"Ngựa Shire ư?" An quay đầu hỏi bố vợ.

Marcus gật đầu, giải thích với con rể: "Huyết thống không thuần chủng lắm, chỉ giữ lại được phần bờm thôi. Ngựa Shire thực thụ có chiều cao tính đến vai lên tới hai mét, nặng hơn một tấn, có thể kéo được năm tấn hàng hóa. Con này chắc chỉ giữ được ngoại hình chung của ngựa Shire, có lẽ là giống ngựa kéo hạng nặng đã lai tạp, chắc là được nuôi để lấy giải thưởng phong cách thôi, còn xét về tốc độ thì nó kém xa".

Bố vợ vừa nhắc đến chiều cao hai mét, An nghe xong liền ngẩn người. Cao hai mét, nặng hơn một tấn? Mẹ kiếp! Đây chẳng khác nào một chiếc xe tăng nhỏ trong thế giới loài ngựa, mình nhìn mà thích mê đi được.

Dán mắt vào con ngựa trắng muốt trên sân một lúc thì cuộc thi bắt đầu. Đúng như Marcus nói, quý ngài ngựa trắng cao lớn xinh đẹp quả nhiên tốc độ chẳng ra sao, chạy được vài bước đã tụt lại phía sau những con ngựa khác. Đến khi các con ngựa khác về đích hết rồi, nó mới chạy được hơn nửa quãng đường.

Sau đó xem thêm vài trận đấu, ngay cả lão Taylor cũng lái một chiếc xe trượt tuyết tham gia. Con ngựa kéo xe của lão Taylor là một con ngựa đốm Mỹ (American Paint Horse). Ban đầu thì ổn, nhưng đến giữa chừng thì xảy ra sự cố nhỏ, ngựa kéo xe trượt tuyết đâm sầm vào đống cỏ khô bên cạnh, đành bỏ cuộc.

Đến lượt bố vợ Marcus ra sân, cả nhà tất nhiên cổ vũ nhiệt tình. Tiếng súng lệnh vang lên, Marcus giật dây cương, con ngựa Quarter màu nâu lập tức lao vút đi. Vị trí dẫn đầu không quá xa, chỉ hơn nửa thân ngựa, nhưng ông cứ giữ vững phong độ đó cho tới tận vạch đích. Marcus đã vượt qua vòng loại ở nhóm này.

Tuy nhiên, vận may của ông cụ không còn khi vào đến bán kết. Xe của ông va chạm với một chiếc xe trượt tuyết khác, giống như Taylor, ông đâm vào đống cỏ khô bên cạnh đường đua và bị loại.

An nhìn bố vợ dắt ngựa quay lại, vội vàng nói: "Lần này vận may không tốt, năm sau làm lại là được".

Marcus cười, xua tay với con rể: "Thi đấu mà, chuyện thường tình. Hơn nữa hôm nay chúng ta cũng không phải tay trắng ra về, Nini còn giành được một chiếc cúp cơ mà". Nói đoạn, ông xoa đầu con ngựa bên cạnh: "Quả là một con ngựa tốt, đáng tiếc là tôi và nó phối hợp với nhau ít quá, vừa rồi có một động tác nó không hiểu ý. Năm sau quay lại, tôi định tập luyện với nó trước hai tháng, có lẽ thành tích sẽ tốt hơn nhiều".

An cười nhìn Marcus rồi nói tiếp: "Vậy ông có thể đưa nó về nhà, huấn luyện một năm cũng chẳng sao cả. Dù sao đặt ở trang trại của con bây giờ cũng chẳng có ai cưỡi, ông dắt về còn đỡ tốn cỏ cho con đấy!".

Mẹ vợ Melina cười bảo An: "Dắt về nhà thì cỏ cũng phải lấy từ trang trại của con thôi! Xung quanh đây ai mà chẳng biết cỏ ở trang trại của con là tốt nhất".

"Được! Được! Cứ lấy thoải mái," An cười nói: "Cuộc thi cũng xong rồi, giờ chúng ta về nhà chứ?".

Marcus vỗ vỗ đầu ngựa: "Ừ! Về nhà thôi, hôm nay cả nhà phải ăn mừng việc Nini của chúng ta giành quán quân". Cô bé cầm chiếc cúp nhỏ trên tay, reo hò vang dội.

Cả gia đình trở về nhà, buổi trưa đương nhiên là có một bữa tiệc thịnh soạn. Buổi chiều, An kiểm tra lại lớp sơn của ngôi nhà trên cây, rồi ngồi vào phòng làm việc, xoay xoay cây bút trong tay. Hình dáng của con ngựa trắng khổng lồ kia cứ ám ảnh trong tâm trí, giống như một gã háo sắc nhìn thấy mỹ nhân vậy, không đoạt được nó về tay thì đúng là khó chịu chết đi được.

