Chiến mã của Ma Sơn rất cao lớn, là con hùng tráng nhất trong đàn ngựa. Bản thân hắn cũng cao lớn, ngồi trên lưng ngựa, hắn đã nhìn thấu đội ngũ trăm người của Ký Sự Bản từ lâu.

Hắn nhìn thấy người lính mới trẻ tuổi với mái tóc nửa đỏ nửa trắng trong đội ngũ. Hắn biết thanh niên này đến từ phía bên kia eo biển hẹp, là sát thủ "Vô Diện Giả" của Hắc Bạch Viện trên đảo Liệt Thần ở Braavos, lấy bí danh là Jaqen H'ghar.

Hắn nhìn thấy gã da đen hơi khòm lưng bên cạnh Jaqen, tên này khắp người đầy lông đen, gọi là Rorge, vốn là chủ đấu trường ngầm ở khu Phố Bọ Chét tại Vương Đô. Mũi của Rorge không còn nữa, chỉ còn lại hai lỗ, mũi hắn đã bị đao chém đứt trong một cuộc ẩu đả. Điều này ngược lại thuận tiện cho hắn vì không cần phải rửa mũi, chỉ là hai cái lỗ đen kia trông không mỹ quan chút nào, khiến người thường nhìn vào cảm thấy rợn người.

Gã gầy gò bên cạnh Rorge có đôi tay đặc biệt dài, Ma Sơn biết hắn tên là Cắn Răng (Biter). Cắn Răng là một đứa trẻ mồ côi, được ông chủ Rorge tìm thấy và huấn luyện để chiến đấu với dã thú nhằm thu hút thêm người đến cá cược tại đấu trường.

Đây là ba tôn sát thần, trong đó Jaqen tin phụng Thiên Diện Thần, sở hữu một ngàn gương mặt khác nhau, tinh thông thuật hạ độc và ám sát, kỹ thuật kiếm hẹp đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa. Ma Sơn biết Jaqen là kẻ đáng sợ nhất, nhưng cũng là kẻ ít đáng sợ nhất.

Vô Diện Giả sẽ không giết người vô cớ, điểm này khiến Ma Sơn rất yên tâm. Ngay cả khi bạn ngồi cạnh Jaqen mà lỡ tay làm đổ bát cơm của hắn, hắn cũng sẽ không ra tay giết bạn; trong khi lũ lưu manh bên cạnh Ma Sơn lại khác, chỉ một ánh mắt cũng có thể khiến chúng rút kiếm tương tàn, đe dọa đến tính mạng con người.

So sánh mà nói, những người như Jaqen là những quý ông cao quý trong giới sát thủ.

Họ giết người chỉ có hai lý do: Thứ nhất là được thuê, tất nhiên cái giá cao đến mức vô lý, quý tộc bình thường dù tán gia bại sản cũng không trả nổi số tiền thuê họ. Một bá tước giàu có nếu muốn thuê một Vô Diện Giả giết người, kẻ bị giết chắc chắn cũng là một nhân vật quyền quý, khi đó gia tộc của kẻ thuê rất có khả năng sẽ lâm vào cảnh nghèo túng sau khi chi trả khoản thù lao này.

Lý do giết người thứ hai của họ, chính là một người nào đó đáng chết nhưng vì lý do nào đó mà chưa chết, trong cơ duyên xảo hợp gặp phải Vô Diện Giả và nảy sinh một mối liên hệ nội tại nào đó, thì họ buộc phải giết kẻ đó để bù đủ con số cho Tử Thần, nhằm đạt được sự cân bằng về số lượng sống chết, hơn nữa là một mạng đổi một mạng, không dám nhiều cũng chẳng dám ít.

Sát thủ Vô Diện Giả đỉnh cấp như Jaqen, bản lĩnh cực cao, nhưng tuyệt đối sẽ không giết người vô cớ, cũng tuyệt đối không vì chuyện vụn vặt hay tranh chấp lời qua tiếng lại mà nổi giận giết người. So với những mãnh tướng phỉ binh của Ma Sơn, hắn ngược lại là kẻ khiến người ta cảm thấy an toàn nhất.

