Đương nhiên, nếu nói ra điều này, e rằng sẽ kéo theo hàng loạt phản ứng dây chuyền. Lâm Bằng không hy vọng làm như vậy, dù bản thân anh hoàn toàn có đủ khả năng.
Lâm Bằng vẫn luôn kỳ vọng trong lĩnh vực công nghiệp hàng không, Trung Quốc có thể đánh bại Mỹ, đánh bại tất cả các cường quốc hàng không trên thế giới. Tương tự, trong lĩnh vực công nghiệp đóng tàu và công nghiệp ô tô cũng cần đạt được mục tiêu này. Tuy chặng đường phía trước còn khá xa xôi, nhưng chỉ cần những người làm ngành hàng không, đóng tàu và ô tô cùng chung sức nỗ lực, chắc chắn sẽ có ngày hiện thực hóa được mục tiêu đó.
Dự án tàu sân bay là một công trình chuyên nghiệp trọng đại. Nó không chỉ bao gồm tàu sân bay và tiêm kích trên hạm, mà còn cần các loại máy bay chuyên dụng khác, chẳng hạn như máy bay cảnh báo sớm trên hạm là vô cùng quan trọng.
Lâm Bằng lại tung ra một "viên gạch", hy vọng có thể dẫn tới "ngọc quý".
Lâm Bằng nói: "Tôi cho rằng ngoài tiêm kích trên hạm, máy bay cảnh báo sớm cũng là một loại hình khí tài cực kỳ quan trọng. Hiện tại, do chúng ta chưa đột phá được công nghệ máy phóng, nên chỉ có thể tạm thời sử dụng trực thăng cảnh báo sớm. Tuy nhiên, tính năng của trực thăng cảnh báo sớm so với máy bay cảnh báo sớm cánh cố định trên hạm thì chênh lệch quá lớn. Trực thăng cảnh báo sớm chỉ có thể coi là giải pháp tình thế! Vì vậy, tôi cho rằng việc chính thức lập dự án nghiên cứu chế tạo máy bay cảnh báo sớm trên hạm đã trở nên cấp bách như lửa đốt lông mày."
Tổng chỉ huy Ngô đáp: "Đúng vậy, chúng ta thực sự cần một loại máy bay cảnh báo sớm cánh cố định trên hạm để giải quyết vấn đề dẫn đường, chỉ huy trên không cho tiêm kích, cũng như cảnh báo sớm cho đội hình tàu sân bay. Chúng ta đã nghiên cứu chế tạo thành công radar cảnh báo sớm mảng pha quét điện tử chủ động tiên tiến nhất thế giới, đáng tiếc là vẫn chưa có máy bay cảnh báo sớm trên hạm. Vấn đề quan trọng nhất hiện nay là giải quyết nền tảng khung thân cho máy bay cảnh báo sớm trên hạm. Về phần radar thì chúng ta không có vấn đề gì, nhưng khung thân máy bay cần phải nghiên cứu chế tạo lại từ đầu!"
Vấn đề Tổng chỉ huy Ngô nêu ra thực sự rất thực tế. Bởi vì nền tảng cho máy bay cảnh báo sớm trên hạm không giống với máy bay cảnh báo sớm trên đất liền. Nó bắt buộc phải có khả năng cất hạ cánh và vận hành trên tàu sân bay, nên khung thân không thể quá lớn, hơn nữa tốt nhất là có thiết kế cánh gập để tiết kiệm không gian.
Đồng thời, tính năng của radar cảnh báo sớm không được phép thua kém, tầm hoạt động và thời gian bay liên tục cũng phải được đảm bảo. Nếu không, vừa cất cánh lên không trung đã phải quay về thì làm sao được? Cần bao nhiêu máy bay cảnh báo sớm mới có thể duy trì cảnh báo 24/24 giờ không gián đoạn cho đội hình tàu sân bay?
