Sau khi buổi đánh giá kết thúc, đoàn lãnh đạo cùng nhóm chuyên gia vẫn giữ sự hứng thú cực kỳ cao, quyết định tham quan Viện nghiên cứu Bắc Sở.
Tại sảnh triển lãm của Bắc Sở, đoàn tham quan dừng chân trước mô hình của ba mẫu máy bay không người lái (UAV). Ai nấy đều tỏ ra vô cùng thích thú, trong khi Tổng công trình sư Tôn cùng ban lãnh đạo Bắc Sở đảm nhận vai trò thuyết minh.
Lâm Bằng nhìn ba mô hình này, trong lòng không khỏi dâng lên niềm cảm khái. Phải thừa nhận rằng trong lĩnh vực UAV, Bắc Sở đã làm rất tốt. Điển hình như mẫu "Lợi Kiếm", sau này được cải tiến thành máy bay tấn công không người lái GJ-11 (Công kích-11) trang bị cho quân đội.
Mẫu "Tên Bắn Lẻn" lại là một chiến đấu cơ không người lái siêu thanh đầy tính khoa học viễn tưởng và tiên tiến; còn "Thần Điêu" là một loại UAV trinh sát tấn công tầm xa cỡ lớn với thiết kế thân kép.
Trong ký ức của Lâm Bằng, mẫu Lợi Kiếm sử dụng cấu hình cánh bay (flying wing) chỉ mới chính thức khởi động dự án vào năm 2009 và xuất xưởng tại Công ty Hồng Đô vào tháng 12 năm 2012. Nói cách khác, thời điểm hiện tại đã rất gần với ngày Lợi Kiếm chính thức hạ cánh.
Chuyến bay đầu tiên của Lợi Kiếm diễn ra vào cuối năm 2013. Có thể nói, dự án này đã giúp Trung Quốc trở thành quốc gia thứ ba trên thế giới có khả năng tự chủ thiết kế và chế tạo máy bay tấn công tàng hình không người lái cỡ lớn.
Dù ở dòng thời gian này, trước đó đã có máy bay kiểm chứng kỹ thuật "Phi Cánh 20", nhưng đó chỉ là mô hình thử nghiệm cấu hình cho oanh tạc cơ H-20 chứ không phải máy bay tấn công không người lái. Vì vậy, Lợi Kiếm vẫn là mẫu UAV tấn công cấu hình cánh bay đầu tiên của Trung Quốc.
Lâm Bằng vẫn nhớ rõ, ở kiếp trước, khi những hình ảnh thử nghiệm bay của Lợi Kiếm xuất hiện trên mạng, cộng đồng quân sự đã sôi sục như thế nào. Bởi vào thời điểm đó, UAV cấu hình cánh bay chính là biểu tượng của sự hiện đại và khoa học viễn tưởng. Trên thế giới lúc bấy giờ chỉ có vài mẫu tương tự như X-47B của Mỹ, nEUROn của Pháp hay Taranis của Anh.
Tất nhiên, điểm trừ duy nhất của Lợi Kiếm lúc bấy giờ là việc sử dụng động cơ RD-33 – một sản phẩm nhập khẩu. Hơn nữa, miệng xả của động cơ này lộ thiên, chưa được xử lý tàng hình. Đây chính là điều khiến giới quân sự thường xuyên tiếc nuối. Tuy nhiên, sau này điểm yếu đó đã được khắc phục. Lợi Kiếm đã "lột xác" hoàn toàn khi xuất hiện tại lễ duyệt binh kỷ niệm 70 năm Quốc khánh với tên gọi GJ-11. Nó không còn miệng xả thô kệch ngày nào mà thay bằng thiết kế miệng xả tàng hình dẹt, gọn gàng và tinh tế.
Lúc này, Tổng công trình sư Tôn đang giới thiệu về Lợi Kiếm cho các chuyên gia quân đội.
Ông Tôn hào hứng nói: "Đây là mẫu UAV tấn công tàng hình cỡ lớn với cấu hình cánh bay mà chúng tôi đã nhắm đến chiến trường tương lai, bắt đầu thiết kế từ ba năm trước. Đặc điểm lớn nhất của nó là sử dụng cấu hình cánh bay không đuôi kết hợp kỹ thuật hòa nhập cánh thân, đạt trình độ tương đương với nEUROn của Pháp. Hơn nữa, nhờ sử dụng vật liệu composite tiên tiến cùng ưu thế của cấu hình cánh bay, khả năng tàng hình của nó cực kỳ ấn tượng, diện tích phản xạ radar thậm chí còn nhỏ hơn cả chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ tư."
Một vị chuyên gia vui vẻ nhận xét: "Bắc Sở các anh đúng là cao thủ ẩn mình! Tổng công trình sư Tôn, tôi cho rằng Lợi Kiếm còn ưu việt hơn cả nEUROn của Pháp, so với X-47B cũng chẳng hề kém cạnh!"
Tổng công trình sư Tôn cười đáp: "Cảm ơn chuyên gia đã khích lệ. Thực ra chúng tôi cũng rất tự hào về Lợi Kiếm. Kích thước của nó khá lớn với chiều dài hơn 11 mét, sải cánh hơn 14 mét. Nó sử dụng một động cơ WS-19, trọng lượng cất cánh tối đa đạt trên 15 tấn, tải trọng vũ khí tối đa 1,5 tấn và tầm bay đạt 4.500 km."