Nghĩ lại, con ngựa này hơi cao quá, ngay cả khi cao một mét tám, người trưởng thành muốn leo lên lưng cũng chẳng dễ dàng gì. Tốt nhất là nên thấp hơn một chút, chiều cao hiện tại của chú ngựa "Nghịch Ngợm" (Táo Khí Bao) đã hơi quá tầm, cao một mét bảy sáu mà không có người hỗ trợ thì phần lớn mọi người phải mất khá nhiều thời gian mới leo lên được.

Đang suy tính trong đầu, bỗng nhiên An nảy ra ý định! Mẹ kiếp! Mình đang xoắn xuýt cái gì cơ chứ, tự mình lai tạo một giống ngựa chẳng phải là xong sao? Ừ! Quá trình lai tạo một giống ngựa rất chậm chạp, ít nhất cũng phải vài chục năm, nhưng mình có sự trợ giúp của viên ngọc, bỏ ra tầm hai mươi năm chắc là đủ rồi. Hai mươi năm là đã có ba bốn đời ngựa ra đời, đến lúc đó giống ngựa của mình ít nhất cũng đã định hình. Nghĩ vậy, An vớ lấy tờ giấy bên cạnh, viết ra các yêu cầu về giống ngựa: lông bờm dài đến đầu gối, lông bờm và lông đuôi phải dày dạn, cơ thể phải cường tráng, bốn chân phải to khỏe, không được yếu ớt như ngựa thuần chủng. Tóm lại là hai chữ: Đẹp mắt! Cưỡi lên phải khiến người ta cảm thấy ngầu.

Viết xong đại khái, An mở cuốn sổ danh thiếp trong ngăn kéo ra. Trước đây danh thiếp toàn để đầu giường phòng ngủ, cuối cùng Dana không chịu nổi nữa nên mua cho An vài cuốn sổ danh thiếp, sắp xếp gọn gàng rồi để vào ngăn kéo phòng làm việc.

Mở cuốn danh thiếp liên quan đến trang trại, An nhanh chóng lật đến danh thiếp của nhà môi giới gia súc. Xem số điện thoại xong, An cầm điện thoại trên bàn lên bấm số. Sau hai tiếng chuông, đầu dây bên kia bắt máy, An nói: "Chào anh! Tôi là An ở trang trại Creek River".

"Ông An! Chúng ta mấy năm rồi không liên lạc nhỉ, sao, ông có ý định bán giống bò của mình à?" Tiếng cười sảng khoái vang lên từ đầu dây bên kia, giọng nói của người môi giới đã giúp An mua lô bò đầu tiên vẫn thô kệch như ngày nào.

"Không phải chuyện đó! Tôi đang định mua vài con ngựa," An nói vào điện thoại.

"Mua ngựa gì? Trang trại của ông chẳng phải có ngựa Quarter rồi sao, ngay cả ngựa thuần chủng tốt nhất thì ai qua mặt được chú 'Nghịch Ngợm' của ông chứ?".

"Tôi muốn mua vài con ngựa Shire lai! Chiều cao không cần quá cao, tốt nhất không quá một mét tám lăm, lông bờm và lông đuôi phải dày, ngựa một màu, vóc dáng phải đẹp. Chỉ có yêu cầu đó thôi, tất nhiên giá cả mà quá vô lý thì không được".

"Cái này thì không khó tìm, ông định mua mấy con?".

An cầm bút gõ nhẹ lên bàn, mấy con thì không được! Một lần mua luôn vài chục con về thả cho chạy trong trang trại: "Không phải mấy con, tôi định mua bốn năm mươi con!".

"Bốn năm mươi con?" Đầu dây bên kia ngẩn người: "Loại ngựa này ngoài kéo đồ ra thì chẳng làm được gì cả! Thôi bỏ đi, tôi cũng không hỏi ông nữa, ông chắc chắn là muốn mua bốn năm mươi con chứ?".

"Tôi chắc chắn!" An cười trả lời, sau đó nói đùa: "Phải có vóc dáng đẹp, ngựa đực chỉ cần ba bốn con là được, tối đa không quá năm con, còn lại đều là ngựa cái".

"Vậy thì phải tìm khắp nước Mỹ rồi, giá cũng sẽ cao hơn một chút, mỗi con tầm khoảng mười ngàn đô la".

"Anh cũng đừng nói tầm mười ngàn nữa, cứ con nào đẹp là tôi trả mười ngàn đô la một con, nếu không đúng yêu cầu của tôi thì một xu cũng không có".

"Chuyện này ông cứ yên tâm, đảm bảo ông nhìn là hài lòng". Nghe thấy giá mười ngàn một con, đầu dây bên kia lập tức cười hớn hở. Một con mười ngàn thì chạy khắp nước Mỹ cũng đáng! Ở Mỹ, một con ngựa bình thường chỉ tầm vài trăm đô la, mà An lại không yêu cầu ngựa Shire thuần chủng, giá ngựa kéo hạng nặng cùng lắm chỉ đắt hơn ngựa thường hai ba lần. Yêu cầu cao ư? Mười ngàn đô la một con thì tất nhiên phải đòi hỏi nhiều như vậy rồi!