Do đó, nền tảng máy bay cảnh báo sớm trên hạm là yếu tố then chốt. Mặc dù hai năm trước, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đã thực hiện một dự án máy bay kiểm chứng kỹ thuật lấy nền tảng từ vận tải cơ Y-7, với mã hiệu JZY01, nhưng rõ ràng nền tảng Y-7 không chỉ cũ kỹ mà quan trọng hơn là không thể đáp ứng yêu cầu cất hạ cánh trên tàu sân bay.
Còn đối với Y-8 và Y-9 thì không cần phải bàn tới, kích thước quá khổ, không thể đưa lên tàu sân bay. Mặc dù Y-7 có kích thước khung thân tạm chấp nhận được, chỉ lớn hơn một chút so với E-2 Hawkeye, nhưng tính năng cất hạ cánh của nó thực sự không thỏa mãn được yêu cầu vận hành trên tàu sân bay.
Vì vậy, dự án này không thể phát triển tiếp để trở thành một máy bay cảnh báo sớm trên hạm thực thụ. Ngay cả khi có tàu sân bay trang bị máy phóng cũng không được, vì cường độ kết cấu khung thân của nó không đủ đáp ứng.
Cường độ của tiêm kích trên hạm còn dễ giải quyết, nhưng yêu cầu đối với máy bay cảnh báo sớm trên hạm lại cao hơn nhiều. Khi máy bay cảnh báo sớm trên hạm hạ cánh, tốc độ trượt trên boong rất nhanh, lực tác động tức thời khi tiếp xúc boong tàu lên tới 7 mét/giây, gấp hai đến ba lần so với máy bay trên đất liền. Sức chịu đựng va đập là cực kỳ lớn, giống như đập trực tiếp xuống boong tàu vậy.
Điều này đặt ra yêu cầu cực kỳ khắt khe đối với kết cấu khung thân của máy bay cảnh báo sớm trên hạm, bao gồm cả kết cấu giá đỡ radar cảnh báo sớm phía trên. Nền tảng Y-7 rất khó đạt được yêu cầu này, dù có gia cố thêm đi chăng nữa.
Tất nhiên, mẫu máy bay kiểm chứng kỹ thuật này vẫn giúp chúng ta tích lũy được nhiều kinh nghiệm về bố cục tổng thể và khí động học cho máy bay cảnh báo sớm trên hạm.
Tất cả các loại máy bay trên hạm đều phải trải qua một quy trình gọi là "thử nghiệm rung động toàn cơ", nhằm mô phỏng tình trạng chịu lực và biến dạng của khung thân máy bay khi hạ cánh xuống tàu sân bay. Hiện tại, Trung Quốc vẫn chưa xây dựng được phương án thử nghiệm này.
Điều mà Lâm Bằng thực sự muốn đề xuất chính là nghiên cứu chế tạo một loại máy bay cánh xoay tương tự như V-22 Osprey, sau đó tận dụng loại phi cơ đặc chủng có khả năng cất hạ cánh thẳng đứng và bay bằng như máy bay cánh cố định này làm nền tảng để thiết kế máy bay cảnh báo sớm trên hạm của Trung Quốc.
Nếu có loại máy bay cảnh báo sớm này, không những có thể cất hạ cánh trên tàu sân bay, bao gồm cả tàu sân bay kiểu nhảy cầu và tàu sân bay máy phóng, mà còn có thể vận hành trên các tàu đổ bộ tấn công cỡ lớn, từ đó mở rộng đáng kể phạm vi sử dụng của máy bay cảnh báo sớm trên hạm.
Nếu Trung Quốc tiếp tục thiết kế các dòng máy bay cảnh báo sớm tương tự E-2, thì sẽ trở nên lạc hậu. Dù E-2 là dòng máy bay được phát triển từ thập niên 60-70 và hiện vẫn đang được quân đội Mỹ sử dụng cũng như cải tiến, nhưng không gian nâng cấp của nó đã rất hạn chế.
