Đối với máy bay ném bom chiến lược H-20 mà nói, hệ thống động lực hiện tại chính là yếu tố then chốt nhất. Để H-20 có thể đạt tốc độ bay siêu thanh, nó cần sử dụng loại động cơ tuabin tăng lực có lực đẩy cực lớn. Mẫu động cơ này chính là WS-25C, được phát triển dựa trên nền tảng của dòng WS-25A.
Các chỉ tiêu thiết kế của WS-25C cực kỳ cao. Để một chiếc máy bay ném bom chiến lược có trọng lượng cất cánh 270 tấn đạt tới vận tốc tối đa 2.2 Mach, nếu không có hệ thống động lực mạnh mẽ thì không thể thực hiện được.
Lấy ví dụ như máy bay ném bom chiến lược Tu-160, lý do nó có thể bay tới tốc độ 2.0 Mach, ngoài việc sở hữu thiết kế cánh cụp cánh xòe thuận lợi cho bay tốc độ cao, còn nhờ vào bốn động cơ tuabin tăng lực mạnh mẽ NK-32.
Động cơ tuabin NK-32 có lực đẩy hành trình đạt 137 kN, lực đẩy tăng lực tối đa lên tới 245 kN, tức là khoảng 25 tấn lực đẩy tối đa.
Trong khi đó, các chỉ tiêu của WS-25C còn cao hơn thế. Cần biết rằng nó được phát triển dựa trên dòng WS-25A không tăng lực. WS-25A có lực đẩy tối đa là 20 tấn. Tuy nhiên, vì là động cơ có tỷ lệ đường vòng lớn, sau khi cải tiến thành WS-25C, tỷ lệ đường vòng đã được thu nhỏ lại, đồng thời bổ sung thêm buồng đốt sau, giúp lực đẩy hành trình đạt 18 tấn và lực đẩy tăng lực tối đa lên tới 30 tấn!
Đây là một mẫu động cơ có lực đẩy 30 tấn, hơn nữa còn là loại có tăng lực, nên độ khó trong thiết kế và chế tạo là rất lớn. Mặc dù Trung Quốc có tham khảo tài liệu kỹ thuật của động cơ NK-32, nhưng công nghệ của NK-32 đã lỗi thời, điều này đồng nghĩa với việc họ vẫn phải "dò đá qua sông".
WS-25C có thể coi là động cơ tuabin tăng lực có lực đẩy lớn nhất thế giới hiện nay. Tất nhiên, nó vẫn chưa hoàn thành toàn bộ quá trình nghiên cứu và phát triển.
Tiến độ hiện tại chỉ vừa mới bước vào giai đoạn chế tạo lô nguyên mẫu đầu tiên. Thời gian để kịp tiến độ bay thử nghiệm của H-20 là vô cùng gấp rút.
H-20 dự kiến sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2015, vì vậy đối với dự án động cơ WS-25C của Tập đoàn Động cơ Hàng không Trung Quốc, thời gian chỉ còn hơn hai năm.
Công ty TNHH Động cơ Xi'an thuộc Tập đoàn Động cơ Hàng không Trung Quốc chính là đơn vị chịu trách nhiệm nghiên cứu và chế tạo động cơ WS-25C.
Lâm Bằng cùng vài vị phó tổng công trình sư hôm nay đã cùng đến Công ty Động cơ Xi'an để kiểm tra tình hình nghiên cứu chế tạo động cơ WS-25C. Với tư cách là người đứng đầu viện thiết kế, Lâm Bằng và các cộng sự cần phải nắm vững tiến độ của các hệ thống con liên quan đến H-20, bởi vì bất kỳ sự chậm trễ nào ở một hệ thống con cũng sẽ dẫn đến sự trì trệ của toàn bộ dự án H-20, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Cần biết rằng thực lực của Công ty TNHH Động cơ Xi'an rất mạnh. "Cha đẻ" của ngành động cơ hàng không Trung Quốc chính là nguyên phó xưởng trưởng kiêm viện trưởng viện thiết kế tại đây.
Chỉ tiếc rằng, "cha đẻ" của ngành động cơ hàng không Trung Quốc đã qua đời cách đây ba năm. Tuy nhiên, ông đã đào tạo ra rất nhiều nhân tài. Giống như những đại sư thiết kế máy bay thế hệ trước như Tống lão đã đào tạo ra thế hệ tổng công trình sư trung niên như Dương Vĩ hay Đường tổng, ngành động cơ hàng không cũng có người kế tục.
Tổng công trình sư dự án động cơ WS-25C, Ngô Lâm Minh, dẫn theo vài vị phó tổng công trình sư, sau khi trao đổi ngắn gọn với Lâm Bằng, đã cùng nhau đi tới phân xưởng chế tạo thử nghiệm linh kiện động cơ WS-25C.
Hiện tại, lô nguyên mẫu đầu tiên của động cơ WS-25C đã sắp hoàn thành việc chế tạo thử nghiệm và kiểm tra tất cả các linh kiện. Không bao lâu nữa sẽ hoàn thành lắp ráp tổng thể, sau đó tiến hành thử nghiệm trên mặt đất và thử nghiệm trên bệ bay trên cao.
Cuối cùng, sau khi hoàn thành định hình thiết kế, nó sẽ có thể được lắp đặt lên H-20 để tiến hành bay thử nghiệm.
Đối với một động cơ tuabin có lực đẩy lớn như vậy, ngoài khó khăn về thiết kế, khả năng chế tạo còn là một bài kiểm tra khắc nghiệt hơn.
