Việc xong xuôi, Cư An cũng trở nên rảnh rỗi. Thấy trời vẫn còn sớm, đoán chừng Ngô Minh buổi trưa cũng chẳng về nhà ăn cơm, cậu quyết định tự lái xe đi dạo một vòng, dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi. Nhân tiện, cậu muốn xem thử thành phố mình từng sống mấy năm nay có thay đổi gì không. Sau vài giờ dạo quanh và ăn bữa trưa, cậu nhận thấy trung tâm thành phố mọc lên rất nhiều tòa cao ốc, những ngôi nhà nhỏ ở ngoại ô cũng biến mất, thay vào đó là các khu chung cư. Vốn dĩ Cư An định ghé lại chỗ cái "tổ chim" cũ kỹ mình từng ở để cảm thán đôi câu kiểu "ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây", ai ngờ nơi đó đã biến thành công trường xây dựng, các khu làng trong phố cũng chẳng còn. Cư An vô cùng thất vọng, thật tiếc vì không thể hoài niệm lại những năm tháng oanh liệt của mình.

Chẳng có việc gì làm, cứ lượn lờ suốt cả ngày. Bạn học ở Giang Nam người thì đi làm, người thì về quê làm ruộng, khiến tỉnh lỵ chẳng còn lại mấy ai. Muốn tìm người uống trà cũng chẳng dám làm phiền họ, quả thực vô cùng uất ức.

Ngóng cổ trông chờ suốt hai ngày, cuối cùng Cư An cũng đợi được Vương Phàm và mấy người bạn đến. Đón họ ở sân bay xong, cả nhóm lập tức lên đường trở về quê nhà của Cư An.

Sau khi nghỉ ngơi một đêm tại nhà Cư An – nơi mà gia đình anh trai và chị gái đã chuyển vào nhà mới, còn căn nhà cũ thì để chị và anh rể thỉnh thoảng qua trông nom giúp – sáng sớm hôm sau, cả nhóm ăn sáng ở quán quen rồi Cư An dẫn Vương Phàm cùng ba người bạn trực tiếp đi thẳng đến trang trại nuôi trồng.

Đến trang trại, Mike bắt đầu chào hỏi mọi người. Cư An thì chẳng quen biết mấy ai, nên cậu đi thẳng đến bể nuôi cỏ. Một nhân viên giúp mở cửa, Cư An và Miles bước vào trong.

Trong bể nước sâu hơn một mét đã thả khá nhiều cỏ thủy sinh không gian. Nhìn cả bể nước một màu xanh mướt, Cư An đưa tay vào, lặng lẽ đổ số nước không gian đã chiết xuất từ hai ngày trước vào trong, rồi không ngừng khua nước trong bể.

Hiện tại trong bể đã có vài chú cá nhỏ, đó là loại cá cơm nhỏ ở quê Cư An, một loại cá không lớn nổi, dùng làm thức ăn cho lươn. Dưới đáy bể đã có thể nhìn thấy vài con ốc bươu vàng nhỏ xíu.

Miles thấy Cư An nghịch nước rất vui vẻ liền hỏi: "Anh đoán xem bao giờ đám cá nhỏ này mới lớn để bán được?".

Cư An chỉ vào đám cá trong nước, cười đáp: "Đám cá này á? Lớn thêm chút nữa là phải mang đi cho lươn ăn rồi, không đợi chúng lớn được đâu". Nói xong, cậu làm động tác ước chừng: "Chắc chỉ dài hơn hiện tại một chút thôi".

Xem xong tầng nuôi cỏ thủy sinh, Cư An và Miles lên tầng hai. Ở đây có bốn cái bể với độ sâu khác nhau, nuôi cá lớn từ không gian, cùng với cua nhỏ và lươn. Tất cả đều tập trung ở tầng này, vì số lượng chưa nhiều nên tạm thời chưa cần dùng đến các tầng phía trên.

Đúng lúc này, một gã béo đi tới. Thấy Cư An đang thò tay vào bể, gã nói với hai người: "Anh xem, mấy con ếch bò lớn này trên người còn có ba vạch vàng nhạt kìa".

Lời còn chưa dứt, Mike và Vương Phàm đã dẫn ba người kia đến cửa tầng hai. Thấy Cư An và Miles đang đứng bên bể ếch, họ liền đi tới.

Gã béo nhìn thấy Mike thì cười hớn hở, khom lưng cúi đầu nói: "Ông chủ!".

Mike chắc chỉ nghe hiểu được từ "ông chủ" nên gật đầu, rồi đi tới bên cạnh Cư An, nhìn đám ếch trong bể: "Mấy con ếch này to thật, cậu mua ở đâu thế?".

Cuối cùng thì chỉ số thông minh của cậu bạn và kế hoạch từ mấy ngày trước cũng được dịp phát huy tác dụng: "Đừng nhắc nữa, lần trước ở Montana tôi mua loại ếch này ăn rất ngon. Lần này thấy trên mạng có bán, lại có cả loại nhỏ nên mua về nuôi thử. Ai ngờ đồ trên mạng đúng là không đáng tin, anh xem, cái hóa đơn nó gửi cho tôi còn chẳng ghi rõ ràng gì cả".

