Kể từ khi có chiếc bạt nhún, chiếc xích đu bên cạnh ngôi nhà dần bị thất sủng. Trước kia còn thỉnh thoảng có đám trẻ ghé qua chơi đùa, giờ đây chỉ còn Cư An và Vương Phàm là vài ngày lại ra ngồi chơi một chút. Thời gian sau đó, Cư An sống những ngày tháng vô ưu vô lo, thỉnh thoảng lại lái trực thăng ngắm nhìn đàn bò trắng muốt trên đồng cỏ. Nhìn đàn bò ấy giống như những xấp tiền xanh mướt đang đứng trên đồng, không cần phải nói cũng biết Cư An hài lòng đến nhường nào. Hiện tại, phương thức bán bò của trang trại Cư An đã thay đổi, từ việc dồn lại bán vào cuối năm chuyển sang cung ứng cho các nhà hàng mỗi tuần một lần. Quy tắc này do Thomas đặt ra, nghĩa là các nhà hàng phải chuyển tiền thanh toán tiền thịt bò của tuần trước vào tài khoản của trang trại Khê Thủy Hà. Cư An cá nhân thấy cách này rất ổn, thế là tiền thưởng của trang trại cũng chuyển thành phát theo tháng. Ở Mỹ, đa số mọi người đều nhận lương theo tuần, Cư An không quen nên đã đổi thành chế độ lương tháng. Các chàng cao bồi cũng chẳng bận tâm, nhận một lần số tiền tương đương mấy tuần trước đó cũng chẳng khác biệt là bao.

Nhờ vậy, lương của các cao bồi nhìn vào sổ sách cũng bớt rối rắm hơn. Không còn cảnh cầm trên tay tấm chi phiếu vài chục ngàn hay cả trăm ngàn đô, thay vào đó là con số khoảng mười ngàn đô mỗi tháng, trông cũng rất ổn. Còn về ba trang trại mới mua là Vũ Tùng, Teddy và Hans, hiện tại vẫn là tài sản âm. Các cao bồi làm việc ở ba trang trại này chỉ có mức lương cao hơn trước một chút, thu nhập chẳng thể nào so bì được với cao bồi ở trang trại Khê Thủy Hà. Không có hiệu quả kinh tế thì lấy đâu ra tiền thưởng.

Việc đổi lương tuần sang lương tháng còn một lợi ích lớn là giảm bớt đáng kể khối lượng công việc cho các kế toán. Cư An nhìn tiền trong tài khoản tăng lên từ từ, không còn giống như hai năm trước, đột ngột xuất hiện thêm hàng loạt con số không. Điểm bất lợi duy nhất là cuối năm muốn biết mình kiếm được bao nhiêu tiền thì phải đi hỏi kế toán, không giống như trước kia, chỉ cần nhìn số dư tài khoản là biết. Giờ đây phải tính toán thu nhập cả năm mới có thể nắm được tình hình.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt một cái, đám bạn chí cốt đã đồng hành cùng Cư An suốt bốn năm qua từ đầu bên kia trái đất đã đổ bộ về New York - thủ đô kinh tế thế giới.

Vào buổi chiều, Cư An đang ngồi thẫn thờ trên xích đu, tiện thể trông chừng bọn trẻ chơi bạt nhún. Mấy ngày nay, lũ trẻ trong khu dân cư có thể chơi được đều tụ tập trước bạt nhún, hơn chục cái đầu lớn nhỏ nhảy nhót tưng bừng. Lợi ích là ít nhất cũng có một hai người lớn đứng cạnh trông chừng, không cần phải lo lắng về vấn đề an toàn.

Cư An cười hì hì nhìn gương mặt tươi cười của lũ trẻ. Vương Phàm từ trong nhà đi ra, tay cầm điện thoại, bước đến cạnh Cư An rồi ngồi xuống chiếc xích đu bên cạnh. Cậu ném điện thoại lên đùi Cư An. Cư An vừa bắt máy, giọng của Tiền Phong đã truyền tới: "Lão Cư, hành cung của trẫm đã chuẩn bị xong chưa?"