Tổng công trình sư Dương Oai đứng bên cạnh cũng mỉm cười: "Lão Tôn, xem ra các anh làm ra Lợi Kiếm đúng là không tầm thường, không ngờ ông lại giấu bài kỹ đến thế!"
Tổng công trình sư Tôn cười nói: "Không còn cách nào khác, dự án máy bay thế hệ thứ tư đã bị lão Dương ông giành mất rồi. Chúng tôi không có việc làm, chỉ đành tập trung vào mảng UAV này. Biết đâu tương lai Bắc Sở lại phải trông cậy cả vào nó."
Lâm Bằng cũng cười góp chuyện: "Tôi thấy Lợi Kiếm của Bắc Sở chúng ta vượt xa nEUROn của châu Âu. Trọng lượng cất cánh tối đa của nEUROn chỉ khoảng 6 tấn, tầm bay chưa đầy 1.000 km, chỉ bằng một phần năm của Lợi Kiếm. Dù là về thiết kế hay động cơ, họ đều không cùng đẳng cấp. Động cơ WS-19 của chúng ta tốt hơn nhiều so với động cơ Adour 95L của họ!"
Việc trang bị động cơ WS-19 giúp máy bay không người lái "Lợi Kiếm" đạt được tỉ lệ lực đẩy trên trọng lượng vượt trội, nhờ đó hiệu suất bay cũng tối ưu hơn hẳn. Về tốc độ, không cần phải bàn cãi, máy bay không người lái "Thần Kinh Nguyên" chỉ đạt tốc độ bay hành trình tối đa 0.7 Mach, trong khi "Lợi Kiếm" có thể đạt tới 0.95 Mach.
Tổng công trình sư Tôn cười nói: "Đúng vậy, chúng ta sở hữu động cơ hàng không tiên tiến, lại cộng thêm sự tiến bộ vượt bậc của ngành công nghiệp hàng không trong những năm gần đây, nếu không thể tạo ra đột phá thì thật là đáng xấu hổ. Vì vậy, chúng ta quyết tâm biến 'Lợi Kiếm' thành máy bay không người lái tấn công tốt nhất của Trung Quốc, đồng thời cũng là tốt nhất thế giới. Chúng ta thậm chí kỳ vọng nó có thể hoạt động trên tàu sân bay trong tương lai, xa hơn nữa là tham gia không chiến, trở thành máy bay yểm trợ đắc lực cho J-20, thực hiện các nhiệm vụ tác chiến dưới sự chỉ huy của nó."
Tổng công trình sư Dương Oai cười lớn: "Lão Tôn, ý tưởng của ông rất tuyệt. Nếu 'Lợi Kiếm' tham gia không chiến, nó thực sự chiếm ưu thế lớn, đối phương muốn khóa mục tiêu cũng cực kỳ khó khăn. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, để máy bay không người lái thực hiện không chiến, cần phải đột phá một kỹ thuật then chốt nhất, đó chính là trí tuệ nhân tạo! Người Mỹ tuyên bố X-47B của họ là loại máy bay không người lái đầu tiên trên thế giới có khả năng tự chủ điều khiển hoàn toàn dựa trên trí tuệ nhân tạo, không biết 'Lợi Kiếm' của các ông đã đạt đến trình độ đó chưa?"
Tổng công trình sư Tôn đáp: "Quả thực, trí tuệ nhân tạo là kỹ thuật then chốt nhất cho sự phát triển của máy bay không người lái trong tương lai. Hiện nay, việc điều khiển từ xa rất dễ bị gây nhiễu và không thể thực hiện các thao tác không chiến phức tạp. Một khi công nghệ trí tuệ nhân tạo đạt được đột phá, các máy bay chiến đấu không người lái sẽ có thể tự chủ cất cánh, phối hợp cùng máy bay chỉ huy để thực hiện không chiến và tấn công mặt đất."
So với máy bay không người lái X-47B, "Lợi Kiếm" tuy có kích thước nhỏ hơn một chút nhưng lại vượt trội về tầm bay. Hiệu suất lực đẩy trung bình của động cơ WS-19 tiên tiến vẫn chiếm ưu thế hơn so với động cơ F100-PW-220U không tăng lực trên X-47B.
Một chuyên gia không quân chỉ vào chiếc máy bay không người lái thân kép cỡ lớn và nói: "Tổng công trình sư Tôn, chiếc 'Thần Điêu' này của các ông cũng rất ấn tượng. Thiết kế khí động học vô cùng độc đáo, cấu trúc thân kép trên một chiếc máy bay không người lái cỡ lớn như thế này, đây hẳn là sáng tạo đầu tiên trên thế giới phải không?"
Tổng công trình sư Tôn cười đáp: "Đúng vậy, 'Thần Điêu' của chúng ta còn lớn hơn cả 'Global Hawk' của Mỹ. Sải cánh của 'Global Hawk' gần 40 mét, còn sải cánh của 'Thần Điêu' lên tới gần 50 mét. Tất nhiên, chúng ta chọn thiết kế thân kép để có thể gia tăng chiều dài sải cánh. Với sải cánh lớn như vậy, máy bay có thể bay cao hơn, xa hơn và tiết kiệm nhiên liệu hơn. 'Global Hawk' có thể bay liên tục 32 giờ, còn 'Thần Điêu' của chúng ta có thể đạt tới 36 giờ."