Sau khi dùng xong bữa trưa, Cư An lái xe của mình hướng về phía thị trấn. Tuyết lớn trên con đường chính trong khu dân cư đã được dọn sang hai bên đường, mặt đường sẫm màu lộ ra hoàn toàn, thậm chí không còn một chút vụn băng nào, vô cùng sạch sẽ. Xe của Cư An chạy rất êm ái, thỉnh thoảng lại bắt gặp vài tay cao bồi làm việc trong trang trại đang dọn tuyết trước cửa nhà mình.

Cư An chào một tay cao bồi: "Hôm nay nghỉ sao? Sao qua trưa rồi mới dọn tuyết vậy?"

Tay cao bồi nhìn Cư An cười nói: "Buổi sáng mọi người đều đến trang trại giúp một tay, tuyết trước cửa nhà không kịp quét. Tuyết ở nhà thì cứ từ từ dọn thôi, vừa dứt tuyết xong, đi ra ngoài đường cũng chẳng dễ dàng gì."

"Tôi lái chậm chút là được, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi." Cư An vẫy tay với người đó rồi lái xe rời khỏi khu dân cư.

Vừa tiến vào đường lớn, tình hình rõ ràng khó đi hơn hẳn so với đường trong khu dân cư. Trên mặt đường vẫn còn đọng tuyết, xe chạy rất dễ bị trượt bánh. Cư An đành phải giảm tốc độ. Dọc đường đi, anh thấy có xe đang dọn dẹp mặt đường, thỉnh thoảng lại bắt gặp một hai căn nhà bị vỡ cửa sổ, cây cối nhỏ trước cửa đổ ập vào tường nhà. Quãng đường vốn chỉ mất mười phút, nay phải đi mất hơn hai mươi phút mới đến được văn phòng của Neal.

Đỗ xe xong, Cư An đẩy cửa văn phòng, cảm nhận một luồng hơi ấm ùa vào mặt. Anh dậm chân tại cửa để rũ sạch tuyết bám trên giày, tiện thể lau sạch bùn đất dưới đế.

"Anh An! Anh Neal đã đợi anh từ lâu rồi." Một cô gái tóc vàng thấy Cư An đứng ở cửa liền lập tức đi tới. Cô gái này là lễ tân do Neal thuê, ngoài hai mươi tuổi, ngoại hình rất xinh đẹp, tên là Ivy. Tuy Cư An không thường xuyên ghé qua, nhưng với tư cách là một trong ba cổ đông lớn của công ty, tất cả nhân viên văn phòng đều đã quen mặt anh.

"Đường xá khó đi quá, nên bị chậm trễ chút thời gian." Cư An mỉm cười với Ivy rồi đi về phía văn phòng của Neal.

Đi qua mấy căn phòng ngăn cách, anh tới chỗ làm việc của Neal. Vừa đẩy cửa, Neal đang gọi điện thoại, thấy Cư An bước vào liền ra hiệu mời ngồi, sau đó che ống nghe nói với Cư An: "Xin lỗi nhé!" rồi chỉ chỉ vào điện thoại.

Cư An xua tay: "Không sao, anh cứ bận việc của mình đi." Nói xong, anh ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh, cầm một cuốn tạp chí trên bàn trà lên xem. Toàn bộ tạp chí đều là những hình ảnh quảng cáo, thời trang lòe loẹt, Cư An không ngờ Neal lại xem loại này.

"Cảm ơn!" Cư An hơi nhổm người dậy nói với Ivy, người vừa đặt một tách cà phê trước mặt anh. Ivy mỉm cười với Cư An rồi bước ra khỏi văn phòng.

Vừa uống được hai ngụm cà phê, Neal đã cúp máy: "Chúng ta đi luôn bây giờ, hay là để anh nghỉ ngơi một chút?"

"Đi luôn đi, xem xong nhà rồi sớm về nhà. Hôm nay văn phòng vắng vẻ quá, chẳng náo nhiệt như mọi khi." Cư An ngó đầu nhìn ra ngoài, không thấy bóng người nào.

Neal đứng dậy từ sau bàn làm việc, lấy chiếc áo khoác trên giá: "Mọi người đều ra ngoài cả rồi. Trận tuyết lớn này gây thiệt hại không ít, khu dân cư của chúng ta còn đỡ, chứ mấy căn nhà cũ trong thị trấn đều gặp vấn đề, những việc này đều phải chuẩn bị hồ sơ đòi bồi thường. Một căn nhà ở phía Đông thậm chí còn bị gió thổi bay cả mái, may mà không đè trúng người."

Cư An đứng dậy uống nốt cà phê rồi cùng Neal rời khỏi văn phòng. Đến cửa, Neal lên thẳng xe của Cư An: "Đi xe của anh đi, lát nữa tiện đường đưa tôi về là được."

"Như vậy cũng tốt, ngày tuyết rơi nên hạn chế lái xe."

