Hai người thay phiên nhau lái xe, mãi đến tận chiều muộn mới tới được Kimman. Khi xe chạy về hướng thung lũng, phía trước bỗng xuất hiện một chiếc xe tải lớn chở đầy những khối gỗ vuông vức. Đến ngã rẽ vào thung lũng, chiếc xe tải đó cũng rẽ theo, hóa ra là đang chở gỗ đến trang trại của anh.

Ju'an lái xe vượt qua chiếc xe tải, men theo chân núi tiến về phía trung tâm thung lũng. Đi chưa được bao xa, anh đã thấy vài đốm xám nhỏ lộ ra phía trước. Nghĩ đó chính là khu trại tạm thời, anh không khỏi nhấn mạnh chân ga. Chưa đầy hai phút sau, Wang Fan ngồi ở ghế phụ bắt đầu càu nhàu: "Này, cậu vội cái gì chứ? Sắp đến nơi rồi, đường sá lởm chởm đá thế này, ngồi muốn nát cả người."

Ju'an nghe vậy thì cười, giảm tốc độ rồi quay sang trêu chọc Wang Fan: "Cậu không thể coi như mình đang đi chơi off-road hay sao, mới xóc vài cái đã than vãn rồi."

"Tôi không phải than cho mình, mà là sợ cậu làm lũ rắn trong cái thùng phía sau sợ chết khiếp đấy. Xe cứ xóc thế này, chúng nó trong hộp chắc đang nhảy múa cả rồi." Wang Fan nói xong bĩu môi về phía chiếc hộp nhựa ở ghế sau.

Ju'an vỗ trán: "Tôi mải phấn khích quá nên quên mất chuyện này." Nói đoạn, anh cố gắng quan sát mặt đường để tìm chỗ nào bằng phẳng hơn mà đi.

Wang Fan nhìn quanh môi trường xung quanh: "Chỗ này tệ hơn trang trại của cậu nhiều, nhìn hoang vắng chẳng khác gì sa mạc Gobi."

Nghe Wang Fan nói, Ju'an mỉm cười giải thích: "Giá đất ở đây rẻ mà. Hơn nữa giáo sư Leonard có vài loại thực vật mới cần trồng, sau này chỗ này sẽ chuyên nuôi dê. Giờ nhìn thì hoang vu vậy thôi, hai năm nữa cậu quay lại xem, đảm bảo sẽ là một màu xanh mướt. Trồng cỏ linh lăng thì khó, nhưng mấy loại cây chịu hạn tốt thì lại rất ổn."

Wang Fan hỏi: "Cậu lại định bày trò với dê à? Hay là lại tạo ra giống mới rồi? Được đấy! Được đấy!" Wang Fan vỗ vai Ju'an: "Sau này nhà không chỉ có thịt bò mà còn có thịt dê mới để đổi vị. À mà này, tôi thích ăn thịt lừa hơn, hay là cậu cũng nuôi vài con đi?"

Ju'an cười đáp: "Làm gì có nhiều giống mới thế, chỉ là dê núi bình thường thôi, cùng lắm là chọn giống dê lấy thịt tốt một chút, đó là lời khuyên của giáo sư Lehman. Hiện tại trang trại Hans cứ nuôi dê trước đã. Nuôi lừa cũng là một lựa chọn hay, nhưng không thể nuôi quá nhiều, người Mỹ không ăn món này, nuôi nhiều không có chỗ bán, cùng lắm nuôi trăm con để anh em mình tự xử." Nhắc đến thịt lừa, nước miếng Ju'an bắt đầu chảy ra. Trên trời có thịt rồng, dưới đất có thịt lừa, ở Mỹ này anh chẳng thấy mấy nơi bán thịt lừa, thôi thì mình nuôi để tự ăn là được rồi.

"Chuyện này cậu phải để tâm vào, cố gắng sớm triển khai đi. Ở Mỹ không ai ăn nhưng trong nước thì nhiều người mê lắm, xuất khẩu về đó là được. Đến lúc đó trang trại ngựa của tôi ở Giang Nam lại có thêm món chính rồi." Wang Fan cười nói với Ju'an.

Ju'an cười đáp: "Thôi thôi, cứ nhắc đến ăn là cậu lại hăng hái. Dê tôi còn chưa nuôi được đây này, hơn nữa thiếu gì thịt dê cho cậu ăn, hiện tại trang trại đang nuôi hơn một nghìn con, chẳng lẽ không đủ cho cậu ăn sao? Cho dù có xuất khẩu về nước thì thuế má tính sao? Thuế nhập khẩu trong nước cao lắm, cứ nuôi để anh em mình ăn trước đã." Ngay khi mua trang trại Xishuihe, Ju'an đã nuôi một đàn dê, hiện tại đã có hơn một nghìn con. Ngoài việc tự ăn ra thì anh cũng không bán ra ngoài, chỉ cung cấp cho trang trại du lịch của Taylor. Về cơ bản, gia đình anh cũng chỉ ăn một hai lần một tháng, toàn là do Thomas chia cho một ít khi chuẩn bị thịt cho các cao bồi. Nếu bắt Ju'an tự tay làm thịt thì anh không có hứng, giờ làm gì có gì tiện bằng thịt bò, bóc bao bì ra là cho vào nồi luôn.

