Vương Phàm nhìn bản vẽ, rồi quay sang hỏi Cư An: "Chúng ta là đi thả rắn trước hay tính sao đây?". Vương Phàm nhìn bản vẽ mà thấy nhức đầu, bản vẽ đen trắng xem chẳng ra làm sao cả.

Leonard nghe vậy cười nói: "Trước tiên cứ đi xem đám thực vật tôi trồng đã. Mấy ngày nay tôi đã trồng xuống hơn mấy ngàn cây dương xỉ rễ thô, giờ không phải lúc thả rắn, thời tiết nóng quá, đợi trời mát mẻ hơn rồi thả sau".

"Dương xỉ rễ thô?" Cư An nhìn Leonard hỏi một cách kỳ lạ, mấy ngày không gặp mà thực vật đã có tên rồi sao? Nhưng cái tên này đặt cũng thật là trực diện, chẳng có chút hàm lượng kỹ thuật nào, đúng là loại dương xỉ có cái rễ thô.

Leonard cười: "Thực vật mới nuôi cấy thì phải có cái tên chứ, tôi đặt là dương xỉ rễ thô, cậu không ý kiến gì chứ, An? Đáng lý ra việc này nên để cậu đặt mới phải, nhưng Thomas và mấy người kia cho rằng cậu không quan tâm đến mấy thứ trồng trọt này, nên là...".

Cư An nghe xong lập tức xua tay ngắt lời Leonard: "Tôi không ý kiến, tên đặt rất được". Chỉ cần không tốn tế bào não của anh em là được, ông có đặt tên thực vật là Obama tôi cũng chẳng để tâm, chẳng qua là một vật thôi mà, gọi là Trương Tam hay Lý Tứ gì cũng được, huống hồ nó còn là thực vật. Đám nhóc con nhảy nhót tưng bừng trong nhà giờ quyền đặt tên còn rơi vào tay con gái và con trai, nói gì đến một nhành cỏ.

"Vậy chúng ta đi xem đi, không xa đâu! Ngay bên cạnh hồ nhỏ thôi". Nói đoạn, Leonard dẫn Cư An và Vương Phàm ra khỏi nhà.

Cư An và Vương Phàm theo chân Leonard bước ra ngoài, một luồng hơi nóng ập tới, mặt trời chiếu rọi khiến xung quanh trắng xóa. Cả hai vội vàng đeo kính râm lên, rồi lấy mũ từ trong xe đội lên đầu. Lúc này mà đội mũ bóng chày thì đúng là kiểu làm màu, một cái vành mũ thì chắn được bao nhiêu nắng chứ? Ngay cạnh Cư An đang đứng một người như thế, đồng chí Vương Phàm! Lại còn là cái mũ bóng chày màu xanh nhạt nữa chứ.

Vừa đi tới cạnh hồ, Vương Phàm tháo mũ của mình xuống, chộp lấy cái mũ cao bồi trên đầu Cư An đội lên, rồi đưa cái mũ bóng chày của mình cho Cư An: "Cậu gầy hơn, chịu nhiệt tốt, tôi béo hơn cậu nên sợ nóng, mũ cao bồi cho tôi đội đi".

Cư An cầm cái mũ bóng chày trên tay, quạt qua quạt lại như cái quạt nhỏ, chẳng thèm để ý đến Vương Phàm, đi theo Leonard xem đám dương xỉ rễ thô vừa trồng.

Trên sườn dốc cạnh một vũng nước nhỏ tích khá nhiều nước, những cây thực vật màu xanh đậm này đang mọc lên, những chiếc lá nhỏ thô kệch cuộn lại thành một chùm, chen chúc san sát nhau, tạo thành một tấm thảm xanh lớn rộng vài trăm mét vuông: "Sao trồng dày thế, tách ra trồng chẳng phải tốt hơn sao?". Cư An liếc mắt một cái đã nhận ra vấn đề, nói với Leonard.