Vương Phàm nghển cổ nhìn đám ếch trong bể: "Đúng là loại ếch này, vị ngon tuyệt. Tôi nói cho anh nghe này Mike, đảm bảo anh ăn xong sẽ tấm tắc khen ngợi. Đáng tiếc là hơi ít, hay là trưa nay chúng ta xào một đĩa đi. An tử, nhìn giá đằng sau của cậu cũng khá đấy chứ, còn nữa không? Hỏi lại cái shop online đó mua thêm ít nữa đi".

Cư An thở dài: "Chỉ có chừng này thôi, ngay cả cửa hàng còn chẳng còn thì biết tìm ai bây giờ? Hóa đơn cũng chẳng để lại cho tôi, lần này bị lừa rồi!".

Vương Phàm đi vòng quanh xem xét một lượt: "Lừa cái gì mà lừa, cậu nhìn con lươn này, còn cả cua nữa, con nào con nấy tinh ranh, thấy người là trốn ngay. Loại này mà lớn lên thì đảm bảo ngon! Nhìn thế này là tôi thấy đầu ra không phải lo rồi!".

Mike hỏi Vương Phàm: "Con cua này ăn ngon hơn cua hoàng đế không? Còn con ếch này cũng ăn được sao?".

"Đều ăn được cả, cua hoàng đế là cua biển, tùy khẩu vị thôi. Tôi thì thích hải sản nước ngọt hơn, nhưng mấy thứ này ở đây chắc chắn sẽ bán rất chạy", Cư An nói xong liền dậm chân.

Miles và Mike có chút mơ hồ. Người Mỹ thích ăn cá biển, ít xương nhiều thịt, đối với thủy sản nước ngọt thì không quá hứng thú. Với hai người họ, những thứ nhìn thấy trước mắt đều là tiền bạc cả.

Vì Cư An và nhóm bạn nói chuyện bằng tiếng Anh, ba người Mike chỉ đứng nghe, trông cũng ra dáng lãnh đạo đi thị sát, thỉnh thoảng lại gật đầu. Những người phía sau dù có hiểu hay không cũng đều tỏ ra rất chăm chú.

"Anh dẫn mọi người đi sắp xếp đi, tôi ở đây xem thêm chút nữa", Cư An nói với Mike. Hiện tại Mike là tổng giám đốc công ty. Vương Phàm thấy thủy sản cũng chẳng hứng thú gì, kéo Miles: "Anh ở đây chẳng hiểu gì đâu, đi, theo tôi ra văn phòng trò chuyện đi. Mike đang bận, tôi ở đây không có ai tiếp chuyện cũng thấy chán". Sau đó quay sang Cư An: "Chúng tôi đi trước đây, cậu cứ từ từ xem".

Cư An cười với hai người, đưa tay tiếp tục khua nước, lén đổ thêm chút nước không gian vào. Gã béo lúc nãy chắc không hiểu Cư An nói gì, cười hì hì tiến lại gần: "Này người anh em, cậu là phiên dịch cho mấy gã Tây kia à? Tiếng Anh của cậu trôi chảy thật đấy", nói xong còn giơ ngón tay cái với Cư An.

Gã béo này đúng là ngốc thật, mới đến à? Ngay cả ông chủ đứng sau công ty là mình mà cũng không biết: "Ừ! Anh không thấy hai gã Tây kia không cần tôi làm phiên dịch nữa sao, bát cơm sắp mất rồi đây".

"Người cướp bát cơm của cậu là gã vừa rồi à? Mấy gã Tây đâu có dễ hầu hạ, nghe nói có bốn gã Tây cùng đầu tư, nhưng tôi mới gặp hai ba lần gã tên Mike đó thôi. Gã Tây hôm nay là lần đầu thấy, nghe nói gã Tây góp nhiều tiền nhất chẳng bao giờ quản sự cả!", gã béo không biết sống chết cười nói với Cư An.

Hèn gì gã dám ba hoa với mình, hóa ra tưởng cả bốn người đều là Tây. Chuyện này mà truyền ra ngoài thì lại biến tướng mất. Mình không phải Tây, nghiêm túc mà nói thì là "Tây giả" thôi.

"Cũng chẳng biết đám thủy sản này mua ở đâu, nhìn con nào cũng không tầm thường", gã béo ngồi xổm bên cạnh Cư An, thò tay vào túi lấy bao thuốc, rút một điếu mời Cư An: "Làm điếu không?".

Cư An lắc đầu, chỉ vào tấm biển treo trên tường: "Cấm hút thuốc". Gã béo nhìn thoáng qua rồi châm thuốc: "Không sao! Toàn là nước, sợ tí tàn thuốc làm gì, đợi gã Tây kia tới thì dập là được".

