Tại hiện trường, các nhân viên kỹ thuật xung quanh chiếc J-8 đều đã rút lui. Hai phi công thử nghiệm đã ngồi vào khoang lái, nắp khoang đang từ từ khép lại.
Các phi công vẫn giữ sự cẩn trọng tối đa, khởi động nguồn điện hệ thống, tỉ mỉ kiểm tra các thông số kỹ thuật. Sau khi xác nhận mọi thứ hoàn hảo, họ phát lệnh xin cất cánh.
Trung tâm chỉ huy lập tức phê duyệt lệnh cất cánh. Phi công kích hoạt động cơ phản lực cánh quạt, luồng nhiệt từ miệng xả phía đuôi J-8 phụt ra theo tiếng gầm rú của động cơ, ngay sau đó, động cơ thứ hai cũng khởi động thành công.
Miệng xả của động cơ phản lực cánh quạt đều được tinh chỉnh để tối ưu hóa khả năng tàng hình, áp dụng thiết kế răng cưa kết hợp với các tấm ốp giảm bức xạ hồng ngoại.
Về khả năng tàng hình hồng ngoại, J-8 cũng được chú trọng đặc biệt, bởi vì chỉ tàng hình trước radar là chưa đủ.
J-8 là một chiến đấu cơ có kích thước rất lớn, được coi là một "gã khổng lồ" thực thụ trong phân khúc giữa tiêm kích và máy bay ném bom chiến đấu. Tuy nhiên, diện tích phản xạ radar của nó lại cực kỳ nhỏ, chỉ tương đương với một chiếc máy bay giấy. Đây chính là lợi thế vượt trội của dòng phi cơ tàng hình này.
Mọi ánh mắt của những người có mặt tại hiện trường đều đổ dồn vào chiếc J-8 mang ngoại hình đậm chất khoa học viễn tưởng. Nó có nhiều điểm tương đồng với mẫu máy bay thử nghiệm kỹ thuật J-20 tại sân bay: kích thước đồ sộ, cửa hút gió DSI, cánh đuôi đứng nghiêng và hai động cơ phản lực cánh quạt. Điểm khác biệt là J-8 được vận hành bởi hai phi công, là loại máy bay hai chỗ ngồi, đồng thời sử dụng bố cục khí động học truyền thống với cánh đuôi ngang đặt song song với cánh chính.
Trong khi đó, mẫu thử nghiệm kỹ thuật J-20 sử dụng bố cục cánh mũi kết hợp cánh phụ, và trong tương lai sẽ được trang bị động cơ vector lực đẩy 15 cánh quạt để tối ưu hóa khả năng cơ động, xứng danh là một tiêm kích chiếm ưu thế trên không.
J-8 bắt đầu lăn bánh chậm rãi ra đường băng. Mọi người đều vô cùng phấn khích, bởi J-8 sẽ trở thành chiến đấu cơ tàng hình đầu tiên của Trung Quốc, đồng thời là một mẫu máy bay ném bom tàng hình nội địa vượt trội hơn cả F-35, hoặc có thể coi là một loại chiến đấu cơ đa nhiệm.
Sau khi tiến vào đường băng, J-8 bắt đầu tăng tốc. Khi buồng đốt tăng lực của hai động cơ phản lực cánh quạt được kích hoạt, lực đẩy tức thì bùng nổ. Phi công đẩy cần ga đến mức tối đa, tổng lực đẩy của hai động cơ lúc này đạt hơn 28 tấn.
Trong trạng thái mang tải một nửa nhiên liệu và không mang vũ khí, trọng lượng cất cánh của J-8 rơi vào khoảng 20 tấn, tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng đạt mức 1.4. Với tỷ lệ ấn tượng như vậy, quãng đường chạy đà cất cánh đương nhiên rất ngắn.
Chiếc J-8 chỉ chạy đà hơn 100 mét đã lập tức rời mặt đất với góc tấn lớn, động tác dứt khoát và đầy uy lực, thể hiện rõ khả năng cơ động mạnh mẽ nhờ hệ thống động cơ phản lực cánh quạt cực kỳ hiệu quả. Dù khung thân đồ sộ nhưng nó lại vận hành linh hoạt, tựa như một vận động viên vật lộn hạng nặng: dù thể hình to lớn nhưng tốc độ và sức mạnh đều đạt mức thượng thừa.
Ngược lại, những mẫu máy bay ném bom chiến đấu có tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng thấp, ví dụ như "Phi Báo" đời cũ, giống như những vận động viên thể hình, dù khổ người lớn nhưng sức bật và tốc độ lại kém xa.
Diện tích cánh của J-8 cũng rất lớn, giúp giảm tải trọng cánh và tăng cường khả năng cơ động. Ngay khi vừa cất cánh, chiếc J-8 đã thực hiện một cú bay thẳng đứng lên cao. Việc một mẫu máy bay nguyên mẫu thực hiện động tác cơ động táo bạo như vậy cho thấy sự tự tin tuyệt đối của phi công, cũng như niềm tin của lãnh đạo trung tâm thử nghiệm dành cho J-8.
Cảnh tượng một chiến đấu cơ khổng lồ thực hiện cú bay thẳng đứng lên không trung thực sự vô cùng hùng tráng.
