Việc thành lập viện nghiên cứu vốn đã bị trì hoãn khá lâu, vậy mà chỉ qua vài câu trao đổi giữa Cư An, Leonard và Norman đã được quyết định xong xuôi. Những việc còn lại như giấy phép hoạt động hay tài sản của viện nghiên cứu đều là việc của Nien và kế toán Charlie, mấy chuyện nhỏ nhặt này chẳng cần đến Cư An nhúng tay vào. Cùng lắm thì đến lúc đó, anh chỉ cần gặp mặt vài "lá chắn lớn" mới mà Norman và Leonard tiến cử là xong.
Chế độ đãi ngộ tại nông trại Hans kém hơn nông trại Võ Tòng rất nhiều. Hiện tại, Cư An và Vương Phàm phải ở chung một phòng, hai chiếc giường gỗ kê sát hai bên tường. Leonard giải thích rằng vì hiện giờ tất cả cao bồi đều tập trung ở đây, hơn nữa sang năm còn phải tăng số lượng khu định cư, nên các khu định cư khác năm nay đều phải quy hoạch lại. Vì thế, đám cao bồi chăn cừu đành phải chen chúc ở đây. Dù sao cũng chỉ một đêm, ngày mai Cư An sẽ theo Vương Phàm trở về, chịu khó một chút cũng không sao. Hơn nữa, chỗ này làm sao có thể chật chội bằng những khu làng trong phố mà anh từng ở hồi còn tại Giang Nam chứ.
Ăn cơm xong, Cư An trở về phòng định xem tivi rồi ngủ. Vương Phàm thì đi theo mấy cao bồi không cần trực đêm ra ngoài đánh bài.
Cư An nằm một mình trên chiếc giường đơn, hai tay gối sau đầu, nhìn lên chiếc tivi treo tường đang phát chương trình khám phá khoa học mà anh yêu thích nhất. Không phải vì Cư An đam mê khoa học, mà vì anh thích những kiến thức trong chương trình này. Tuy rằng chương trình kết thúc thì anh cũng quên sạch, nhưng vẫn không ngăn được sở thích xem của anh.
Đang lúc xem say sưa cảnh các nhà khoa học giảng về sự hình thành của hệ Mặt Trời, chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường bỗng đổ chuông. Cư An cầm lên xem, không ngờ là Mike gọi tới.
"Ừm! Mike, sao giờ này lại gọi cho tôi? Anh đang ở Trung Quốc hay Mỹ vậy?" Cư An vặn nhỏ tiếng tivi rồi nói vào điện thoại.
"Tôi đang ở trang trại nuôi trồng!" Phía bên kia Mike trả lời.
Cư An nhìn thời gian trên điện thoại: "Dậy sớm thế?". Lão Mike này bình thường không có việc gì thì chẳng bao giờ dậy sớm, giờ này lại bò dậy gọi cho mình, chẳng lẽ đã "cưa đổ" cô góa phụ nhỏ rồi?
"Nghe nói anh định đi gặp nhạc phụ đại nhân! Đã có kết quả rồi sao? Chưa đến Tết mà!" Cư An trêu chọc.
"Không phải chuyện đó," Mike cười nói.
"Vậy là chuyện gì? Chẳng lẽ trang trại xảy ra chuyện gì rồi!" Cư An cười đùa, nếu có chuyện gì, lão Mike chắc chắn sẽ gọi điện bất kể giờ giấc.
Mike nói với Cư An: "An! Tôi định từ chức ở nhà đấu giá, sau này sẽ toàn tâm toàn ý quản lý trang trại, muốn làm một giám đốc toàn thời gian. Anh thấy tôi có đảm đương nổi không? Giờ tôi đang đòi việc từ anh, chủ tịch hội đồng quản trị đây."
"Chủ tịch cái gì mà chủ tịch, bốn người mà cũng gọi là hội đồng quản trị à?" Cư An cười nói, rồi tiếp lời: "Anh muốn toàn tâm toàn ý quản lý trang trại thì tôi đương nhiên vui rồi, nhưng trang trại hiện tại sợ là không trả nổi mức lương hiện tại của anh đâu, trừ khi anh đồng ý giảm lương. Sao anh lại nảy ra ý định từ chức để trông coi trang trại thế? Rảnh rỗi ghé qua xem là được rồi, năng lực của Julie cũng khá mà."
Mike giải thích với Cư An: "Thời gian này tôi quan sát, trang trại của chúng ta lợi nhuận rất khả quan. Bây giờ chỉ cần mười mấy ngày là cá nhỏ đã có thể dùng làm mồi, rong thủy sinh mọc rất tốt. Cá làm mồi cũng lớn nhanh, tôi đã tính toán giá thị trường của rùa mai mềm và lươn so với chi phí đầu tư. Chu kỳ nuôi của chúng ta nhanh hơn người khác gần một nửa, hơn nữa nếu vận hành hết công suất thì quanh năm đều có thu hoạch, lợi nhuận thực sự rất tốt. Giờ tôi tràn đầy tự tin với công ty nuôi trồng của chúng ta."
