Mọi người dõi theo ánh mắt của Cư An, bị cảnh sắc trước mắt mê hoặc, lặng lẽ ngắm nhìn. Cả thế giới dường như chỉ còn lại hương hoa, biển hoa và bầu trời xanh thẳm. Ánh nắng ấm áp ngày xuân chiếu lên người khiến toàn thân trở nên ấm áp, chỉ có những chú ngựa chiến dưới háng thỉnh thoảng lại khịt mũi, vươn đầu gặm nhấm những chiếc lá đầy mọng nước của cỏ dương xỉ rễ thô.

"Hí...!" Tiếng hí của con ngựa Quarter dưới háng khiến Cư An và mấy người bạn bừng tỉnh khỏi cảnh đẹp. Con ngựa của Cư An có vẻ hơi bứt rứt, nó liên tục dậm chân xuống đất, lắc lư cái đầu, phần bờm dài chừng một gang tay trên cổ cứ thế rung rinh theo nhịp chuyển động. Cư An nhẹ nhàng vỗ vào cổ ngựa, trấn an thú cưỡi của mình. Nhìn theo hướng đầu ngựa, anh thấy một con rắn vua màu đỏ tươi đang cuộn mình trên tảng đá, nó hơi ngẩng đầu, thè lưỡi về phía những con ngựa.

Vừa nhìn thấy con rắn này, Cư An đã nhận ra ngay, đây chính là loài anh từng nuôi trong không gian. Anh xoay người xuống ngựa, đi đến bên tảng đá rồi đưa tay về phía con rắn vua.

"Cẩn thận! Con rắn này lớn lắm, đừng để nó quấn lấy cổ, rất nguy hiểm đấy!" Diane lên tiếng nhắc nhở Cư An.

Cư An đưa tay ra, con rắn vua cảm nhận được hơi thở của anh liền lập tức quấn lấy tay Cư An, cuộn thành một vòng trên cánh tay anh. Cư An dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve đầu con rắn, mỉm cười nói với nhóm của Diane: "Mấy con rắn này là do tôi mua về đấy. Ban đầu trong trang trại có rắn đuôi chuông các loại, nên tôi mới nảy ra ý định nuôi chúng. Chẳng biết bây giờ rắn đuôi chuông trong trang trại còn lại bao nhiêu con nữa."

Diane lớn lên ở nông thôn, Cora lại là một nữ cảnh sát, hai người phụ nữ nhìn con rắn vua trên cánh tay Cư An thì không nói gì, nhưng Miles, gã đàn ông to xác này, khi nhìn thấy con rắn đỏ rực thì sắc mặt hơi biến đổi. Gã nói với Cư An: "Mau thả con vật này đi! Từ nhỏ tôi đã sợ thứ này rồi, cứ thấy chúng bò lổm ngổm dưới nước hay trên cỏ là da gà da vịt tôi cứ dựng cả lên!"

"Ha ha!" Cư An cười lớn hai tiếng, bước về phía trước chục bước, đến bên một tảng đá lớn khác định thả con rắn vua lên đó. Khi Cư An duỗi con rắn đỏ rực ra đặt lên đá, anh mới phát hiện nó đã dài tới hơn một mét rưỡi. Con rắn vua vừa chạm vào tảng đá liền thè lưỡi về phía Cư An rồi trườn đi dọc theo bề mặt đá nhẵn nhụi.

Bị con rắn làm gián đoạn việc ngắm cảnh, bốn người dứt khoát thúc ngựa chạy tiếp. Sau mười phút chạy chạy dừng dừng, một đàn bò xuất hiện không xa phía trước. Tuy nhiên, chúng không phải là màu xám hay trắng mà Cư An thường thấy, mà là màu đen trắng loang lổ. Bên cạnh đàn bò còn có vài tay cao bồi đang cưỡi ngựa quan sát.

Thấy nhóm người Cư An đi tới, một trong số những tay cao bồi khẽ chạm vào vành mũ: "Chào boss!" Hai gã bên cạnh nghe thấy liền ngẩn người, rồi cũng gật đầu với Cư An: "Boss!"

Có lẽ hai gã bên cạnh là người mới được thuê sau này, nếu không nhìn thấy một người đàn ông châu Á cưỡi ngựa chạy như điên trong trang trại, chắc chắn họ sẽ nhận ra đó là Cư An. Muốn những tay cao bồi này nhớ ngay một khuôn mặt châu Á quả là quá khó, cũng giống như việc chúng ta mới nhìn người nước ngoài thấy ai cũng giống ai, thì người nước ngoài nhìn chúng ta cũng vậy thôi.

"Chào mọi người!" Cư An vẫy tay với các tay cao bồi, rồi chỉ vào nhóm của Diane: "Đây là vợ tôi, còn hai người này là bạn tôi."

Nhóm của Diane gật đầu chào ba tay cao bồi.