Hai kẻ mê ăn uống nói chuyện về ẩm thực nên thời gian trôi nhanh vùn vụt, chớp mắt đã đến trước khu công trình tạm thời. Ju'an và Wang Fan xuống xe, liền nghe thấy tiếng máy xúc gầm rú. Cách đó không xa, vài chiếc máy xúc đang đào những cái hồ nhỏ, trên mặt đất gần đó có một đường ống sắt đen to bằng bắp tay đang phun nước lên.

Leonard nhìn thấy chiếc Mercedes màu đen chạy tới, đã sớm đứng đợi Ju'an trước khu nhà tạm. Thấy Ju'an bước xuống xe, ông liền tiến lại gần nói: "Thế nào, không tệ chứ?"

Ju'an nhìn quanh rồi gật đầu: "Tiến độ này thật sự khiến tôi không nói nên lời, làm tốt lắm." Ju'an nhìn ông lão Leonard, mới bao lâu mà da mặt đã rám nắng hơn hẳn. Giờ ông lão mặc bộ đồ cao bồi, dưới chân đi đôi ủng da dài màu nâu, áo sơ mi trắng, trên đầu đội chiếc mũ Mexico rộng vành, vành mũ còn rộng hơn cả vai ông, chẳng khác nào một chiếc ô di động.

Leonard nghe lời khen của Ju'an thì cười: "Bận rộn một chút, nhưng cậu có thấy tôi tinh thần hơn hồi ở Montana không? Trước kia cứ ru rú trong phòng thí nghiệm, giờ hoạt động ngoài trời nhiều thấy cơ thể khỏe hơn hẳn." Ông lão chìa cánh tay đầy lông lá đã rám nắng ra cho Ju'an xem, rồi nói tiếp: "Vào nhà nghỉ ngơi chút hay đi xem tiến độ trước?"

"Chuyện đó không vội, tôi có mang theo vài con rắn vua, thả vào đây cho chúng bắt rắn chuông." Ju'an nói rồi mở cửa sau xe, bê chiếc hộp nhựa ra.

Leonard nhìn chiếc hộp trong tay Ju'an nói: "Thế thì tốt quá, rắn chuông chỉ cần cẩn thận chút là không sao, nhưng chuột ở đây thì nhiều vô kể. Giờ đêm ngủ cứ nghe tiếng chúng chạy qua chạy lại, có lũ rắn này thì đỡ hơn nhiều." Nói xong, ông ra hiệu cho Ju'an và Wang Fan cùng đi vào trong nhà.

Cái gọi là "nhà" thực chất là kiểu lán công trường đơn giản thường thấy ở trong nước, loại tường nhựa trắng, dựng bằng vài khung thép, cửa là loại cửa kính hữu cơ trong suốt. Vừa mở cửa ra, một luồng hơi lạnh đã ùa vào mặt, bên trong có bật điều hòa.

Ju'an bước vào nhìn quanh: một chiếc bàn đơn giản, góc phòng có một chiếc giường gỗ, trên tường treo vài bộ quần áo. Xem ra ông lão cũng ngủ lại đây vào ban đêm, vừa là văn phòng vừa là ký túc xá. Nhìn quanh một lượt, Ju'an nói: "Điều kiện thế này thì không ổn lắm nhỉ." Thực ra Ju'an chỉ cảm thán và ghi nhận thái độ làm việc của ông lão thôi, nói miệng vậy chứ không thể coi là thật. Có phòng máy lạnh thế này ở nơi đồng không mông quạnh là tốt lắm rồi.

Leonard xua tay: "Thế này đã là gì, hồi trẻ tôi đi nghiên cứu thực vật, ban đêm trong rừng nhiệt đới chỉ có mỗi túi ngủ, thế mà vẫn vượt qua được đấy thôi." Người Mỹ có cái tính này không tốt, nói gì cũng tưởng thật, Ju'an chỉ là khách sáo với ông lão thôi mà.

Ông lão rót cà phê cho Ju'an và Wang Fan từ trong bình, rồi nói với Ju'an: "Tôi đi thông báo cho Land, xem ông ấy có ở đây không, nếu có thì để ông ấy qua gặp cậu."

Ju'an gật đầu. Land là người quản lý trang trại mới mà Lawrence và Thomas đã nhắm tới. Ông ta đã làm việc ở các trang trại lớn tại California hơn hai mươi năm. Thomas và Lawrence đánh giá cao kinh nghiệm của người này, hơn nữa qua những người bạn cao bồi ở California, họ biết tính cách ông ta cũng rất tốt. Theo lời Thomas thì: "Đó là một tay làm việc giỏi." Ông ta được hai ông lão tiến cử cho Ju'an làm quản lý trang trại mới. Tất nhiên giờ vẫn chỉ là tạm thời, muốn ngồi vững chiếc ghế này còn phải xem biểu hiện sau này.