Cư An cười ha hả: "Có tự tin là tốt rồi." Anh đã đổ nước không gian vào bể chứa nước của công ty, hơn nữa rong, ếch, lươn giống đều là sản phẩm từ không gian, đương nhiên lớn nhanh rồi, cái này còn cần anh nhắc sao? Anh biết thừa từ lâu rồi.
"Đây là lần đầu tiên tôi nếm trải cảm giác quản lý một công ty. Tuy thu nhập hiện tại của công ty chưa thể so với nhà đấu giá, nhưng tôi tự tin sẽ đưa công ty đạt được tổng doanh thu ngang bằng nhà đấu giá trong mười năm tới. Thế nào, bài diễn thuyết xin việc của tôi cũng khá chứ nhỉ!"
Cư An cười nói: "Được! Được! Tôi rất hài lòng, anh đã hỏi ý kiến Miles và Vương Phàm chưa?" Hóa ra lão Mike không chỉ nhìn thấy triển vọng của công ty mà còn nếm trải cảm giác làm "đầu tàu". Làm chủ một công ty dù sao cũng tốt hơn là trên đầu có sếp, dù trên danh nghĩa Mike vẫn có Cư An đứng trên. Nhưng với tính cách của Cư An, làm sao có thể quản lý việc nhỏ nhặt, nhiều lắm cũng chỉ là để kế toán giám sát. "Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng", người Trung Quốc hiểu, người nước ngoài cũng hiểu.
"Hai người đó lát nữa tôi sẽ gọi điện hỏi sau. Anh đồng ý là không vấn đề gì, cổ phần của hai chúng ta cộng lại đã vượt quá 50% rồi," Mike đùa. Đừng nói là hai người, chỉ riêng mình Cư An đã nắm giữ hơn 50% cổ phần rồi.
"Đúng rồi, đến tháng Ba thời tiết ấm lên là có thể thi công. Kế hoạch đầu tư năm nay anh gửi sớm chút nhé, tôi vừa hay có thể mở rộng giai đoạn hai. Theo tốc độ sinh sản của con giống, đến cuối năm nay bể nuôi tôm và lươn sẽ không đủ chỗ đâu," Mike lập tức nhập vai giám đốc, tranh thủ xin vốn cho công ty.
"Xây thêm một tòa nhà nuôi trồng nữa à?" Cư An hỏi.
"Ừm!" Mike trả lời kiên quyết, rồi nói tiếp: "Mấy năm đầu này, tôi quyết định dùng toàn bộ doanh thu để tái đầu tư vào công ty, các cổ đông không chia cổ tức. Theo tốc độ hiện tại, ba năm nữa công ty sẽ có lãi. Kế hoạch của tôi là: công ty sẽ sở hữu ít nhất bốn tòa nhà nuôi trồng như hiện tại, như vậy công ty có thể tự tạo máu, dùng doanh thu để mở rộng."
Được lắm! Lão Mike định nén kế hoạch đầu tư năm năm thành ba năm. Nhìn vẻ sốt sắng của lão, Cư An có thể tưởng tượng được chênh lệch giữa giá thủy sản và chi phí nuôi trồng lớn đến mức nào. Dự là nếu giờ thấy lão Mike, mắt lão chắc đang đỏ ngầu vì tiền rồi.
Năm sau Cư An dự định mua thêm một nông trại nữa, vẫn là đất hoang, không tốn bao nhiêu tiền. Kể cả xây một nhà máy chế biến sữa cũng chỉ tốn khoảng bốn năm triệu đô la Mỹ, nhà máy quá lớn thì cũng phải xem nguồn sữa có cung ứng kịp không chứ? Ngoài tiền mua máy bay ra, năm nay thu nhập vẫn còn dư ít nhất một phần ba, xây trang trại thì xây thôi, bốn tòa nhà nuôi trồng, năm nay anh dư sức gánh.
"Tôi không vấn đề gì, vốn sẽ đến đúng hạn, anh hỏi ý kiến Vương Phàm và Miles xem sao," Cư An khẽ cười nói vào điện thoại.
"Còn một vấn đề nữa, tôi định xây một tòa nhà văn phòng ba tầng, phía trước làm một quảng trường nhỏ. Đây là vấn đề bộ mặt của công ty, không thể tiết kiệm được. Hơn nữa cũng không tốn bao nhiêu. Ngoài ra, công ty định mua hai chiếc xe tốt một chút, dự là nửa cuối năm nay trang trại ngựa ở thành phố Giang Nam sẽ không dùng thủy sản của chúng ta nữa, muốn mở rộng khách hàng thì dù sao cũng phải chú trọng đến bộ mặt!" Mike nói thao thao bất tuyệt bên kia điện thoại, cụm từ "bộ mặt" còn đặc biệt dùng giọng tiếng Trung lơ lớ nhắc lại với Cư An vài lần.
