Sáng sớm ngày mùng 8 tháng 1, tại Trung tâm Thử nghiệm Bay Hàng không, trên đường băng sân bay, một chiếc máy bay vận tải chiến lược Vận-20 cùng một chiếc tiêm kích ném bom tàng hình Tiêm-Oanh 8 đang thực hiện công tác kiểm tra và chuẩn bị trước chuyến bay.
Chương trình biểu diễn bay hôm nay bắt đầu bằng màn cất cánh của máy bay vận tải chiến lược Vận-20, phô diễn sức mạnh "Côn Bằng" của một cường quốc. Tiếp theo đó là màn trình diễn của tiêm kích ném bom tàng hình Tiêm-Oanh 8. Mặc dù cả hai đều là nguyên mẫu thử nghiệm, nhưng thiết kế đã cơ bản được định hình và không có nhiều khác biệt so với các phiên bản sản xuất hàng loạt trong tương lai.
Nhóm lãnh đạo và các chuyên gia đã có mặt tại trung tâm từ sớm, ai nấy đều nóng lòng muốn chiêm ngưỡng màn trình diễn của hai dòng khí tài trọng điểm này. Dù một số lãnh đạo và chuyên gia đã từng tham quan tĩnh các mẫu máy bay này trước buổi đánh giá, nhưng họ vẫn chưa được tận mắt chứng kiến chúng bay thực tế.
Để phô diễn trọn vẹn năng lực vận chuyển và khả năng cất cánh khi mang tải trọng lớn, Trung tâm Thử nghiệm Bay Hàng không đã chuẩn bị sẵn các kiện hàng cho Vận-20, bao gồm một chiếc pháo tự hành 8x8 và một chiếc xe tăng chủ lực Type 96. Tổng trọng lượng của hai phương tiện này lên tới gần 70 tấn, tương đương 90% tải trọng tối đa của máy bay.
Khi nhóm lãnh đạo và chuyên gia nhìn thấy khoang bụng khổng lồ của Vận-20 nhẹ nhàng "nuốt" trọn hai cỗ máy chiến tranh to lớn này, tất cả đều đứng dậy vỗ tay tán thưởng.
Vị lãnh đạo cấp cao phấn khởi nói: "Không tồi! Vận-20 quả thực là máy bay vận tải chiến lược danh xứng với thực. Máy bay vận tải Il-76 thậm chí còn không chở nổi một chiếc xe tăng chủ lực Type 96, trong khi Vận-20 có thể dễ dàng chứa vừa Type 96, cộng thêm một chiếc pháo tự hành 8x8 có kích thước không hề thua kém!"
Xe tăng chủ lực Type 96 có chiều dài 10,65 mét, rộng 3,3 mét, cao 2,3 mét, trọng lượng chiến đấu 41,5 tấn. Chiếc pháo tự hành 8x8 cũng không nhỏ hơn là bao, với trọng lượng chiến đấu lên tới hơn 20 tấn. Khoang chứa hàng của Il-76 chỉ rộng 3,16 mét, hoàn toàn không thể chứa được những cỗ xe tăng thép này, trong khi chiều rộng khoang của Vận-20 lên tới gần 6 mét, cho phép vận chuyển dễ dàng.
Công tác chuẩn bị cất cánh cho Vận-20 nhanh chóng hoàn tất, cửa khoang phía sau đóng lại, đội bay thử nghiệm phát lệnh xin cất cánh. Theo lệnh từ trung tâm chỉ huy, các phi công lần lượt khởi động bốn động cơ phản lực WS-25A của Vận-20.
Động cơ WS-25A tiên tiến sở hữu lực đẩy cực kỳ mạnh mẽ, mỗi động cơ cung cấp lực đẩy tối đa lên tới 20 tấn, đủ sức đưa chiếc Vận-20 nặng 300 tấn bay vút lên không trung. Tiếng gầm rú từ bốn động cơ WS-25A thực sự gây chấn động. Chiếc Vận-20 với hình thể đồ sộ bắt đầu chậm rãi lăn bánh ra đường băng.
Ánh mắt của các lãnh đạo và chuyên gia trở nên rực cháy, họ bắt đầu xì xào thảo luận. Tuy nhiên, sự tập trung của họ vẫn dán chặt vào chiếc Vận-20 đang tăng tốc trên đường băng. Dù đang cất cánh với tải trọng gần 70 tấn, quãng đường chạy đà của Vận-20 vẫn ngắn hơn so với Il-76. Điều này có được là nhờ bốn động cơ WS-25A mạnh mẽ dưới cánh cùng thiết kế khí động học tiên tiến.
So với máy bay vận tải chiến lược C-17 Globemaster III, quãng đường cất cánh của Vận-20 cũng ngắn hơn. C-17 khi chở 72 tấn hàng cần quãng đường cất cánh lên tới 2.590 mét, và 910 mét khi chở 34 tấn. Trong khi đó, hôm nay Vận-20 chở gần 70 tấn hàng nhưng quãng đường cất cánh chưa đầy 2.000 mét, vượt trội hoàn toàn so với C-17.