Cư An khởi động xe, Neal chỉ đường. Khi đến ngoại ô thị trấn, từ xa đã nhìn thấy tòa nhà kiểu cũ cao bốn năm mét, chắc chính là cái nhà kho mà hai giáo sư Leonard và Norman đã nhắm tới.

Cư An xuống xe quan sát, vị trí quả thực không tệ, ngay cửa là một con đường nhỏ. Neal giải thích với Cư An: "Men theo con đường nhỏ này năm phút là tới công ty bảo an, địa thế rất đẹp."

Cư An gật đầu, năm phút đến công ty bảo an nghĩa là bảy tám phút là tới trang trại. Điều này quả thực rất tiện lợi cho các học giả lui tới trang trại, dù sao thì việc lai tạo giống gia súc đều phải thực hiện tại đó.

Đang mải quan sát, một ông lão đi tới, thấy Cư An liền vui vẻ đưa tay ra: "An, tôi đợi cậu đến lâu rồi."

"Steele! Đợi tôi cũng vô ích thôi, nếu giá cả không hợp lý thì tôi vẫn sẽ không mua đâu." Cư An cười bắt tay với ông lão. Cư An biết ông lão này, ông ta có một nông trại không quá gần trang trại của anh, chuyên trồng rau trong nhà kính, nói theo cách của người Trung Quốc thì chính là một người nông dân trồng rau.

"Giá của tôi tuyệt đối công bằng." Steele cười nói, sau đó bắt tay với Neal rồi ra hiệu mời cả hai cùng vào trong nhà kho.

Toàn bộ nhà kho trống rỗng, sàn nhà toàn là xi măng, trần nhà rất cao với những thanh dầm gỗ to lớn, trông có vẻ rất chắc chắn. Tuy nhiên, nhiệt độ bên trong lúc này vô cùng lạnh, mấy khung cửa sổ đều đã hư hỏng. Gió lùa tứ phía, cảm giác còn lạnh hơn cả bên ngoài.

Mẹ kiếp! Hai ông giáo sư này lại nhắm trúng cái căn nhà nát này sao? Cư An thầm khinh bỉ trong lòng, mắt nhìn của hai ông ấy thật tệ, còn chẳng bằng cái nhà xưởng cũ mà Ngô Minh thuê cho anh để chứa thủy sản. Ở đó ít nhất còn có hai cái bàn, còn ở đây chẳng có nổi một món đồ gì, chỉ có bốn bức tường và cái mái. Nếu ở Trung Quốc, mấy chục thanh dầm gỗ trên mái kia có khi còn đáng giá, nhưng đây là miền Tây, loại gỗ này nhiều vô kể, mua một mảnh đất trống dựng tạm cái nhà còn hơn là lấy cái này.

"Nói giá của ông đi, nhìn qua là hiểu rồi." Cư An nói với Steele.

Steele suy nghĩ một lát: "Năm mươi nghìn đô la, bao gồm cả đất."

"Năm mươi nghìn đô la? Steele này, ông không đi làm cướp thì thật là đáng tiếc." Cư An chỉ xuống đất nói: "Hơn năm mẫu đất mà ông định bán tôi năm mươi nghìn đô la sao? Nhiều nhất là ba mươi nghìn."

Steele cười khổ: "An! Ba mươi nghìn thực sự quá ít. Tôi còn có cái nhà kho lớn thế này, chỉ cần tu sửa lại một chút là dùng được ngay."

"Cái căn nhà nát này dựng lên cũng chẳng tốn đến năm nghìn đô la, cộng thêm giá đất thì ba mươi nghìn là rất ổn rồi, còn giúp ông miễn được thuế bất động sản hàng năm nữa." Cư An nói. Lý do anh mặc cả mạnh tay là vì anh cảm thấy căn nhà này quá mất mặt, cũ nát như vậy, trong mắt anh thì kết cục cuối cùng cũng chỉ là đập đi xây lại. Khoa học là lực lượng sản xuất hàng đầu, hồi nhỏ các vĩ nhân đã dạy anh như vậy. Đây là những nhà khoa học đến làm việc, trong môi trường này mà nghiên cứu khoa học, người ngoài nhìn vào lại tưởng anh ngược đãi nhà khoa học thì khổ.

"Bốn mươi ba nghìn, đây là giá thấp nhất rồi." Steele nhìn Cư An, cắn răng nói.

"Ba mươi nghìn!"

"Ba mươi nghìn thực sự quá ít." Steele nhìn Neal, nói với cả hai: "Mảnh đất này nằm rất gần thị trấn, riêng giá đất đã gần hai mươi bảy nghìn rồi, cộng thêm cái nhà kho lớn này, kiểu gì cũng không thể dưới ba mươi nghìn đô la được."

"Ông không nhắc đến căn nhà thì còn đỡ, nhắc đến là tôi lại bực. Cái nhà này giờ tôi dùng được không? Ông xem gió lùa tứ phía thế này, tôi thuê người sửa chữa cũng mất mấy nghìn đô la." Cư An chỉ vào mấy cái cửa sổ nát: "Bên trong đến cái máy sưởi cũng không có, ông bảo mùa đông thế này thì làm sao mà ở được?"

