Chiều muộn, đúng giờ tan ca, cư dân ra vào cầu thang đông dần, khoảng cầu thang không lấy gì làm rộng rãi bỗng trở nên chen chúc. Đúng lúc đó, một người đàn ông mặt nhễ nhại mồ hôi, tay lỉnh kỉnh túi lớn túi nhỏ lao sầm sầm lên cầu thang, len lách giữa dòng người, cứ thế chạy thẳng một mạch lên trên.
“Chết thật, về muộn quá, xe bị nổ lốp, con phải dắt xe về tận đây. Mẹ, Tiểu Huệ, con đi chợ xong rồi, giờ con nấu cơm ngay.” Người đàn ông vừa bước vào nhà đã thấp thỏm nói liền một lèo.
“Anh còn dám nhắc đến cái xe đạp rách ấy mà không biết ngượng miệng, bằng tuổi anh người ta lái xe riêng cả rồi!” Từ trong phòng khách vọng ra giọng nói dửng dưng của một bà già, nghe như đang nhiếc móc, “Tiểu Huệ đưa Nam Nam đi học vẽ rồi, tối nay không ăn cơm nhà. Chờ anh nấu cơm thì tôi chết đói lâu rồi, lát nữa tôi phải đi khiêu vũ với mấy bà bạn, tôi không ăn đâu.”
“Vậy thì không nấu nữa, con ăn tạm chút gì…” Người đàn ông thay dép lê trong cửa rồi đi vào phòng khách, thấy mẹ vợ ngồi cùng một cô gái trẻ mặc bộ đồ công sở, trên tay cầm hộp thực phẩm chức năng, đang chuyện trò rôm rả. Người đàn ông lập tức hiểu ra phần nào, sắc mặt thoáng vẻ không vui, câu nói dừng lại nửa chừng, anh hạ giọng, thăm dò: “Mẹ này, con đã bảo mẹ đừng có mua mấy thứ thực phẩm chức năng vớ vẩn này rồi mà! Toàn là lừa đảo, tốt nhất mẹ đừng có uống, kẻo lại tiền mất tật mang!”
“Thôi đi, anh thì biết cái gì? Đây là tinh chất hải sâm nano chính hãng hẳn hoi, chiết xuất toàn bộ tinh hoa từ trong hải sâm, uống một gói ngang bằng ăn mười con hải sâm đấy.” Bà mẹ vợ lừ mắt nhìn anh, giọng nói đầy vẻ xem thường.
“Anh ơi, sản phẩm này của bên em đúng là hàng chính hãng đấy. Nguyên liệu đều là hải sâm thiên nhiên hoàn toàn, áp dụng công nghệ phân giải enzym hiện đại bậc nhất để nghiền hải sâm thành dạng bột siêu mịn, độ mịn có thể lên đến cấp độ nano, không chỉ giữ lại được toàn bộ dưỡng chất, mà còn nâng cao tối đa khả năng hấp thụ của cơ thể, đặc biệt có tác dụng tăng cường sức khoẻ và điều trị và các chứng bệnh tim mạch máu não ở người già, sử dụng lâu dài còn có thể tiêu diệt cả tế bào ung thư nữa.” Cô gái trẻ giở giọng chuyên nghiệp thao thao một hồi, sau đó ra vẻ thân tình, “Cháu thấy cháu có duyên với cô lắm đấy, nên sẽ để giá ưu đãi đặc biệt cho cô, một hộp tám gói chỉ hai nghìn tệ thôi.”
“Hừ, hai trăm rưỡi một gói, dân tiếp thị các cô đúng là thất đức quá thể, đã lừa đảo thì chớ, còn coi thường trí tuệ của chúng tôi quá đấy, mang hết đống thuốc này ra khỏi nhà tôi.” Người đàn ông hừ một tiếng rồi lớn giọng xua đuổi.
“Ồ không, không phải đâu, anh hiểu lầm rồi, em đã giảm nửa giá cho cô rồi đấy.” Có lẽ cô ta đã nhận ra bà mẹ vợ có vẻ không ưa chàng rể, nên chẳng hề sợ hãi, còn quay sang nói khích, “Em nói anh nghe, chúng ta là con cái, rất nên hiếu thảo với bố mẹ trong nhà, mà không có thứ gì quan trọng bằng sức khoẻ của bố mẹ cả, đúng không anh? Thế nên anh đừng có tiếc vài đồng bạc này làm gì.”
“Mặc kệ nó, cái nhà này tôi quyết là được, tôi bảo mua là mua.” Bà mẹ vợ vỗ vào tay cô gái trấn an, sau đó quay sang, trợn mắt với người đàn ông, đanh giọng nhiếc móc, “Có con rể như anh, tôi đúng là xui tận mạng, anh nhìn xung quanh mà xem, bằng tuổi anh ai người ta cũng hơn anh cả! Tôi chẳng mong anh mua nhà lầu xe hơi cho tôi, mà đến cả lọ thuốc bổ anh cũng cấm tôi uống? Với lại, tôi tiêu tiền của tôi, tiêu tiền của con gái tôi chứ đâu có tiêu tiền của anh? Mấy đồng lương còm của anh còn chẳng đủ cho con anh đi học ngoại khoá, mà còn dám mặt dày nói này nói nọ. Làm gì thì đi làm đi, nhìn cái mặt là thấy ghét!”
“Vâng, vâng, thì con có cấm mẹ mua đâu, mẹ thích thì cứ mua đi.” Bị mẹ vợ mắng té tát ngay trước mặt người ngoài, người đàn ông lại không tỏ ra mấy bực bội, có vẻ như anh đã quá quen rồi, nên chỉ cười trừ, đói giọng hòa nhã nói với cô gái, “Tôi đi nhặt rau sẵn để mai nấu, hai người cứ trò chuyện tiếp đi, có cần tôi lấy cho cô ly nước không?”
“Không cần đầu anh, anh bận thì cứ làm đi ạ, em ngồi nói chuyện với cô một lát… Cô ơi, sản phẩm của chúng cháu một liệu trình gồm bốn hộp, giờ cháu sẽ hướng dẫn cô cách sử dụng nhé..” Cô gái vừa liến thoắng với bà mẹ vợ, vừa liếc nhìn theo người đàn ông đang lủi thủi đi vào trong bếp, khoé miệng nhếch một nụ cười giễu cợt, toát lên vẻ xảo trá xen lẫn khinh thường.
Người đàn ông đi đến cửa bếp, bất chợt ngoảnh đầu lại, đúng lúc bắt trọn nụ cười ấy trong tầm mắt…
---❊ ❖ ❊---
Hơn 8 giờ tối, ngoài trời bất chợt đổ mưa sầm sập, mãi đến tận nửa đêm mới ngớt.
Một chiếc xe bus từ từ đỗ lại bên đường, lát sau, có một thanh niên bước xuống khỏi xe, hai tay giơ cao tờ báo trên đầu che mưa, vội vã chạy ào về phía ngõ hẻm bên kia đường.
Anh ta cứ thế cắm đầu chạy, vừa vào đến đầu ngõ, cả người bất thình lình thụt xuống, rồi cứ như độn thổ mất tăm. Ngay sau đó, những tiếng la hét kinh hoàng liên tiếp vang lên trong màn mưa đen kịt, nghe xé gan xé ruột, rùng rợn thảm thương, hệt như vọng ra từ địa ngục…