Leonard cười giải thích: "Tôi và các trợ lý trồng cách nhau một mét, đây là cây mới mọc lại, cậu chú ý nhìn xem, cứ cách khoảng một mét là có một cây lớn". Nói xong, ông dùng ngón tay chỉ vào gốc cây lớn gần nhất cho Cư An xem. Cư An nhìn kỹ lại thì đúng là như vậy, quả nhiên mình không chuyên nghiệp. Nghĩ lại thì cũng phải, chuyện mà một kẻ ngoại đạo như mình còn nghĩ ra được, thì lão già cả đời làm bạn với cây cỏ như ông ấy sao có thể không nghĩ tới?

Nghĩ một chút, cậu hỏi Leonard: "Vậy bây giờ các ông làm sao để đám cây này lan rộng ra, vẫn dựa vào thủ công à?".

"Hiện tại vẫn là thủ công, đều là tôi và trợ lý cùng mấy anh chàng cao bồi chặt bớt ngọn cây. Đợi hai ngày nữa lùa cừu qua là được, lúc đó mấy anh chàng cao bồi thay phiên nhau lùa đàn cừu đến gặm một lần mỗi ngày. Chỉ cần có nguồn nước thì chúng lớn rất nhanh, đợi nó lan rộng thêm chút nữa, chúng ta làm cái xe phun nước tưới mỗi sáng tối là được. Sau khi hình thành quy mô rồi thì không cần nữa, đến lúc đó mặt đất sẽ giữ được nước mưa, rễ của chúng hấp thụ nước rất tốt", Leonard cười giải thích.

Vương Phàm bên cạnh nghe vậy liền trợn mắt nhìn đám thực vật dưới chân, vạch lá xem bộ rễ: "Hèn chi gọi là dương xỉ rễ thô, nhìn cái rễ mọc chẳng khác nào củ cải lớn". Vừa dứt lời, anh ta liền nói tiếp: "Không đúng, củ cải là mọc một rễ". Nói rồi, anh ta dùng sức nhổ mạnh, cây chỉ hơi lung lay một chút.

Leonard cười nói: "Đây là mới trồng không lâu, nếu thêm một tháng nữa thì cậu có nhổ cũng không nổi đâu, tôi đoán rễ chính của một cây này có thể sâu hơn một mét".

"Thế thì đúng là đồ tốt, nếu trồng cái này trong sa mạc, chẳng phải sa mạc biến thành ốc đảo rồi sao", Vương Phàm nhìn dương xỉ rễ thô, mắt trợn tròn nói.

Cư An lắc đầu: "Sa mạc thì trồng thế nào được cái này, không nghe Leonard nói là còn phải tưới nước à". May mà đây chỉ là thực vật bên ngoài, có biến dị đôi chút, nếu ở sa mạc mà cứ thế vùn vụt lớn thì Cư An sợ đến mức tè ra quần mất. Cư An cũng chẳng phải lãnh đạo quốc gia, không có sức lực mà bày ra bàn cờ lớn, quản lý sa mạc gì đó.

Leonard nghe Cư An nói liền tiếp lời: "Chưa nói đến chuyện nước nôi, chỉ riêng việc cây này bị chôn dưới cát một thời gian không thấy ánh mặt trời là chết rồi. Đất ở đây tuy hạt to hơn một chút nhưng dù sao vẫn là đất, không thể so với sa mạc được".

Cư An không muốn dây dưa thêm về chủ đề này, hỏi Leonard: "Vậy ở đây dự định nuôi loại cừu nào, nuôi đơn lẻ hay nuôi hỗn hợp?".

"Lyman gợi ý chúng ta nên nuôi đơn lẻ lúc mới bắt đầu, là cừu thịt Boer. Đợi diện tích thực vật tăng lên thì sẽ nuôi hỗn hợp với lạc đà Alpaca, như vậy không chỉ sản xuất thịt mà còn lấy được lông. Tối đến khi các anh chàng cao bồi lùa cừu về là cậu sẽ thấy, hiện tại giai đoạn đầu là một ngàn con cừu Boer, xen lẫn mười mấy con Alpaca", Leonard nói với Cư An.

