Cự An cứ ngỡ đàn sói này sẽ sớm bị phát hiện ở châu Phi, nào ngờ chúng lại ẩn mình lâu đến thế. Anh bước thẳng đến bên cạnh Dana, ngồi xuống ghế sofa. Anh tiện tay bốc một quả cà chua nhỏ cỡ ngón tay, vừa đưa vào miệng thì bị con trai Tiểu Trì đang chơi đùa cùng Tiểu Hổ phát hiện. Thằng bé nghiêng cái đầu nhỏ, nhìn Cự An hỏi: "Cà chua ông ngoại cho con ăn có ngon không ạ?". Đây là lời nhắc nhở cha mình rằng, thứ này là ông ngoại cho nó ăn.

Cự An gật đầu nói với con trai: "Ngon quá, ông ngoại cho con, thế hôm nay con đã ăn chưa?". Marcos đã dùng hẳn một góc nhà kính để trồng loại cà chua nhỏ này, ở trong nước hình như gọi là cà chua bi. Hễ rảnh rỗi ông lại mang một ít đến cho cháu ngoại. Tiểu Trì thừa hưởng hoàn toàn khẩu vị của Cự An, thích ăn thịt không thích ăn rau, nhưng đối với loại cà chua bi này thì vẫn có thể nuốt trôi.

"Chưa ạ," Tiểu Trì nói nhỏ, rồi bồi thêm một câu: "Tiểu Hổ cũng chưa ăn". Thằng bé vội vã chia sẻ lỗi lầm của mình làm đôi. Hai đứa trẻ vẫn còn mặc quần thủng đít nhìn nhau rồi đặt đồ chơi trong tay xuống.

Vương Phàm nói với hai nhóc con: "Lại đây cả đi! Mỗi đứa ăn một ít". Nói rồi anh vươn tay bốc một nắm từ đĩa trái cây trên bàn trà, chia đôi cho hai đứa trẻ đang vây quanh.

Hai đứa nhỏ đón lấy, ngồi trên ghế sofa ăn cà chua. Một quả cà chua phải chia làm bốn năm miếng mới ăn xong. Nhìn hai đứa nhỏ ăn chật vật, Cự An dời tầm mắt sang màn hình tivi. Chương trình đã chiếu được một lúc, Cự An hỏi Dana: "Vừa rồi nói về cái gì thế?".

Dana vừa xem tivi vừa giải thích: "Trong những khu rừng núi ở vùng giáp ranh của ba quốc gia Nam Phi, người ta đã phát hiện một đàn sói độc đáo. Răng chúng lộ cả ra ngoài miệng, hình như là loài sói duy nhất chỉ có ở châu Phi. Lúc nãy chương trình vừa giới thiệu sơ qua về tập tính của đàn sói, anh xem, lông trên người chúng chỗ thì mọc nhiều, chỗ lại mọc ít".

"Ồ!" Cự An nhìn đàn sói trên màn hình, lúc này mới phát hiện lông sói đã ngắn hơn so với lúc anh mới thả chúng ra. Hơn nữa, cơ thể chúng rõ ràng có chỗ mọc lông dài, phần lớn lại là lông ngắn, chắc là do quá trình thay lông vẫn chưa hoàn tất. Nhìn trông giống như bò rừng Bắc Mỹ vậy, lông trên người mọc lởm chởm, rất mất thẩm mỹ.

Tập trung xem tivi một lát, Cự An đại khái đã hiểu ra. Đàn sói đang dần làm quen và thích nghi với khí hậu nóng bức ở châu Phi, chúng nhanh chóng rụng bớt lông dài để thay bằng lông ngắn. Hiện tại, thói quen sinh hoạt của đàn sói là ban ngày trốn trong rừng ngủ, ban đêm mới ra ngoài săn mồi.