Khoảnh khắc chiếc Vận-20 bay vút lên không trung, các lãnh đạo và chuyên gia không giấu nổi sự phấn khích. Màn cất cánh của Vận-20 quá đỗi ấn tượng, nó tựa như một con "Côn Bằng" khổng lồ sải cánh bay vào bầu trời.
Máy bay cỡ lớn là niềm hy vọng của ngành hàng không Trung Quốc suốt nhiều thập kỷ, cuối cùng họ cũng đã có được dòng máy bay dẫn đầu thế giới! Vận-20 chỉ là một phần trong dự án máy bay cỡ lớn, một dự án khác chính là máy bay chở khách thân rộng C929.
Vì là máy bay vận tải quân sự nên tiến độ của Vận-20 nhanh hơn nhiều so với C929. Hiện tại, Vận-20 đã hoàn thành hơn một nửa nhiệm vụ bay thử nghiệm. Trong khi đó, hai nguyên mẫu đầu tiên của C929 đang trong quá trình lắp ráp tổng thể, nhưng cũng sắp hoàn thiện. Sang năm, máy bay sẽ xuất xưởng, sau đó tiến hành bay thử nghiệm công khai, thậm chí là công bố với toàn thế giới về sự ra đời của máy bay chở khách cỡ lớn của Trung Quốc.
Dù chưa được công bố chính thức, nhưng hình ảnh về máy bay vận tải chiến lược Y-20 đã xuất hiện tràn lan trên mạng từ lâu. Hiện tại, bên ngoài sân bay có không ít người hâm mộ quân sự đang hào hứng dõi theo khoảnh khắc chiếc Y-20 cất cánh đầy uy lực, một số người còn trang bị máy ảnh chuyên dụng để ghi lại những thước phim đắt giá.
Hiện nay, mức độ minh bạch quân sự của Trung Quốc ngày càng cao. Đối với hành vi chụp ảnh của người hâm mộ, quân đội cũng không ngăn cản, bởi những bức ảnh này vốn không tiết lộ bí mật gì. Dù là Y-20 hay JH-8, đây đều là những mẫu phi cơ mà thế giới hoàn toàn có thể biết đến kích thước, chỉ cần các thông số kỹ thuật cốt lõi bên trong được bảo mật là đủ.
Chứng kiến chiếc máy bay vận tải chiến lược Y-20 cất cánh chỉ với quãng đường chạy đà ngắn, những người hâm mộ không khỏi reo hò phấn khích! Một "gã khổng lồ" có tải trọng lớn như vậy mà lại có khả năng cất cánh trên đường băng ngắn đến thế, quả thực vô cùng ấn tượng.
Các lãnh đạo và chuyên gia có mặt tại hiện trường cũng đồng loạt vỗ tay tán thưởng, dõi theo chiếc Y-20 bay vút lên cao.
Bên ngoài hàng rào, những người hâm mộ quân sự bắt đầu sôi nổi bàn luận:
"Thật không ngờ máy bay vận tải chiến lược Y-20 của nước ta lại có tải trọng lớn và quãng đường cất cánh ngắn đến vậy. Ngay cả chiếc C-17 Globemaster III của Mỹ cũng chỉ đến thế là cùng!"
"C-17 Globemaster III thì có là gì, trước mặt Y-20 của Trung Quốc chỉ có thể xếp sau một bậc! Y-20 không chỉ có thiết kế tinh tế mà thực lực còn vượt trội, thật quá tuyệt vời!"
"Thật hy vọng Y-20 sớm hoàn thành nhiệm vụ bay thử nghiệm và đưa vào sản xuất hàng loạt. Đến lúc đó, nếu chúng ta thực hiện được màn trình diễn 'voi bước chậm' (Elephant Walk) thì thật hoành tráng biết bao!"
Cái gọi là "voi bước chậm" dường như trước nay vẫn là đặc quyền của quân đội Mỹ. Họ rất ưa chuộng việc huy động số lượng lớn máy bay quân sự, đặc biệt là các dòng vận tải cơ chiến lược hạng nặng như C-17 và C-5, xếp hàng dài trên đường băng rồi lần lượt cất cánh để phô diễn sức mạnh.
Hiệu ứng thị giác của màn "voi bước chậm" quả thực vô cùng chấn động. Quân đội Mỹ có đủ tự tin để thực hiện điều đó, còn Không quân Trung Quốc hiện tại vẫn chưa đủ tiềm lực. Điều này có lẽ phải chờ đến khi dòng máy bay vận tải chiến lược Y-20 được biên chế với số lượng lớn mới có thể hiện thực hóa.
Một người hâm mộ quân sự hào hứng chia sẻ: "Hắc hắc, tôi có nghe một tin nội bộ rằng dự án máy bay vận tải hạng nặng 150 tấn với hai động cơ phản lực của Viện thiết kế số 1 đã chính thức được phê duyệt. Đến lúc đó, chúng ta sẽ có thêm một dòng vận tải cơ chiến thuật hạng nặng nữa!"
"Đó đâu còn là tin nội bộ nữa, thông tin về Y-15 đã tràn ngập trên mạng rồi!"
"Mau nhìn kìa, chiếc JH-8 dường như cũng chuẩn bị cất cánh!"
Nghe thấy tiếng hô đó, những người hâm mộ lập tức hướng ánh mắt về phía sân bay.