"Thời gian này có bị rắn đuôi chuông đe dọa không?". Cư An lo nhất là thứ này, đó là loài rắn cực độc. Còn chuyện trang trại nóng thế này mà nuôi Alpaca lấy lông, thôi bỏ đi! Họ bảo lấy được thì cứ lấy.

Leonard lắc đầu nói: "Cái này thì không, nhưng trong thung lũng này chắc hẳn không ít rắn đuôi chuông, vẫn phải xua đuổi thôi, không đuổi thì lỡ ngày nào bất cẩn là phiền phức. Ngoài ra còn một mối lo nữa là đám đại bàng trên núi, đe dọa rất lớn đến lũ cừu con. Hiện tại cừu chưa nhiều thì chưa sao, đông lên là khó phòng lắm. Tôi nghĩ hay là chuyển đại bàng vàng Tiểu Kim hoặc Đại Kim tới đây". Leonard cũng biết, hai con đại bàng vàng này nổi tiếng là giữ lãnh thổ, thân hình lại lớn, dù đối đầu với kền kền cũng không lép vế, hơn nữa chúng đã được người nuôi thuần, chỉ cần thi thoảng cho ăn chút gì đó là được, đối phó với đám đại bàng trên núi là đủ rồi.

Cư An nghe vậy gật đầu: "Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng tôi đang tính đợi con của Đại Kim và Tiểu Kim đủ lông đủ cánh rời tổ thì mang cả qua đây, đến lúc đó trang trại chỉ cần cho ăn chút thịt là được". Điểm tốt là đại bàng vàng rất thích nội tạng mềm, người Mỹ lại không ăn mấy thứ này, vừa vặn bù trừ cho nhau. Gia đình Cư An và Vương Phàm thì có ăn dạ dày bò, nhưng mỗi ngày mấy chục con bò, tức là mấy chục cái dạ dày, hai gia đình có nằm lên ăn cũng không hết.

"Thế cũng được, dù sao thì cứ đưa đại bàng vàng tới chiếm giữ bầu trời trang trại là được. Còn đám rắn đuôi chuông còn lại thì cứ để các anh chàng cao bồi thấy là bắt giết, hoặc như cậu nghĩ, thả vài con rắn vua vào, đối với nhiều thứ đáng ghét thì đó là một sự răn đe", Leonard nói với Cư An.

Cư An nghe Leonard nói một hồi, liền đi về phía hồ nước nhỏ, sờ vào dòng nước vừa được khoan từ lòng đất lên, lập tức cảm thấy mát lạnh, truyền từ cánh tay lan khắp cơ thể, khiến cái nóng tan biến ngay tức khắc. Cậu quay đầu nói với Vương Phàm: "Qua thử xem, nước này mát thật đấy".

Vương Phàm nghe Cư An nói cũng đi tới, thọc tay vào hồ nước, rồi vốc một nắm tát lên mặt: "Thật là thoải mái". Nói xong còn tát lên cả cánh tay mình.

Cư An cũng tát nước mát lên mặt, rồi đứng dậy nhìn trang trại của mình. Hiện tại ngoài mấy căn nhà tạm, thì chỉ còn một đống gỗ chất chồng, đó là nguyên liệu để xây ký túc xá cho cao bồi. Công trường lúc này không một bóng người, chỉ có mấy chiếc máy xúc đang hoạt động. Thời tiết quỷ quái này, đừng nói là làm việc, đứng ngoài thôi cũng thấy nóng. Cậu quay sang nói với Leonard: "Dẫn tôi và Vương Phàm đến chỗ ở đi, tôi muốn nghỉ ngơi một chút".

Leonard gật đầu: "Được, đi theo tôi". Nói rồi ông dẫn Cư An và Vương Phàm đi về phía nhà tạm, đến căn cuối cùng thì đẩy cửa ra: "Hai cậu cứ nghỉ ngơi trước nhé, có cần gì thì bảo tôi". Nói xong ông khép cửa rời đi.

