Thiết kế của máy bay vận tải chiến thuật hạng nặng Y-15 thực chất có nhiều nét tương đồng với các dòng máy bay vận tải khác, đều sử dụng hai động cơ phản lực làm nguồn lực đẩy chính.
Tương tự như máy bay vận tải A400M của châu Âu, Y-15 được định hướng trở thành dòng máy bay vận tải cấp độ C-130, tập trung tối ưu hóa kích thước khoang hàng để chuyên chở các loại xe tăng và khí tài quân sự hạng nặng.
Tuy nhiên, năng lực thiết kế và chế tạo máy bay vận tải hạng nặng của người Nhật Bản vẫn còn tồn tại nhiều hạn chế. Mặc dù được trang bị động cơ phản lực CF6-80C2K1F mạnh mẽ do Mỹ cung cấp - loại động cơ có lực đẩy đơn chiếc lên tới 25 tấn, tương đương với động cơ phản lực WS-25B trên Y-15 - nhưng do thiết kế khung thân của máy bay C-2 gặp vấn đề, dẫn đến việc lãng phí hiệu suất động cơ. Tải trọng tối đa của C-2 chỉ đạt 36 tấn, ngang bằng với các dòng máy bay vận tải cánh quạt như A400M hay Y-13, thua kém rất xa so với Y-15.
Tất nhiên, kích thước của C-2 không hề nhỏ: chiều dài thân 43,9 mét, sải cánh 44 mét, chiều cao 14,2 mét. Trọng lượng rỗng là 60,8 tấn, trọng lượng cất cánh thông thường 121 tấn, trọng lượng cất cánh tối đa 141 tấn, tải trọng tối đa 36 tấn. Kích thước khoang hàng đạt 16×4×4 mét, tầm bay đạt 5.600 km với tải trọng 36 tấn và 8.900 km với tải trọng 12 tấn.
Xét về quy mô, C-2 tương đương với A400M của châu Âu, không chỉ về kích thước ngoại hình mà cả trọng lượng cất cánh tối đa. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở hệ thống động lực: một bên sử dụng bốn động cơ cánh quạt, một bên sử dụng hai động cơ phản lực. Điểm chung duy nhất của hai loại máy bay này là đều sở hữu những dòng động cơ có hiệu suất vận hành mạnh mẽ.
Quay trở lại với máy bay vận tải chiến thuật hạng nặng Y-15, tính năng của nó vượt trội hơn hẳn. Suy cho cùng, Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (AVIC) đã nắm vững công nghệ chế tạo máy bay vận tải chiến lược hạng nặng 300 tấn, nên việc phát triển một mẫu máy bay 150 tấn là điều nằm trong tầm tay.
Dựa trên thông số kỹ thuật, Y-15 có chiều dài thân 42,6 mét, sải cánh 45,3 mét, chiều cao 16,2 mét. Đường kính thân máy bay tối đa đạt 5,7 mét, chiều cao khoang hàng 4,2 mét, độ rộng 4,3 mét, chiều dài hữu dụng 21,5 mét. Dung tích khoang hàng vượt ngưỡng 450 mét khối, vượt xa cả An-70 lẫn A400M.
Với khoang hàng rộng lớn như vậy, tải trọng của Y-15 đạt mức rất ấn tượng, lên tới hơn 50 tấn, ngang ngửa với dòng Il-76.
Khả năng tải trọng cao này có được là nhờ Y-15 được trang bị hai động cơ phản lực WS-25B mạnh mẽ, mỗi động cơ cung cấp lực đẩy tối đa 25 tấn. Kết hợp với thiết kế khí động học và cấu trúc khung thân tối ưu, Y-15 đã vượt xa các đối thủ cùng phân khúc về hiệu suất.
Đây chính là minh chứng cho vị thế của một cường quốc hàng không. Hiện tại, Trung Quốc hoàn toàn xứng đáng với danh xưng này, trong khi Nhật Bản vẫn chưa thể đạt tới tầm vóc đó, thậm chí chỉ được coi là một quốc gia có nền công nghiệp hàng không ở mức trung bình.
Vì vậy, đối thủ cạnh tranh của Y-15 rất đa dạng. Ngoài A400M, nó còn phải đối đầu với An-70, C-2 và thậm chí là cả Il-76.
Đối với một máy bay vận tải, không chỉ cần quan tâm đến tải trọng mà còn phải xét đến kích thước khoang hàng và tầm bay. Về tầm bay, Y-15 đạt hơn 4.500 km ở tải trọng tối đa và hơn 7.000 km với tải trọng 20 tấn. Dù có đôi chút thua kém ở một vài thông số nhỏ, nhưng đối với đại đa số các quốc gia, đây đã là mức hiệu năng dư thừa để đáp ứng nhu cầu tác chiến.
Sự xuất hiện của Y-15 đã thu hút sự chú ý của đông đảo khách tham quan, trong đó bao gồm cả những khách hàng tiềm năng.
Đội ngũ nhân viên tại gian hàng của AVIC cũng vô cùng bận rộn khi liên tục phải giải đáp các thắc mắc về Y-15 và Y-13.
Tất nhiên, ở thời điểm hiện tại, cả hai mẫu máy bay này vẫn đang nằm trong giai đoạn quy hoạch và phác thảo thiết kế sơ bộ, thiết kế chi tiết cuối cùng vẫn chưa được chốt hạ.