Cự An vốn tưởng con sư tử già khú đế kia là già thật, hóa ra nó chỉ là một con sư tử đực bốn tuổi. Chẳng qua vì nó không có anh em, cơ thể gầy gò nên không con sư tử nào muốn kết đồng minh với nó. Sư tử đực đơn độc rất khó săn mồi. Lúc Cự An nhìn thấy nó là do nó bị đói, giờ nhìn lại mới biết được đi theo đàn sói kiếm chác được bao nhiêu lợi lộc. Cả bờm sư tử đen nhánh sáng bóng, bụng tròn ủng, nó nằm ngửa dưới gốc cây, ngáy khò khò.

"Con sư tử này đáng yêu quá đi mất," Cora nhìn dáng vẻ ngủ của sư tử nói.

Vương Phàm nghe vậy liền tiếp lời: "Thế mà cũng gọi là đáng yêu à? Nhìn cái mặt nó dài kìa, sắp làm được cái đòn gánh rồi. Với lại, lúc Phát Tài và Hoa Hoa ngủ, đâu phải em chưa thấy".

"Thông minh đấy chứ, anh nhìn xem, nó biết đi theo đàn sói để ăn chực. Xem chừng nó còn là một trong những thủ lĩnh của đàn sói đấy," Cora nói.

Thông minh? Có chút khôn vặt thì đúng. Còn bảo là thủ lĩnh đàn sói thì quá giả tạo. Không thấy lúc nó dậy, nó phải chào hỏi mấy con sói trước sao? Điều đó chứng tỏ vị thế của cái tên ham ăn này trong đàn sói chẳng ra làm sao cả.

Xem được năm sáu phút, Cự An đại khái đã biết rõ ngọn ngành. Hóa ra là một nhà thực vật học người Anh cùng vài hướng dẫn viên người da đen tiến vào rừng sâu khảo sát thực vật, đến tận sâu trong rừng mới phát hiện ra đàn sói. Ban đầu họ thấy sư tử trước—bình thường sư tử là động vật đồng cỏ, hiếm khi thấy bóng dáng trong rừng, vì rừng là lãnh địa của báo. Sau khi thấy sư tử, họ bị đàn sói cảnh báo, lúc đó mới phát hiện ra chúng, chụp được ảnh và gây chú ý với các nhà động vật học ở châu Phi.

Một nhóm các nhà động vật học đã tổ chức một đội nhỏ tiến vào rừng để quay phim đàn sói. Không gian biến đổi đã khiến đàn sói thay đổi hoàn toàn so với trước kia. Tạm thời vẫn chưa có ai phát hiện ra mối quan hệ huyết thống giữa đàn sói châu Phi và sói Bắc Mỹ. Đàn sói châu Phi có kích thước lớn hơn, răng nanh dưới to hơn răng nanh trên khá nhiều, dưới hàm còn có ria mép, nhìn từ chính diện giống như một khuôn mặt đang cười kỳ quái, nên những nhà động vật học này đã đặt tên chúng là "Sói mặt cười".

Phát hiện này khiến ba quốc gia lập tức liệt đàn sói vào danh sách động vật được bảo vệ. Rất nhiều nhà động vật học cũng lũ lượt kéo đến ba quốc gia này để nghiên cứu loài sói mới được phát hiện. Ước chừng chẳng bao lâu nữa, những nhà động vật học này sẽ phát hiện ra mối quan hệ huyết thống giữa chúng và sói Bắc Mỹ. Tuy nhiên, về ngoại hình thì hai loài sói này khác biệt rất lớn. Chẳng ai có thể liên tưởng Cự An với đàn sói, điểm này Cự An vẫn còn yên tâm.

Cự An nghe cái tên này thì lắc đầu nghĩ thầm, mấy tên Tây này đặt tên chán quá, thà gọi là "Sói râu dài" còn dễ nghe hơn "Sói mặt cười".

