Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí! Đúng sáu giờ rưỡi, Ju An lái xe chở Nini chuẩn bị đến trường của cô bé. Còn về phần Dana, từ buổi chiều cô đã đến trường để phụ giúp công việc rồi. Ban đầu Dana định gọi Ju An đi cùng từ sớm, nhưng Ju An thấy tình hình không ổn, ăn cơm trưa xong liền "bôi dầu vào chân" chuồn thẳng. Đợi đến khi Dana đi rồi anh mới dám vác mặt về nhà. Ai ngờ Dana đã sớm chuẩn bị, để lại "tiểu áp giải viên" Nini ở nhà. Chưa đến sáu giờ, cô bé đã liên tục thúc giục Ju An đến trường. Ju An chật vật mãi mới kéo dài được đến sáu giờ rưỡi, lúc này mới chịu lái xe đưa Nini đang vô cùng phấn khởi tới trường.

"Bố ơi! Tối nay bức tranh của con sẽ được đem ra đấu giá đấy, cô giáo nói con vẽ đẹp lắm!" Nini ngồi ở ghế phụ, mặc một bộ trang phục chẳng biết là hóa trang thành chú chuồn chuồn trong câu chuyện cổ tích nào, sau lưng còn gắn bốn chiếc cánh trong suốt ngũ sắc. Cô bé chắc là muốn khoe bộ dạng này với bạn bè nên vừa thấy Ju An là cứ giục rối rít.

Ju An giơ ngón cái về phía Nini: "Con gái bố giỏi nhất đời rồi. Lần này bố đến nhất định sẽ mua lại bức tranh của con, sau đó treo vào phòng làm việc của bố, để mỗi lần ngẩng đầu lên là lại thấy ngay." Nini nghe xong, miệng cười toe toét sung sướng.

Hai bố con cứ vừa trò chuyện vừa lái xe đến trường của Nini. Vừa đỗ xe xong, Ju An đã thấy Neil đang dẫn con mình đi về phía hội trường. Ju An vội thò đầu ra ngoài gọi: "Neil!"

Neil nghe tiếng gọi liền dừng lại, quay người đợi Ju An xuống xe. Ju An dẫn Nini cùng xuống. Hai người đàn ông vừa đi vừa trò chuyện, còn Nini thì đang nói chuyện với con trai của Neil. Con trai Neil nhỏ hơn Nini một chút, hai đứa trẻ biết nhau nhưng không chơi thân lắm, vì con trai Neil tính tình khá trầm lặng.

Khi vào cửa, mỗi người lớn đều phải mua vé vào cửa, giá 70 đô la một chiếc. Ju An và Neil mỗi người rút tiền mua vé rồi dắt con vào trong. Đến cửa, Neil tách ra khỏi Ju An, còn Nini thì dẫn Ju An đi dạo quanh. Hội trường của trường khá rộng, phía gần cửa đặt mấy cái bàn ghép thành hình chữ "hồi", trên đó bày đủ thứ đồ do giáo viên hoặc phụ huynh quyên góp, cái gì cũng có. Ju An nhìn thấy trên một tờ giấy ghi món đồ là bốn tiếng gia sư âm nhạc do một giáo viên âm nhạc hiến tặng, giá khởi điểm là 100 đô la, phía sau đã có hai người đặt giá, đẩy con số lên tới 150 đô la.

Đây là kiểu đấu giá thầm lặng trong trường học. Nếu bạn để mắt tới món đồ nào, có thể dùng cây bút bên cạnh viết giá đặt của mình vào tờ giấy. Sau khi buổi đấu giá kết thúc, người trả giá cao nhất sẽ có được món đồ đó. Lần này Dana cũng quyên góp một vài món, đó là hai chai rượu vang vừa mới chuyển từ trang trại tới. Chúng đang được đặt trên bàn, thuộc loại giá rẻ, ngoài thị trường chỉ tầm 70-80 đô la. Ju An lấy về cho bố vợ mình là Marcus uống, đoán chừng Dana đã giữ lại vài chai. Không phải Ju An tiếc rượu ngon, mà là vì ông cụ Marcus chỉ thích vị của loại rượu này. Chẳng biết là sợ con rể tốn tiền hay sao mà ông cụ chỉ trung thành với loại rượu rẻ tiền đó, mỗi tháng đều uống hết năm sáu chai. Ju An liếc nhìn thì thấy giá của hai chai rượu hiện đã lên tới 150 đô la, ngang ngửa với giá bán lẻ ngoài thị trường rồi.