"Hành cung thì không có, chỉ có mấy cái chuồng chó, chú có ở không?"

"Chuồng chó mà có bồn cầu bằng vàng thì trẫm cũng tạm ở. Đừng quên đặt thêm mấy phòng, tôi ở đây là ba phòng, còn chú với Tiểu Phàm tử tính sao thì trẫm không quan tâm."

"Trẫm cái đầu chú! Còn nói thế nữa, tới New York gặp mặt, tôi bảo Vương Phàm thiến chú thành thái giám luôn. Dù sao thì cắt xong, Vương Phàm cũng chỉ phải ngồi tù vài năm thôi." Cư An cười ha hả đáp trả.

"Chuyện chỉ có vậy thôi, mau sắp xếp cho anh em đi, chiều mai bọn tôi tới New York. Sư huynh Lưu Siêu này khách sáo quá, cứ nằng nặc đòi tổ chức tiệc đón gió vào trưa mai. À, tới chỗ chú có phải điều Rolls-Royce ra đón không? Xe hạng thấp ngồi vào thấy bần hàn lắm." Tiền Phong ở đầu dây bên kia trêu chọc.

"Rolls-Royce không có, chỉ có một chiếc máy kéo chở phân thôi, đón mấy cục phân như các chú là hợp nhất. Yên tâm đi, sắp xếp xong cả rồi. Để sư huynh cướp mất danh tiếng, tối mai tôi cũng làm cho các chú một bữa đón gió, đảm bảo anh em ăn xong hài lòng ra về."

"Thế thì được! Ở Mỹ cước điện thoại đắt, tính bằng đô la, không nói chuyện với chú nữa, tốn tiền."

Cư An nghe tiếng "tút tút" truyền ra từ ống nghe, nhìn lại thì ra là điện thoại của sư huynh Lưu Siêu. Đúng là đám người vô lại này. Sau đó, cậu ném điện thoại cho Vương Phàm.

"Đặt khách sạn chưa?" Vương Phàm nhận lấy điện thoại.

Cư An chợt nghĩ ra, vẫy tay ra hiệu cho Vương Phàm ném điện thoại lại, cầm máy đặt năm phòng. Sau đó suy nghĩ một chút, cậu gọi thêm một cuộc nữa để đặt một bàn vào tối mai, dùng để liên hoan chúc mừng anh em: "Đặt xong rồi, nhà hàng cũng đã đặt."

"Nhà hàng á? Chỗ nào cao cấp một chút đi, đám bạn học khó khăn lắm mới tới một lần, tiền tôi chi cho, chú đừng có keo kiệt thế." Vương Phàm nói.

"Tôi thì đặt được nhà hàng sang trọng, nhưng ăn ở đó không thoải mái. Anh em mình đón gió cứ phải náo nhiệt, không bằng tìm một phòng riêng trong nhà hàng Trung Hoa, mọi người vừa ăn vừa trò chuyện. Đợi đến lúc kết thúc, tôi đặt cho anh em một bữa tại Jean-Georges, lúc đó ăn uống cũng chưa muộn." Hiện tại, việc Cư An đặt chỗ tại Jean-Georges đã không còn quá khó khăn, lúc nào tới cũng có chỗ. Trong nhà hàng đó còn dùng cả thịt bò của trang trại Cư An, dùng để đón gió thì không phù hợp lắm, quá yên tĩnh, không có cái vị "tụ họp bạn học" của người nước mình.

Vương Phàm gật đầu nói: "Thế cũng được."

"Chú nói chú chi tiền đấy nhé, bữa ở Jean-Georges này thuộc về chú rồi." Cư An chỉ vào Vương Phàm nói.

Vương Phàm liếc nhìn Cư An: "Đến lượt bọn họ 'đả đảo địa chủ' thì chưa tới lượt tôi đâu."