Cư An cưỡi trên lưng ngựa nhìn đàn bò sữa, phát hiện một phần bò sữa nằm rạp xuống đất, nghiêng đầu gặm cỏ, anh lập tức thấy kinh ngạc. Mấy con bò này có phong thái giống mình thật, lười biếng đến mức không thể tả. Anh chỉ vào mấy con bò đang nằm hỏi các tay cao bồi: "Bò sữa hiện tại ăn cỏ dương xỉ rễ thô không còn vấn đề gì nữa chứ?"

"Vâng, mấy cô bò sữa nhỏ này đã thích nghi với vị của cỏ dương xỉ rễ thô rồi, thậm chí còn dần dần yêu thích nó. Đợi đến năm sau, khi chúng bắt đầu cho sữa thì sẽ biết ngay thôi. Dù sao thì tôi nghe nữ giáo sư kia nói rằng cỏ dương xỉ rễ thô của chúng ta đã có thể cung cấp đủ dinh dưỡng cho bò sữa rồi," tay cao bồi chào Cư An lúc nãy cười đáp.

"Cô Jennifer cũng đã đến trang trại rồi sao?" Cư An hỏi. Jennifer chính là chuyên gia về bò sữa mà anh đã mời về. Đừng nhìn tuổi tác, ở Mỹ, chỉ cần chưa kết hôn thì cứ gọi là "Cô" (Miss) là không bao giờ sai, không giống như ở trong nước, từ này đã bị gán cho ý nghĩa là những phụ nữ làm nghề mại dâm. Cách xưng hô văn minh này tạm thời chưa truyền sang Mỹ, còn sau này có truyền sang hay không thì Cư An cũng không biết.

Tay cao bồi nghe vậy gật đầu: "Cô Jennifer đã ở lại một tháng, cô ấy đến ngay từ khi đàn bò sữa được vận chuyển tới. Bây giờ chắc cô ấy đã quay về Montana rồi."

Cư An nghe thấy mà hơi xấu hổ. Sau kỳ nghỉ lễ, anh hầu như không tới trang trại Hans lần nào. Nếu không phải Leonard bảo Cư An tới ngắm hoa, chắc anh cũng chẳng định đến. Không ngờ mình là ông chủ mà lại không chăm chỉ bằng người làm chuyên môn, thật là không còn gì để nói. Nhưng rồi anh nghĩ lại: "Không đúng, ông chủ thì phải như mình mới đúng chứ, cái gì cũng để người khác làm mới là ông chủ."

Sau đó anh nhớ tới một người bạn làm về thiết kế kiến trúc ở trong nước. Khi Cư An khen cậu ta làm hình vẽ đẹp, cậu ta đáp lại một câu: "Vẽ hình giỏi, đi ăn mày đến già!" Lúc đó Cư An ngưỡng mộ mức lương hơn mười ngàn tệ một tháng của cậu ta, giờ nghĩ lại mới thấy lời cậu ta nói mới là chân lý.

Điều chỉnh lại tâm trạng, mang theo nụ cười, Diane bên cạnh hỏi các tay cao bồi: "Bò sữa của trang trại đều ở đây cả sao? Không phải nói là mấy nghìn con à, chỗ này ước chừng chỉ hơn một nghìn con thôi nhỉ?"

"Vâng! Hiện tại có hơn năm nghìn con, được chia ra nuôi ở vài điểm. Chỗ chúng ta đây là hơn một nghìn con, ngoài ra còn bốn điểm khác nữa. Diện tích cỏ dương xỉ rễ thô hiện tại mới chiếm chưa đầy một nửa trang trại, nhưng việc mở rộng bây giờ không còn rắc rối như lúc đầu nữa. Giáo sư Leonard đã trao đổi với chúng tôi, dự kiến chậm nhất là tháng ba năm sau, toàn bộ trang trại sẽ phủ kín cỏ dương xỉ rễ thô. Đến tháng chín năm nay anh quay lại thì sẽ thấy bò sữa ở khắp mọi nơi," tay cao bồi cười đáp. Có thể thấy những tay cao bồi này rất mong chờ ngày đàn bò sữa phủ kín trang trại.

Trò chuyện với các tay cao bồi một lúc, bốn người Cư An cưỡi ngựa phi về phía nhà trang trại. Đến bên cạnh ngôi nhà, họ xuống ngựa, buộc dây cương vào cột rồi để mặc cho lũ ngựa tự do gặm cỏ.

Diane nói với Cư An: "Trên máy bay tôi ngủ hơi ít, giờ thấy hơi buồn ngủ. Để Leonard đưa chúng tôi vào phòng nghỉ ngơi chút nhé."

Cư An nhìn Diane, vợ anh quả thực có chút mệt mỏi. Lúc nãy ngắm hoa, cả nhóm đều hưng phấn nên không nhận ra, giờ trên mặt cô rõ ràng lộ vẻ mệt mỏi. Nhìn Cora cũng vậy, rồi nhìn sang Miles, gã này trên máy bay chắc cũng chẳng ngủ được bao nhiêu, giờ chỉ chực ngủ gật.