Tổng công trình sư Ngô Lâm Minh nói: "Lâm tổng, động cơ tuabin tăng lực WS-25C của chúng tôi có không ít linh kiện sử dụng công nghệ in 3D, hiệu quả thực sự rất tốt. Hôm nay chúng ta sẽ đi xem vỏ máy bằng hợp kim titan được in 3D, sau khi nhìn thấy, ngài sẽ biết nó chắc chắn tốt hơn nhiều so với phương pháp đúc truyền thống!"
Lâm Bằng cười nói: "Thật sự rất tuyệt. Sự táo bạo của các anh rất đáng ghi nhận. Công nghệ in 3D hiện tại vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, điểm này rất đáng khen ngợi!"
Tổng công trình sư Ngô nói: "Chúng tôi cũng không còn cách nào khác, bởi vì vỏ máy bằng hợp kim titan thành mỏng phức tạp của WS-25C có độ khó chế tạo quá cao. Nó đòi hỏi kỹ thuật đúc chính xác cực kỳ khắt khe, mà công nghệ in 3D lại rất thích hợp để đột phá các giới hạn của kỹ thuật đúc truyền thống, nhằm hiện thực hóa quá trình chế tạo tinh vi hơn."
Lâm Bằng cười nói: "Đúng vậy, việc sử dụng linh kiện hợp kim titan in 3D, đặc biệt là các cấu kiện phức tạp, có thể rút ngắn đáng kể chu kỳ nghiên cứu chế tạo, giảm thiểu hao hụt vật liệu hợp kim titan đắt đỏ, đồng thời hạ thấp chi phí nghiên cứu và sản xuất! Chờ đến khi ngành công nghiệp in 3D phát triển đến một trình độ nhất định trong tương lai, chi phí sẽ còn tiếp tục giảm sâu. Đối với việc kiểm soát ngân sách của toàn bộ dự án Oanh-20, đây là một tín hiệu rất tích cực. Hiện tại, trên cấu trúc khung thân của Oanh-20 cũng đã ứng dụng không ít bộ phận in 3D. Nó gần như sẽ trở thành mẫu máy bay ném bom chiến lược đầu tiên trên thế giới ứng dụng công nghệ in 3D, thậm chí ngay cả động cơ cũng đã được áp dụng."
Nhóm người đi thẳng đến phòng kiểm nghiệm nằm cạnh phân xưởng. Ngô tổng sư lên tiếng: "Chúng ta hãy xem qua kết quả kiểm nghiệm của kiện vỏ động cơ hợp kim titan in 3D mới nhất!"
Lâm Bằng cười đáp: "Được thôi!"
Đối với vỏ động cơ hợp kim titan in 3D, Lâm Bằng vẫn khá tự tin vì công nghệ in 3D hợp kim titan của Trung Quốc hiện đang dẫn đầu thế giới.
Phòng kiểm nghiệm được thiết lập theo tiêu chuẩn cao, ngay cả người vào trong cũng phải thay trang phục chuyên dụng của nhân viên nghiên cứu để đảm bảo không mang theo bụi bẩn.
Nhìn thấy Ngô tổng sư dẫn theo Lâm tổng sư cùng đoàn người đi tới, các nhân viên kiểm nghiệm trong phòng vội vàng tiến lại chào đón. Ngô tổng sư hỏi: "Tiểu Tống, kết quả kiểm nghiệm kiện vỏ động cơ hợp kim titan chúng ta vừa in xong thế nào? Lấy ra cho Lâm tổng sư xem qua một chút!"
Tiểu Tống, người phụ trách phòng kiểm nghiệm, vội vàng trả lời: "Vâng, thưa Ngô tổng sư, Lâm tổng sư. Kết quả kiểm nghiệm của 3 kiện vỏ động cơ hợp kim titan thuộc lô 02 đều đạt chuẩn, không phát hiện bất kỳ hạng mục nào không đạt yêu cầu. Tôi sẽ đi lấy báo cáo ngay."
Nghe vậy, Ngô tổng sư và Lâm Bằng cùng mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Báo cáo kiểm nghiệm nhanh chóng được mang tới. Lâm Bằng nghiêm túc xem xét một lượt, kết quả cho thấy chất lượng của kiện vỏ động cơ hợp kim titan này đạt mức xuất sắc, chứ không chỉ dừng lại ở mức đạt chuẩn.
Lâm Bằng cười nói: "Xem ra công nghệ in 3D của chúng ta đã thực sự rất hoàn thiện. Chất lượng kiện vỏ động cơ này đạt mức xuất sắc, nếu dùng công nghệ đúc tinh vi truyền thống, e rằng tỷ lệ phế phẩm và khuyết tật sẽ rất khó kiểm soát."
Ngô tổng sư tiếp lời: "Chẳng phải sao, may mắn là công nghệ in 3D của chúng ta rất ưu việt, nếu không chúng ta cũng không đủ tự tin để hoàn thành công tác nghiên cứu chế tạo động cơ Oa Phiến-25C đúng thời hạn."
Thực tế, không chỉ riêng nhóm của Lâm Bằng tại Viện thiết kế máy bay chịu áp lực lớn, mà các lãnh đạo tại Công ty Động cơ Hàng không Tây An - đơn vị tham gia dự án Oanh-20, đặc biệt là nhóm lãnh đạo dự án động cơ Oa Phiến-25C - cũng đang gánh vác áp lực vô cùng nặng nề.
Thời gian nghiên cứu chế tạo động cơ Oa Phiến-25C vô cùng gấp rút, hơn nữa đây lại là loại động cơ mới, phải lắp đặt trực tiếp lên máy bay mới để bay thử nghiệm. Mọi thứ đều là lần đầu, xác suất xảy ra sự cố là rất cao, nhưng Oanh-20 và Oa Phiến-25C lại tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.