Tất nhiên Ju An không thể nào đi mua lại rượu nhà mình. Thứ nhất là vì anh vốn chẳng mấy khi uống, thứ hai là trong nhà còn đầy rượu ngon hơn, rảnh rỗi không có việc gì làm mà đi uống rượu dở thì chẳng khác nào tự ngược đãi bản thân.

Nini kéo Ju An đi xem một vòng các dãy bàn, thực sự chẳng có món nào khiến anh cảm thấy hứng thú để ra tay. Ví dụ như có người quyên góp quyền sử dụng biệt thự trong rừng trong ba ngày hai đêm, Ju An tự nhủ mình mua cái đó làm gì? Nhà mình có cả biệt thự ven biển lẫn du thuyền, cần gì dùng đồ của người khác? Còn mấy khóa học đan lát hay thơ ca do giáo viên viết kèm tranh vẽ thì Ju An lại càng không quan tâm.

Gần xem hết một lượt, Ju An mới phát hiện ra hai thứ khá được. Một là dự án do nhiếp ảnh gia cung cấp: chụp 20 tấm ảnh đời sống của trẻ tại trường trong một ngày, giá khởi điểm là 185 đô la. Nhìn hai mức giá của các phụ huynh khác, Ju An cũng cầm bút viết xuống 240 đô la, cao hơn người thứ hai 30 đô la.

Món còn lại là dịch vụ trông trẻ ba ngày do một giáo viên cung cấp, giá khởi điểm 200 đô la, hiện đã lên tới 290 đô la. Lúc kết hôn vì chuyện của Nini nên Ju An và Dana không đi hưởng tuần trăng mật được, sau đó lại sinh thêm hai đứa trẻ, tâm trí đều dồn hết vào con cái nên cũng chẳng nhắc lại nữa. Đợi qua Tết Nguyên đán truyền thống, bố mẹ sẽ cùng chị gái và anh rể về nước, Ju An vừa hay có thể đưa Dana ngồi máy bay riêng đi Paris du lịch một chuyến, xem như thực hiện ước mơ của Dana. Nghĩ đến đây, anh liền viết mức giá của mình vào. Đến lúc đó dù có chuyện gì phát sinh, anh cũng có thể nhờ người khác trông con, cứ xí chỗ trước đã.

Ju An thấy hai món ưng ý rồi, quay sang nhìn Nini bên cạnh. Cô bé đang nghển cổ nhìn ngó xung quanh. Ju An cúi người hỏi: "Con có thích món nào không? Có muốn bố đặt giúp con một khóa học đan lát không? Học cách đan áo len ấy."

Nini nghe xong lập tức xua tay: "Con không cần cái đó! Đằng kia có hai tấm vé xem bóng bầu dục, chúng ta mua tặng ông ngoại đi." Nói xong, cô bé kéo tay Ju An đi về phía cái bàn khác. Ju An bị con gái kéo đến trước bàn, nhìn qua thì đúng là hai tấm vé xem bóng bầu dục, địa điểm ở Bozeman. Ôi chao! Sức ảnh hưởng của ông bố vợ đối với mấy đứa trẻ không hề nhỏ. Bây giờ không chỉ có Xiao Chi và Xiao Hu, mà ngay cả Nini cũng mê bóng bầu dục. Vốn dĩ Nini đã hơi hiếu động, thôi thì nói thẳng ra là mấy đứa trẻ nhà anh đứa nào cũng hiếu động, Xiao Chi và Xiao Hu cũng vậy, giờ Demon còn nhỏ nên chưa thấy rõ. Nini là cô bé không mấy hứng thú với mấy trò cắt hoa hay mấy thứ con gái, nhưng lại cực kỳ đam mê vận động. Theo lời mẹ Ju An thì mấy đứa trẻ này giống như bị cắm chông vào mông, không ngồi yên được phút nào.

"Bố ơi! Chúng ta mua đi, để ông ngoại dẫn con đi xem thi đấu được không?" Nói xong, cô bé chớp chớp mắt nhìn Ju An. Điều này khiến Ju An làm sao nỡ từ chối? Anh gật đầu với con gái rồi viết con số vào tờ giấy.

Nhìn thấy con số mình vừa viết dưới mục vé bóng bầu dục, Nini cười hạnh phúc, rồi bảo Ju An: "Bố chú ý nhé, đừng để người ta cướp mất." Nói đoạn, cô bé còn nghển cổ nhìn xung quanh, dường như muốn xem kẻ nào trông giống kẻ trộm vé của mình nhất.

Nhìn biểu hiện của cô bé, Ju An cười thầm. Vé này đã vượt quá giá niêm yết là 310 đô la rồi, ai rảnh rỗi mà đi cướp chứ.

