ vô danh sát hại rồi bỏ đó cho xong chuyện.
Ký Sự Bản nhìn A Giới và A Bố, nhíu mày nói: "Kiếm của các ngươi cũng quá tệ, trên người chẳng có lấy một mảnh giáp, sao theo ta đi giết người được?"
"Tướng quân, trên đất có kiếm và giáp của mấy lão quan kia." A Giới nói: "Nếu tướng quân cho phép, tôi sẽ xem bộ nào vừa với mình."
"Tôi đã chấm được một thanh kiếm rồi, tướng quân!" A Bố nói.
"Đồ đạc của đám người chết ở đây đều thuộc về quân nhu khố. Ta phải nhập kho ghi chép. A Giới, A Bố, mấy lão quan kia chưa đi xa đâu, nếu các ngươi có gan thì tự đi lấy một bộ giáp, một bộ trường kiếm, đoản đao, dao găm của người sống. Nếu tên nào dám phản kháng, cứ giết hắn."
"Rõ, tướng quân!" A Giới và A Bố mừng rỡ.
Loại ác nhân ngang ngược này một khi có chỗ dựa, chính là lũ quỷ dữ biết bay đi ăn thịt người.
Hai kẻ cầm đoản kiếm, người đầy máu me, đuổi theo Yala. Muốn lột giáp và vũ khí của người sống, chắc chắn phải bắt đầu từ tên thủ lĩnh của đám quan lại kia.
"Này, chúng mày đứng lại hết cho tao!" A Giới quát. Đầy đủ can đảm, tràn ngập ác ý, nỗi sợ hãi khi bị vây giết trước đó đã quét sạch sành sanh.
Lưng Yala cứng đờ, hắn đặt tay lên chuôi kiếm, quay đầu lại, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ, nhưng hắn không dám nhúc nhích. Tên thiếu niên thủ lĩnh kia có lẽ chẳng bận tâm đến sống chết của hai tên này, nhưng chỉ cần hắn ra tay giết A Giới và A Bố, chín người bọn họ chắc chắn sẽ chết sạch.
Tên thủ lĩnh thiếu niên lười biếng kia tuyệt đối không phải hạng dễ chơi, ánh mắt và thần thái của hắn, Yala có thể nhận ra, là cùng một loại người với mình.
Đêm tối, vùng Riverlands, trong một ngôi làng bỏ hoang cạnh hồ God's Eye, họ bị người ta giết chết, thì biết tìm ai kêu oan? Chẳng tìm được ai cả. Dù sau này nhà vua có minh oan cho họ đi nữa, mạng đã mất rồi, không đáng.
Ký Sự Bản không nhìn đám Áo Vàng đang ngoan ngoãn đứng yên cho A Giới và A Bố chọn lựa giáp trụ và trường kiếm. Đám Áo Vàng sợ chết, điểm này không cần bàn cãi. Giữa mạng sống và giáp trụ trường kiếm, đám Áo Vàng sẽ chọn mạng sống!
Ký Sự Bản cưỡi ngựa đến trước mặt Arya: "Ngươi tên là gì?"
"Tôi tên A Đa, tướng quân!" Arya nói.
A Đa là một người hầu của gia tộc Stark tại Winterfell ở phương Bắc. Hắn vóc dáng cao lớn, phản ứng chậm chạp, chỉ biết nói một từ "A Đa", người cả thành Winterfell đều gọi hắn như vậy.
Arya mượn tên này để dùng. Thế nhưng, lời vừa ra khỏi miệng, Arya đã hối hận. Dù nàng cố gắng che giấu thân phận, nhưng A Giới và A Bố đều biết nàng tên là Ali. Mà đám Áo Vàng và Áo Đỏ của Cersei chính là đến để tìm Ali.
"A Đa, ngươi học kiếm với ai?"
"Không có, tự luyện bừa thôi." Arya phủ nhận.
"A Đa, đi theo ta, làm tùy tùng nhỏ cho ta."
Arya không hề muốn chút nào, nàng quyết định tìm cơ hội bỏ trốn: "Rõ, tướng quân!"
---❊ ❖ ❊---
A Giới chấm được một bộ giáp, trường kiếm, đoản đao và dao găm của một tên Áo Đỏ. Áo Đỏ theo phe Thái hậu Cersei, giáp trụ và vũ khí đều do những bậc thầy vũ khí giỏi nhất Vương Đô chế tạo, chất lượng còn hơn cả đám Áo Vàng.
Còn A Bố thì chấm được bộ giáp và vũ khí của Yala Dim. Yala rất biết thời thế, đang cởi giáp đưa cho A Bố. Tất nhiên, hắn hy vọng không lâu nữa sẽ dẫn Đội tuần đêm quay lại, và bộ giáp trên người A Bố sẽ trở thành tấm vải liệm của hắn.
"A Giới, chúng ta là người của Thái hậu, nếu tướng quân của các ngươi là thuộc hạ của Ma Sơn, mà Ma Sơn lại là chư hầu của Thái hậu." Một tên Áo Đỏ nói: "Chúng ta đều đến từ vùng Westerlands, thực ra là một nhà."
"Cởi giáp ra, bớt nói nhảm." A Giới ngạo mạn nói. A Giới là tội phạm đến từ phương Nam, cái kiểu nguồn gốc Westerlands cùng một gốc gác hay xin tha bổng gì đó, đối với hắn đều vô dụng. Hơn nữa, hắn vốn là kẻ thô lỗ.
Sắc mặt tên Áo Đỏ tái mét!
---❊ ❖ ❊---
Tại bờ đông sông Green Fork, quân Westerlands hành quân ngày đêm, vội vã tiến lên giao chiến với quân của "Sói con".
"Này, Tyme, vũ khí giáp trụ tùy ý chọn, đừng nói nhảm." Ma Sơn dẫn Tyme đang say khướt đến trước hàng trăm cỗ xe chở quân nhu, chỉ vào những cỗ xe đầy ắp vũ khí nói: "Xe này là trường thương, xe này là trường kiếm, xe này, toàn bộ đều là rìu."
"Ta muốn chùy gai."
"Có, đi theo ta, đủ loại chùy gai, tùy ngươi muốn lấy mấy cái?"
"Ít nhất ba cái." Tyme ợ một tiếng đầy hơi rượu!