Gã béo không biết sống chết này cứ thế phớt lờ tấm biển, ngồi xổm cạnh chủ tịch hội đồng quản trị của công ty, thong thả rít thuốc: "Tôi từng nuôi thủy sản rồi, đám giống này đều là giống tốt. Như con cua này, vận chuyển từ Giang Nam tới, chưa nói đám lớn, ngay cả cỡ này cũng chẳng thấy con nào bị rụng càng", nói xong gã véo ngón út để minh họa kích thước cho Cư An.

"Anh nói xem đám giống thủy sản này là ai mua vậy?", gã béo thong thả nhả khói, mắt nhìn chằm chằm vào đám ếch trong bể.

Cư An ngoài mặt mỉm cười, trong lòng cười lạnh, miệng đáp: "Đám thủy sản này là tôi giúp mua đấy".

"Mua ở đâu? Tôi cũng mua ít về nhà, đám này khỏe quá, nếu có giống này sớm thì trước đây tôi nuôi thủy sản đã không lỗ rồi. Mấy gã Tây quản lý nghiêm ngặt, muốn mang ít về cũng chẳng dễ", gã béo hỏi Cư An. Sau đó dùng khuỷu tay huých Cư An: "Giới thiệu cho anh đây đi, dù sao cậu cũng sắp không làm cho gã Tây này nữa rồi. Tôi cho cậu hai nghìn tệ tiền thông tin, thấy sao?". Gã béo chết tiệt giơ hai ngón tay lắc lắc trước mặt Cư An.

Cư An chưa kịp đáp lời, một nữ quản lý khoảng ba mươi tuổi tên Chu Lệ Lệ – người vừa nãy phiên dịch cho Mike – bước vào. Thấy Cư An vẫn ngồi xổm bên bể ếch, cô đứng sau lưng khẽ nói: "Chủ tịch! Ông Miles và các vị mời ngài qua đó".

Lần này là nói tiếng Trung, gã béo bên cạnh nghe hiểu ngay, trợn mắt quay đầu lại, mẩu thuốc lá dính chặt vào khóe miệng. Nhìn thấy mẩu thuốc trong miệng gã, Chu Lệ Lệ lập tức lườm gã: "Không thấy công ty cấm hút thuốc sao?".

Gã béo giật mình, lầm bầm không nói nên lời, miệng há ra mấy cái.

Cư An đứng dậy, nói với Chu Lệ Lệ: "Cho hắn nghỉ việc!". Nói xong, Cư An chẳng thèm nhìn gã béo lấy một cái, nhảy từ bên bể xuống. Nếu chỉ là hút thuốc, Cư An cùng lắm chỉ cười trừ rồi bảo Chu Lệ Lệ chú ý quy định. Nhưng loại người này dám thăm dò nguồn hàng, còn định trộm giống thủy sản mang ra ngoài, ung nhọt thì nên nhổ bỏ sớm, loại người này tuyệt đối không thể giữ lại.

Đi đến văn phòng, Mike và Vương Phàm đang ngồi trò chuyện. Cư An cười kể lại chuyện vừa rồi cho ba người nghe. Vương Phàm cười ngặt nghẽo, vỗ vào tay ghế nói: "Gã béo này đúng là đồ ngốc".

Cười một hồi, Cư An nói với Mike và ba người kia: "Tôi xin nhấn mạnh lại, quy định quản lý phải thật nghiêm ngặt. Bất cứ ai lén lút mang đồ của xưởng về nhà đều lập tức sa thải, không được do dự. Phát hiện trộm cắp là đuổi việc ngay, gửi thẳng lên đồn cảnh sát".

Cư An biết rõ, đừng nói người khác, ngay cả mẹ cậu hồi còn đi làm cũng thỉnh thoảng mang một ít chỉ từ nhà máy về. Ở thị trấn nhỏ này, người có tư tưởng tham chút lợi nhỏ như vậy không thiếu. Nuôi mấy thứ này chắc chắn sẽ có người tiện tay mang về cho gia đình ăn. Thứ Cư An nuôi toàn là vật nhỏ, quá dễ giấu. Để ngăn chặn, Cư An đã thiết kế phương án, cách bể một mét có một tấm lưới kim loại chắn.

Từ nay về sau, khi vào xưởng phải thay quần áo bảo hộ mới được vào, làm việc ở bể nước thì phải mặc quần áo bảo hộ chống thấm. Đừng để đồ tốt của mình nuôi chưa được mấy ngày đã phổ biến khắp thị trấn. Đối với cái gọi là quyền sở hữu trí tuệ, chẳng ai quan tâm đâu.

Luôn phải có vài kẻ khôn lỏi bị đem ra làm bia đỡ đạn. Cư An đã lường trước được, chắc chắn sẽ có những kẻ như vậy, cho rằng chiếm chút lợi nhỏ của công ty không là gì. Cư An chính là muốn dẹp bỏ tình trạng này trong công ty thủy sản, bởi vì những kẻ như vậy chính là đang muốn đập bát cơm của chính mình.