Một chi tiết khá thú vị tại triển lãm hàng không Farnborough lần này là phía Nhật Bản cũng mang mô hình của C-2 tới trưng bày.
Sự hiện diện của A400M (châu Âu), Y-13 và Y-15 (Trung Quốc), cùng C-2 (Nhật Bản) đã tạo nên những cuộc thảo luận sôi nổi.
Một số khách tham quan không phân biệt được sự khác biệt giữa C-2 và Y-15. Lâm Bằng nghe thấy một người nói với bạn mình: "Máy bay vận tải của người Nhật này sao mà giống cái Y-15 của Trung Quốc thế, nhìn chẳng phân biệt nổi!"
Người bạn đi cùng có vẻ chuyên môn hơn, anh ta trả lời: "Ồ, cậu không xem tài liệu giới thiệu à? Rõ ràng Y-15 của Trung Quốc lớn hơn C-2. Tuy nhìn bề ngoài chúng khá giống nhau vì thiết kế máy bay vận tải thường có kiểu dáng tương đồng, nhưng khác biệt lớn nhất nằm ở hệ thống động cơ đấy!"
"Có vẻ là vậy thật, nghe nói Trung Quốc đã chế tạo ra loại máy bay vận tải chiến lược còn lợi hại hơn cả Globemaster, nay lại tung ra thêm hai mẫu máy bay vận tải cỡ nhỏ, xem ra ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc thực sự đang trỗi dậy mạnh mẽ!"
"Đúng là vậy, chẳng lẽ anh không nhận ra trên gian hàng của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (AVIC), các chủng loại máy bay đều rất phong phú và đầy đủ sao? Ví dụ như các dòng máy bay không người lái chẳng hạn!"
Một vài khán giả tinh ý có thể nhận ra, đặc điểm nổi bật tại gian hàng của AVIC năm nay chính là đội hình máy bay không người lái đã trở nên hùng hậu hơn rất nhiều.
Ngoài một số mẫu máy bay không người lái trinh sát chiến thuật cỡ nhỏ, còn xuất hiện một mẫu máy bay không người lái trinh sát - tấn công tích hợp dòng "Dực Long". Loại máy bay này từng gây tiếng vang tại Triển lãm Hàng không Paris năm ngoái, và lần này khi xuất hiện tại Triển lãm Hàng không Farnborough, nó tiếp tục thu hút mọi ánh nhìn.
So với dòng máy bay không người lái "Predator" của Mỹ, ưu thế lớn nhất của dòng Dực Long chính là giá thành rẻ và tỷ lệ hiệu năng trên giá thành cực cao. Tất nhiên, vẫn có một số khán giả không phân biệt được sự khác biệt giữa Dực Long và Predator, cũng giống như trường hợp máy bay vận tải vậy, bởi lẽ chúng đều sử dụng cấu trúc khí động học tương đồng.
Lâm Bằng nhìn thấy máy bay không người lái Dực Long, không khỏi nhớ về kiếp trước, khi dòng máy bay này trở nên cực kỳ phổ biến, được xuất khẩu sang nhiều quốc gia và lập nên không ít chiến công hiển hách.
Ví dụ như trong một chiến dịch quân sự tại Trung Đông, máy bay không người lái Dực Long đã phát hiện một đơn vị tác chiến mặt đất của đối phương. Ngay sau đó, hơn mười chiếc Dực Long đã cất cánh, tiếp cận khu vực mục tiêu và triển khai đòn tấn công chính xác vào đơn vị này.
Chỉ sau chưa đầy ba giờ, đối phương đã tổn thất hai mươi xe tăng chủ lực cùng hàng trăm phương tiện chiến đấu các loại. Uy lực oanh tạc của những chiếc Dực Long này thậm chí không hề thua kém các dòng tiêm kích đa năng hạng nặng. Việc đạt được chiến tích lẫy lừng như vậy mà không chịu bất kỳ tổn thất nào có thể coi là trường hợp hiếm thấy trong lịch sử máy bay không người lái.
Ngoài Dực Long, còn có một "tân binh" khác xuất hiện, đó là một chiếc máy bay không người lái sử dụng cấu trúc cánh bay (flying wing), chính là mô hình máy bay tấn công không người lái "Lợi Kiếm" của Viện thiết kế 601.
Là những gương mặt quen thuộc tại các kỳ triển lãm, các dòng tiêm kích như Kiêu Long, Tiêm-10 và mẫu Phi Báo mới đều không vắng mặt. Tương tự, các dòng máy bay huấn luyện như L-15, Huấn luyện-9 và Huấn luyện-8 cũng góp mặt đầy đủ.
Đây đều là những mẫu máy bay có sức tiêu thụ rất tốt trên thị trường quốc tế, góp phần mang lại nguồn ngoại tệ lớn cho quốc gia.
Tất nhiên, đối với các đơn vị tham gia triển lãm, điều quan trọng nhất vẫn là giành được càng nhiều đơn đặt hàng tại sự kiện.
Ngay trong ngày khai mạc triển lãm, Công ty Máy bay Thương mại Trung Quốc (COMAC) đã tiếp tục thu hoạch thêm nhiều đơn hàng. Số lượng đặt mua dòng máy bay thân rộng C929 và các biến thể thuộc dòng máy bay thương mại ARJ21 đã tăng lên, điều này sẽ góp phần củng cố niềm tin của các khách hàng tiềm năng đối với ngành hàng không thương mại Trung Quốc.