"Đây vốn dĩ không phải để ở, là nhà kho mà."

"Ba mươi nghìn là không ít đâu. Steele, tôi mua đất của ông xong có khi còn phải tốn tiền thuê người đập bỏ căn nhà đi, ông tính xem thế chẳng phải là bắt tôi phí tiền sao?" Nói xong, Cư An nháy mắt với Neal.

"Tôi thấy anh An cứ thêm một nghìn đô la đi, ba mươi mốt nghìn đô la." Neal cười nói, hiểu rất rõ ý định của Cư An.

Thấy Steele vẫn còn do dự, Cư An tiếp lời: "Cứ theo giá ba mươi mốt nghìn, ông thấy thế nào?" Mấy mẫu đất cạnh thị trấn này giá cũng tầm đó, cao hơn nữa thì không ai mua. Nếu ra xa hơn thì đất còn rẻ hơn, hơn nữa ở cái thị trấn này, người bỏ ra ba mươi nghìn đô la để mua nhà kho đúng là không nhiều, ai có tiền thì đều đã chui vào mấy trang trại đồng không mông quạnh chơi rồi. Quan trọng là người có tiền thì chạy ra cạnh thị trấn mua cái nhà kho làm gì? Ở nhà họ đã có sẵn đất rồi. Hơn nữa, đất đai ở Lewiston không phải là tài nguyên khan hiếm, đô la tiền mặt mới là thứ khan hiếm.

"Được rồi, vậy chốt ba mươi mốt nghìn đô la." Steele suy nghĩ một chút rồi chìa tay ra với Cư An. Khuôn mặt ông lão lập tức tươi cười, hoàn toàn không còn vẻ ủ rũ lúc nãy. Một khi đụng đến chuyện tiền bạc, ai nấy đều diễn xuất rất giỏi. Ba mươi mốt nghìn cũng là giá xấp xỉ của mảnh đất này, hơn cũng chẳng hơn được bao nhiêu, mà kém cũng chẳng kém là bao.

Các lão cao bồi không có thói quen như dân buôn, sau khi chốt giá, họ lật xem bản thỏa thuận mà Neal mang tới. Bản thỏa thuận chỉ có hai tờ giấy, xem qua một lượt rồi cả hai đặt bút ký.

Cư An lấy cuốn sổ séc trong ngực ra, vì không tìm được chỗ nào bằng phẳng nên anh tựa vào tường viết séc, xé ra đưa cho Steele: "Ông xem cái nhà kho này đi, đến cái bàn cũng không có, ông bảo nó đáng giá một nghìn đô la không?"

Steele đút séc vào túi: "Giờ nó là của cậu rồi, cậu bảo nó đáng bao nhiêu thì là bấy nhiêu, tôi không có ý kiến." Ông lão nói xong, đặt chìa khóa cửa vào tay Cư An: "Đây là chìa khóa, giờ chúng ta bàn giao xong rồi, hai người có muốn ở lại xem không? Tôi về nhà đây."

"Ở đây có gì mà xem, chúng tôi cũng đi đây." Cư An nói với ông lão một câu, rồi cùng ông ta đi ra cửa. Sau khi ra khỏi nhà kho, Cư An khóa cửa lại, nhìn ông lão lái chiếc xe bán tải cũ kỹ rời khỏi cổng.

Cư An lên xe nói với Neal bên cạnh: "Hai hôm nữa phải tìm người đến lắp hệ thống sưởi, những người mà Leonard và Norman mời sau lễ Giáng sinh sẽ tới."

"Nhà kho lớn thế này chắc phải dùng vách ngăn để chia ra." Neal thắt dây an toàn nói với Cư An.

Cư An khởi động xe, lái ra khỏi cái cổng có hai trụ gỗ cũ kỹ: "Còn chia thế nào thì phải đợi hai giáo sư sắp xếp, phần việc của tôi đã xong. Đợi sang năm thời tiết tốt, xây một phòng thí nghiệm tử tế hơn."

"Vậy việc này tôi cũng xong rồi. Khi nào có thời gian thì đến văn phòng tham gia cuộc họp cổ đông nhé, mấy năm rồi anh chưa từng đến lần nào." Neal nói với Cư An.

Cư An vừa nhìn đường vừa cười với Neal: "Để kế toán Charlie xem là được rồi, trong văn phòng ai mà chẳng biết tôi, không cần thiết phải tham gia họp hành gì cả. Chẳng lẽ có người muốn cướp vị trí đối tác của anh sao?"

Neal nghe vậy thì lắc đầu, không nhắc lại chuyện đó nữa.

Đến cửa văn phòng luật sư, Cư An thả Neal xuống, rồi lái xe chậm rãi dọc theo con đường lớn trở về nhà trong khu dân cư.