Trong phòng không bật điều hòa, Vương Phàm tất nhiên là người đầu tiên vặn máy lạnh. Điều hòa trong nhà tạm là loại cửa sổ, cộng thêm diện tích nhỏ nên chẳng mấy chốc nhiệt độ trong phòng đã giảm xuống. Trong phòng đã đặt sẵn hai cái giường, Vương Phàm và Cư An mỗi người chiếm một cái rồi bắt đầu chợp mắt.

Giấc ngủ này kéo dài đến tận khi mặt trời sắp lặn, hai người mới bò dậy từ trên giường, ra xe lấy đồ vệ sinh cá nhân vào rửa mặt qua loa.

Đến văn phòng của Leonard, cao bồi Land đã về, chào hỏi Cư An một tiếng rồi báo cáo tình hình trang trại hiện tại. Cư An cũng không có ý kiến gì, gật đầu. Cậu nhìn thấy trên cánh tay Land quấn một con rắn vua hoa văn trắng vàng, liền cười hỏi: "Anh thích rắn vua lắm à?".

Land cười giải thích: "Chẳng phải thích hay không, làm cao bồi mấy chục năm nên rất quen với mấy thứ này. So với rắn đuôi chuông hay thằn lằn độc thì rắn vua vẫn còn khá khẩm chán".

Cư An lắc đầu, vùng Tây Nam nước Mỹ này chỉ có điểm đó là không tốt, độc vật quá nhiều. Nghe nói ngay cả rắn đuôi chuông cũng chia làm bao nhiêu loại, nào là rắn đuôi chuông sừng, nào là đủ thứ linh tinh, thật là phiền lòng.

Cùng Land và Leonard nói chuyện trang trại một lúc, thấy mặt trời sắp lặn xuống đường chân trời, Cư An quyết định đi thả rắn, tranh thủ lúc trời mát mẻ mà hành động.

Land để lại con rắn trên cổ tay mình, dự định thả quanh nhà để bắt lũ chuột phiền phức ban đêm. Cư An thì mang số rắn còn lại lên xe, chuẩn bị đi một đoạn lại thả một con. Tất nhiên, chuyện nhàn rỗi như thế này sao có thể thiếu Vương Phàm, hai người lái xe chạy quanh trang trại.

Thả được một con, Cư An lại tranh thủ lúc Vương Phàm lên xe trước, lén lấy thêm một con từ trong không gian ném xuống. Thả được vài con, hai người dừng xe lại chuẩn bị thả tiếp. Vừa mới cầm rắn trên tay, đã nghe thấy tiếng "xào xạc" từ không xa. Vương Phàm nhìn lại, đúng là một con rắn đuôi chuông đang trốn dưới một tảng đá, xung quanh trọc lóc chẳng có gì, nó đang hướng về phía hai người mà thè lưỡi.

Cư An thì chẳng sợ bị tấn công, từ từ cầm con rắn vua trong tay tiến lại gần chừng bốn năm bước rồi thả xuống, miệng lẩm bẩm: "Đi! Đi! Xử nó đi, có bữa tối rồi đấy". Ai ngờ vừa thả con rắn vua này xuống, nó lại vòng sang cánh tay Cư An. Cậu thả lại lần nữa, con rắn vua này lại thè lưỡi trườn vào bụi rậm bên cạnh.

"Cái quái gì thế, đồ khốn! Quay lại đây cho tao!". Cư An lập tức nổi cáu, đúng là đào ngũ trước trận mà. Vương Phàm đứng sau nhìn thấy liền nói: "Cậu mua phải hàng phế thải rồi".

"Cậu ở đây trông con rắn đuôi chuông đó đi, để tôi đi lấy con khác". Cư An nhấc chân đi về phía xe, đến cạnh xe nhìn Vương Phàm đang chằm chằm nhìn con rắn đuôi chuông, cậu lật tay lấy từ trong không gian ra một con rắn vua đỏ rực rồi đi tới...