Việc đã quyết, chẳng còn gì phải chần chừ. Sáng sớm ngày hôm sau, Cư An và Vương Phàm bay tới New York. Đến khách sạn, còn có người đến sớm hơn cả họ, vợ chồng Vương Kiếm Minh và Doãn Kỳ đã tới nơi, vừa vặn nhìn thấy hai vợ chồng đang định rời khỏi cửa phòng.

Cư An tiến lên ôm chầm lấy Vương Kiếm Minh, rồi đẩy ra nhìn ngắm: "Chiều cao chẳng thấy tăng thêm tẹo nào, mà cái bụng thì phình ra rồi đấy, thế này mới gọi là tráng kiện chứ."

"An tử, chú thì trông khỏe khoắn hơn nhiều rồi." Sau đó anh ta bóp thử cơ bắp trên cánh tay Cư An, chưa kịp bóp thêm cái nào thì thấy Vương Phàm đã dang tay định ôm Doãn Kỳ, vội vàng đẩy ra: "Cậu muốn chết à?"

"Không sao đâu." Doãn Kỳ hào phóng ôm lại Vương Phàm, sau đó Vương Phàm lại dang tay ôm lấy Vương Kiếm Minh, còn bế bổng anh ta lên xoay một vòng. Vương Kiếm Minh cao một mét sáu lăm, hồi ở trường vốn đã gầy gò, giờ trông đã khá hơn nhiều.

Mấy người vào phòng, vừa ngồi xuống Cư An đã hỏi: "Ở Canada tiện thế mà mấy năm rồi chẳng qua thăm một chuyến, cứ tưởng chú quên tụi này rồi chứ."

"Việc ở công ty bận quá, chẳng có lấy một ngày chủ nhật. Có được một hai ngày thì người cũng rã rời, chỉ muốn nằm ở nhà ngủ, chẳng muốn làm gì cả. Một gia đình mấy miệng ăn, không bận không được, anh đây đã có ba đứa con rồi, hai trai, út là con gái." Vương Kiếm Minh đắc ý nói.

Vương Phàm nghe xong thở dài: "Xem ra chỉ có mình là không có thành tích gì, nhà chỉ có một thằng nhóc, An tử cũng sắp có đứa thứ ba rồi."

"Ai trông con ở nhà thế?" Cư An hỏi.

Doãn Kỳ mỉm cười: "Mẹ em trông ạ. Cả hai đứa đều bận rộn nên đón mẹ qua giúp trông cháu."

Vương Kiếm Minh nói đùa: "Chúng tôi sao sánh được với hai cậu, vợ đều được nghỉ ngơi ở nhà, ngoài việc tiêu tiền thì chẳng có việc gì làm. Vợ tôi lấy tôi là chịu khổ rồi." Nói xong, anh ta ôm lấy Doãn Kỳ bên cạnh cười lớn. Doãn Kỳ nắm tay Vương Kiếm Minh cũng cười theo.

"Được rồi, hai người đừng có sến súa nữa. Có mang theo ảnh con cái không, lấy ra xem nào?" Vương Phàm nhếch mép với hai người, ra hiệu răng mình sắp ê buốt hết cả rồi.

Vương Kiếm Minh lấy ví ra mở ra đưa cho Vương Phàm, Vương Phàm cũng đưa ví của mình cho Vương Kiếm Minh. Cư An tất nhiên cũng lấy ví ra, bên trong có ảnh chụp chung của黛娜 (Dina) và hai đứa nhỏ.

"Phàm tử, An tử, vợ các cậu có con nên không tiện, sao các cậu không đưa vợ sang cho anh em chiêm ngưỡng 'ngựa ngoại' (phụ nữ phương Tây) một chút?" Vương Kiếm Minh nói với Vương Phàm.

"Ở nhà không ai chăm, chẳng lẽ để Cora đi cùng tôi, rồi vứt con cho mẹ nuôi à? Không nói nổi." Vương Phàm lắc đầu cười nói. Mẹ cậu ở xa, mẹ của Cora cũng chẳng tha thiết gì việc trông cháu.