Xem xong các món đấu giá thầm lặng, Ju An dắt tay con gái đi đến chỗ mười mấy cái bàn tròn lớn, tìm thấy Dana. Dana dẫn Ju An và Nini ngồi xuống một cái bàn lớn. Vừa ngồi xuống đã thấy trên bàn có ghi tên Nini, giờ danh xưng của Ju An là cha mẹ của Annie, ở giữa có một tấm thẻ nhỏ ghi "Annie Ju".

Vì không còn việc gì làm, Ju An tập trung chờ đợi bữa tối. Buổi đấu giá này có phục vụ cơm tối, tất nhiên muốn ăn no thì không thể nào. Nhà Ju An toàn những cái "bụng không đáy", Nini một bữa phải ăn miếng bít tết to bằng người lớn mới no, chưa nói đến Ju An.

Chưa đợi đến lúc ăn cơm, Nini đã dùng ngón tay nhỏ chọc chọc Ju An: "Bố!" Rồi cô bé chu chu môi.

Theo hướng nhìn của con gái, Ju An thấy một người đàn ông đang đứng trước mục vé bóng bầu dục, xem xét hai cái rồi viết con số xuống. Mức giá của Ju An đã bị người khác vượt qua.

Người đàn ông kia vừa đi khỏi, Ju An liền đứng dậy từ chỗ ngồi, đi thẳng đến trước tấm vé, nhìn thấy người này đặt cao hơn mình 20 đô la, anh liền cộng thêm 50 đô la nữa, rồi đặt bút xuống quay về chỗ ngồi.

Vừa ngồi xuống, lại thấy người đàn ông lúc nãy quay lại, tiếp tục viết con số vào tờ giấy. Ju An tức thì muốn cười: Cạnh tranh vé này gay gắt thật. Mông chưa kịp nóng ghế, Ju An đành phải đứng dậy lần nữa, chạy đến bên cạnh cái bàn xem thử, giá vé lần này lại cao hơn mức giá của anh 40 đô la.

Ju An cầm bút, lần này viết thẳng thêm 50 đô la. Vừa định quay đầu đi thì người đàn ông trung niên kia lại tới, nhìn mức giá của Ju An, ông ta chép chép miệng, viết thêm 30 đô la vào phía sau.

Bút của người đàn ông trung niên vừa đặt xuống, Ju An liền cầm lấy một cây bút bên cạnh, mỉm cười viết thêm 40 đô la nữa. Trò chơi cộng thêm vài chục đô la này anh có thể chơi cả năm trời, còn sợ ông không bằng?

Hai người đàn ông cứ thế vây quanh tờ giấy đấu giá, anh một câu tôi một câu, viết đến ba bốn lần. Người đàn ông trung niên không chịu nổi nữa, cười khổ lắc đầu, giơ tay ra với Ju An: "Vé thuộc về anh rồi, tôi tên Dalton, rất vui được làm quen!"

Ju An đưa tay bắt lấy Dalton: "Anh cứ gọi tôi là An là được!"

"Tấm vé này là do tôi quyên góp, vốn định đến lúc đó mua lại để cùng bạn bè đi xem trực tiếp, giờ thì không được rồi." Dalton cười nói với Ju An.

Ju An nghe vậy ngẩn người, sau đó ngại ngùng nói: "Vậy anh thêm một đô la đi, tôi sẽ không đặt giá nữa. Tôi cũng là mua về để bố vợ tôi dẫn con gái tôi đi xem bóng."

Dalton cười khổ: "Giá này đã gấp đôi rồi, thôi vậy! Anh cứ giữ lấy đi, lần sau có dịp tôi lại đi xem cùng bạn bè, cũng coi như là ủng hộ lũ trẻ." Dalton nhún vai, cười với Ju An rồi quay người bỏ đi.

Ju An nhìn lại, giá của hai tấm vé đã là 780 đô la, gấp hơn một lần rồi. Anh nhìn qua một chút rồi quay về chỗ ngồi, nói với Nini: "Được rồi, giờ không ai tranh vé với con nữa đâu."

Nini nghe xong lập tức giơ hai nắm đấm nhỏ lên, miệng reo lên "Yeah". Rồi cô bé sáp lại gần, hôn lên má Ju An một cái: "Bố giỏi quá!"

Ju An nhìn khuôn mặt tươi cười của con gái, tức thì cảm thấy 780 đô la để đổi lấy một lời khen của con gái quả thực rất đáng giá, trong lòng anh cũng thấy vui vẻ hân hoan.