Arya, Jaqen, Rorge và Cắn Răng đã được Ký Sự Bản thu nhận vào đội ngũ như thế nào? Quỹ đạo vốn có của thế giới đã xảy ra những thay đổi nhỏ, nhưng Ma Sơn hy vọng điều đó sẽ không ảnh hưởng đến việc Arya theo Jaqen học nghệ.

Ký Sự Bản vẫn còn quá trẻ, mặc dù chỉ có một đội trăm người nhưng vẫn không chịu nổi, không chịu ở yên trong thành Harrenhal mà thích ra ngoài gây chuyện.

Người trẻ tuổi đúng là không giữ được bình tĩnh!

Arya nhìn thấy Ma Sơn từ rất xa, cô lùi lại nửa thân ngựa và xoay người sang bên cạnh. Cô là người nhỏ con nhất trong đội trăm người, cô hy vọng Ma Sơn không nhìn thấy mình, hoặc nếu có nhìn thấy cũng không nhận ra cô. Khi Ma Sơn đi tới, Arya cứ lặng lẽ lùi dần vào trong đội ngũ một cách không dấu vết.

Vài tháng trước, Vua Robert và Thủ tướng Eddard dẫn đội ngũ từ phương Bắc trở về Vương Đô, tại thị trấn của Bá tước Harroway cách nơi này không xa, Arya và Hoàng tử Joffrey đã xảy ra xung đột. Ma Sơn đã ra tay cứu người bạn tốt của Arya — con trai một người bán thịt ở Winterfell sắp bị Chó Săn chặt đầu là Mycah. Arya có ấn tượng khá tốt về Ma Sơn, hai người trở thành bạn nửa vời. Ma Sơn còn nói với Arya rằng sau này nếu có cơ hội, Arya phải trả nợ ân tình cho hắn, Arya đã đồng ý.

Chỉ là hôm nay, phương Bắc và phương Tây khai chiến, hai bên đã trở thành kẻ thù. Arya hy vọng Ma Sơn đừng bao giờ nhận ra cô.

Ánh mắt Ma Sơn nhìn xuống từ trên cao, quét qua Arya, quả nhiên không nhận ra cô. Arya thở phào nhẹ nhõm, cô giấu mình kỹ hơn, con ngựa lùn lùi vào trong đội trăm người, đứng cạnh Jaqen đang mang nụ cười hiền hậu.

Ma Sơn gọi tên của Ký Sự Bản: Mark.

"Mark, ngươi không giữ thành Harrenhal, chạy ra ngoài làm gì?" Ma Sơn quát.

Ký Sự Bản xuống ngựa, quỳ một gối: "Đại nhân, Hội Anh Em Không Cờ Hiệu gửi đầu của Ngài Amory đến khiêu khích, nói là muốn đến tấn công Harrenhal, nhưng chúng không đến, thế nên tôi mới chủ động ra ngoài tìm chúng."

Thằng nhóc này, vẫn không chịu yên phận làm tổng quản hậu cần.

"Ngươi không phải đối thủ của Bá tước Beric và Thoros đâu." Ma Sơn trách cứ.

"Đại nhân yên tâm, một khi chúng tôi tìm thấy Hội Anh Em Không Cờ Hiệu, chúng sẽ không phải là đối thủ của chúng tôi."

"Ồ? Sao lại nói vậy?"

"Đại nhân, trong lúc tìm kiếm Hội Anh Em Không Cờ Hiệu, tôi đã thu nhận ba huynh đệ võ nghệ cao cường gia nhập. Jaqen, Rorge, Cắn Răng, các người ra đây."

Gia nhập?

Nghe cách nói của thằng nhóc này là biết tư tưởng nhận thức của nó vẫn còn dừng ở mức độ lũ lưu manh đầu đường xó chợ kết bè kéo cánh. Chẳng lẽ nó không biết quân đội Clegane đã thăng cấp thành quân đội chuyên nghiệp của bá tước rồi sao? Nó vẫn giữ thói quen kiểu lưu manh đầu đường.