Mẹ kiếp! Cư An nghe đến mức suýt chút nữa đơ cả người. Chuyện "bộ mặt" này là ai dạy cho lão Mike thế? Nhìn lão nói năng đâu ra đấy, nếu không quen biết thì Cư An còn tưởng bên kia điện thoại là một người Trung Quốc chính gốc. Tuy Cư An biết ở trong nước làm ăn thì chuyện "bộ mặt" rất quan trọng, đối tác đến công ty thấy vài tòa nhà, một tòa văn phòng, ông chủ đi xe Mercedes hay BMW thì ấn tượng đầu tiên là có thực lực. Nhưng không ngờ lão Mike lại lĩnh hội nhanh đến thế, mới ở đó chưa đầy một năm mà đã học được cách "làm màu" rồi, quả nhiên là "ba ngày không gặp, phải nhìn nhau bằng con mắt khác". Cư An khẽ hỏi vào điện thoại: "Chiêu làm bộ mặt này là ai nói với anh thế?"
"À!" Mike không hề dừng lại, giải thích ngay: "Anh trai Sơn của anh nói với tôi đấy, tôi còn đến văn phòng của anh ấy xem qua, trang trí rất đẹp! Tôi còn tham gia buổi tọa đàm doanh nhân do huyện tổ chức, ai nấy đều là xe sang. Xe của tôi hiện tại không ổn, suýt chút nữa bị bảo vệ chặn lại ở cửa!"
Cư An thở dài, cũng chỉ có anh cả mới đi tán gẫu mấy thứ này với Mike. Những thứ này sau này công ty muốn phát triển lớn thì chắc chắn không thể thiếu. Trước đây không đưa vào kế hoạch là vì mấy người Cư An không thường xuyên ở đó. Nếu lúc mới bắt đầu mà đề xuất xây văn phòng, Mike và Miles của vài tháng trước chắc chắn sẽ phản đối.
"Chúc mừng anh! Mike, anh giờ đã là một nửa 'Trung Quốc thông' rồi đấy," Cư An nói với Mike. Bên kia điện thoại lập tức vang lên tiếng cười ha hả. Mike khiêm tốn: "Đâu có! Đâu có! Tôi chỉ là nhập gia tùy tục thôi."
Nghe vậy, mồ hôi trên trán Cư An suýt chút nữa túa ra. Học chiêu trò xã giao nhanh nhất là thương nhân, để Mike - một thương nhân - ở trong nước chắc không đầy một năm, ngoài cái mặt trắng ra, tâm hồn chắc cũng sắp "vàng" hết rồi.
"Tôi cơ bản đã thông qua rồi, đợi đến Giáng sinh mọi người bàn bạc lại nhé. Đúng rồi, Giáng sinh anh về chứ?" Cư An xoa trán nói vào điện thoại.
"Về! Về! Thế tôi cúp máy đây, tôi đi gọi cho Vương Phàm," Mike cười ha hả rồi cúp máy.
Cư An đặt điện thoại xuống đầu giường, vừa xem tivi vừa đợi Vương Phàm về. Dự là Vương Phàm nghe xong điện thoại sẽ chạy sang ngay thôi.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của Cư An, quảng cáo thứ năm trên tivi còn chưa chiếu xong, anh đã nghe thấy tiếng bước chân của Vương Phàm ngoài cửa. Lần này Cư An tắt luôn tivi, chờ Vương Phàm cảm thán.
Vương Phàm ngồi xuống cạnh chiếc giường gỗ nhỏ, nói với Cư An: "Lão Mike này thay đổi nhanh thật, tôi định lần tới gặp lão sẽ uống rượu trắng rồi chơi oẳn tù tì với lão đây. Anh nói xem anh trai anh rảnh rỗi không làm gì, dạy lão cái gì thế này!"
"Thế anh thấy việc tạo dựng bộ mặt cho công ty ở trong nước có quan trọng không?" Cư An ngước nhìn Vương Phàm.
Vương Phàm bị nghẹn lời, rồi nói: "Bộ mặt công ty đương nhiên quan trọng. Thôi được rồi! Coi như tôi chưa nói gì. Lão Mike từ chức để chuyên tâm chăm sóc công ty thủy sản cũng là chuyện tốt, chỉ là bước đi này hơi lớn. Kế hoạch năm năm giờ rút còn ba năm, tức là năm nay và năm sau, áp lực bên tôi lớn hơn một chút, phần thiếu anh bù trước cho tôi nhé, tôi đang có một dự án lớn bị đọng vốn."
"Không sao! Chuyện vốn liếng cứ để tôi lo, nhớ tính cả lãi suất 'lăn lừa' đấy, tôi chuyển nghề sang cho vay nặng lãi đây!" Cư An xoa bụng thỏa mãn nói.
"Tôi không vấn đề gì! Đến lúc đó để con trai đỡ đầu của anh trả! Cha nợ con trả là thiên kinh địa nghĩa! Không trả được thì để nó cưới con gái đỡ đầu của tôi, tôi không ý kiến gì đâu. Tôi rất thích con bé Ni Ni!"
"Mẹ kiếp!" Cư An giơ ngón giữa vẫy vẫy về phía Vương Phàm, hai người nhìn nhau rồi cùng cười phá lên.