Chốt xong giống ngựa, An chống cằm bắt đầu mơ mộng. Sau khi mua những con ngựa này về, có thể cho chúng phối giống, sau đó những chú ngựa con sinh ra lại tiếp tục chọn lọc những con có bờm dày. Cứ vài đời như vậy, lông bờm dài bay trong gió thì còn gì đẹp bằng.

Việc ngựa đã xong, cuộc sống nhẹ nhàng của gia đình lại trôi qua vài ngày. Kỳ nghỉ Giáng sinh của người bình thường đã kết thúc, khoảng thời gian này gia đình Vương Phàm cũng từ New York trở về. An và Vương Phàm chuẩn bị đưa vợ đi tham dự tiệc tân gia của Ngô Minh.

Ăn cơm xong, An đẩy bát đũa sang một bên, định qua công ty sinh học xem sao, tiện thể gặp vài nhà khoa học mới đến. Tối hôm qua Norman đã gọi điện, nói rằng vài chuyên gia chăn nuôi đã đến nơi và ổn định chỗ ở, bảo An chiều qua gặp mặt.

Lái chiếc xe của mình đến trước cửa công ty sinh học, giờ nơi này đã ra dáng một công ty thực thụ. Cổng vào cũ nát ngày xưa giờ đã có một phòng bảo vệ mới tinh. Lúc vào, An còn thò đầu ra chào bảo vệ, người được thuê là một ông lão trong thị trấn. Tường kho được sơn lại màu xám, mấy ô cửa sổ hở gió ngày trước cùng các khung cửa cũ khác đều đã được thay mới. Cả nhà kho to lớn mang lại cho An cảm giác như được thay da đổi thịt.

Đẩy cửa bước vào bên trong xem thử, ồ! Sàn nhà giờ toàn là gạch men màu nâu chống trượt. Vừa vào cửa đã thấy một quầy cà phê, bên cạnh là máy pha cà phê, lò nướng bánh, lò vi sóng và vài bộ ghế sofa mới tinh dựa vào bức tường gạch kiểu cũ trông rất có phong cách.

Cách quầy cà phê không xa là những vách ngăn bằng gỗ cao hơn hai mét, trên vách ngăn khảm những tấm kính mờ lớn, lờ mờ thấy bóng người bên trong. Ở giữa nhà kho chỉ để lại một lối đi rộng hai mét rưỡi, xa hơn nữa là một cánh cửa trắng, phía đó là tường đá. An nhìn thoáng qua, ước chừng phía sau bức tường trắng đó chiếm hơn một phần ba diện tích.

Không giống như các công ty trong nước, mái nhà toàn là trần thạch cao, phía trên nhà kho đều trống trải, có thể thấy từng đường ống dẫn lớn nhỏ khác nhau, các miệng điều hòa trung tâm được sắp xếp ngăn nắp trên trần nhà.

Thấy An bước vào đang quan sát xung quanh, một nghiên cứu sinh của Norman tiến lại gần: "Boss! Giáo sư Norman vẫn đang ở trong văn phòng, không biết ông đến sớm như vậy, để tôi dẫn ông qua đó".

Nhìn nghiên cứu sinh trước mặt còn cầm cốc cà phê trên tay, chắc là từ trong vách ngăn đi ra lấy cà phê. An mỉm cười gật đầu với cậu ta. Sở dĩ gọi An là boss vì hiện tại những giáo sư này bao gồm cả vài nghiên cứu sinh họ dẫn theo đều đã trở thành những nhân viên đầu tiên của viện nghiên cứu, tức là An là người trả lương.

Theo sau nghiên cứu sinh đến trước cửa một vách ngăn, cậu ta vừa định gõ cửa thì bị An ngăn lại: "Cậu cứ đi làm việc của mình đi, tôi tự gõ cửa là được".

Nghiên cứu sinh cười với An rồi quay người bỏ đi. An đưa tay gõ hai cái lên cửa: "Norman! Tôi là An, vào được không?".

"Vào đi". Nghe thấy tiếng Norman từ bên trong, An đẩy cửa bước vào. Giờ đây Norman có thêm một danh hiệu: Tổng giám đốc Công ty Sinh học Creek River. Người đủ tư cách chỉ có Norman và Leonard, nhưng lão Leonard lại sợ phiền phức, nên đành để Norman gánh vác trọng trách này.

Norman đứng dậy từ sau bàn làm việc: "Sao đến sớm thế, tôi còn tưởng ông phải tầm một hai giờ chiều mới tới chứ".

"Mọi người vẫn chưa ăn trưa à?" An ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, cười hỏi Norman.

"Giờ ăn của chúng tôi là mười một giờ rưỡi". Nói đoạn, ông nhìn đồng hồ: "Đã qua bốn mươi phút rồi".

"Tôi thấy nhà kho này cải tạo lại, trông thực sự rất có phong cách! Hoàn toàn không còn nhận ra dáng vẻ ngày trước nữa," An cười nói với Norman.