Cư An lái xe hướng về phía Teddy Ranch. Vương Phàm thì gác chân lên bảng điều khiển, nghiêng đầu, đội một chiếc mũ đang ngủ ngon lành, thỉnh thoảng còn phát ra tiếng ngáy khe khẽ.

Nhìn bóng dáng Red Lodge đã dần hiện ra phía xa, Cư An đưa tay lay Vương Phàm đang say giấc: "Dậy đi! Sắp đến Teddy Ranch rồi!"

"Hửm?!" Vương Phàm dụi mắt, thu chân lại, nhìn ra phía trước: "Đến nhanh vậy sao!"

"Cậu ngủ gần hai tiếng đồng hồ rồi đấy," Cư An nói.

"Tôi cứ ngỡ mới chợp mắt một lát," Vương Phàm nhìn ra ngoài cửa sổ. Xung quanh toàn là một màu trắng xóa của tuyết, lấp lánh ánh bạc dưới nắng. Cậu nheo mắt rồi lấy kính râm trong túi ra đeo lên.

Lái xe thêm chừng mười phút, hàng rào bắt đầu xuất hiện bên cạnh Cư An. Một vài cọc gỗ còn rất mới, trên đó thỉnh thoảng lại treo tấm biển: "Khu vực tư nhân! Cấm xâm nhập!" Bên cạnh còn có biểu tượng đầu gấu. Cư An biết đây chính là vùng rìa của Teddy Ranch. Cổng chính của trang trại nằm cách Red Lodge không xa.

Vương Phàm cũng nhìn thấy bảng hiệu, cậu chỉ tay cười nói: "Này! Đến trang trại của ông rồi kìa. Sao không mở cổng ở đây luôn cho tiện, lại còn phải đi đường vòng!"

"Mở cổng ở đây thì có ích gì?" Cư An lườm Vương Phàm một cái: "Cậu thích lái xe chạy trong đồng cỏ à? Ngay cả khi không có tuyết dày, đồng cỏ cao ngang đầu gối đi xe có dễ dàng không? Chẳng bằng đi đường lớn này cho tiện."

Vương Phàm nhìn về phía trang trại của Cư An, cả một vùng rộng lớn trống trải, chỉ điểm xuyết vài cánh rừng thưa. Thế nhưng, ở sườn núi phía bên kia trang trại, giữa những mảng tuyết trắng xóa lại lộ ra những vệt xanh tươi đầy sức sống.

Cư An lái xe thêm một đoạn thì tới cổng chính Teddy Ranch. Hiện tại, cổng đã được tu sửa mới tinh. Bốn cột gỗ thô to khoảng bốn, năm mươi centimet bắc ngang một tấm biển gỗ lớn, bên trên đề "Teddy Ranch". Hình vẽ đầu chú gấu Teddy tròn trịa cỡ lớn được thiết kế thành dạng vòm đỡ lấy tấm biển. Hai bên cổng là hàng rào gỗ màu nâu năm tầng kéo dài hơn mười mét, trông vô cùng bắt mắt.

Đợi Cư An lái xe vào trong, Vương Phàm cười nói: "Cái cổng này làm đẹp thật, hơn hẳn cổng ở Brook Creek Ranch."

"Cổng ở Brook Creek Ranch đã thay rồi, chỉ là cậu không đến xem đấy thôi!" Cư An liếc nhìn Vương Phàm.

Vương Phàm nhìn Cư An: "Thay rồi á? Lâu rồi tôi không vào từ cổng Brook Creek Ranch, thay thành dáng vẻ thế nào rồi?"

"Rất tuyệt! Còn đẹp hơn cái này, đợi khi nào cậu đến xem là biết ngay," Cư An đáp. Thật ra Cư An cũng chẳng thể mô tả nổi, vì chính anh cũng chưa từng nhìn thấy. Hiện tại anh toàn di chuyển bằng trực thăng, cổng chính gần như nằm ở tận cùng trang trại, còn chỗ ở của anh lại lệch về phía Đông, nên chẳng có cơ hội ngắm nhìn cổng mới.

Lái xe vào trong trang trại thêm gần năm phút, họ mới tới khu nhà ở. Do trang trại chưa chính thức đi vào hoạt động nên nhân sự không nhiều. Mark, người quản lý trang trại, nghe tiếng xe đã ra tận cửa đón.

Cư An đỗ xe, bước xuống chào hỏi: "Mark! Anh khỏe không?"

"Tôi rất khỏe, thưa Boss!" Mark mỉm cười đáp. Thấy Vương Phàm nhảy xuống xe, Cư An vội giới thiệu: "Đây là bạn tôi, đến chơi cùng, anh có thể gọi cậu ấy là Phàm!" Sau đó anh quay sang Vương Phàm: "Đây là Mark, quản lý của Teddy Ranch."