Tại sao không điều người từ trang trại hiện có? Như đã đề cập ở trên, một mặt là các cao bồi ở trang trại hiện tại đều quá trẻ, mặt khác là các cao bồi ở trang trại Xishuihe không mấy mặn mà với việc chuyển đến đây.

Wang Fan đứng ở cửa, vừa uống cà phê vừa nhìn ra ngoài: "Trang trại mới của cậu rộng bao nhiêu?"

Ju'an giải thích ranh giới trang trại mới cho Wang Fan: "Hai bên đến tận chân núi, phía trên phía dưới đến đường quốc lộ, toàn bộ khu vực bao quanh đó là diện tích trang trại của tôi, khoảng hơn 167.000 mẫu Anh."

"Chết tiệt! Thế là diện tích mở rộng gấp đôi rồi à? Có được 400.000 mẫu không? Giờ đã lọt vào top 10 địa chủ lớn nhất chưa?" Wang Fan trợn mắt hỏi.

Ju'an cười lắc đầu: "Còn lâu lắm. Phải gấp đôi chỗ này nữa may ra mới chạm vào ngưỡng top 10 địa chủ. Tôi chẳng có hứng thú với việc trở thành top 10 chỉ để cho vui, cái tôi cần là một trang trại có thể sinh lời. Họ có người thì chặt cây bán, có người thì nuôi động vật, phần lớn không sống dựa vào trang trại. Tôi khác họ, tôi sống dựa vào trang trại này."

Lời còn chưa dứt, Leonard đã đẩy cửa bước vào. Thấy sau lưng không có ai, chắc là không tìm thấy Land - người quản lý trang trại tạm quyền.

Leonard nhún vai với Ju'an: "Land không có ở đây, nghe mấy cao bồi nói ông ấy dẫn người đi kiểm tra hàng rào rồi, chắc phải tối mới về."

Ju'an xua tay với Leonard: "Không sao, dù sao tối nay tôi cũng không định đi, ông sắp xếp cho tôi và Wang Fan một phòng nhé."

"Hiện tại chỉ còn một phòng thôi, hay là tôi kê thêm giường cho hai người nhé?" Leonard nói với Ju'an.

"Được!" Ju'an nhìn Wang Fan, Wang Fan cũng chẳng ý kiến gì, trước kia mấy người còn ở chung ký túc xá chứ đừng nói là hai người ở cùng nhau. Anh hỏi tiếp Leonard: "Tôi thấy nước ngầm đã đào được rồi, cái hồ nhỏ này còn bao lâu nữa mới đào xong?"

Leonard suy nghĩ rồi nói: "Hồ thì còn hơn một tháng nữa. Hiện tại đang xả nước vào vùng trũng, hai bên vùng trũng không cần đào nhiều, chỉ cần đào thông gò đất nhỏ ở giữa dài hơn 200 mét là được. Đào rộng khoảng 50 mét, diện tích thông hai bên hồ so với dự định của chúng ta còn lớn hơn vài mẫu."

Ju'an gật đầu, hồ lớn hơn vài mẫu cũng chẳng sao, quan trọng là có hồ hay không. Anh hỏi tiếp: "Vậy khi nào thì xây ký túc xá cho cao bồi? Trên đường tới đây tôi thấy xe tải chở gỗ rồi."

"Giờ gỗ đã tới nơi, đang dỡ hàng rồi. Hai ngày nữa đội thi công có thể vào làm, lúc đó điện của công ty điện lực cũng có thể kéo tới. Trước tiên sẽ xây nhà ở ven hồ, sau đó mới đến nhà ở hai đầu." Ông lão Leonard lấy bản vẽ ra trải lên bàn, dùng ngón tay chỉ trỏ: "Tạm thời là khu vực hồ, cần ký túc xá cho khoảng 35 người, hai bên mỗi bên là 26-27 cao bồi, cộng thêm một số nhân viên khác, trang trại vận hành hoàn toàn cần 150 người, đó là còn ít đấy."

Wang Fan cũng ghé đầu nhìn bản vẽ. Ju'an liếc qua, thầm tính toán trong lòng: "Ừm, vậy cứ làm theo kế hoạch đi." Trang trại không có hệ thống tưới tiêu tự động thì cần nhiều người hơn, nhưng mượn danh nghĩa các loại thực vật mới, mình cũng có thể giở chút tiểu xảo. Nghĩ đến đây, anh nhìn ông lão đang chăm chú vào bản vẽ, trong lòng thở dài: "Xin lỗi nhé, Leonard! Anh em lại sắp phải bắt đầu dùng 'ngón tay vàng' rồi..."