Trên thực tế, Mỹ cũng đang phát triển thế hệ máy bay cảnh báo sớm hạm tải tiếp theo. Dòng máy bay cánh quạt nghiêng V-22 Osprey rất có khả năng trở thành nền tảng cho thế hệ máy bay cảnh báo sớm tương lai của Mỹ. Do tàu tấn công đổ bộ của Thủy quân lục chiến Mỹ không được trang bị hệ thống máy phóng, máy bay E-2 không thể cất cánh từ các tàu này, nên họ đang dự định nghiên cứu chế tạo máy bay cảnh báo sớm dựa trên nền tảng V-22 để bù đắp lỗ hổng về năng lực cảnh báo sớm trên không.
Lâm Bằng nhớ lại việc Tập đoàn Khoa học và Công nghệ Hàng không Trung Quốc sau này đã chế tạo ra mẫu máy bay không người lái cánh quạt nghiêng mang tên "Cầu Vồng 10". Tại triển lãm hàng không Chu Hải năm đó, Viện Điện tử cũng đã trưng bày hệ thống máy bay cảnh báo sớm không người lái JY-300. Hệ thống này loại bỏ vòm radar truyền thống, thay vào đó sử dụng các kỹ thuật tiên tiến như lớp vỏ thông minh và ăng-ten dạng dải băng, giúp tích hợp ăng-ten radar vào khung thân máy bay. Tất nhiên, công nghệ này có thể áp dụng cho cả máy bay không người lái lẫn máy bay có người lái, ví dụ như dòng máy bay cảnh báo sớm cánh quạt nghiêng.
Nghĩ đến đây, Lâm Bằng mạnh dạn đề xuất: "Thưa các vị lãnh đạo, các vị chuyên gia, tôi cho rằng chúng ta hoàn toàn có thể thiết kế và nghiên cứu chế tạo một dòng máy bay cánh quạt nghiêng để làm máy bay cảnh báo sớm hạm tải cho tàu sân bay và tàu tấn công đổ bộ trong tương lai. Đối với thế hệ máy bay cảnh báo sớm hạm tải tiếp theo, máy bay cánh quạt nghiêng chính là một hướng phát triển chủ đạo, bởi nó không cần máy phóng cũng không cần đường băng nhảy đà, có thể cất hạ cánh thẳng đứng và bay bằng như máy bay cánh cố định thông thường. Tất nhiên, nếu muốn sử dụng nền tảng cánh quạt nghiêng cho máy bay cảnh báo sớm, chúng ta cần giải quyết được các bài toán kỹ thuật tiên tiến như lớp vỏ thông minh và ăng-ten dạng dải băng."
Nghe thấy kiến nghị táo bạo này của Lâm Bằng, tất cả lãnh đạo và chuyên gia đều chấn động. Trời ạ, Lâm Bằng điên rồi sao? Máy bay cánh quạt nghiêng, hiện tại đến cả Mỹ cũng chỉ vừa mới làm chủ, còn Trung Quốc thì chưa có bất kỳ nền tảng kỹ thuật liên quan nào.
Tuy nhiên, khi suy ngẫm kỹ lại, loại máy bay cánh quạt nghiêng này quả thực có ưu thế rất lớn, có thể sử dụng trên mọi loại tàu sân bay, thậm chí là cả tàu tấn công đổ bộ! Nhưng để giải quyết được công nghệ cánh quạt nghiêng thì chắc chắn cần rất nhiều thời gian.
Một vị lãnh đạo quân đội nhìn Lâm Bằng hỏi: "Tổng công trình sư Lâm, kiến nghị của cậu rất hay, nhưng hiện tại chúng ta chưa có nghiên cứu dự bị về kỹ thuật cánh quạt nghiêng. Nếu bắt đầu làm bây giờ, e rằng sẽ mất rất nhiều thời gian, hơn nữa độ tin cậy của máy bay cánh quạt nghiêng hiện vẫn còn là dấu hỏi lớn! Cậu thực sự cảm thấy phương án này khả thi sao?"
Lâm Bằng đương nhiên cảm thấy khả thi, bởi vì anh vừa mới thu thập được toàn bộ tài liệu kỹ thuật của máy bay cánh quạt nghiêng V-22 Osprey từ triển lãm hàng không Farnborough, chỉ là hiện tại anh không thể nói rõ nguồn gốc mà thôi.