Cư An hai tay nắm con rắn vua đi đến bên cạnh Vương Phàm, Vương Phàm quay đầu nhìn con rắn đỏ tươi nói: "Con rắn này đúng là đẹp nhỉ, lưng màu đỏ thẫm pha đen, không phải lại là loại nhìn thì đẹp mà vô dụng đấy chứ".

"Cái này ai mà nói trước được" Cư An thả con rắn vua xuống, ngồi xổm bên cạnh Vương Phàm, chăm chú nhìn hướng di chuyển của con rắn vua đỏ phía trước, không quay đầu lại nói với Vương Phàm.

Con rắn vua đỏ thò đầu ra thử một lúc, dường như cảm nhận tình hình ở chỗ mới, rồi đầu rắn liền hướng thẳng về phía con rắn chuông, dừng lại khoảng một hai giây, không ngừng thè lưỡi, từ từ bò về phía tảng đá nơi con rắn chuông đang nằm. Khi còn cách khoảng hơn một mét, con rắn vua đỏ liền dừng lại. Con rắn chuông dường như cũng cảm nhận được nguy hiểm, co rúc vào khe đá, tiếng kêu lạch xạch ở đuôi càng mạnh hơn, đầu cũng nhấc lên khỏi mặt đất, thỉnh thoảng phát ra tiếng xì xì về phía con rắn vua, khiến Cư An nghe rất khó chịu.

Nhìn hai con rắn đối đầu gần hai phút mà chẳng có động tĩnh gì, Vương Phàm hơi sốt ruột, quay sang Cư An nói: "Đây là đang làm gì thế? Sao còn chưa cắn nhau?"

"Tôi biết thế nào được. Khi anh đánh nhau với người, anh không cần xem xét đối thủ trước à? Anh cầm gạch mà người ta cầm súng, anh dám lao lên đập?" Cư An liếc nhìn Vương Phàm bên cạnh, rồi nhặt một cọng cỏ bên cạnh, khều vào đuôi con rắn vua: "Đi đi, cắn nó đi". Cư An đoán mấy con rắn vua nuôi nhân tạo này chưa thấy rắn chuông bao giờ, đang đánh giá thực lực đối thủ.

Có lẽ bị khều đuôi hơi khó chịu, con rắn vua thu đuôi lại, cuộn mình thành vài vòng chữ S, đầu vẫn hướng về phía con rắn chuông, không ngừng thè lưỡi, bò về phía con rắn chuông. Khi hai con rắn cách nhau khoảng hai ba mươi phân, nó mới dừng lại, ngóc đầu lên, không ngừng uốn éo cơ thể, đầu cũng lắc lư theo thân, như đang tìm vị trí ra đòn tốt nhất.

Cư An tưởng lại phải đối đầu thêm hai ba phút nữa, thì đang lơi lỏng tinh thần, lúc đó con rắn vua đã tấn công. Tốc độ cực nhanh, nhanh đến mức Cư An không kịp nhìn rõ, một phát cắn ngay phía sau đầu con rắn chuông, rồi lập tức quấn chặt lấy thân nó.

"Chết mẹ, tốc độ nhanh thật đấy. Lúc nãy anh thấy không? Làm sao nó cắn được cổ con rắn chuông thế?" Vương Phàm hỏi Cư An.

Lắc đầu, Cư An ngồi xổm nhìn con rắn vua đang siết thân con rắn chuông: "Không thấy, tốc độ nhanh quá, cảm giác như chỉ một thoáng là xong ấy".

Vương Phàm nghe vậy nói với Cư An: "Hay là chúng ta tìm thêm một con rắn chuông nữa, mang nó ra biểu diễn? Lúc nãy tôi cũng chưa nhìn rõ, đột nhiên nó há miệng cắn ra, thấy một đường đỏ lướt qua, con rắn chuông đã xong đời rồi".

"Ăn xong con rắn chuông này, chắc một thời gian nó không cần săn mồi nữa" Cư An nói với Vương Phàm.

Hai người ngồi xổm vừa nói chuyện vừa ngắm con rắn vua. Một lúc sau, đuôi con rắn chuông vẫn còn động đậy, con rắn vua đã vội vàng nuốt đầu con rắn chuông, rồi từ từ cả con rắn chuông bị nuốt vào bụng. Đến phần vảy màu vàng nhạt phát ra tiếng kêu ở đuôi, nó còn phát ra một hồi tiếng lạch xạch. Cả thân đã vào bụng con rắn vua rồi mà vẫn chưa chết. Nuốt sống rắn sống, đúng là không uổng công nuôi mày.