Tiếp đó, hình ảnh trên tivi xuất hiện cảnh đàn sói săn mồi, vây giết bò rừng. Chả trách giờ đàn sói cứ trốn trong rừng, bởi vì thời điểm này bò rừng châu Phi đang sinh con trong rừng núi. Trước đây vào lúc này, bò rừng vào rừng, độ nguy hiểm ở sườn núi giảm đi đáng kể, bò mẹ cũng bắt đầu sinh con. Năm nay chúng không may mắn, nhưng mục tiêu của đàn sói không phải là bò mẹ hay bò con, mà là những con bò đực, nhất là những con bò đực khỏe mạnh. Vì tính khí bò đực rất nóng nảy, khi gặp nguy hiểm sẽ vây bò con và bò mẹ vào giữa, có con còn lao ra đuổi thú dữ vài chục mét. Điều này tạo cơ hội cho đàn sói. Đợi bò đực tách khỏi đàn, luôn có một con sói chớp thời cơ thi triển chiêu "móc lốp" sở trường, nhắm thẳng vào giữa hai chân bò đực mà cắn một phát. Đàn sói chỉ cần thong dong đi theo, chẳng bao lâu sau bò đực sẽ chết vì ruột lòi ra ngoài và mất máu quá nhiều. Thế là có một bữa no nê.

Nhìn đàn sói ăn uống trên màn hình, Cự An hơi thắc mắc, tự hỏi tại sao đàn sói trong không gian lại luôn thích ăn đủ loại bò, dường như có sở thích bất thường với thịt bò. Chẳng lẽ vì mình thích ăn thịt bò? Cho nên sói nuôi cũng thích món này?

Nhìn đàn sói ăn, Cự An đã hiểu tại sao con sư tử đi ăn chực kia lại béo tốt như vậy. Cả ngày chẳng làm việc gì, săn mồi cũng chẳng giúp ích được bao nhiêu, hiệu suất săn mồi của đàn sói quá cao, nên con nào cũng ăn no căng bụng. Con sư tử ăn chực cũng vậy, ăn no uống đủ rồi tìm chỗ râm mát dưới gốc cây mà ngủ, bảo sao không béo lên được!

Đợi chương trình chiếu gần xong, Cự An đã hiểu tại sao bấy lâu nay đàn sói không bị phát hiện. Hóa ra chúng làm công việc của những người chăn gia súc, đuổi theo đàn bò. Mỗi ngày chỉ cần theo sát đàn bò, bò đi đâu sói theo đó. Khoảng thời gian này đàn bò đều trốn trên núi, đương nhiên không ai nhìn thấy. Đợi một thời gian nữa, đàn bò sẽ xuống núi, đến lúc đó đàn sói tự nhiên cũng sẽ theo xuống đồng cỏ, gặp gỡ các loài thú dữ châu Phi.

Đợi giọng bình luận viên vang lên trong tivi, Cự An cảm thấy vô cùng tự hào. Họ nói hiệu suất săn mồi của đàn sói cao đến kinh ngạc, động vật châu Phi đối với đàn sói này chẳng khác nào kho thịt di động. Câu nói này gãi đúng chỗ ngứa trong lòng Cự An, khiến anh thầm thấy sướng rơn.

Lại nghĩ đến việc mình làm chuyện oanh liệt thế này mà chẳng thể kể cho ai nghe, thậm chí ngay cả Dana cũng không được biết, anh lại thấy hơi buồn bực, chán nản lầm bầm trong miệng: "Đúng là gấm vóc mặc đêm mà!".

"Anh lầm bầm cái gì đấy?" Vương Phàm quay đầu nhìn Cự An hỏi.

"Không có gì, đàn sói này lợi hại thật, sư tử châu Phi sắp gặp họa rồi," Cự An lập tức cười nói với Vương Phàm, hy vọng mình gợi ý để Vương Phàm khen đàn sói vài câu, thỏa mãn tâm lý cô đơn và thầm kín của mình.