Sau khi chào hỏi xong, Mark dẫn hai người vào văn phòng trang trại. Bước vào trong, Cư An quan sát xung quanh. Vì anh không thường xuyên lưu trú tại đây nên trang trại không xây tòa nhà hai tầng như trước, mà dựng một kiến trúc hình vuông lớn, ở giữa là bàn họp lớn, vừa làm phòng khách vừa làm phòng họp.

Mark nói với Cư An: "Trong tòa nhà này có bốn phòng ngủ, tôi đã dọn dẹp xong một phòng, lát nữa sẽ dọn thêm một phòng nữa để Phàm có chỗ ở." Nói rồi, Mark dẫn Cư An sang một bên và đẩy cửa phòng.

Cư An và Vương Phàm bước vào. Căn phòng không có gì cầu kỳ, tường gỗ giữ nguyên vân mộc mạc, thậm chí còn thấy rõ những nốt mắt gỗ sẫm màu. Bên phải cửa ra vào là một chiếc tủ đôi để treo quần áo, phía xa là chiếc giường gỗ đôi lớn với chăn nệm đầy đủ. Bên cạnh là cửa sổ, cách giường khoảng hai mét là cửa trượt bằng kính mờ, bên trong chắc là phòng vệ sinh. Cạnh cửa trượt là bàn làm việc nhỏ đặt một chiếc đèn bàn.

"Ông Thomas nói anh sẽ không thường xuyên ở đây nên phòng ốc chuẩn bị hơi đơn giản, ba phòng còn lại cũng tương tự như vậy," Mark giải thích.

Cư An nghe vậy mỉm cười gật đầu: "Như thế này là tốt lắm rồi." Anh quay sang hỏi Mark: "Trận bão tuyết hai ngày trước có gây thiệt hại gì lớn cho trang trại không?"

"Không ảnh hưởng gì đáng kể, chúng ta có núi lớn chắn hai bên, bão tuyết đến đây đã yếu đi nhiều," Mark giải thích: "May mà chúng ta mới xây nhà, chứ nếu là kiến trúc cũ thì những luồng gió này dễ thổi bay mái nhà lắm."

"Vậy hiện tại trang trại đã hoàn thiện được bao nhiêu phần trăm? Sáng mai dẫn tôi đi xem nhé," Cư An liếc nhìn Vương Phàm đang ngồi bên mép giường, thử độ êm ái của đệm.

Mark gật đầu: "Chúng tôi có làm một mô hình tiến độ, anh có thể xem qua."

Mô hình tiến độ? Cư An lập tức hứng thú: "Dẫn tôi đi xem." Vương Phàm nghe thấy có mô hình cũng đứng dậy khỏi giường.

Mark dẫn Cư An tới căn phòng đặt mô hình. Diện tích phòng không lớn, đặt một bàn làm việc và hai chiếc ghế. Đối diện bàn là mô hình đặt sát tường. Nhìn những bức ảnh trên bàn, Cư An biết đây là văn phòng quản lý của Mark.

Cư An đứng trước mô hình. Nó rất trực quan, toàn bộ trang trại hình chữ nhật dài được bao quanh bởi hàng rào mảnh như que diêm, thậm chí còn đẹp hơn hàng rào thật. Hiện tại trên trang trại có hai cụm công trình, ở giữa là một cái hồ nhân tạo hình dài.

Mark chỉ tay vào mô hình giải thích: "Đây là các tòa nhà hiện tại, cụm bên kia phải đợi sang xuân mới bắt đầu xây dựng. Hồ nước lớn ở trung tâm đã đào xong xuôi, nhưng giờ đã đóng băng và phủ đầy tuyết nên không nhìn thấy được."

Cư An thấy cạnh mỗi khu nhà ở của cao bồi đều có mấy kho chứa lớn hình vuông. Lúc trên xe anh đã nhìn thấy, liền chỉ tay hỏi: "Đây là kho chứa cỏ khô của trang trại phải không? Đúng là đủ lớn thật."

Mark cười gật đầu: "Sau khi bò vào đây, mỗi mùa đông đều phải vận chuyển cỏ ủ từ Brook Creek Ranch sang, bắt buộc phải có kho." Chứa cỏ cho hơn chín vạn con bò trong vài tháng không phải là con số nhỏ.

"Mùa xuân tới đợt bò đầu tiên sẽ được vận chuyển đến, bên anh chuẩn bị thế nào rồi?" Với tư cách là chủ trang trại, Cư An cuối cùng cũng hỏi được câu ra hồn.

