Việc cùng nhóm người hâm mộ quân sự tham quan các loại phi cơ tại triển lãm hàng không quả thực là một trải nghiệm không tồi, tiện thể tôi còn thu thập được tư liệu kỹ thuật của một vài mẫu máy bay mới.
Trở lại gian hàng của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không (AVIC), Lâm Bằng nhận thấy khu vực trưng bày đang vây kín người xem, đông đúc như dự đoán.
Tại gian hàng của AVIC, có quá nhiều sản phẩm thu hút sự chú ý, chẳng hạn như mô hình máy bay tàng hình "Kiêu Long". Dù bên ngoài đã có một chiếc nguyên mẫu thực tế, nhưng tại đây, khách tham quan có thể tiếp cận các tài liệu giới thiệu chi tiết về công nghệ tàng hình của nó.
Hai mẫu mô hình sản phẩm lần đầu tiên lộ diện cũng thu hút mọi ánh nhìn, đó là máy bay vận tải quân sự hạng trung bốn động cơ cánh quạt với tải trọng 100 tấn và máy bay vận tải quân sự hạng nặng hai động cơ phản lực với tải trọng 150 tấn. Hai "gã khổng lồ" này có tên mã lần lượt là Yun-13 và Yun-15; khán giả cũng rất tò mò về quy tắc đặt số hiệu của chúng.
Phải biết rằng, Trung Quốc hiện đã thiết kế và chế tạo thành công máy bay vận tải chiến lược Yun-30 với tải trọng 300 tấn, nên việc tung ra mẫu máy bay vận tải hạng nặng 150 tấn hai động cơ phản lực là điều nằm trong tầm tay. Trong khi đó, mẫu máy bay vận tải 100 tấn sử dụng động cơ cánh quạt rõ ràng được thiết kế để thay thế các dòng Yun-8 và Yun-9 – những mẫu máy bay vận tải hạng trung mới nhất hiện nay.
Dĩ nhiên, việc đưa hai mẫu máy bay vận tải này đến triển lãm hàng không Farnborough rõ ràng là nhằm mục đích chào hàng trên thị trường quốc tế.
Tình hình tại triển lãm đang trở nên rất sôi động. Ở khu vực trưng bày bên ngoài, chiếc A400M của châu Âu cũng là một mẫu máy bay vận tải bốn động cơ cánh quạt. Việc AVIC giới thiệu Yun-13 chính là động thái cạnh tranh trực tiếp để giành giật thị phần với A400M.
Mặc dù A400M có kích thước nhỉnh hơn Yun-13, lại được trang bị hệ thống tám cánh quạt độc đáo cùng bố cục khí động học cực kỳ tiên tiến, sử dụng động cơ cánh quạt TP400-D6 phát triển từ động cơ phản lực M88 với công suất lên tới 11.000 mã lực, đồng thời tận dụng luồng khí từ cánh quạt để tăng lực nâng, cho thấy trình độ kỹ thuật vượt trội của A400M. Tuy nhiên, Yun-13 hoàn toàn sở hữu thực lực để thách thức đối thủ này.
Bởi lẽ, trong tài liệu quảng bá của AVIC đã giới thiệu chi tiết các thông số kỹ thuật của máy bay vận tải hạng trung Yun-13.
Yun-13 sử dụng bốn động cơ cánh quạt WJ-10. Mẫu động cơ này có cùng lõi với động cơ trục tuabin WZ-20 công suất 6.000 kW, do đó động cơ WJ-10 cũng đạt công suất tối đa 6.000 kW, tương đương 8.500 mã lực.
Tổng công suất của bốn động cơ WJ-10 đạt 34.000 mã lực. Dù thấp hơn 10.000 mã lực so với tổng công suất bốn động cơ TP400-D6 của A400M, nhưng đừng quên rằng trọng lượng cất cánh tối đa của Yun-13 chỉ là 110 tấn, nhẹ hơn A400M từ 20 đến 30 tấn. Do đó, tỷ lệ công suất trên trọng lượng của hai loại máy bay này là tương đương nhau.
Thực tế, mẫu máy bay vận tải cánh quạt A400M lớn hơn đáng kể so với các loại máy bay vận tải hạng trung thông thường, nhưng lại nhỏ hơn các dòng máy bay vận tải quân sự hạng nặng thực thụ, nên định vị của nó không chuẩn xác bằng Yun-13.
Máy bay vận tải hạng trung Yun-13 trước hết rất phù hợp với nhu cầu của Trung Quốc. Nó được thiết kế để thay thế thế hệ máy bay vận tải hạng trung tiên tiến Yun-8 và Yun-9. Tải trọng tối đa của nó đạt 35 tấn, nhiều hơn Yun-8 là 15 tấn và hơn Yun-9 là 10 tấn.
Yun-8 và Yun-9 do nền tảng thiết kế đã quá cũ kỹ – mẫu Yun-9 mới nhất cũng chỉ là bản cải tiến từ Yun-8 – nên khung thân không thể mở rộng thêm về chiều ngang hay chiều cao, chỉ có thể kéo dài. Vì vậy, khoang chứa hàng của chúng không đủ lớn để đáp ứng nhu cầu thả dù hoặc vận chuyển các loại xe thiết giáp, pháo tự hành, xe phóng tên lửa, radar dã chiến và các thiết bị điện tử của lực lượng phản ứng nhanh.