Vương Phàm liếc nhìn Cự An: "Sư tử gặp họa thì liên quan quái gì đến anh! Người ta ở châu Phi còn chẳng vội, anh vội cái gì! Mau đừng xem nữa, đi xem ốc bươu trong thùng nhả bùn thế nào rồi, nếu được thì chúng ta xử lý, trưa nay ăn nó luôn".

Cự An suýt nữa bị lời của Vương Phàm làm cho nghẹn họng, thở phào một cái: "Thôi bỏ đi, nói chuyện với gã thô lỗ như cậu chẳng được gì". Hôm qua Cự An và Vương Phàm cùng đi mua sắm ở Great Falls, Vương Phàm thấy siêu thị người Hoa có bán ốc bươu lớn, liền mua hơn ba mươi pound, bảo là để dành ăn dần. Về đến nhà, mẹ đổ ốc vào chậu nhựa lớn, rồi thêm chút dầu mè vào để ốc nhả bùn và chất bẩn ra.

Anh đi vào bếp nhìn vào chậu, rồi hét lớn ra phòng khách: "Toàn nước trong rồi, lấy dụng cụ ra!".

Tiếng bước chân chạy lạch bạch của một kẻ ham ăn vọng vào. Nhìn vào chậu, anh ta nói: "Được rồi, đi lấy kìm đi, tôi đi tìm ghế nhỏ". Nói xong anh ta đẩy Cự An một cái.

Cự An đi vào gara lấy hai cái kìm ra. Khi vào bếp đã thấy Vương Phàm ngồi trên ghế đẩu nhựa, đang vươn cổ nhìn đống ốc trong chậu, chỉ thiếu nước chảy dãi.

Hai người ngồi trên ghế nhỏ, mỗi người cầm một cái kìm, bẻ vỡ phần đuôi vỏ ốc, lấy nội tạng ốc ra.

Hơn nửa tiếng đồng hồ, Cự An và Vương Phàm mới làm sạch được một rổ ốc nhỏ. Cự An vươn vai, cái ghế nhỏ ngồi đau lưng quá: "Hôm nay chừng này là đủ rồi, số còn lại để mai làm, không thể ăn hết một lúc được, ăn dè mới là đạo lý trường tồn".

Vương Phàm nhìn đống ốc trong chậu, thấy chẳng vơi đi bao nhiêu cũng gật đầu: "Có lý! Hôm nay chúng ta cứ nếm thử vị thế nào đã, ngon thì mai làm tiếp!". Cự An cũng gật đầu lia lịa.

Hai kẻ lười biếng tìm được lý do, rửa sạch đống ốc đã làm rồi đổ vào nồi.

"Cho nhiều ớt vào, món này không cay không ngon, phải đậm đà mới thấm vị," Vương Phàm đứng bên cạnh chỉ đạo.

Cự An liếc Vương Phàm: "Đi chỗ khác chơi, cho cay quá Dana và Cora không ăn được đâu".

Nêm nếm gia vị xong, Cự An đổ thêm chút nước tương vào nồi, đậy nắp lại. Anh bật lửa bắt đầu nấu ốc.

Làm xong xuôi, mẹ đi vào, nhìn thấy đống ốc còn lại trong chậu liền nói: "Sao còn thừa nhiều thế này". Theo đó bà mở nắp nồi ra nhìn rồi tắt lửa: "Làm thêm một rổ nhỏ nữa đi, chừng này thì đủ ai ăn".

Hết cách, Cự An và Vương Phàm đành phải ngồi xổm xuống. Lần này mẹ cũng kéo một cái ghế nhỏ ngồi cạnh làm ốc. Có giám sát, hai người không thể lười biếng, đành phải ngoan ngoãn làm tiếp.

Giữa mùa đông giá rét mà vẫn được ăn ốc, đồ trái mùa đúng là ngon thật, khiến Cự An và Vương Phàm ăn uống ngon lành.