Cư An nhìn con rắn vua đỏ nằm thành một đường thẳng, bụng rõ ràng to hơn lúc mới lấy ra một vòng, liền bước tới. Con rắn vua đỏ cảm nhận Cư An đến gần, ngóc đầu lên định trườn lên cánh tay Cư An. Cư An vội vàng lật tay vỗ nhẹ đầu nó: "Làm tốt lắm, hơn hẳn con lúc nãy, thấy rắn chuông là quay đầu bỏ chạy". Trong lòng nghĩ: Nuôi mấy thứ này, không gian vẫn là đáng tin cậy. Nhìn con rắn vua từ cửa hàng thú cưng kìa, học đủ món gian xảo, nhưng làm việc chính vẫn phải nhờ rắn không gian của bạn.

Thấy Cư An bước tới, Vương Phàm cũng bước theo, dùng tay vuốt ve vảy con rắn vua đỏ: "Đẹp thật đấy, anh nói tôi nuôi một con trong nhà thế nào?"

"Anh thôi đi" Cư An liếc Vương Phàm một cái: "Anh nuôi trong nhà, con cáo chắc sẽ quậy phá? Mà nuôi trong nhà, nó bò đầy nhà tôi thấy rợn người". Nói xong Cư An đứng dậy, đi về phía xe.

Vương Phàm bước theo gật đầu: "Cũng phải. Vậy tiếp theo để tôi thả rắn". Nói xong nhanh chân lên ghế lái. Cư An đành vòng sang bên kia, ngồi vào ghế phụ. Lần này Vương Phàm lái xe, tìm chỗ thả rắn. Dựa theo kinh nghiệm lần trước gặp rắn chuông, Vương Phàm luôn tìm những chỗ đỗ xe gần một tảng đá lớn, hy vọng lại gặp một con rắn chuông. Kết quả mấy tảng đá đều trống rỗng, bên dưới chỉ có một con thằn lằn xám nhỏ, hoặc con rết gì đó, không thấy bóng dáng rắn chuông đâu.

Lúc Vương Phàm thả rắn, Cư An đi xuống từ bên cạnh, dùng xe che tầm nhìn của Vương Phàm, thả mấy con rắn vua trong không gian vào bụi cây. Lần này thả hai con. Cuối cùng trong không gian còn hai con chưa kịp thả. Vương Phàm vỗ tay nói với Cư An: "Nhiệm vụ hoàn thành, chúng ta về thôi".

Cư An đành phải theo Vương Phàm lái về. Dọc đường, nhân lúc đi tiểu, lén thả hai con rắn vua cuối cùng ra. Rồi cũng thả hết mấy con ếch trong không gian ra. Không cần dùng nữa, chẳng lẽ lại để trong không gian chuyên đi ăn ong của anh? Ăn hết ong thì ai lấy mật cho anh? Gà tây ngày Lễ Tạ ơn biết làm sao? Cũng mặc kệ không có nước lũ ếch có sống nổi không, dù sao với Cư An, lũ ếch đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử, tiếp theo tự sinh tự diệt đi.

Cư An vừa xả nước (tiểu) vừa thả ếch, khá lâu. Vương Phàm hơi sốt ruột, thò đầu ra khỏi xe hét về phía Cư An: "Này, sao anh xả nhiều nước thế? Còn lấy bụi cây che tôi, cả người anh ai mà chưa thấy? Nhanh lên, tôi đói bụng réo òi kìa".

"Hét cái gì mà hét? Đi tiểu cũng không yên, cả ngày chỉ biết ăn." Cư An thấy lũ ếch trong không gian cũng gần hết, kéo quần lên rồi đi trở lại xe.

Vừa vào xe, định đóng cửa sổ, Vương Phàm nói: "Đừng, cứ để thế, chúng ta cũng không cần bật điều hòa. Xe mới toàn mùi da, thả gió núi mát hơn". Nói xong nổ máy lái về phía căn nhà tạm: "Anh đi tiểu những hơn năm phút, nói thật, anh là bò à? Một lần xả nhiều thế? Xả xong còn vắt khô à? Nếu mà vắt như người ta thì đâu có lâu thế".

"Xàm **" Cư An cười chửi Vương Phàm, rồi giơ nắm đấm làm động tác đập đầu Vương Phàm, hai người đùa giỡn một hồi.