Mặc dù cách nói rất gần gũi với đời thường, nhưng bản thân Ma Sơn lại muốn chơi kiểu quân đoàn chuyên nghiệp.

Cách nói "gia nhập" nên chuyển thành "nhập ngũ".

Jaqen không động đậy, Rorge và Cắn Răng lại thúc ngựa ra muốn bái kiến Ma Sơn. Ma Sơn lạnh lùng nói: "Không cần, ta thấy các ngươi rồi. Mark, nếu ngươi gặp Hội Anh Em Không Cờ Hiệu trước khi gặp Jaqen, Rorge và Cắn Răng, ngươi thua trận thì làm sao? Harrenhal dâng tay cho chúng à?"

"Sẽ không đâu, đại nhân. Hội Anh Em Không Cờ Hiệu chỉ có vài chục người, trong đó lính chuyên nghiệp thực sự chưa đến ba mươi, làm sao đấu lại đội trăm người của tôi? Hơn nữa, tôi đã có chuẩn bị, các huynh đệ, phô diễn hàng nóng ra."

Các chiến sĩ lật tấm khiên tròn lên, bên dưới khiên tròn che giấu những chiếc nỏ ngắn.

"Đại nhân, một khi chạm trán Hội Anh Em Không Cờ Hiệu, chỉ cần Beric và Thoros áp sát, hàng trăm chiếc nỏ ngắn sẽ khiến chúng không đường thoát thân." Ký Sự Bản nói.

Nỏ ngắn có thể phá giáp, là vũ khí lợi hại trong cận chiến, áp sát mới lôi ra, lại còn mỗi người một cái, trăm chiếc nỏ ngắn cùng bắn một lúc, điều này quả thực khiến người ta khó lòng phòng bị.

Nỏ ngắn dày đặc nhắm thẳng vào Ma Sơn ở cự ly gần, nếu không chuẩn bị khiên trước, Ma Sơn cũng khó mà toàn mạng; nhắm vào Jaqen, Jaqen cũng chỉ có nước bị giết. Thầy dạy múa của Arya là Syrio Forel từng là kiếm sĩ trưởng của Vua Biển Braavos suốt chín năm, nhưng kiếm gỗ đấu với kiếm thật của Meryn Trant, áo vải đấu với trọng giáp, mặc dù kiếm thuật của ông cao minh hơn nhiều, vẫn bị giết như thường.

Ký Sự Bản đã phát huy được thủ đoạn dùng chiêu trò ám muội của lũ lưu manh. Khiên tròn che nỏ ngắn, dụ địch áp sát mới sử dụng, tâm tư nhỏ nhặt đơn giản, nhưng lại rất hiệu quả.

"Mark, đứng lên đi, ngươi đã tìm thấy Hội Anh Em Không Cờ Hiệu chưa?" Ma Sơn cố tình hỏi.

Mark đứng dậy, cười nói: "Đại nhân, tôi đã đi khắp vùng lân cận Harrenhal, tìm hết tất cả các ngôi làng lớn nhỏ ở phía Đông, Nam, Tây của hồ Mắt Thần, Hội Anh Em Không Cờ Hiệu không thấy tăm hơi đâu cả."

"Nếu chúng thực sự muốn tấn công Harrenhal, sẽ không gửi chiến thư cho ngươi đâu." Ma Sơn thản nhiên nói.

Ký Sự Bản đang cười tươi bỗng chốc trở nên ngượng ngùng. Nó nhìn thấy nụ cười hả hê của các huynh đệ, vốn dĩ nó hy vọng tiêu diệt Hội Anh Em Không Cờ Hiệu để lập công.

"Ngươi không cố thủ Harrenhal, ta rất không thích."

"Đại nhân Clegane, mặc dù tôi rời khỏi Harrenhal, nhưng Beric và Thoros cũng không thể thừa cơ đột kích Harrenhal. Cổng lớn đóng chặt, trên tường thành có lính gác, máy bắn đá cũng đã chuẩn bị xong." Ký Sự Bản bắt đầu đổ mồ hôi hột.

"Hừ!" Ma Sơn hừ một tiếng, đi lướt qua người nó.