"Vậy mọi người đợi ở đây, để tôi đi hỏi Leonard phòng ở đâu," nói xong, anh bước về phía văn phòng kiêm ký túc xá của Leonard.

Gõ cửa mấy cái nhưng không có tiếng trả lời, anh vươn đầu nhìn qua cửa sổ, bên trong không có ai! Đang định lấy điện thoại gọi cho ông lão thì một tay cao bồi cưỡi ngựa đi tới, nói với Cư An: "Boss! Giáo sư Leonard đi quan sát sự mở rộng của cỏ dương xỉ rễ thô rồi, có cần tôi đi gọi ông ấy về không?"

"Không cần đâu, tôi gọi điện là được," Cư An cười với tay cao bồi, lắc lắc chiếc điện thoại trên tay: "Tôi chỉ muốn hỏi ông ấy tối nay chúng tôi ở đâu thôi, vợ tôi và hai người bạn hơi mệt rồi."

"Phòng của các anh chị ở ba gian phía sau kia," tay cao bồi ngồi trên lưng ngựa, chỉ tay về phía sau: "Thấy cái cửa có sơn số năm màu xanh không, đó là phòng đó, rồi tiếp theo ba gian là phòng ông Land đã chuẩn bị cho anh!"

Cư An vươn đầu nhìn qua là hiểu ngay, anh cất điện thoại vào túi quần, nói cảm ơn với tay cao bồi rồi quay đầu vẫy tay với nhóm của Diane: "Đi bên này!"

Anh dẫn mọi người đẩy cửa phòng ra, nhìn đống hành lý đặt bên cửa là biết ngay phòng nào của ai. Để nhóm của Diane nghỉ ngơi trong phòng, còn Cư An đã ngủ đủ giấc nên giờ chẳng thấy buồn ngủ chút nào. Tất nhiên anh không có hứng thú đi ngủ, bèn cưỡi ngựa đi tìm tay cao bồi lúc nãy để hỏi vị trí của Leonard rồi phi ngựa về hướng đó.

Chạy mất mười phút mới tìm thấy Leonard và vài người khác. Lúc này ông lão đang thảo luận gì đó với Land, quản lý trang trại. Thấy Cư An phi ngựa tới, họ dừng lại và mỉm cười về phía anh.

Đến bên cạnh ông lão và Land, Cư An vung chân xuống ngựa, tiện tay quấn dây cương hai vòng quanh yên ngựa, một nút thắt tiêu chuẩn xuất hiện trên cột yên.

"Ngồi máy bay lâu như vậy mà không nghỉ ngơi chút sao?" Leonard mỉm cười hỏi Cư An.

Cư An xua tay, rồi ngẩng đầu quan sát tình hình. Cỏ dương xỉ rễ thô đã mọc tới tận đây, tạo thành một đường ranh giới ngoằn ngoèo: một bên là cỏ dương xỉ rễ thô nở đầy hoa, một bên là vùng đất hoang trọc lóc chỉ có cây bụi. Có thể nói, một bên là tương lai của trang trại, một bên là quá khứ của nó, hai bên rạch ròi.

"Tôi thấy trong trang trại không còn nhiều cây bụi loại này nữa, là đã dọn sạch hay làm thế nào vậy?" Cư An chỉ vào những bụi cây cao quá đầu người cách đó không xa hỏi Leonard.

Leonard cười đáp: "Chẳng ai dọn dẹp cả, là do cỏ dương xỉ rễ thô phát triển quá bá đạo. Bộ rễ của nó hút nước quá mạnh, chỉ cần mọc tới bên cạnh những bụi cây này là sẽ chiếm đoạt hết nguồn nước của chúng. Chẳng cần mấy tháng là những loài thực vật này sẽ khô héo, không cần chúng ta phải ra tay dọn dẹp."

Cư An cười gật đầu, thầm nghĩ: "Thứ này đúng là thừa hưởng trọn vẹn đặc tính của không gian. Cỏ không gian cũng bá đạo như vậy, chỉ cần nơi nó mọc, những thực vật bình thường muốn sống sót thì thật sự khó khăn vô cùng."

Nhìn những bụi cây cách đó không xa, Cư An chợt nhớ ra một chuyện, anh chỉ tay về phía xa nói với Leonard và Land: "Chủ của mảnh đất bên kia đang chuẩn bị bán. Ba trăm nghìn mẫu Anh đó tôi đã bảo Gilen đi đàm phán với ông ta rồi. Ông ta hét giá mười triệu, giá cao nhất tôi có thể chấp nhận là tám triệu. Ước chừng khả năng mua được là năm ăn năm thua. Nếu mua được, từ đây cho tới tận hồ Mead đều là đất của chúng ta."

"Giá tám triệu vẫn là cao," Land suy nghĩ một chút rồi nói với Cư An.