Trở lại trước căn nhà tạm, mới phát hiện công trường trở nên nhộn nhịp. Không biết từ đâu chui ra nhiều người thế, chắc mọi người nóng quá trốn trong phòng điều hòa ngủ, lúc mát mới chịu ra làm việc. Mấy chiếc máy xúc vẫn chăm chỉ làm việc liên tục, đất đào lên được đổ lên xe tải, xe kéo đi đổ ở chỗ không xa, coi như làm bờ hồ.

Vương Phàm xuống xe hỏi Leonard: "Bao giờ có đồ ăn thế? Tụi tôi đói bụng rồi".

Leonard chỉ vào một căn phòng: "Muốn ăn thì qua đó đi. Ở đây không phải nhà, chỉ có hamburger đơn giản, muốn ăn gì tự lấy".

Cư An và Vương Phàm nghe theo hướng tay Leonard đi về phía căn phòng. Vào trong phòng thấy một bà da trắng đang bày biện đồ ăn. Thấy hai người bước vào, bà cười nói: "Tự làm nhé, bánh mì kia kìa, rau ở đây". Rồi lật miếng thịt bò trong chảo rán. Cư An và Vương Phàm đi tới bồn rửa mặt, rửa tay, lấy hai miếng bánh mì cho vào đĩa nhựa làm như bánh mì kẹp thịt, kẹp ít rau diếp và hai lát thịt nguội mỏng, thêm chút hành tây, rồi Cư An rắc thêm chút muối tiêu. Đợi bà làm xong thịt bò, mỗi người lấy một miếng thịt bò dày, ngồi xuống bàn ăn nhỏ bên cạnh và nhai.

Ăn được một nửa, cửa mở ra, thêm hai người cao bồi bước vào nói với bà da trắng: "Sally, còn thịt bò nướng không? Cho tụi tôi hai miếng".

Bà da trắng cười nói: "Bill, Charlie, anh đã lùa đàn cừu về rồi à? Chờ hai phút, thịt bò nướng sắp xong rồi".

"Ừ, lùa về rồi." Hai người cao bồi đặt mũ cao bồi lên bàn trống, quay người định rửa tay ở bồn rửa. Thấy Cư An và Vương Phàm đang ngồi ăn, họ hơi ngỡ ngàng, chắc trước đây ít thấy hai gương mặt châu Á ở công trường. Họ hơi sững lại, có lẽ nhớ ra ông chủ bây giờ là người châu Á. Người tên Charlie gật đầu nói với hai người: "Tôi là Charlie, đây là Bill". Rồi đưa tay về phía Vương Phàm, nhưng vừa đưa ra nửa chừng, có lẽ nghĩ tới lúc người ta đang ăn, lại rụt tay về, ngượng ngùng: "Xin lỗi, xin lỗi".

Vương Phàm gật đầu: "Chào anh, gọi tôi là Phàm được rồi. Đây là An".

Nghe nhắc đến tên Cư An, hai người cao bồi biết ngay ai là ông chủ, gật đầu cười nói: "Sếp!".

Cư An giơ chiếc bánh mì kẹp thịt to trên tay: "Chào các anh, gọi tôi là An được rồi. Mọi người thường gọi thế. Gọi tôi là sếp tôi thấy hơi lạ".

Hai người cao bồi cười, rửa tay, rồi lấy đĩa nhựa bên cạnh, tự chọn rau và gia vị mình thích, làm hai cái hamburger, rồi ngồi xuống bàn cạnh đó, gần chỗ Cư An và Vương Phàm không xa.

Từ cuộc nói chuyện giữa hai người với bà da trắng, Cư An biết họ là cao bồi đi chăn cừu, liền hỏi: "Bây giờ đi lùa cừu dùng ngựa hay xe bốn bánh?".

"Dùng xe bốn bánh" Charlie nói với Cư An: "Chuồng ngựa còn chưa xây, đợi chuồng ngựa xong rồi mới nên dùng ngựa".

Nhìn hai cao bồi da đen sạm, Cư An cười nói: "Bây giờ chỉ có bụi cây, một ngày chắc phải đi khá xa nhỉ?".

"Cũng tạm, bây giờ cừu ít, trưa tụi tôi lùa cừu tới mé rừng dưới chân đồi, hai đứa thay phiên nghỉ ngơi." Charlie cắn một miếng hamburger lớn, vừa nhai vừa nói với Cư An.