Đấu chí tràn trề của Ký Sự Bản lập tức tan thành mây khói.

Các huynh đệ đi lướt qua nó, ai nấy đều đắc thắng, thu hoạch đầy túi; nó lại nhìn thấy đội ngũ càng thêm lớn mạnh, có thêm một đội quân lạ lẫm đầy hơi thở hoang dã, những kẻ này vô cùng ngạo mạn, cơ bản không thèm nhìn nó, dường như nó và đội quân này của Ma Sơn chẳng có liên quan gì đến nhau...

---❊ ❖ ❊---

Arya nhìn thấy Alyn bên cạnh Ma Sơn, nhìn thấy Harwin, nhìn thấy những thị vệ quen thuộc của cô ở Winterfell. Cô vô cùng chấn động, khó mà tin được.

Tại sao những thị vệ này của cha đều trở thành lính của Ma Sơn? Còn mang vẻ mặt kiêu ngạo, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Đối với đội hậu cần tổng quản này của họ, chúng căn bản không thèm để vào mắt.

Tại sao họ lại trở thành lính của Ma Sơn?

Thua trận bị bắt làm tù binh?

Vậy tại sao họ không tử chiến? Tại sao họ lại chọn đầu hàng Ma Sơn? Danh dự của những kẻ này đâu hết rồi? Chẳng lẽ họ vừa mới tham gia vào trận chiến chống lại người phương Bắc?

Ánh mắt Arya nhìn ra từ khe hở giữa đội trăm người, đôi mắt dán chặt vào những kẻ phản bội phương Bắc này. Cô nhận ra sự thay đổi của Alyn quá lớn, trở nên đen hơn và bặm trợn hơn. Thực ra bản thân Arya cũng thay đổi rất nhiều, từ quần áo, quần dài, mái tóc, vóc dáng cho đến khí chất đều khác xa so với lúc còn là tiểu thư của Thủ tướng.

Alyn và Harwin tiến bước trong đội ngũ, lưng thẳng tắp, vẻ mặt lạnh lùng.

Tin tức về trận chiến ở sông Xanh, quân phương Tây đại thắng còn quân phương Bắc đại bại đã sớm truyền đến Harrenhal, Arya rất lo lắng cho anh trai Robb Stark của mình.

Alyn và Harwin, họ nhìn thấy người phương Bắc trên chiến trường, những đồng đội cũ của mình, kiếm của họ làm sao có thể chém xuống? Ồ, đúng rồi, khi chiến đấu chắc chắn họ đã hạ mặt nạ xuống để che giấu bộ mặt xấu xí của mình.

Đội trăm người của Ký Sự Bản nép vào bên đường, đại quân đoàn hùng hậu đi lướt qua họ, đội ngũ này cộng thêm đội hậu cần của Stephen và hàng ngàn xe ngựa, xe bò, nhìn từ đầu không thấy đuôi.

Ký Sự Bản đuổi theo, đi bên cạnh Ma Sơn. Arya lặng lẽ hòa vào trong đội ngũ, cô từ từ tụt lại phía sau, không ai chú ý đến cô. Đội ngũ tiến về phía trước, nối đuôi nhau không dứt.

"Alyn và Harwin đều đáng chết!" Arya hận thù nghĩ, tay cô vô thức nắm chặt lấy chuôi kiếm. Vào đêm Ký Sự Bản cứu cô, chiếc Kim Khâu đã được cô tìm lại ở bên ngoài bức tường thành.

Arya càng nghĩ càng giận, bất tri bất giác, vô hình vô ảnh, trong lòng nảy sinh sát cơ ngày càng mãnh liệt. Chỉ là bản thân cô không hề hay biết.

"Này, cậu nhóc, đang nghĩ gì thế?" Giọng nói của Jaqen khẽ cười bên cạnh cô.

"Không... không... gì cả?"

"Ta nhìn ra được, cậu quen ai đó, và muốn giết hắn. Ước hẹn giữa cậu và ta vẫn còn hiệu lực, cho ta cái tên, cái tên thốt ra, người đó chắc chắn phải chết!"