Trong khi đó, Yun-30 lại là máy bay vận tải cấp chiến lược hạng nặng, việc sử dụng nó để vận chuyển các trang bị của lực lượng phản ứng nhanh là quá lãng phí. Do đó, Không quân Trung Quốc cần một loại máy bay vận tải hạng trung 100 tấn, và Yun-13 chính là lời giải hoàn hảo cho bài toán định vị này.
Đồng thời, Yun-13 còn có triển vọng xuất khẩu rất tốt vì nó lớn hơn và có tính năng vượt trội hơn C-130J, tốc độ bay hành trình tối đa vượt 700 km/h, tải trọng tối đa 35 tấn, kích thước khoang chứa hàng lớn hơn C-130J, giá thành lại rẻ. So với mức giá "trên trời" của A400M thì hiệu năng trên giá thành của Yun-13 cao hơn hẳn.
Phải biết rằng giá của A400M rất đắt đỏ, mua một chiếc A400M có thể mua được hai chiếc Yun-13, trong khi tải trọng tối đa của chúng lại tương đương nhau (đều là 35 tấn), chỉ là trọng lượng cất cánh tối đa của A400M đạt 140 tấn, nhiều hơn Yun-13 khoảng 30 tấn.
Máy bay vận tải A400M ứng dụng quá nhiều công nghệ tiên tiến dẫn đến chi phí vận hành cao ngất ngưởng, hơn nữa độ tin cậy cũng là một vấn đề. Điểm này chỉ có người trọng sinh như Lâm Bằng là hiểu rõ nhất.
Động cơ của A400M rất mạnh mẽ, cho phép nó đạt tốc độ tuần tra 780 km/h, gần bằng với các loại máy bay vận tải hạng nặng sử dụng động cơ phản lực. Quãng đường chạy đà cất cánh và hạ cánh của nó cũng cực kỳ ngắn, lần lượt chỉ cần hơn 600 mét và hơn 300 mét.
Ưu thế của máy bay vận tải A400M so với Y-13 chủ yếu nằm ở tốc độ và tầm bay. Loại máy bay này không chỉ bay nhanh hơn mà còn có cự ly hoạt động xa hơn, nhờ vào dung tích thùng nhiên liệu nội bộ lên tới hơn 50 tấn, cho phép nó đạt tầm bay hơn 8.000 km. Thực chất, điều này xuất phát từ định vị của nó, bởi A400M vốn được thiết kế như một dòng máy bay vận tải chiến lược, nhưng đồng thời vẫn sở hữu khả năng cất hạ cánh đường băng ngắn phục vụ tác chiến chiến thuật.
Trong tư duy của Lâm Bằng, Không quân Trung Quốc cần thiết lập một hệ thống vận tải ba cấp hoặc thậm chí là bốn cấp tương tự như Hoa Kỳ, bao gồm: máy bay vận tải chiến thuật hạng trung 100 tấn, máy bay vận tải chiến thuật hạng nặng 150 tấn, máy bay vận tải chiến lược 300 tấn và máy bay vận tải chiến lược 400 tấn.
Hiện tại, dòng Y-30 với tải trọng 300 tấn đang trong giai đoạn bay thử nghiệm, vì vậy việc đưa các dự án máy bay vận tải hạng trung 100 tấn và hạng nặng 150 tấn vào kế hoạch là hoàn toàn khả thi. Riêng đối với dòng máy bay vận tải chiến lược 400 tấn, dự án này vẫn cần thêm thời gian, hơn nữa nhu cầu của Không quân Trung Quốc đối với loại khí tài này ở thời điểm hiện tại cũng chưa quá cấp bách.
Lâm Bằng không quá lo ngại về khả năng cạnh tranh của A400M trên thị trường máy bay vận tải hạng trung quốc tế, bởi giá thành của nó quá đắt đỏ, chưa kể những vấn đề tiềm ẩn bên trong vẫn chưa bị phơi bày.
Lâm Bằng nhớ rõ từng có một chiếc A400M mới xuất xưởng đã gặp sự cố nghiêm trọng trong chuyến bay đầu tiên tại Seville, Tây Ban Nha, dẫn đến hậu quả vô cùng đáng tiếc. Sự kiện này đã mở màn cho hàng loạt bê bối liên quan đến khiếm khuyết động cơ của dòng A400M.
Sau đó vào năm 2016, tập đoàn Airbus cũng đã xác nhận bộ phận bánh răng giảm tốc trên động cơ A400M tồn tại lỗi chế tạo nghiêm trọng.
Thậm chí về sau, Không quân Anh chỉ có thể duy trì khả năng xuất kích cho 2 trong tổng số 20 chiếc A400M mà họ sở hữu. Chúng bị mỉa mai là "nữ hoàng nhà kho", và các phi công Anh còn gọi chiếc "Grizzly" (biệt danh chính thức của A400M) là một "con chó" vì sự thiếu tin cậy của nó.
Trên thực tế, máy bay vận tải hạng trung Y-13 không phải là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của A400M. Thay vào đó, dòng máy bay vận tải quân sự hạng nặng hai động cơ phản lực Y-15 mới là đối thủ cạnh tranh chính ở một mức độ nhất định.
Bởi lẽ, tải trọng của Y-15 tương đồng với A400M, và giá thành của cả hai cũng nằm trong cùng một phân khúc.
Tất nhiên, sự lựa chọn cuối cùng phụ thuộc vào quyết định của khách hàng. Y-15 được định vị là máy bay vận tải chiến thuật hạng nặng với trọng lượng cất cánh tối đa vượt ngưỡng 150 tấn và tải trọng tối đa đạt 50 tấn, vượt trội hơn hẳn một bậc so với A400M.