Những người có mặt tại hiện trường không khỏi trầm trồ tán thưởng:
"Quá lợi hại, J-8 của chúng ta nhẹ nhàng thực hiện được cả những động tác của F-22!"
"Thật không thể tin nổi, máy bay ném bom chiến đấu mà lại có thể cơ động mạnh mẽ đến thế!"
"Quá xuất sắc, ước gì được xem lại lần nữa!"
J-8 lao vút lên bầu trời với tốc độ cực nhanh. Lúc này, máy bay vận tải chiến lược Y-30 cũng bay tới. Hai chiếc phi cơ hội ngộ trên không, mô phỏng lại quá trình một chiếc máy bay tiếp dầu cỡ lớn đang thực hiện thao tác tiếp nhiên liệu cho máy bay nhận dầu.
Dù bản thân J-8 đã rất lớn, nhưng khi bay phía sau chiếc vận tải cơ chiến lược Y-30, nó bỗng chốc trở nên nhỏ bé.
Quả thực, dù J-8 có chiều dài thân hơn 20 mét và sải cánh hơn 14 mét, nhưng khi đặt cạnh "gã khổng lồ" Y-30 với chiều dài gần 60 mét và sải cánh hơn 50 mét, nó trông thật mảnh khảnh.
Khán giả lập tức phấn khích trở lại. Khi chứng kiến hai chiếc phi cơ thực hiện động tác mô phỏng, mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa: trong tương lai, vận tải cơ chiến lược Y-30 hoàn toàn có khả năng được cải biên thành một dòng máy bay tiếp dầu trên không cỡ lớn.
Với kích thước đồ sộ của Y-30, bản thân khoang chứa nhiên liệu của nó đã đạt mức 100 tấn. Nếu cộng thêm 80 tấn tải trọng hữu ích được chuyển đổi thành bình chứa nhiên liệu phụ, tổng lượng nhiên liệu mang theo sẽ vượt ngưỡng 180 tấn. Sau khi trừ đi mức tiêu hao của chính nó, Y-30 vẫn có thể cung cấp ít nhất 100 tấn nhiên liệu cho các máy bay khác.
Nói cách khác, nếu mỗi chiếc J-8 cần tiếp nhận từ 8 đến 10 tấn nhiên liệu, thì một chiếc Y-30 phiên bản tiếp dầu có thể phục vụ cùng lúc cho mười chiếc J-8 trên không.
Cần biết rằng, dòng máy bay tiếp dầu lớn nhất thế giới hiện nay là KC-747 cũng chỉ mang theo khoảng 200 tấn nhiên liệu. Nếu Y-30 được cải biên thành công, năng lực tiếp dầu của nó sẽ ngang ngửa với KC-747.
Hiện tại, Không quân Trung Quốc đang rất thiếu hụt một dòng máy bay tiếp dầu cỡ lớn tiên tiến. Chiếc H-6 cải biên thành H-6U chỉ có tổng tải trọng nhiên liệu vỏn vẹn 37 tấn, lượng nhiên liệu có thể chuyển giao cho máy bay khác cũng chỉ hơn 18 tấn. Chỉ cần hai chiếc J-8 là đủ để "uống cạn" toàn bộ kho nhiên liệu của một chiếc H-6U.
Chính vì vậy, H-6U chỉ mang ý nghĩa tượng trưng, nó chỉ có thể tiếp dầu cho các dòng tiêm kích hạng nhẹ và trung bình như J-8 hay J-10, hơn nữa hiệu suất tiếp dầu lại quá thấp.
Còn nếu nhập khẩu dòng Il-78 từ phương Tây, tuy năng lực có nhỉnh hơn H-6U, nhưng vấn đề lớn nhất là sự phụ thuộc vào nguồn cung bên ngoài, dễ bị kiểm soát.
Do đó, nếu Không quân Trung Quốc muốn nhanh chóng sở hữu máy bay tiếp dầu cỡ lớn, Y-30 thực sự là lựa chọn khả thi nhất, bởi tiến độ nghiên cứu chế tạo của nó khá nhanh và có thể sớm đưa vào sản xuất hàng loạt.
Mặc dù việc sử dụng máy bay chở khách thân rộng C929 để cải biên thành máy bay tiếp dầu có vẻ tối ưu hơn, vì tính kinh tế về nhiên liệu của C929 tốt hơn và các quốc gia khác cũng thường dùng máy bay chở khách cỡ lớn để cải biên thay vì dùng máy bay vận tải quân sự, nhưng tiến độ của dự án C929 lại chậm hơn nhiều. Hơn nữa, những chiếc C929 sử dụng động cơ của Rolls-Royce hoặc GE đều bị ràng buộc bởi hợp đồng, không được phép cải biên thành phi cơ quân sự.
Để C929 có thể cải biên thành máy bay tiếp dầu, bắt buộc phải chờ đợi động cơ CJ-3000 do Trung Quốc tự nghiên cứu phát triển được hoàn thiện và lắp đặt thành công.
Vì vậy, xét ở thời điểm hiện tại, vận tải cơ chiến lược Y-30 vẫn là lựa chọn thực tế nhất.