"Hiện tại không có việc gì mấy, tôi đã bàn với ông Thomas, các cao bồi sẽ nghỉ luân phiên, làm một tuần nghỉ một tuần, chăm sóc vài trăm con cừu. Về đợt bò đầu tiên, ông Thomas cân nhắc hơn chín ngàn con thì mười mấy người hiện tại có thể xoay xở được. Sang xuân trang trại dự định thuê thêm một đợt cao bồi nữa để làm quen với trang trại trong lúc chờ đợt bò thứ hai." Mark nhìn Cư An, có vẻ hơi lo lắng về chế độ làm một tuần nghỉ một tuần.

Cư An chẳng bận tâm chuyện đó, không có việc gì thì giữ chân họ làm gì? Cao bồi rảnh rỗi thì chỉ có uống rượu đánh nhau, cho họ về nghỉ cũng tốt. Anh nói với Mark: "Anh biết chuyện trộm bò ở Brook Creek Ranch rồi chứ? Sau này bò về phải đặc biệt chú ý tình hình này, đừng để mất bò mà không hay biết. Ngoài ra, sắp tới sẽ có thêm nhân viên an ninh tới, nhà ở đã chuẩn bị xong cả chưa?"

"Ở đây ạ!" Mark chỉ vào một bãi đất trống gần con đường lớn: "Đợi sang xuân, tôi sẽ sắp xếp xây dựng khu trại cho đội an ninh sớm nhất có thể. Bò về là trại cũng xong. Đội an ninh ban đầu vào ở hoàn toàn không vấn đề gì. Chuyện trộm bò tôi đã biết, dự định làm theo lời ông Thomas: cao bồi khi đi chăn thả sẽ mang theo súng, để lũ khốn đó biết rằng cao bồi chúng ta không dễ chọc!"

Nhìn hơn một nửa diện tích trên mô hình được phủ màu xanh, Cư An hỏi: "Đây có phải là một nửa diện tích trang trại đã được tự động hóa hệ thống cấp nước rồi không?"

"Vâng!" Mark gật đầu cười vui vẻ: "Hiện tại đã hoàn thành khoảng ba phần năm diện tích. Đường ống đều đi ngầm, đến lúc đó chỉ cần hai, ba người quản lý là có thể vận hành tưới tiêu toàn trang trại thông qua hệ thống máy tính. Hiện tại xung quanh không có trang trại nào có hệ thống tưới tiêu tiên tiến hơn chúng ta. Nếu sang xuân Boss có thời gian, có thể đến xem, cảnh tượng tưới tiêu cả trang trại thực sự rất đẹp, phóng tầm mắt ra chỉ thấy màn sương nước mờ ảo." Nhắc đến hệ thống tưới tiêu, Mark càng nói càng hăng say: "Trước đây cao bồi chúng ta ngưỡng mộ hệ thống tưới tiêu của trang trại bên cạnh, giờ thì người ta lại ngưỡng mộ chúng ta. Hiện tại cao bồi trong thị trấn bắt đầu nghe ngóng xem trang trại chúng ta khi nào tuyển thêm người đấy!"

Nghe Mark nói, Cư An cũng hài lòng gật đầu. Hơn mười triệu đô la bỏ ra cuối cùng cũng thấy hiệu quả. Hệ thống tưới tiêu cho hơn chín vạn mẫu Anh đã ngốn của Cư An hơn mười triệu đô, cao hơn nhiều so với dự tính ban đầu. Một mặt là do Cư An thích phô trương, mặt khác là vì anh không thiếu tiền mặt. Đổ tiền vào trang trại của mình, Cư An không hề thấy xót. Như lời ông bố vợ Marcus nói, Cư An là kẻ phá gia chi tử điển hình, chỉ có người không bao giờ tính đến chuyện vay vốn ngân hàng mới làm được việc này.

Mỗi lần nghe vậy Cư An chỉ cười xòa. Không tiêu đi thì để chính phủ thu thuế à? Thà đổ hết vào trang trại còn hơn, vừa tăng hiệu suất, vừa tiết kiệm được một khoản thuế thu nhập lớn, một công đôi việc.

Nghe quản lý Mark nói chuyện một hồi, cũng đã đến giờ ăn. Trang trại cũng chẳng có gì đặc biệt, hành tây ăn kèm sườn cừu tự nuôi. Trang trại thuê riêng một đầu bếp để nấu ăn, tất nhiên không phải đầu bếp cao cấp gì, chỉ là một bà nội trợ bình thường sống tại Red Lodge. Nhiệm vụ hàng ngày sau này là chăm sóc chó chăn cừu, ăn cơm của đầu bếp nấu cho chó chăn cừu, nghe có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng tay nghề thật sự rất khá. Sườn cừu nướng tươi ngon, giống cừu tất nhiên được vận chuyển từ Brook Creek Ranch sang, qua mấy thế hệ lai tạo, chất lượng thịt không phải loại cừu thường nào có thể so sánh được.