Mấy người cùng nhau kể những chuyện thú vị về con cái mình, không khí vô cùng sôi nổi.

Buổi trưa, bốn người gọi dịch vụ phòng. Cư An cũng đặt một chiếc Lincoln kéo dài để lát nữa ra sân bay đón gia đình Tiền Phong và Ngô Minh.

Ăn trưa xong, mỗi người về phòng nghỉ ngơi một chút. Đến giờ, xe Lincoln cũng đã tới khách sạn, Cư An và mấy người lên xe đi đón hai gia đình kia.

Dọc đường đi rất thuận lợi, không gặp cảnh tắc đường, tám người quay về khách sạn một cách suôn sẻ. Khác với Vương Phàm và Cư An, vợ chồng Tiền Phong xách theo rất nhiều túi lớn túi nhỏ, đến cả túi trên tay Ngô Minh cũng là của vợ chồng Tiền Phong, trông như thể đang chuyển nhà vậy.

Giúp vợ chồng Tiền Phong và Lý Na sắp xếp hành lý xong, Cư An nói: "Hai người tự dọn dẹp đi, tụi này không làm phiền nữa, lát nữa sẽ gọi qua ăn cơm."

Đến tối, Cư An dẫn cả một đoàn người hùng hậu đi về phía nhà hàng Trung Hoa lần trước. Vừa vào cửa, ông chủ đã niềm nở đón tiếp: "Phòng riêng đã chuẩn bị xong." Nói xong, ông dẫn đoàn của Cư An đi về phía phòng riêng.

Đến phòng, Cư An nói với ông chủ: "Toàn là người Trung Quốc cả, làm vị cho chuẩn nhé."

"Cậu cứ yên tâm, đảm bảo các cậu ăn còn thấy ngon hơn cả ở trong nước." Ông chủ cười đưa thực đơn trên bàn cho Cư An.

Cư An lật xem vài cái rồi đưa cho Tiền Phong. Tiền Phong xem qua rồi gọi một nồi thịt bò, sau đó đưa thực đơn cho Ngô Minh. Vương Phàm thấy hơi ngứa mắt, giơ tay ngoắc ngoắc: "Để tôi đi, cứ theo kiểu hồi đi học mỗi người một món thì gọi đến bao giờ." Cầm lấy thực đơn, Vương Phàm vừa lật vừa hỏi Doãn Kỳ và Đoạn Tiểu Mẫn: "Có món gì không ăn được không?". Thấy hai người lắc đầu, cậu gọi món rất nhanh, chẳng mấy chốc đã thêm bốn món rau, vài món thịt lớn, sau đó gọi thêm một con tôm hùm biển lớn, cuối cùng là món canh cà chua trứng. Cậu đóng thực đơn lại nói với ông chủ: "Chỉ vậy thôi, rượu nước bọn tôi tự mang."

Nói xong, cậu ra hiệu với Cư An. Cư An lấy trong túi bên cạnh ra ba chai rượu Mao Đài cung cấp cho quân đội đặt lên bàn. Đây là chai rượu Cư An đã bỏ vào túi từ trước, nhân lúc Vương Phàm không để ý, cậu trực tiếp bỏ vào không gian cá nhân rồi mang đến New York.

Ông chủ nhìn thấy liền giơ ngón tay cái lên: "Rượu ngon đấy."

Vương Phàm cười nói: "Lát nữa mời ông qua làm vài chén, 'tứ hải giai huynh đệ' mà, chúng ta cũng coi như đồng hương còn gì."

Ông chủ gật đầu: "Thế thì tốt quá." Nói xong, ông quay người ra ngoài thông báo cho nhà bếp bắt đầu nấu ăn.

Ông chủ vừa ra khỏi cửa, một nhân viên phục vụ liền vào rót trà nóng cho mọi người, rồi đặt bình nước lên kệ ở cửa.

Cư An lấy đũa ra, dùng trà tráng qua bát đũa: "Lần này các cậu tới chủ yếu là để mua sắm hay là đi du lịch?"